Глава 13

— Проходи, Алтея, присаживайся, — сказал Карсиан, махнув рукой в сторону дивана, когда я совсем поздно, почти ночью, поскреблась в его апартаменты.

Не знаю, что поразило меня больше: то, что он впервые назвал меня по имени, его дружелюбный тон, или то, что выглядел он вполне здоровым, только глаза были красные. А я-то думала, что он сейчас мучается откатом из-за нарушения правил и даже захватила флакончик укрепляющего зелья, который мне выдал целитель после недавнего магического истощения.

Хотя, возможно, Карсиану успел помочь брат?

— Неплохо выглядишь, — пробормотала. — Или будущему императору можно всё, и ему за это ничего не бывает?

Не хотела, чтобы мой вопрос прозвучал саркастически, но он прозвучал. Все потому, что я немного нервничала и никак не могла для себя решить, какую стратегию поведения выбрать. Часть души просила всё рассказать его высочеству, ведь лучшего союзника найти невозможно, а другая часть робела из-за опасений, что он не поверит и высмеет.

— Можно сказать и так, — не стал заострять внимание на моем высказывании Карсиан. Он сел в кресло напротив меня и перешёл к делу: — Про видения далёкого будущего ты врешь. Но в то же время я верю в то, что ты внезапно изменила своё отношение к техномагистрам. Теперь ты их боишься и ненавидишь. Я хочу знать почему. Что у тебя случилось?

Я отвела взгляд к тёмному окну и постучала костяшкой пальца по губам... Опять! Опустила руку и посмотрела в глаза Карсиана прямо.

— Ты прав. Видений у меня не было, но я знаю будущее. Вернее, то будущее, которое произойдет, если всё пойдет так же, как в прошлый раз, — сказала серьёзно. — Потому что я там уже была и всё видела своими глазами.

Смеяться и заявлять, что это невозможно, его высочество не стал. Он нахмурился и потер лоб.

— Бывают очень реалистичные сны. Они производят такое глубокое впечатление, что человек даже не сразу может понять, было это наяву или нет. Иногда эти сны даже сбываются. Но на самом деле это твой мозг проанализировал все разрозненные факты, которые во время бодрствования казались неважными, и нарисовал общую картинку, помогающую сделать правильные выводы.

И чего я до этого сама не додумалась?! Прекрасное было бы объяснение моей новой позиции для родителей и друзей. Хотя почему «было бы»? Возьму на вооружение! В такое легко поверить, и я бы даже сама в это поверила, если бы не одно «но»: мы с Мари никак не могли видеть одинаковый кошмарный сон длиною в пять лет.

— Я раньше никогда не видела паучиху и её подручных, так что и присниться они мне не могли, — опровергла я теорию Карсиана, не приплетая пока своё облако.

Мало ли как он отреагирует дальше.

— Их изображения могли мелькнуть где-то в газете или журнале, — возразил Карсиан.

Конечно же, он хотел найти логичное объяснение. Путешествия во времени невозможны. Чтобы в них поверить, нужно самому его пережить.

И тут меня осенило! А зачем я, собственно, буду ему доказывать, что это был не сон?

— Возможно, ты прав, — протянула я задумчиво. — Но это не так уж важно. Моё отношение к технарям изменилось окончательно и бесповоротно. Можно не верить в то, что мой сон сбудется, но я бы хотела помешать событиям, которые в нём увидела. Того, что они намечаются, никто не сможет отрицать.

— Например? Я бы хотел послушать. Расскажи, что тебя особенно сильно напугало, — попросил Карсиан, демонстрируя неподдельный интерес.

В будущем было много того, что повергло бы в ужас любого жителя нашей империи, но если я начну с разрушения дворца и убийства императора, это будет звучать как бред. Сейчас ничего тех событий не предвещает.

— Вскоре по империи отправится караван дружбы стран. Техномаги таким образом хотят посеять смуту в народ. В товары, которые они будут раздавать людям, вложены вредоносные артефакты. Ты поругаешься с паучихой, возможно, даже из-за этого каравана, и тебя отправят на следующий учебный год в Стейтон. Они удалят тебя подальше от отца и примутся его обрабатывать без всяких помех. Первый советник — их шпион и предатель. Они превратят нашу империю в свою колонию, как племена дикарей. Ну а дальше они начнут выкачивать из нас магию для своих артефактов. Это, пожалуй, самое страшное, потому что тогда меня и убьют, — выложила я, глядя в тёмное окно гостиной.

Я могла ещё много чего сказать. Например, про муравьёв из сумки Ирмы и про Майкла, который, возможно, тоже в будущем уже побывал, но Карсиан внезапно поднялся из кресла и, стремительно шагнув к дивану, повернул мою голову к себе и навис надо мной, как коршун.

— Ты говоришь страшные вещи, понимаешь? Обвинение первого советника в шпионаже на врага — не шутки, — сказал он тихо и очень весомо.

Но без угрозы, а так, будто в мои слова поверил и всерьёз испугался. Это меня подбодрило, и я выпалила:

— Они уже начали действовать. Например, из сумки Ирмы выбралась целая стая мелких вредоносных артефактов. Я поэтому в нее ударила разрывным, а не из-за зависти. Но моя подруга ничего о них не знала. Она просто инструмент в руках технарей. И в моем сне ее убьют тоже.

Карсиан удивлённо выгнул бровь.

— Вредоносные артефакты разбежались по моему корпусу? — уточнил и, резко выпрямившись, отступил на шаг.

Раскинул руки в стороны, и его глаза налились тьмой: совсем исчезли белки, будто превратились в два омута и сейчас меня затянут; черты лица заострились; кожа посерела, а из пальцев рук потянулись тени. Комната погрузилась во мрак, и я поёжилась, потому что вдруг похолодало.

Это не магия метаморфов! Это магия демонов или вампиров. Были среди ушедших рас те, что считались детьми Тьмы. А может, у наследника магия вообще какая-то смешанная.

Помню, в будущем, когда Карсиан уже добился успеха на поле боя, Майкл ругался последними словами и обзывал наследника чудовищем, мутантом, порождённым самой Бездной и Небесным змеем. Якобы нет ни у кого в нашем мире такой аномальной силы, как у него, а значит, он и вовсе не человек, а монстр, который захватил тело Карсиана, поэтому его надо срочно уничтожить. Технари разгоняли в народе слухи, что истинный наследник давно погиб, а к столице идёт тот, кто их погубит. Но люди в это уже не верили, потому что готовы были надеяться на кого угодно, лишь бы изгнал захватчиков.

А теперь оказывается, что его высочество уже кое-что странное умеет.

Спустя пару минут тени, расползшиеся по всему корпусу, начали возвращаться и втягиваться обратно в руки Карсиана, а в воздухе собралось небольшое облачко крохотных стальных муравьёв.

— Да, я их увидела и поэтому поспешила уничтожить, — хрипло сказала я и обхватила себя за плечи.

— Замёрзла? Прости, — как ни в чём не бывало бросил его высочество и ловким пасом поднял сложенный в углу дивана плед, чтобы уронить мне его на колени. — И что это такое? На вид ничего опасного.

Я накинула на плечи плед, но в комнате уже и так стало теплее и светлее.

— Я не знаю, что это. Просто поняла, что оно не наше, и испугалась.

— Ладно, разберёмся, — кивнул его высочество.

Он оглядел гостиную, подошёл к комоду, взял с него пустую вазу, собрал в неё артефакты и запечатал магией. Отнёс вазу на место и вернулся в кресло.

— Теперь ты мне веришь? — спросила я осторожно.

— Пока я верю в то, что ты очень впечатлительная девушка, которая слишком близко к сердцу восприняла свой сон и теперь во всём ищет ему подтверждение. Мы плохо разбираемся в технологиях, и вполне возможно, что эти штуки были в сумке для выполнения безобидных функций. Например, при помощи них может меняться её цвет или ещё какая-то ерунда. Уверен, если технарям предъявить их как улику, они рассмеются и покажут с их помощью какой-то смешной трюк.

У меня всё внутри сжалось от того, что Карсиан смотрел в самую суть! Херман вполне может сказать, что муравьи в сумке для того, чтобы оставлять Ирме милые романтичные записочки! И я, которая их уничтожила, буду выглядеть круглой дурой в глазах подруг.

— То есть ты думаешь, что я нагнетаю, — с горечью прошептала я.

— Даже если и нагнетаешь, я этому только рад. Добро пожаловать в мой клуб ненавистников техномагов, Алтея.

Я вскинула на его высочество заинтересованный взгляд. Он серьёзно?

— Спасибо. То есть ты принимаешь меня в свой закрытый клуб? Мы будем мешать их планам? У меня есть пара идей!

Карсиан рассмеялся.

— Строго говоря, пока в моём клубе Тристан, ты и я. И то брат пока не знает, что он член клуба. Однако только что я решил его создать и пригласить ещё кое-кого. Например, твоего одногруппника Леона. Наверное, стоит нам всем собраться и более серьёзно обсудить, чем нам грозит сближение со Стейтоном. А там и стратегию разработаем, если что.

Счастливая улыбка растянула мои губы, как бы мне ни хотелось показать, что всё очень серьёзно. Хоть и криво, но я за один день добилась огромного прорыва в отношениях с Карсианом. Дальше пойдёт легче. Возможно, такими темпами я ему уже через пару дней смогу рассказать о подозрениях насчёт Майкла.

Я поднялась с дивана, продолжая улыбаться.

— Все равно я считаю это огромной честью и рада, что ты поменял свое ко мне отношение, — сказала с неподдельной благодарностью и спустя небольшую паузу добавила: — Карсиан.

Он же называет меня теперь по имени, и мне это очень приятно. Почему бы не отплатить ему тем же?

— Мне Мариэлла загадала с тобой подружиться, — усмехнувшись, выпалил его высочество и тоже поднялся на ноги.

Поверить сложно, но он смутился! Сказал бы мне кто-то раньше, что наследник умеет смущаться, я бы громко рассмеялась. Но я своими глазами видела его реакцию: эта усмешка, вильнувший в сторону взгляд, рваные движение...

Все же я его раньше совсем не знала и мнение о нём имела ошибочное. И очень зря! Вообще-то меня рассматривали как его невесту. Помню, когда я узнала, что отец подал заявку, устроила настоящий скандал и несколько дней отказывалась есть за семейным столом. А если бы я не истерила, а попыталась с Карсианом наладить общение, то кто знает, как бы сложились наши судьбы. В такого принца несложно влюбиться. Тогда бы мне никакие техномаги не были нужны.

Я смутилась из-за собственных мыслей.

— Мари у меня умничка. Настоящее сокровище. Мне кажется, будь у меня родная сестра, я бы и то её меньше любила, — сказала я и тут же об этом пожалела. Сейчас Карсиан как зацепится за мои слова, как начнет выспрашивать о моём облаке! Я поспешно добавила: — С твоего позволения, пойду спать. Завтра к первой паре.

И, не дожидаясь этого самого позволения, поспешила сбежать.

Спустилась на свой этаж, толкнула дверь и наткнулась на расхаживающую по гостиной в ночной сорочке босой Мари.

— Ты чего не спишь? — спросила её удивлённо.

Когда я уходила, она уже вовсю посапывала.

— Не спится. Думаю о том, что сегодня произошло.

— О чём именно? — уточнила я, снимая туфли.

Прикрыла рот ладонью, чтобы спрятать зевок. Спать и правда пора.

— Во время игры в прятки я почувствовала его высочество. Не знаю как объяснить. Почувствовала, будто бы он часть меня. Никогда такого раньше не испытывала. Да и в этот раз ощущение было мимолётным, но я пошла на него и нашла наследника именно там, куда меня вело. Неужели мы с ним и правда родственники?

Я прошла босиком по ковру и обняла Мари за плечи.

— Всё возможно, дорогая моя. Уж нас-то с тобой вообще ничего не способно удивить. Я уже склонна думать, что это именно ты задействовала какие-то свои скрытые возможности и активировала тот клинок, и он нас с тобой перенес в прошлое. А может, и не только нас.

— Очень хочется узнать, на что я способна. В будущем я свою магию использовала только чтобы прятать или прятаться.

— Прямо завтра и займемся выяснением на что ты способна, — пообещала я. — А теперь давай-ка все же отдыхать. Не забывай, что этому телу тринадцать лет, а детскому организму спать нужно больше.

Я проводила Мари до её комнаты, пожелала спокойной ночи и сама тоже поспешила подготовиться ко сну.

Но, видимо, Карсиан прав — я действительно впечатлительная натура. Мне вдруг стало мерещиться, что тени, собравшиеся в углах моей спальни, живые и шевелятся. Даже свет сделала поярче, чтобы это ощущение прогнать. Думала, не усну вообще, но ничего — усталость взяла своё, и я отключилась, едва голова коснулась подушки.

А проснулась, когда настенные часы в гостиной пробили подъём. Откинула одеяло и сразу же скатилась с кровати на ноги. Вспомнилось, как раньше, в беззаботные времена моей учёбы в академии, я валялась до последнего, не желая открывать глаза, а потом неслась на первую лекцию, даже не позавтракав. Это если пропускать никак было нельзя. А могла и вовсе не спешить и явиться ко второй паре. Ужас, какой безответственной разгильдяйкой я была!

— Как спалось? — спросила у Мари.

Мы с ней одновременно вышли в гостиную из спален.

— Отлично! Тут, наверное, подушки снотворные, потому что я не помню, когда так сладко спала.

На завтрак в столовую мы не пошли — у нас остались пирожные с новоселья.

— У декана в кабинете есть определитель способностей, — сказала я, сделав глоток травяного чая, — надо туда пробраться и проверить тебя. А потом сходим в библиотеку и наберём с тобой книг по нужным темам.

— А с Майклом что? Я боюсь, что пока мы тут с тобой прячемся, он действует. В случае если я его, конечно, не убила там, в будущем, окончательно и бесповоротно.

— А что он может сделать? Не забывай, что он в том же положении, что и мы. Даже в худшем! — возразила я. — Мы хоть с тобой вместе, а он один. Если его любовницу тоже перенесло, то она сейчас в Стейтоне. Пока до него доберётся, мы уже его устраним. Заявить, что явился из будущего, он не может — ему не поверят, как и нам. А если даже поверят, то их влияние в нашей империи пока не достигло пика, и сейчас творить бесчинства им никто не позволит.

— Это немного успокаивает, но хотелось бы точно о нём знать.

— Узнаем! Карсиан взял нас в свой клуб ненавистников техномагов. С его помощью мы вообще много что сможем, — подбодрила я.

И тут часы подали сигнал, что пора идти в академию. Мы с Мари не стали медлить. День нам предстоял насыщенный. Хотя бы потому, что Ирма наверняка уже обнаружила, что её сумка сломалась. Размер трагедии, которая по этому поводу развернётся, даже мне представить сложно.