Глава 22

Сестры Тонклин

— Это ты во всем виновата, Хейли, — раздражённо прошипела Лара, выбираясь из колючих кустов на обочину дороги. Её противная казённая пижама давно промокла и покрылась солевыми разводами, а по коже от усталости ползли мурашки. — Представляешь, как матушка отреагирует на провал?

Холодный отсек подводного артефакта и замкнутое пространство для девушек испытанием не стали — наследие вампиров такую обстановку считало даже уютной, напоминающей прохладные склепы предков. А вот необходимость висеть под металлическим потолком и непрерывно удерживать теневую маскировку, чтобы спрятаться от имперских магов, вытянула из них почти все силы. Лара уже думала, что вот-вот сорвётся и свалится прямиком на голову его высочеству Карсиану, но в последний момент мужчины забрали свои сумки и ушли. А потом ещё и в обжигавшую кожу солёную воду нырять пришлось, чтобы дождаться, пока проклятая компания удалится с пляжа, а их служака уведёт артефакт обратно в морскую пучину. У Лары теперь руки предательски тряслись от перенапряжения, а в висках стучало. Дико хотелось есть. И спать. Просто рухнуть на землю и забыться.

— Матушка любит нас и всё поймёт, — неуверенно, больше надеясь, чем веря в свои же слова, возразила Хейли, отряхивая с пижамы приставшие колючки.

Лара рассмеялась коротким сухим смешком.

— Ты правда в это веришь? Она нас любит только тогда, когда мы её радуем своими успехами, — с горечью озвучила неприятную правду.

Сёстры переругивались на обочине грунтовой дороги, пытаясь для начала восстановить силы, а уж потом решать, куда идти.

К счастью, атмосфера Палюса играла на их стороне. Густые сумерки медленно, но верно наполняли сестёр утраченной энергией, подпитывали их вампирскую сущность.

— Допустим. Но моя-то вина в чём? — с вызовом пробурчала Хейли и бросила на сестру колкий взгляд.

Оставаться крайней она не собиралась. Пусть Лара даже не надеется выкрутиться. Отвечать им придётся вместе.

— В том, что только портальные артефакты из наших сумок приказала взять. Как мы, по-твоему, передвигаться по колониям будем? Предлагаешь постоянно разрывы в защите искать? А если их больше не будет?

Сестры прекрасно знали, как в колониях всё устроено. На краю пляжа стояла пропускная арка, а за ней виднелись только густая трава да тёмный лес. Но это была лишь иллюзия. Кольцевая прибрежная дорога огибала весь материк и скрывалась где-то за ней. Девушкам долго пришлось брести по пляжу, пока они не заметили едва заметную дыру в иллюзии, за которой проглядывались колючие кусты, а за ними долгожданная дорога.

— Значит, нам надо найти следующую арку и сломать её, — уверенно заявила Хейли, вдруг оживившись. — Чутьё подсказывает, что идти надо туда, — махнула рукой вправо. — Сломаем артефакт — примчится охрана, мы им расскажем, кто мы, и нас доставят на командный пункт. Оттуда свяжемся с матушкой и...

— И? Чем докажем, кто мы? Мы в пижамах! Но даже если нам поверят, дальше-то что? Огребём от матушки по первое число? Дура ты, Хейли!

— Сама дура, Лара! Есть предложение получше?

— Пойдём по дороге, поищем брешь на следующий уровень, зайдём глубже в лабиринт, а там, скорее всего, уже кого-нибудь встретим, отберём жетоны и попробуем найти имперцев.

— Жетоны индивидуальные, как ты собираешься открывать арку чужим жетоном? — скептически спросила Хейли, скрестив руки на груди.

— Очень просто. Возьмём у бывших хозяев крови побольше, и я буду на ней проводить маскировочный ритуал. Забыла, что мне прекрасно даются кровные ритуалы? — с неприкрытым превосходством спросила Лара, и в её глазах блеснул холодный азарт.

Обычно Хейли первой успевала поумничать, и Ларе приходилось лишь глотать обиду. Теперь же у неё появился шанс выделиться перед матерью и заработать долгожданную похвалу.

— Дурацкий план. Лучше признаться во всём матушке, — из чистой вредности пробурчала Хейли, но уже сделала шаг в ту сторону, которую указала.

Её туда тянуло незримой нитью, будто сам Палюс взялся ей помогать.

— Отдавай половину кинжала и иди жалуйся, а я выслежу невесту принца и поменяюсь с ней местами, — нагнав сестру, сморозила полную чушь Лара.

Хейли громко рассмеялась.

— И что дальше? Кто ликвидирует твоё тело с её душой внутри? Птички?

— Очарую себе помощника. Кстати, мне всё больше и больше нравится мой план, — не сдавалась Лара.

Но в этот момент ей на нос упала крупная тяжёлая капля дождя, и девушка поморщилась.

Однако Хейли неожиданно схватила её за руку и резко потянула в тень, на обочину, в гущу высокой посеребрённой травы. Лара затаила дыхание и через секунду расслышала то, что уловил острый слух Хейли: к ним навстречу приближался отчётливый ритмичный стук копыт и ласкающий слух скрип деревянных колёс. Похоже, им повезло, и теперь не придётся искать брешь в защите — добыча сама шла к сёстрам в руки по безлюдной кольцевой дороге. А это, несомненно, хороший знак.