Глава 27

Гвендолин согласилась, но на обратном пути в Трелони успела не раз пожалеть о своём решении. Не верилось, что мотивы Эмриса Торнбрана настолько просты. С одной стороны, да, он – типичный представитель своего сословия, о подобных молодых бездельниках-аристократах даже книги пишут, как правило, с назидательным подтекстом, поскольку ничем хорошим похождения таких персонажей не заканчиваются. Скука и желание развлечься для подобных людей – веский повод. Но, с другой стороны, Торнбран успел сложить себе репутацию человека крайне расчётливого. Гвен даже задумалась, не сам ли он организовал пожар, раз в итоге получил от того лишь выгоду. Соседи, прознав, что архивы уничтожены, оставят свои нападки. Она, Гвендолин, вновь оказалась ему обязанной. А ещё, уезжая, она слышала разговоры слуг: альда Эдевейн собиралась покинуть замок, то ли из-за обиды на хозяина, то ли не желала жить в провонявших дымом комнатах. Наверняка и это было Торнбрану на руку, ведь он, казалось, устал от своей капризной гостьи. От размышлений Гвен отвлёк Карлион Линтон, по устоявшейся привычке встретивший её на полпути к Трелони. Слухи быстро разносились по окрестностям, и сквайр уже был осведомлён о пожаре. Поэтому прогуляться Гвендолин он не звал, а сам пересел в экипаж, чтобы расспросить о происшествии и убедиться, что ни Гвен, ни госпожа Энельма не пострадали. Но на подъезде к деревне он всё-таки предложил Гвендолин пройтись, чтобы поговорить наедине. – Жаль, что так случилось, и вы ничего не разузнали о шаре, – посочувствовал он. – Но давайте искать во всём хорошую сторону? Теперь вам не придётся терпеть общество Торнбрана. – Придётся… – начала Гвен, но была перебита. – Ах, да, – поморщился сквайр. – Он ведь всё равно будет приезжать к вам, чтобы проверить сохранность своего артефакта. Но я постараюсь устроить так, чтобы впредь ваши встречи происходили в моём присутствии. – Я продолжу работу в замке, – сказала Гвен, понурившись. Голова ещё была полна сомнений, и даже не пришлось притворяться, что сей факт не доставляет радости. – Альд Торнбран нашёл книги по артефакторике… – И в состоянии изучить их сам, – резко закончил Карлион Линтон. – В конце концов, он – маг, а не вы. – Это так, – не глядя в глаза собеседнику, согласилась Гвендолин. – Но я заинтересована в скорейшем разбирательстве. Альд Торнбран относится ко всему слишком беспечно. Те книги могут лежать нетронутыми месяцами. Понимаете? – Мда… – выдохнул Линтон неопределённо. – Мне неловко, что я пользуюсь вашей добротой и отвлекаю от дел госпожу Энельму… – Хотите продолжать поездки в замок без неё? – осведомился сквайр. Подозрительность, послышавшаяся в его вопросе, заставила Гвен поднять на него взгляд. Щёки вспыхнули, но не от смущения, а от негодования. – На что вы намекаете? – спросила она уязвлённо. Никогда прежде Гвен не говорила с Карлионом Линтоном в таком тоне, но прежде он не давал для этого поводов. – Простите, – извинился сквайр растерянно. – Я не имел в виду… ничего. Хотел лишь сказать, что госпожа Энельма с радостью будет сопровождать вас столько, сколько потребуется. – Благодарю, – пробормотала Гвен. Было стыдно за внезапную вспышку. Карлион Линтон – не тот человек, чтобы бросаться оскорбительными намёками, но после общения с одним нахальным магом станешь ото всех ждать подвоха. С этим самым магом Гвен встретилась следующим утром. Отправив Криспина заниматься часами – кажется, уже другими, – альд Торнбран провёл Гвендолин и госпожу Энельму в библиотеку, которая, как ни странно, пребывала в полном порядке. – Мне не нравится, как расставлены книги, – заявил маг. – Удобнее, чтобы они были рассортированы по тематике. А то ведь не каждый догадается искать справочник по лекарственным травам на полке с балладами. Также нужно проверить, все ли издания вписаны в каталог. Сказав это, он отозвал Гвен в сторону, подальше от компаньонки. Та сегодня, видимо, не намерена была ни в чём помогать, так как сразу разместилась в кресле под окном и достала вязание. – Поищите заодно мою запонку, – велел, понизив голос, Торнбран. – Обронил где-то здесь. – Поручите это своим горничным, – насупилась Гвен. – Не уверен, что они справятся, – маг хитро улыбнулся. – Это не совсем обычная запонка. Нужно обладать некоторым чутьём, чтобы её отыскать. Понимаете? – Артефакт? – догадалась она. – Ваш первый урок. Вам нужно научиться чувствовать подобные вещи. Но должен предупредить, задание непростое. Тут достаточно древних книг и прочих предметов, которые могут восприниматься артефактами. Потому, вот вторая, для сравнения. Торнбран вложил в ладонь Гвен золотую запонку и покинул библиотеку. Первый урок! Не такого она ждала. Задания, что давал ей в своё время отец, были трудны и непонятны. А тут – всего лишь запонка. Гвен с улыбкой прислушалась к маленькому артефакту в своей руке. Интересно, для чего он предназначен? Вряд ли для чего-то сложного. Помогает следить за внешним видом владельца? Привлекает к нему внимание в компаниях? Подсказывает едкие фразочки? Наверное, нельзя так с ходу определить суть магического предмета. Но уловить излучаемую им силу совсем несложно. Настроиться – кажется, так это называется. Кажется, Гвендолин сделала всё правильно. Во всяком случае, смогла увидеть неяркое сияние и ощутить тепло, исходившие от запонки. – Хм… – Госпожа Энельма взглянула на неё с недоумением. – Думаю, с чего начать, – объяснила своё кажущееся бездействие Гвендолин. Она прошлась вдоль книжных полок. Посмотрела на корешки. Некоторые из них светились, но совсем не так, как запонка. От каких-то предметов в комнате тоже исходили свет или тепло, но Гвендолин они не обманули. Не то. Снова не то. Опять не то. Куда же Торнбран спрятал нужный артефакт? Может, разыграл её, и она ищет то, чего здесь нет? Вполне в его духе. Вдруг… Нет, не может быть! Гвендолин уставилась на госпожу Энельму. Действительно, свет, похожий на тот, что излучала зажатая в руке Гвен вещица, шёл со стороны пожилой экономки. Неужели маг из вредности подложил артефакт в кресло, куда после уселась женщина? Но всё оказалось ещё хуже. Подойдя поближе, Гвендолин поняла, что запонка не под экономкой, а на. Между седых аккуратно уложенных буклей поблескивало золото. Что за ребячество, альд Торнбран! И когда он только успел? Подкравшись к пожилой даме со спины, Гвендолин осторожно протянула руку. Госпожа Энельма резко обернулась. – Что такое? – всполошилась она. – Что вы делаете? – Простите, но… – Гвен подбирала слова. – У вас там… паук! – Паук?! – взвизгнула экономка. – Высшие силы! Снимите же его! Снимите! Скорее! Скорее не получалось. Госпожа Энельма вжала голову в плечи и отчаянно этой самой головой мотала. А запонка ещё и за волосы зацепилась! – Всё! – выдохнула Гвен, пряча артефакт в кулаке. – Поймала. – Убейте же его! – требовала испуганная женщина. – Что вы! – Гвендолин отступила к двери. – Все знают, что убивать пауков не к добру. Я его выпущу… где-нибудь подальше… Она выскочила в коридор и тут же столкнулась с хозяином замка. Тот подслушивал под дверью, и, судя по всему, представление его здорово позабавило. – Стойте, – велел он сердито сопящей Гвен. – А! Пауки! – тут же послышался вопль госпожи Энельмы, и экономка весьма шустро для своего возраста выбежала из библиотеки. Гвен заглянула за дверь и увидела, как десяток пауков, оккупировавших кресло бедной женщины, растворяются в воздухе. Не нужно гадать, какой маг так развлекается. – Видимо, вы потревожили паучье гнездо, – с серьёзным видом заявил этот шутник. – Но убивать пауков, и верно, не к добру. Госпожа Грин, вы ведь их не боитесь? Поможете изловить? А вы… – он посмотрел на госпожу Энельму и подозвал к себе замеченную в конце коридора горничную, наверное, прибежавшую на шум. – Проводите компаньонку моей гостьи в спокойное место, – приказал служанке. – Приготовьте чай. Ей нужно прийти в себя, отдохнуть. Потребуется… – Торнбран быстро махнул рукой перед лицами горничной и экономки Линтона. – …не меньше часа, чтобы успокоиться… – Что вы делаете? – возмущённо зашептала Гвен, глядя вслед удаляющимся женщинам. – Вы их заколдовали? – Маленькое воздействие. Вреда от него не будет. – Маг распахнул перед ней дверь библиотеки: – Классная комната свободна, можно приступать к следующему уроку. Гвендолин вошла и села за стол. Урок начался. – Итак, думаю, нелишним будет, если вы станете записывать свои ощущения, – проговорил Эмрис Торнбран, с важным видом вышагивая взад-вперёд. – И мои тоже. – А ваши зачем? – рассеянно осведомилась Гвендолин. – Так ведь я же разрешаю вам поэкспериментировать на мне. Для начала. – А потом на ком? – насторожилась она. – На слугах. На этой вашей угрюмой компаньонке, например. Сомневаюсь, что вы этим ей как-то навредите. – Сомневаетесь? Вы, помнится, как-то говорили, что опасные артефакты в коллекции вашего дядюшки тоже имелись. – Я так говорил? Что ж, тогда начнём с самых невинных. – Ладно, – со вздохом согласилась Гвен, придвигая к себе листок бумаги и чернильницу. – Только пишите без преувеличения, – произнёс он, наклоняясь сзади над её плечом, и его голос прозвучал прямо у неё над ухом. Чужое горячее дыхание щекотнуло шею. – А то, знаю я вас, накатаете целую эпопею. – И вовсе вы меня не знаете! – фыркнула она, хмурясь. – Отодвиньтесь, пожалуйста. – Что вас опять не устраивает? – Вы слишком близко. – Так вы же учительница. Разве вам не доводилось приближаться к ученикам, чтобы заглянуть в их тетради или что-нибудь втолковать самым бестолковым? А сейчас я ваш наставник, Гвендолин, – медленно выговорил он её имя, словно пробуя его на вкус. – С учениками я занималась не от скуки, как вы со мной, – заметила она. – Увы, скука – бич моего сословия, – наигранно вздохнул маг. – Думаете, лишь я подвержен ей? Уверен, ваш благодетель Линтон страдает от скуки не меньше. Особенно… пока вы в замке. – Полагаю, ему некогда скучать! – вступилась за Линтона Гвен. – Он сквайр… На его попечении деревня, и ему небезразлично, как живут в ней люди! – Если б вы знали, каким образом мой дядюшка Сайлас позволял себе вмешиваться в чужие судьбы, то, возможно, согласились бы с тем, что порой безучастие может быть во благо.