Глава 10. Откровения на песчаном берегу моря

– Как ты посмела без разрешения покинуть дворцовый комплекс и пропустить два дня обучения?! Кем ты себя возомнила, дерзкая девчонка?! – кричала королева Ёнхва, вытаращив глаза подобно ящерице. Я поерзала на подушке и в который уже раз попросила прощения. Мы вернулись во дворец к полудню. Армина сразу же вызвали в тронный зал, где его ждали министры. Я же поспешила в купальню, чтобы смыть с себя дорожную пыль, однако понежиться в горячей воде мне не дали. Королева Ёнхва, узнав о нашем возвращении, послала за мной служанку. По пути к ней я отчаянно надеялась, что на мою защиту встанет королева Тохва, но, к моему разочарованию, она отсутствовала. Оказалось, что королю с вечера стало плохо, и она всю ночь не отходила от него ни на шаг, а теперь отдыхала. – Запомни: Армин хоть и выполняет обязанности короля, но он не король! – прогремела королева Ёнхва. – А еще не он отвечает за внутренний двор, а я! Поняла?! – Да, Ваше Величество, – покорно произнесла я. – Что ты поняла? – Что я должна спрашивать вашего разрешения во всех делах, касающихся внутреннего двора. – Верно. – Королева успокоилась и поправила внушительную прическу, усеянную золотыми заколками с красными камнями. – За то, что пропустила два дня занятий, будешь помогать принцессе Юнхи с приготовлениями к празднованию по случаю дня рождения принца Гона. Теперь можешь идти, я все сказала. – Благодарю. – Я встала на ноги и склонилась перед королевой. Выйдя из дворца, подняла голову и, увидев в небе беззаботно летающего Армина, едва не лопнула от раздражения. – Он, значит, летает себе, не о чем не волнуясь, а меня не только отчитали, но еще и отправили прислуживать противной принцесске, – пробормотала я, злобно глядя на дракона. Памятуя о рассказах наложниц о жене принца Гона, я бы лучше сутки напролет просидела на уроках, чем пошла помогать принцессе Юнхи. Королева наверняка хочет стравить нас, чтобы я снова попала в немилость. – Нара! Я оторвалась от созерцания летающего Армина и улыбнулась идущему ко мне принцу Сану. – Как прошла встреча с королевой? – спросил он. – Даже не спрашивай, – скривилась я. Почему-то рядом с Саном я легко отбрасывала маски и становилась с собой. – За то, что я покинула дворец без ее разрешения и пропустила уроки она заставила меня помогать принцессе Юнхи с приготовлениями к празднованию дня рождения принца Гона. – Сочувствую, – мягко произнёс Сан. – Еще и Армин… – Я замолкла и покосилась на свою свиту во главе с придворной дамой Ок. Жаловаться при ней на наследного принца не стоило, она ему в рот заглядывает и наверняка все докладывает. – Не хочешь выпить чаю на веранде моего дворца? – вдруг предложил Сан. – Разумеется, на виду у твоей свиты. – Да, пожалуй, – согласилась я. Мне надо было выговориться, а Сан подходил для этого идеально. Слуги быстро накрыли стол на веранде дворца третьего принца. Попивая сладковатый чай, я любовалась цветами в небольшом садике и радовалась тому, что моя свита находилась на приличном расстоянии от нас. Если говорить тихо, то никто не услышит наш разговор. Набрав в грудь побольше воздуха, я принялась жаловаться Сану на его брата, который втянул меня в длинное и тяжкое путешествие – немного преувеличила, конечно, но все же, – а потом бросил на растерзание королеве Ёнхва. Все то время, что я говорила, принц внимательно слушал меня и не перебивал. Когда я закончила, он протянул руку к моей ладони, лежащей на столе, но вдруг резко остановился, словно опомнившись, и взял с блюда медовое печенье. – Нара, если тебе будет плохо, если Армин тебя обидит, ты всегда можешь прийти ко мне. Я выслушаю и помогу. – Значит, Армин может меня обидеть? – Я внимательно посмотрела в лицо Сана. Не отводя от меня пристального взгляда, он медленно кивнул. – Но я очень надеюсь, что он этого не сделает. – Поэтому важно давать ему то, что он хочет? – тихо спросила я, вспомнив наш разговор на вечерней прогулке. – А? – Сан непонимающе уставился на меня. – Да так, ничего, – отмахнулась я, почувствовав вдруг смущение. – Просто мысли в слух. – Попей еще чая. – Принц наполнил мою чашу. – Он успокаивает. – Меня больше успокаивают наши разговоры, – призналась я, делая глоток ароматного чая. – Я рад быть для тебя полезным, принцесса. Чай и разговор с Саном расслабили меня. Посидев еще немного на веранде, я зевнула и отправилась к себе в покои с намерением немного вздремнуть. Как только моя голова коснулась подушки, я сразу же провалилась в сон. И сон этот был беспокойным. Нет, мне не снилось чудовище, что звало меня к себе. Мне снился Армин. Его глаза горели красным, он надвигался на меня с безумной ухмылкой, тянул руки к моему горлу и… внезапно превратился в Сана. Принц шагнул ко мне, ласково улыбнулся и прижал к себе. Приятное тепло окутало меня с головы до ног. Сан нежно гладил меня по голове, приговаривая, что все будет хорошо, и что он рядом. – Нара!!! Приятный сон исчез в мгновении ока. Я распахнула глаза и увидела влетевшего в мои покои Армина. Его золотые глаза лихорадочно блестели. – Нара, просыпайся! Я хочу тебе кое-что показать! – громко объявил этот ненормальный дракон. Недовольно застонав, я перевернулась на спину и накрылась одеялом с головой. Больше всего на свете мне сейчас хотелось обратно в мой сон, а не смотреть то, что так хотел показать мне безумный наследный принц. – Я велел тебе собираться, а не снова засыпать! – Оставьте меня в покое, Ваше Высочество, – глухо попросила я из-под одеяла. – Пожалуйста. Я хочу отдохнуть. – Так я и хочу устроить тебе отдых, – не сдавался Армин. – Время в вашем обществе – вовсе не отдых для меня, – буркнула я. Наследный принц замолчал. Неужели решил оставить меня в покое? – Ладно, – вдруг произнес Армин. – Я тебя понял. Не успела я поинтересоваться, что он там понял, как наследный принц схватил меня и вместе с одеялом водрузил себе на плечо. – Ты что делаешь, безумный?! – завизжала я. – Похищаю свою невесту, – с насмешкой в голосе ответил мне Армин. – А ну верни меня на место! – Я принялась бить кулаками спину наследного принца, но, судя по его смеху, больно ему не было. – Какой приятный массаж! Давно мне не разминали спину. – Отпусти меня! – Я ткнула Армина указательным пальцем в ребро. Наследный принц ойкнул, но потом снова рассмеялся. – Постарайся не вырываться, Нара, – Армин внезапно стал серьезным. – Иначе я могу тебя уронить. – Я как раз этого и хочу! – Поверь, с высоты птичьего полета ты этого не захочешь. – С высоты птичьего полета? – Я озадаченно замерла. – Мы полетим. Так что расслабься и меньше двигайся. – Полетим? Но… Я не успела договорить, потому что ощутила, как падаю вместе с Армином. Увидела даже море, к которому мы стремительно приближались. Громкий крик вырвался из моего рта, но его заглушали стремительные порывы ветра. Внезапно падение резко прервалось, а морская гладь начала стремительно отдаляться. Руки Армина, что сжимали меня, вдруг увеличились. Я бросила взгляд на свою талию и увидела когти. Осторожно повернувшись, я встретилась взглядом с огромными золотыми глазами невероятно красивого дракона с золотой чешуей, синими рогами и такого же цвета наростами на спине. – Армин… Произнесенное мной имя затерялось в ветре, но дракон, кажется, его все же услышал. Мне показалось, что взгляд золотых глаз смягчился, а на огромной морде как будто обозначилась ухмылка. Дракон издал гортанный звук и ускорился, поднимаясь еще выше к небу. Далеко позади остались дворцы, столица и родные горы, которые я увидела впервые после своего прибытия в Тэян. Вскоре посреди моря появился небольшой остров. Дракон осторожно приземлился на песчаный берег. Доля секунды, и меня уже держал Армин в человеческом обличии. – Как тебе полет, принцесса? – промурлыкал он, глядя на меня. – Впечатляет. – Я выпуталась из одеяла и пригладила вставшие дыбом волосы. Армин аккуратно поставил меня на землю и даже придержал, когда я зашаталась. – Где мы? – спросила я, оглядываясь. – На острове Наби. О нем не знает никто, кроме меня. А теперь и тебя. – Наследный принц восторженно огляделся и сделал глубокий вдох. – Здесь, вдали от двора, дышится куда легче. Иногда я прилетаю сюда, чтобы отвлечься и отдохнуть. Я кивнула в сторону небольшого леса. – Остров необитаем? – Если ты имеешь в виду людей, то их тут нет, – охотно ответил мне Армин. – А животные? Есть тут те, кого надо опасаться? Тигры, например? – Скинув одеяло, я принялась поправлять на себе одежду – нижнюю одежду, между прочим! Стыд и срам. Слава Небесам, что кроме этого безумца меня больше никто не увидит. – Рядом с тобой дракон, а ты боишься встретиться с тиграми? – хмыкнул Армин. – Мой отец тоже был драконом, но погиб от когтей акви, – напомнила я. Наследный принц резко помрачнел. – Я не видел здесь тигров, – сказал он. – Тут безопасно. Армин взял одеяло и направился к ближайшему раскидистому дереву. Расстелив в его тени одеяло, он лег на него, заложив руки за голову. – Ты прилетел сюда отдыхать? – спросила я, глядя на наследного принца сверху вниз. – Именно. – Армин прикрыл глаза. – А меня зачем с собой прихватил? – Чтобы ты тоже отдохнула. – Наследный принц похлопал по одеялу рядом с собой. – Ложись. Потоптавшись на одном месте, я села на одеяло. – Прислушайся, как тут спокойно и хорошо, – пробормотал Армин. Взяв с него пример, я тоже закрыла глаза и начала вслушиваться в шум волн, пение птиц и легкое дуновение ветра. Звуки были такими умиротворяющими, что меня начало клонить в сон. Свежий запах морской воды и раскаленного на солнце песка в конец расслабили меня, и я бы уснула, если бы Армин вдруг не заговорил. – Я с детства люблю море. С самого рождения жил рядом с ним и работал в нем. Моя мама была хэнё – ныряльщицей. Я ей помогал. Целыми днями мы пропадали в море, а потом возвращались домой, откладывали себе часть улова, а остальное продавали. Мы жили бедно, во мне еще не проснулся дракон, однако то время было для меня самым счастливым. Тогда у меня были лишь мама и море, а сейчас в моих руках целая страна, но почему-то я чувствую себя куда более одиноким, чем раньше. Теперь в моих руках абсолютная власть, но я больше не могу проводить так много времени у моря. Только по утрам иногда летаю над ним и изредка выбираюсь на остров Наби. Армин замолчал. Глаза его так и были закрытыми. Я внимательно наблюдала за его дрожащими длинными ресницами, а потом тихо спросила: – Поэтому ты всегда открываешь окна в своих покоях? Чтобы они пропахли морем? Наследный принц резко распахнул глаза и удивленно воззрился на меня. – Ты единственная, кто понял… – тихо произнес он. – Я просто внимательная, – пожала плечами я. Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шелестом волн и пением птиц. – Так! – внезапно воскликнула я. – А почему тогда на то жуткое кладбище мы ехали на лошадях? Почему нельзя было полететь? – Ну, изначально я планировал слетать туда сам, – протянул Армин, рисуя указательным пальцем на песке витиеватые узоры. – Однако у Туксури очень хорошее чутье. Он вообще хорош во всем, кроме полетов. Его выворачивает на меня прямо в воздухе, а когда мы приземляемся, его лицо такое же зеленое, как молодая трава. Так что решено было ехать на лошадях. – Понятно, – буркнула я, вспоминая то ужасно неудобное путешествие. Даже в когтях дракона мне было куда лучше, чем на спине лошади. – А кто такой Туксури? Он ведь не человек, да? – В какой-то степени. Туксури последний представитель Королевства Мурэ – одного из самых маленьких, но сильных государств. Его воины проходили особенную тренировку и с детства подвергались всяким магическим испытаниям. В итоге они стали выносливыми воинами, которым почти не нужен отдых. И которые почти не ощущают боли. Их чувства и потребности сведены к минимуму, а их магическая способность – управлять песками, что очень полезно на побережье. – Ого! – Я чуть не присвистнула от восторга. – Никогда не слышала о Королевстве Мурэ. – Не удивительно, – хмыкнул Армин. – Оно было уничтожено почти сто лет назад войсками Королевства Барам. Их король боялся, что Мурэ в какой-то момент решат пойти на них войной, поэтому ударили первыми. Внезапно и жестко. Армин тяжело вдохнул и затих. Взгляд его золотых глаз был направлен в сторону горизонта. Я же внимательно рассматривала красивое и задумчивое лицо наследного принца. В голове витало множество вопросов, которые я хотела ему задать. – Как вы познакомились с Туксури? – спросила я, горя желанием узнать больше не только о необычном телохранителе Армина, но и о самом наследном принце. – Это случилось через несколько месяцев после смерти мамы, которая умерла в скитаниях, – неохотно ответил Армин. – В скитаниях? – удивилась я. – Но ты же сказал, что вы жили у моря и… – Это было до того, как во мне проснулся дракон, – перебил меня наследный принц. – Черты его лица обострились, глядящие на горизонт глаза сузились. – Мое первое превращение увидели наши соседи. Они не знали ничего о Великом Солнечном драконе, для них я был чудовищем. Вскоре обо мне узнали остальные жители деревни, в которой мы жили. Нас стали сторониться, никто не покупал у нас улов. В итоге мы с мамой оставили свой дом и начали скитаться в поисках лучшего места. Однако весть обо мне распространилась далеко. Видя мои глаза, люди либо прятались, либо гнали нас. Мама не вынесла скитаний и умерла. Я же повстречал Туксури – такого же изгоя, как и я сам. Вместе мы жили в одном из заброшенных храмов, куда боялись ходить люди. Ну а потом меня нашел отец – король Ван Джон. Армин замолк и снова принялся чертить пальцем узоры на песке. Я же задумчиво уставилась на легкие морские волны, которые пенились у песка, а затем отступали назад. Я думала, что у меня было тяжелое детство, но Армин меня переплюнул. После смерти родителей у меня хотя бы остались брат и дом, а у него – ничего. Только его дар, который приносил лишь боль. Даже сейчас, обретя власть и могущество, Армин все еще несчастен. Он не может выходить днем в город из-за своих глаз, не может проводить столько времени на море, сколько ему захочется. И пусть он все еще остается тираном и безумцем, но теперь я знала его историю. Злыми люди становятся не от хорошей жизни. Наверное, я не должна жалеть своего врага. Не должна проникаться к нему пониманием, но я не знала, как еще построить мир между нашими королевствами. Если у нас с Армином не будет хороших отношений, то и мира тоже не будет. Поэтому… – Армин, – тихо позвала я. Услышав свое имя из моих уст, наследный принц вздрогнул и озадаченно посмотрел на меня. В этот миг он совсем не был похож на себя. Вместо самоуверенного и ехидного наследного принца на меня смотрел уязвимый мальчишка, которого в детстве травили из-за его драконьей сущности. – Ты поможешь моему королевству уничтожить акви? – прошептала я, теряясь от его взгляда. Выражение лица Армина вмиг изменилось. Он снова стал собой. Его губы искривила ухмылка, а золотые глаза недоверчиво сощурились. – Разве твой брат не может сам их одолеть? Он ведь дракон. – У него… – Мне не хотелось разглашать секрет своего брата, но другого выхода я не видела. – Тэсо не может превращаться. – Что ж, это его проблемы. Я пообещал перемирие после нашей свадьбы, но я не обещал помощи, – холодно ответил Армин. – Почему ты так ненавидишь мой народ? – в сердцах воскликнула я. – Что плохого он тебе сделал? Армин внимательно вгляделся в мое лицо, а затем тихо произнес: – Потому что они не приняли нас с матерью, когда мы скитались. Мама побоялась идти в Тэян, потому что думала, что там меня убьют жены короля. Она повела меня в Таль, надеясь, что там нас примут, но нет. Мы стучались в дома, но нам не открывали. Была холодная зимняя ночь, нам нужен был ночлег, но никто из Таль нас не впустил. Так почему я должен помогать людям, которые не помогли мне? Я замерла в удивлении. Армин был в Таль? Просил убежища? Невероятно… – Мой народ живет в страхе перед акви, – сказала я, глядя в золотые глаза Армина. – Эти чудовища бродят по лесам и иногда даже нападают на дома, стоящие на окраине. Не удивительно, что люди вам не открыли. Они боятся чудовищ и… – Мама была не чудовищем, а человеком! – с нотками отчаяния в голосе крикнул Армин. Мне даже показалось, что его глаза увлажнились. – Некоторые акви тоже когда-то были людьми. Ты просто не знаешь наш народ! Не знаешь историю Королевства Таль! – Я вскочила на ноги и сердито уставилась на Армина сверху вниз. – Ты ничего не знаешь, Сын Великого Солнечного дракона. Долгое время наследный принц молчал, пристально глядя на меня. Я тоже не отрывала от него взгляда, тяжело дыша и сжав кулаки. Не знаю, сколько прошло времени, когда Армин вдруг спокойным тоном спросил: – Тогда, может, ты все мне расскажешь? Мои брови взлетели вверх от удивления. На губах Армина появилась едва заметная ухмылка. Золотые глаза хитро блестели. – И тогда ты поможешь? – спросила я, склонив голову. – Зависит от того, проникнусь ли я твоим рассказом, принцесса. – Тогда по рукам? – Я протянула Армину ладонь. Задумчиво поглядев на нее, наследный принц все же пожал мою ладонь и ответил: – По рукам. – Начну свой рассказ незамедлительно! – Я снова опустилась на одеяло, вытянула ноги и разгладила нижнюю юбку. Армин перевернулся на бок и, подперев голову рукой, внимательно уставился на меня. Набрав в грудь побольше воздуха, я начала рассказ о своем королевстве. О том, как на нас начали нападать акви, как некоторые их жертвы – и люди, и животные – потом превращались в чудовищ, как я лишилась родителей, как Тэсо перестал превращаться в дракона и как мой народ живет в страхе перед акви. Подумав немного, я рассказала про свои кошмары. Когда закончила, ожидала от Армина любых вопросов, кроме того, что он задал. – Эти кошмары до сих пор тебя снятся? – В голосе наследного принца сквозило беспокойство. – Нет. Как только приехала в Тэян, чудовище перестало звать меня за горные хребты. Внезапно Армин улыбнулся. Не ухмыльнулся, а улыбнулся. Легко и искренне. Я даже моргнула от неожиданности. – Ну и хорошо. – Наследный принц ловко поднялся и протянул мне руку. – Поздно уже, пора возвращаться. Я вздохнула и, взяв Армина за руку, встала с одеяла. – Так что насчет помощи? – Я подумаю, – сказал Армин и игриво подмигнул мне. Не успела я ему ответить, как наследный принц обернулся драконом и, бережно взяв меня, взмыл в небо. Вскоре я уже стояла перед окном в своих покоях и смотрела на то, как дракон улетает в противоположную от дворца сторону. Интересно, куда Армин отправился на ночь глядя? – Ваше Высочество? – раздался за дверями голос Мирён. – Входи, – отозвалась я. Служанка несла в руках шелковый конверт с письмом и небольшую деревянную шкатулку, покрытую лаком. Я сразу же поняла, что это прислал Тэсо и радостно подскочила к Мирён. – От брата, да? Служанка с улыбкой кивнула. Мы сели на кровать, и я принялась вслух читать письмо от Тэсо. Брат писал, что очень по мне скучает и волнуется за меня. Немного рассказал о своей невесте – я так и не смогла понять из его скупого описания, понравилась она ему или нет. Затем Тэсо перешел к более мрачным новостям. Акви стало больше, однако они пока не нападают. Брат предполагал, что они чего-то ждут. – Надеюсь, они не собирают армию… – пробормотала я, закончив читать письмо. – Акви мозгов на такое не хватит, – отмахнулась Мирён. – Им, может, и не хватит, а вот тому, кто ими управляет, как раз и может хватить, – задумчиво произнесла я, почему-то думая о том, кто во сне звал меня к себе. Не он ли управляет акви? – Ваш брат прислал еще это. – Мирён протянула мне шкатулку. Открыв ее, я обнаружила очки, которые носили пожилые ученые, чтобы лучше видеть. Однако эти очки были иными, с темными стеклами вместо прозрачных. – Зачем они мне? – пробормотала я. – Тут записка, госпожа, – Мирен ткнула в маленький листочек на дне шкатулки. Дорогая сестра! Я слышал, что в Тэян очень много солнца. Чтобы ты не щурилась и могла спокойно гулять днем, я купил тебе необычные очки у приезжих торговцев. Мне сказали, что они защищают глаза от солнца. Улыбнувшись теплыми словам брата, я взяла очки и примерила их. – Ну как? – поинтересовалась Мирён. – Я с трудом вижу тебя. – Не мудрено, госпожа, ведь они же чернющие. – Служанка хихикнула. – Я ваших глаз вообще разглядеть не могу. – Не можешь разглядеть моих глаз? – задумчиво повторила я, сняв очки. В голове мгновенно родился план по улучшению отношений с наследным принцем.