Глава 14. Страхи и реальность

Когда самки, снова закрывшись наедине, отправили их обедать, Оле моментально подобрался. Как и брат с Аро, конечно.

Это изгоев можно презрительно не замечать, с рабами дело другое. Вроде уже и смерти немедленной не заслуживают, но и уважения «свободных» не достойны. Таких прям грех не поддеть лишний раз, попытавшись самоутвердиться в глазах других самцов. Подставить, потому что хоть драться за свою честь никто не запрещал (и неважно, что этого никто не знает), но наказание от самки все равно ж запросто выхватить – смотря в каком та будет настроении.

О том, что их попытаются как-то продавить, говорило мигом слетевшее с лица выражение услужливости у провожающего – того же, что вел утром из подземелья. Он недовольно их оглядел, развернулся и потопал вперед, не говоря ни слова. Пришлось идти следом после коротких переглядок.

Да, они знали дорогу еще с утра (да и провожатый другой был), но, видимо, чужаков решили не оставлять без присмотра.

На удивление в дороге ничего не произошло – Кирайдо широко шагал, не пытаясь как-то задеть, зато в столовой при их появлении моментально воцарилась тишина. Утром-то еще повезло: приходили они довольно поздно, все уже позавтракали. А сейчас хоть и время к концу обеда, но помещение далеко не пустует. Ну вот, как он и предполагал: один из волков – не самый взрослый, но и не щенок сопливый – вальяжно откинулся на стуле, смерив их презрительно-насмешливым взглядом.

– Кирайдо, ты зачем в приличное помещение всякие отбросы приводишь? Этим хватит и мисок с баландой на дворе.

Ло стиснул кулаки – он всегда был скор на реакции, но не тот случай. Пока прямой агрессии, нападения нет, затевать драку – очень плохая идея. Оле приблизился к брату, легонько тронув за запястье, и поравнялся с ним, встав плечом к плечу.

– Может быть, он привел нас потому, что так велела ваша Глава стаи? Но если ты не уверен, что Кирайдо правильно все понял, сходи, спроси. Может, она и имела в виду двор, приказывая отвести нас в столовую. Или ты так, сходу хочешь оспорить ее решения?

Оле всегда был гораздо лучшим переговорщиком, чем брат и друг. У него всегда было больше терпения, и мозги по части «как вывернуться из неприятной ситуации» работали быстрее. Один раз только сбойнуло всё, и за это они втроем расплачивались до сих пор. Ну, до сегодняшнего дня.

Заводила несколько сбледнул с лица, а в глазах полыхнула злость. Зато у некоторых его соседей на лицах прям читался интерес и предвкушение. Чей-то любимчик, что ли, который всех уже так достал, что ему любую ошибку припомнить готовы? Заводила оглядел его демонстративно небрежно и фыркнул.

– Я такого не говорил. Нам же никто не сообщил, что это госпожа Айлата так распорядилась.

Оле так же демонстративно приподнял бровь:

– А она обязана перед вами отчитываться?!

Парень забеспокоился сильнее, но от этого лишь зубы оскалил.

– Слышь, ты, чужак, заткнись и…

– Сам заткнись, Сейдре, – через пару столов от заводилы поднял голову от тарелки довольно взрослый оборотень, – а вы ешьте и выметайтесь скорее. С решением Главы никто спорить и не собирался, но вам тут не рады.

Да кто бы сомневался.

– Мы и не собирались лишний раз кому-либо мозолить глаза. Как только наша госпожа закончит дела с госпожой Айлатой, сразу уйдем.

Второй волк хмыкнул и перевел взгляд на их провожатого.

– Кирайдо, правду говорят, что человечка, что пришла с ними, стала волчицей?

– Правду, я сам ее видел, почувствовал.

– Чудны дела Белой Госпожи… И зачем новой волчице эти ущербные? Хотя, может, только изгои и согласились бы рабами стать, а ей полная власть нравится?

А вот это уже было опасно близко к оскорблению. Не их, Леи. Плечи брата напряглись, и Оле даже успел испугаться, что тот таки кинется, но нет. Ло вдруг расслабился и хмыкнул:

– Да такую госпожу, как у нас, еще поискать надо. Знай вы то же, что и мы, при первой же возможности передрались бы, ради вхождения в ее клан. Но взяла она именно нас. Так что завидуйте молча.

Поразительный приступ красноречия закончился всеобщим тяжелым молчанием, которое так и провисело, пока они по-быстрому не поели и не покинули негостеприимное место. А Оле все это время старательно давил в себе страх, по которому безошибочно попал оставшийся незнакомым волк: что Лея, получив над ними настолько полную власть, изменится, или, вернее, откроет то, что до сих пор скрывала… Что будет заставлять делать что-то неприемлемое… А ведь после сегодняшней ночи они прекрасно знали, что вкусы у девушки не самые обычные. Как для человека.

Не хотелось так думать, но мысли лезли в голову сами собой: Эйне ведь он тоже верил до определенного момента, не ждал от нее подвоха. Потому что Ло никогда не рассказывал, что между ними происходит. Да, такое и рассказать-то стыдно, но Оле никогда не видел даже малейших признаков, что тому плохо с волчицей.

Поев, они вновь вернулись к дому Главы стаи, однако, поднявшись на второй этаж, Кирайдо повернул совсем не в ту сторону, куда вел запах Леи. Они дружно напряглись, но высказывать претензии не стали, потому что парень, открыв им одну из дверей, кивнул внутрь:

– Госпожа Айлата выделила эту комнату для вашей госпожи. Ждите ее здесь. Мыльня с нужником на заднем дворе. В мыльне прохладно, еще не топили, но сейчас там никого нет… А я свою задачу выполнил.

Оле даже спасибо сказать не успел, как парень смотался с этажа. А ведь было за что – одно предупреждение про мыльню чего стоит. Он повернулся к Ло:

– Предлагаю кому-то двоим сходить сейчас, а третий дождется Лею и проводит ее. Все равно неизвестно, когда они с Главой закончат…

Брат ненадолго задумался и кивнул.

– Идите с Аро, я подожду.

Хитрый, Оле вот тоже не отказался бы оказаться с Леей в мыльне один на один, но на то Ло и лидер, что имеет право распоряжаться. Да и по здравом размышлении, Оле не хотел бы оставаться сейчас один и вариться в своих страхах, мыслях. Так что да, надо искупаться.

Справились они с Аро быстро, действительно никого не встретив. И даже в комнату вернуться успели и поскучать не меньше часа, пока наконец вернулась госпожа.

Они почувствовали ее почти сразу, стоило той выйти в коридор, быстро переглянулись и, скинув рубахи, опустились на колени сбоку от входа. Ну мало ли, в самом деле? Однако с души натурально камень свалился, стоило госпоже недовольно воскликнуть, едва она вошла в комнату:

– Ну это еще что за новости-то?!

***

Перед тем как попрощаться с Айлатой, я вспомнила о том, о чем должна была узнать первым делом – все же сутки уже прошли! Хорошо, разговор о целителях/знахарях напомнил.

– Кстати, к вопросу о знахарях. Раз ты предлагаешь мне поучить вашу знахарку, Айнита убедилась, что та не виновата в травле ее дочери? Или у вас еще знахарка есть?

Айлата сначала сжала губы, а потом тяжело выдохнула.

– Сестра поговорила с Зайрой, – родство волчиц неожиданностью не стало, слишком хорошо прослеживалась похожесть черт, сочетаемость имен, да и договориться так быстро о встрече с Главой явно не любой оборотнице по рангу, – нет, та не знала. Отчасти поэтому и прошу о помощи: она у нас единственная на всю стаю, и если что-то неспособна заметить, это плохо.

Никто не спорит.

– Она не могла знать, не трава это и не животный яд. А вот тот, кто травил, либо темный целитель, либо просто купил нужный порошок. Это очень особенный минерал, орудие тайных убийц, и распознать его слишком сложно, если не сталкивался раньше. Ну или нет под рукой того самого темного целителя. Так что, виновного нашли?

– Конечно. Это мы, пока не подозревали намеренное отравление, не знали, на что обращать внимание. А так Ани всю ночь землю носом рыла, но выяснила, кто злодейка.

О, самка. С другой стороны, о чем я? Это ж логично. Самец вряд ли способен на такое, по крайней мере, без достаточно сильной мотивации. И если надеялась, что начну расспрашивать – ошиблась. Вопрос я один раз задала, повторять не хочу. Сочтет нужным – расскажет. Обидно будет уйти, не узнав причин, но и демонстрировать любопытство не собираюсь.

Откинувшись в кресле, спокойно смотрела на Айлату. И молчала. Время у меня есть, посижу, подумаю над грядущими проблемами…

Через пару минут Глава не выдержала и усмехнулась.

– Ты правильная, детка, так держать. Никогда не прогибайся под давление, даже если оно еле ощутимое. А Таю травили из-за самца.

Как банально. Нет бы что поинтереснее было. В этот раз я не стала дожидаться продолжения.

– Увела его у какой-то мстительной самки?

– О нет, она отказала самцу! Сватала ей одна из Вожаков своего сына. Но тот племяшке не глянулся. И ведь мстила даже не мать, что было бы закономерно, но у меня все же вожаки кланов вполне адекватные, а его сестра, представляешь?! Обиделась за брата, видишь ли… И из-за этой идиотки Тайларе придется теперь либо собственноручно казнить младшую дочь, либо изгонять.

Я слушала и испытывала неоднозначные чувства: с одной стороны, убивать девчонку за глупость? А с другой, она-то хотела именно смерти Тарайи, наследницы другого клана, как понимаю. И, на минуточку, вдобавок племянницу Главы стаи! Вот это еще их деление непонятное, но про него я у парней потом спрошу.

– А сколько лет этой младшенькой? И Тарайя же наследница, правильно?

– Да, наследница. Инрайте двадцать восемь, но какое это имеет значение? Была бы несовершеннолетней, ответственность понесла бы мать, но да, так можно было избежать смерти самки, которых и так не много. А сейчас это даже не вопрос репутации, а выживания уже всего клана.

Серьезно, но оправданно. И вмешиваться в чужие порядки я точно не намерена.

– О! А как она травила-то? Явно же сообщники должны быть в доме.

Айлата кивнула и кровожадно оскалилась:

– Был. Один влюбленный идиот, в Инрайту, само собой. Она ему пообещала, что в клан возьмет. А он на кухне работал. Собственно, поэтому много времени на выяснение подробностей и не понадобилось.

Что стало с самцом, я спрашивать даже не стала – и так по выражению лица Айлаты понятно, что он именно «был», и вряд ли смерть предателя была легкой…

В общем, в комнату, выделенную Айлатой (не отправляться же в обратный путь на ночь глядя?), я шла задумчивой, хотя там идти-то – несколько шагов по коридору. И совершенно не ожидала увидеть столь демонстративную картину, как трое полуобнаженных коленопреклоненных оборотней. Моих самцов, да. Чего-то там опять надумавших, потому что от них тянуло настороженностью и легкой опаской. Ну вот что это такое?! Согласна, в виде игры в постели это очень даже интересно, но не на постоянной же основе. И что-то я не замечала, кстати, чтоб самцы даже перед Главой стаи на колени бухались по любому поводу! Точно ведь заморочки какие-то, типа они теперь рабы и все такое.

Ло, услышав мой возглас, поднял взгляд и сразу словно просветлел – выдохнул тихонько, напряжение из позы ушло. Улыбнулся извиняюще, пожал плечами.

– Извини, Лея, мы так, на всякий случай. Любая волчица на твоем месте могла повести себя непредсказуемо.

Ну конечно, вот только…

– А я не любая, Ло. И, знаешь ли, обидно, что, проведя столько времени рядом, вы до сих пор не смогли понять, какая я.

В последних словах помимо воли прорвалась горечь, и парни моментально подскочили на ноги, обступили меня, обнимая, согревая в крепких объятьях. Так и простояли не меньше минуты, потом Оле прошептал мне куда-то в макушку:

– Прости! Это не недоверие, и меньше всего мы хотели тебя обидеть. Просто… сложно, очень сложно не ждать от волчицы подвоха. Даже зная, что ты стала ею недавно. Да и… мы же заметили некоторые твои желания и порывы в постели.

Я выпуталась из тесного кольца рук и посмотрела Оле в глаза (для этого пришлось даже развернуться, потому что он стоял сзади, как оказалось).

– Оле, постель – это постель. И да, мне нравится там владеть ситуацией, командовать, и даже причинять боль партнеру. Но легкую, приятную. А в жизни я хочу видеть рядом с собой уверенных и сильных мужчин, на которых могу положиться и в чьей верности не буду сомневаться.

– Ну, в нашей верности сомнений не может быть, благодаря ритуалу. – Я резко обернулась, теперь к Аро, и тот тут же поднял руки, еще и головой замотал: – Не-не, я не в упрек или еще что! Это к тому, что ты в ней точно можешь быть уверена. Мы бы и без ритуала… но… в общем… Прости, я не знаю, как еще сказать, чтоб не то не ляпнуть.

Я поняла, да. Они просто не смогут предать. Кивнула, чтобы парень перестал корить себя за косноязычие, и расслабилась наконец. Скоро будем дома. Да и с ситуацией все разрешилось.

– С утра позавтракаем и возвращаемся в Садрак. Вы-то поели хоть? – Парни утвердительно закивали, но глаза отвели почему-то. Ох уж мне эти тайны и заморочки! – Так, дорогие мои, мужчины мне нужны сильные и уверенные, но и прятать от меня проблемы не надо. Вы же помните слова Главы Айлаты, что теперь я за вас отвечаю? Что опять стряслось? С кем-то поссорились или подрались? Ну?

Неожиданно я натурально почувствовала, как моя воля обвивает оборотней, заставляя склонить головы и со свистом втянуть воздух. Спохватившись, постаралась взять силу под контроль. Да уж, теперь придется как следует следить за собой, а то эта рабская связь, оказывается, и вот так работает.

– Был небольшой конфликт в столовой, – голос Ло казался каким-то неживым, – рабов, конечно, стремиться убить, как изгоев, никто не будет, но и уважения испытывать тоже. Вопросы отношений могла закрыть драка, однако… на нас не нападали, разве что словесно. Оле сумел погасить намечающийся конфликт тоже словами.

С последним звуком он облегченно выдохнул и растерянно посмотрел. А я как раз сумела наконец обуздать эту новую внутреннюю силу. Силу волчицы. Вот как давить, это ей пожалуйста, а отступить – поди управься! Надо еще как-то найти с нею общий язык, как раз вот для таких случаев.

– Извини, не думала, что эта связь проявляется еще и так. Как-то можно решить ситуацию? Чтобы в будущем у вас не возникало подобных проблем? Я ведь правильно думаю, что конфликт погасили только сейчас, но при подобном отношении повод для будущих придумать – не проблема?

Оглядела парней, и Оле кивнул, потому что Ло все еще выглядел немного дезориентированным.

– Не проблема. Но мы же собрались в город возвращаться… Если не будем пересекаться с другими волками, конфликтов попросту не будет.

– А вот на эту тему нам предстоит разговор, мальчики, – они сразу подобрались, дружно посмотрев на меня, – Айлата в качестве уплаты попросила зиму пожить в стае, помочь со здоровьем некоторым самкам, поучить их знахарку. И вы же понимаете, что жить по отдельности мы не сможем?

– Это проблема, – пока братья переглядывались, голос подал Аро, – не думаю, что комендант нас отпустит. Мы… надеялись, что ты согласишься по окончании практики поехать с нами. – На мои вопросительно приподнятые брови он стушевался и отвел взгляд. – Понимаю, это слишком нагло с нашей стороны, но выкупить контракты с академией, оплатив не только обучение, но и штраф за отказ от службы, нам просто не хватит денег.

Ну вот и ответ на незаданный вопрос. Так что решение остается только одно.

– Я хочу попытаться найти родичей, Айлата подсказала, куда обратить свой взор…

В глазах Оле вспыхнуло понимание.

– Северные волки, да? – Я согласно кивнула. – Как же мы сразу не догадались!

– Я примерно так и думала, про контракты, и предлагаю вам не слишком честный способ избежать необходимости службы. Зато деньги сохраните.

– Но, Лея, это же невозможно! – Ло выглядел очень расстроенным. – Контракт магический, завязан на нашу кровь, так что ректор найдет нас в любом уголке материка.

Даже не сомневалась, что так и есть.

– Я в курсе. И поэтому… вам придется умереть, чтобы от него избавиться.