Глава 16. Все получится

Было ли мне страшно? Безмерно! Сердце в груди бухало, руки мелко дрожали, во рту пересохло… Да, мне уже приходилось убивать, защищая свою жизнь. Чего далеко ходить – вот только что же восьмерых жизни лишила! Ну хоть выяснила свой порог одновременной атаки с таким неудобным противником, и то хорошо.

Демоны! Какие только мысли ни приходят, лишь бы оттянуть неприятный, но неизбежный момент! И тут я даже замерла от неожиданной мысли: а почему, собственно, неизбежный?

Денег выкупить контракты ни у меня, ни у парней нет, так почему бы не отправиться с ними на место службы? Знахарю в таких местах, куда посылают безродных магов на отработку долга, всегда найдется дело, а там можно спокойно закрыть долги и идти дальше, куда захотим?

Потому что.

Потому что риск гибели в какой-нибудь стычке во время службы значительно выше, чем при прочих условиях. Потому что после изменения терпеть косые взгляды и шепотки мне с каждым днем все сложнее. Потому что это одинокая знахарка-травница не привлекала особого внимания, а живущая открыто с тремя оборотнями – неизбежно заинтересует не только сплетников, но и всяких-разных, нежелательных личностей из магических служб. И, в конце концов, я сама не хочу больше жить среди людей, тяготят меня их большие скопления, да и на север с каждым днем тянет все сильнее… Глупая надежда найти родную кровь, кого-то близкого, постоянно бередит сердце.

Минута слабости прошла, нервозность отступила, дыхание и сердцебиение выровнялись.

«Ты справишься, Лея, тебя учила бабушка, многому, – самое время применить знания на практике. Все будет хорошо, все получится».

Лишать жизни дорогих тебе существ – тяжело, даже зная, что это ненадолго. Всегда есть возможность случайного… Нет! Никаких случайностей! Я справлюсь.

Заставив себя окончательно успокоиться, перешла на магическое зрение и, не давая времени на сомнения, остановила сердца своих оборотней. Энергетические оболочки, плотно обрисовывающие контуры тел, показали, что те вздрогнули и слегка выгнулись, прежде чем расслабиться и застыть. Спокойно. Теперь надо ждать, минуту примерно… но вообще – столько, сколько нужно, чтобы рассеялись нити магических контрактов. Отследить их несложно – вон, белые, уходящие вовне и теряющиеся где-то за горизонтом.

И гадские! Заставили меня понервничать, через минуту только начав постепенно тускнеть. А полностью развеялись только еще спустя полторы! И то потому, что я со злости шарахнула по ним сырой силой, желая порвать. Получилось. Теперь надо торопиться – темное целительство опасно близко от некромантии, а поднимать нежить вместо полноценных живых парней очень не хочется.

Но тут я обратила внимание на еще одни нити, шедшие уже ко мне.

Если у остальных оборотней, связанных с волчицами, они были красные, то наши оказались темно-темно-серыми, почти черными. Какими были ошейники до ритуала. Думаю, это как раз обозначение рабской связи, потому что мои волки ощущались – на каком-то глубинном уровне – действительно иначе, не так, как прочие самцы. И, смотря на нити, я вдруг воодушевилась примером с контрактными – вдруг сейчас получится разорвать и их?

Еще полминуты-минута в запасе есть, так что я сосредоточилась сначала на Ло, попытавшись так же резко рвануть, как предыдущие.

Да чтоб я еще когда-нибудь ставила дурные опыты на близких?! Без знаний, на одном желании и предположениях? У меня чуть у самой сердце не остановилось, когда тело волка выгнулось едва не на мостик, а потом его жизненные нити стали стремительно бледнеть и истончаться, тогда как гадская рабская даже не думала поддаваться… Куда?! Не отпущу, не такой ценой я хочу им свободы!

Вспомнив, чему учила бабушка Саяра, перехватила эти нити, одновременно напитывая их жизненной силой – и своей, и той, что тянула из окружающего живого, оградив только остальных оборотней. Опасно, останется мертвая проплешина, но тоже неплохо – тем более тел после такого искать не будут, а некроманты у орков вполне себе встречаются.

Только убедившись, что жизненные силы больше не утекают в никуда, заставила сердце Ло снова биться. Что-то скреблось на грани осознания, какое-то странное чувство, но мне было не до того – вытянуть бы оборотня. Три с половиной минуты, пережитый страх и… ликование: потому что нить, связывающая нас, теперь светила темно-красным. Но поступить так же с остальными… Страшно. Да и времени не остается, а рисковать ими больше не хочу. Так что у Оле и Аро просто напитала нити жизненной силой, отчаянно сожалея, что их освободить от рабства не получилось.

Каково же было удивление, когда вместе с моей силой к парням потекла и от Ло… да! Перекрашивая и их связующие нити! Красные! Странно, конечно, но может, это из-за родственной связи? Причем она есть у всех троих. И если про Ло с Оле все понятно, то почему Аро? Если только парни не провели однажды ритуал братания… Впрочем – неважно. Главное, что они больше не рабы, получилось (хоть и скорее вопреки моим стараниям, чем благодаря)! Теперь никто не посмеет относиться к моим мальчикам пренебрежительно и задевать по любому поводу.

Полностью обессилев (не физически – морально), я упала спиной на землю, бездумно смотря в небо и успокаивая сумасшедше бьющееся сердце, пока мои волки приходили в себя.

А потом почувствовала… это. То самое, скребущееся ощущение чужого интереса – не враждебного, скорее насмешливого и какого-то теплого, успокаивающего. И в то же время давящего своей необъятностью и непознаваемостью. Сомнений ни на мгновение не возникло – так вот как оно ощущается, божественное внимание! Хотя даже в алтарном зале стаи Айлаты я не чувствовала его так остро.

В следующий момент все схлынуло, оставив меня лежать распластанную прикоснувшейся на мгновение мощью, но счастливо улыбающуюся, потому что я теперь понимала, кто помог не потерять парней.

– Спасибо тебе, Белая Госпожа! Спасибо!

Я благодарила молча, но от всего сердца и больше не сомневалась, что все у меня будет хорошо. У нас.

***

В стаю мы вернулись через два дня.

Понадобились некоторые усилия, чтобы окончательно запутать возможных дознавателей: магический фон и так был перепахан, но требовалось создать впечатление, что орки забрали с собой все трупы – и свои, и «наши». Парням пришлось поработать с травой и землей, чтобы замаскировать следы отхода, а спустя несколько напряженных часов мы и вовсе дружно перекинулись и дальше бежали уже волками. Так однозначно быстрее, особенно если учитывать крюк на юг, который сделали на всякий случай.

А потом, уже вечером, когда расположились на отдых, до оборотней дошла новость об изменении их статуса. И ведь как-то они это почуяли, не обладая моими возможностями магического взора. Ло потом говорил, что оно получается на уровне ощущений.

Ох, сколько было удивления, радости… и благодарностей мне, конечно, хотя честно рассказала парням, что могла их потерять. Куда там: новость о божественном вмешательстве они восприняли, скорее, с радостью, чем со страхом того, что не случилось. Как и я, в общем-то. Да ладно, такое ощущение возникло, что у них даже плечи распрямились, фигуры крупнее стали, а во взглядах поселились спокойствие и уверенность.

В общем, та ночь прошла очень горячо, а природа вокруг не только не помешала, но и послужила этаким особым ингредиентом в обоюдном возбуждении.

И все же я не ожидала – хоть и думала, что готова, – такого удивления разной степени интенсивности, которым щедро фонтанировали оборотни, стоило нам войти в поселение. Кстати, в этот раз на подходах нас не «встречали». Может, потому, что уже знали, кто такие, а может, Айлата успела всех предупредить, что я буду жить с ними зиму. Как оказалось чуть позже, верным был второй вариант.

Когда мы прошли первые дома, по пути собирая шлейф разнообразных эмоций, навстречу вышел знакомый по прошлому разу волк. Кирайдо, кажется?.. Вроде так. Мужчина учтиво склонил голову, но ошарашенный взгляд я заметить успела.

– Здравствуйте, госпожа Лейяна. Глава стаи просила встретить вас и проводить к ней.

Ну разумеется. Оно и в обычных условиях так должно было быть, наверное, – подробности условий проживания в стае мы в прошлый раз не обсудили, оставив на потом. Да и где находится выделенный нам дом, надо узнать. Хотя к последнему просто могли бы и проводить, прикажи это Айлата. Но, скорее всего, той уже доложили про странности со статусом самцов, так что нас явно зазывали с целью выяснить все из первых рук. Впрочем, что говорить на этот случай, я решила еще прошлой ночью. Да и не собиралась особо ничего скрывать от так много сделавшей для меня волчицы. Вряд ли то, что случилось, применимо к кому-либо еще.

Айлата была напряжена и, стоило нам войти (разумеется, парней в этот раз никто не заставил ожидать под дверью), внимательно осмотрела мою троицу, мелко втягивая воздух, словно принюхиваясь.

– Так все эти сумасшедшие шепотки – правда?! Я-то стаю за прошедшие месяцы накрутила, чтобы не вздумали задевать чужих рабов, а оказалось, это уже не нужно… Но, детка, как?!

Ничего себе, у них тут оповещение работает! Хотя то, что нас не встречали в лесу, еще не значит, что патрульный отряд не видел и не понял одними из первых. А потом и по остальным разнесли, пока новость своей Главе доставили. И это вариант даже ближе к истине, как по мне, – недаром же показалось, что волков в поселении слишком много. Да и запах ожидания и предвкушения, значит, тогда не почудился.

Глава сосредоточила на мне требовательный взгляд, и я лишь развела руками.

– Я сама толком не поняла, Ала. – Еще до моего ухода мы договорились обращаться к друг другу по коротким именам, но Глава упорно продолжала называть меня этим ласковым «детка». И не скажу, что я так уж сильно возражала. – Все произошло во время их возращения к жизни, но… Знаешь, я почувствовала присутствие такой же силы, что сосредоточена в вашем алтаре. Эдакое странное чувство пугающей необъятной мощи и в то же время – ласкового внимания. У меня нет другого объяснения, кроме вмешательства самой Белой Госпожи.

Рассказывать подробности своих действий я посчитала излишним, в остальном же ни на мгновение не обманула. Правда, выводы, сделанные Айлатой, мне самой и в голову не пришли. Ну, вот так – оформленно.

– Божественное благословение? Давно у нас не случалось осененных им волчиц… Ты же не передумала искать родню?

Ну вот этого только не хватало!

– Нет!

Но я оказалась неправа, подозревая Айлату в попытках меня удержать.

– Вот и правильно! Значит, на севере тебя ждет что-то важное.

Я не особо поняла взаимосвязь, но возражать не стала. Тем более изначально чувствовала то же самое, но то я. А как она-то до такого вывода дошла? Впрочем, не мое дело. Главное, что неволить в связи с этим самым благословением, заставляя остаться в стае, никто не собирается.

Выдохнув, переключилась на насущное, и мы с Айлатой пустились в обсуждения, что мне предстоит сделать за зиму. Парней увели в наш новый дом, чтобы обживались (я им как раз свою сумку отдала – пусть обустраивают уют привычными мелочами).

На все про все ушло около часа, хотя ничего нового среди просьб Главы стаи не всплыло – только подробности и уточнения. Я планировала приступать уже завтра: осмотреть запасы Зайры, ее зелья, понять, что та не знает или не умеет; потом, после обеда, начну смотреть волчиц. Для начала – уже беременных, чтобы убедиться, что все проходит нормально. Их было немного, всего трое на стаю, в которой самок насчитывалось около пяти десятков (при том, что самцов – раз в шесть-семь больше). Потом уже придет черед тех, кто забеременеть только планирует, и уже в последнюю очередь – тех, кто не может. Ну, если у них, конечно, удачное время для зачатия не в ближайшее время. А Зайра все это время будет находиться рядом и учиться.

Работы предстояло не то чтобы прям много, но она долгая и нудная.

– Ладно, детка, иди отдыхай. И если какие-то вопросы или проблемы возникнут – не стесняйся, сразу обращайся. Дом твой на краю поселения, к западу. Ну да Кирайдо тебя проводит, чтоб не искала долго.

Снова этот волк, как-то даже на подозрения наталкивает…

– Ала… А почему именно он? Прости, но выглядит так, словно ты его усердно мне подсовываешь.

Я-то сказала наполовину в шутку, а вот Айлата смутилась – совсем чуть-чуть, только скулы порозовели да взгляд вильнул. Виновато улыбнувшись, волчица развела руками.

– Раскусила, детка. Наблюдательная ты… Понимаешь, это мой младший сын. Я своих мальчиков принципиально местным самкам не отдаю, чтобы не пытались влиять через родную кровь, да в будущем у моей наследницы проблем не возникло. Старшие уже пристроены по соседним стаям, а Кидо, вот, засиделся – нравы в дальних стаях я не особо знаю, а отдавать, чтоб потом мальчик попал к таким ненормальным, с которыми выросла твоя троица… Хорошо, что не торопилась.

Вот так на тебе! В груди взметнулось возмущение: это я «в благодарность» должна еще и лишнего самца принять?! Я постаралась, конечно, сдержаться, но Айлата тоже была наблюдательной и вообще умной. Порывисто протянула руку, погладив меня по плечу.

– Ты только не думай, Лея, что это тебя к чему-то обязывает! Что ты, детка?! Да и не пожелаю я своему сыну участи навязанного груза. Просто прошу присмотреться – вдруг он все же тебе придется по душе? Изначально я думала его предложить тебе в клан, как противовес трем рабам: извини, но из-за них, из-за статуса, и к тебе могло сложиться неправильное, предвзятое отношение у других оборотней. Мол, только рабов и можешь себе позволить. Но ты и сама справилась с ситуацией, так что мотивировать мне больше нечем. Но Кидо – хороший мальчик, исполнительный и верный, и традиции наши очень хорошо знает.

Я хмыкнула, стараясь скрыть облегчение. Так-то мне и своей троицы достаточно, но присмотреться и в самом деле никто не мешает. Мало ли?

– А сколько лет твоему «мальчику», Ала?

– Сорок один, – на мой удивленный взгляд (из родной семьи самцы обычно уходили не позже тридцати, как мне рассказывал Оле) та лишь развела руками, – ну я ж говорю – засиделся.

Да не то слово! Но по пути к своему новому, пусть и временному дому, я действительно уже по-другому, оценивающе рассматривала мужчину. Кто знает, кто знает…