Глава 20. Решения

Меня натурально переполняло бешенство и… обида. А сначала было неверие. Когда одна из леченных мною волчиц пришла сразу после обеда, немного помялась, но отозвала в сторону и сказала, что видела, как трое моих самцов тащили безвольного сына Главы стаи. Вроде бы в направлении нашего дома. И, конечно, она бы должна сообщить об этом, но… в благодарность за лечение… В общем, мне намекнули, что неплохо бы разобраться в ситуации, пока не увидел кто-нибудь еще, не такой благодарный мне лично.

Да что ж такое?! Может, Кидо стало плохо и парни помогали ему? Ага, все втроем внезапно очутившись рядом с ним! Что между ними произошло-то? Впрочем, тут ответ мог быть один – узнали о нашей предварительной договоренности с Айлатой. Все еще предварительной. Но откуда бы? Или просто заподозрили?

В любом случае, даже если все так, возникал вопрос… а какого орка?! Они же выросли среди оборотней и, несмотря на прожитые вдали от стаи пять с лишним лет, должны понимать, что я не смогу быть только с ними. Мне мужья нужны, раз уж назвалась вожаком клана.

В общем, подходя к дому, я сильно нервничала, переживая за Кидо в основном – разозленная троица вполне могла его здорово побить. Не прибить, конечно, не совсем же они идиоты… Впрочем, бесшумно зайдя в дом, я уже не была так уверена в их здравомыслии. Ни в чем уже не была уверена, если честно. Зато услышала то, чего в других обстоятельствах могла никогда и не узнать.

Кирайдо оказался вовсе не примерным мальчиком, показав скрытые черты характера (и не самые приятные, надо сказать, хотя в какой-то мере я его даже понимала), но и мои волки открылись с новой стороны. Да, я чувствовала в словах Ло отсутствие решимости выполнить угрозу – мальчики у меня действительно не идиоты, но дело в другом. Они вообразили, что могут решать за меня. Тем более в вопросе выбора супруга. Вообразили, что имеют на это право, раз уж я так дорожу ими и сделала все, чтобы спасти их жизни и вернуть свободу (пусть последнее получилось больше по воле обстоятельств). Даже если исходя из других соображений решили – неважно.

Но пока Кидо, этот интриган недоделанный, был рядом, я старалась сдерживаться. Даже умудрилась подавить силу недовольства, отдавая Ло, а потом и Оле приказы. Не дело постороннему становиться свидетелем разборок внутри чужого клана. Зато когда оборотень вымелся за порог, отпустила контроль. Скорее даже потеряла – так велики были обида и разочарование.

И даже выпущенная сила не помогла от них избавиться! Ну почему? Неужели они думали, что их место в сердце может кто-то занять?! Что я точно поняла за последнее время и про оборотниц вообще, и про себя в частности – это что сердце у волчиц большое, места там достаточно. Эмоции просились наружу слезами, но я не хотела показывать, насколько они сделали мне больно таким поведением. Пришлось выплескивать словами, и хотя старалась сделать голос отстраненным… не получилось. Совсем.

Может, и хорошо, что так: вполне возможно, сдержанность не дала бы такого эффекта. Если до этого парни просто чувствовали вину и страх перед наказанием, то сейчас им стало больно – едва ли не так же, как и мне. И эта покаянная поза Ло, уткнувшегося мне в ноги, и искреннее раскаяние в голосе – успокаивали. Ну и прояснение некоторых моментов играло роль. Тот случай, когда добились именно того, чего на самом деле не хотели.

– Метки?.. Лея, ты правда… Нам?

Вот же дурни! У меня ж зубы чесались это сделать еще в наш первый раз! Не зря ведь, и с течением времени я только убедилась, что спонтанное желание вовсе не было сиюминутным порывом.

– Ну а кому ж? Вы очень дороги мне, Ло, и я хочу, что всем это было понятно.

«Чтобы вас не смели обижать незаслуженным презрением, чтобы знали, что вас есть кому защитить от других волчиц, особенно негативно настроенных…» Но этого я уже не стала говорить. Думаю, парни и так понимают. И Ло, прижавшийся поцелуем к моей ладони, безмолвно это подтверждал.

– Тем более мне еще объясняться с Айлатой после вашей выходки…

Я расстроенно выдохнула, забирая из тут же ослабшей хватки свою руку, и напоследок взлохматила Ло волосы. Тот поднял голову, виновато посмотрев в глаза:

– Прости…

Что уж теперь. С другой стороны, все же полезное в ситуации было, и его следовало извлечь. Не сегодня, хоть до вечера еще достаточно времени, но к завтрашнему дню я буду хотя бы знать, как настроена Глава стаи. Если в скором времени мне прибудет вызов на разговор (разборки скорее), это одно, а вот если нет… Посмотрим.

– Лея, я могу с тобой переговорить… наедине?

Я удивленно перевела взгляд на Аро, выглядевшего как-то неуверенно и решительно одновременно. Интересно. Он крайне редко проявлял какую-либо инициативу в личном плане, ну, вне постели, разумеется.

– Хорошо. Идем в мою комнату. А вы двое, давайте-ка наводите идеальный порядок в доме. Аро к вам чуть позже присоединится. И спать я сегодня буду одна!

Ну не могла же я оставить их совсем без наказания? Пусть оно пройдет с пользой.

Мы поднялись на второй этаж, и я устало упала в кресло, вопросительно глядя на самого неоднозначного из всей троицы. По моему отношению к нему. Тут Аро стремительно подошел и упал на колени, склонив голову:

– Лея… пожалуйста, ты только не обижайся и не думай чего, но можно… не ставить мне метку?

Что?! Я даже головой тряхнула, надеясь, что послышалось. Но напряженная фигура передо мной никуда не делась, как и повисшие в воздухе слова. Подцепила подбородок парня и потянула вверх.

– Посмотри на меня. И ответь – почему? – Я помню, что Ло говорил о любом самце, который будет счастлив получить метку. Получается, вовсе не любой? Или… он уже в кого-то успел влюбиться? – Ты ведь ничего не скрываешь от меня, Аро? Возлюбленную, например?

Уже договаривая, и еще до того, как волк вскинул ошеломленно-возмущенный взгляд, я понимала, что нет – не скрывает. Причина в другом.

– Нет! Если бы… Если бы такое случилось, я первым делом пришел бы к тебе.

Но саму возможность он не исключал, а значит… чувств ко мне, кроме удовольствия в постели, у него не было. Наверное, неправильно, но в этот момент я испытала облегчение. Потому что сама воспринимала Аро как обязательное приложение к Ло и Оле, но таких же глубоких чувств, как к братьям, к их другу не имела. Ну вот как-то так получилось. Нет, он так же дорог мне, и полностью удовлетворяет как партнер, но чувствую его по-другому. Сложно объяснить понятнее даже себе. Метку я ему все равно бы поставила, но после такой просьбы как-то даже выдохнула, что ли. Но это не значит, что не хочу понять ее причин.

– Тогда в чем дело?

– Прости… Ло и Оле влюблены в тебя, а я… Я благодарен – за все, что ты для нас сделала. И всегда буду верным тебе. Но прошу, оставь мне возможность когда-нибудь тоже испытать, что и мои друзья. Я ведь знаю, что ко мне ты тоже не испытываешь сильных чувств!

Это да, это мы ощущаем. Впрочем, подобное никогда не было препятствием для волчиц. Других, не меня. Да и причина вполне резонна – мы не испытываем любви друг к другу, и Аро вправе надеяться однажды встретить ту, что заденет его сердце, как случилось со мной и Оле с Ло. Стану ли ему мешать и мстить за признание (а я чувствую такие опасения, но все равно он рискнул довериться и говорить открыто)? Нет. Честность дороже.

Я запустила пальцы в густую черную шевелюру и насмешливо спросила:

– Спать со мной ты тоже больше не хочешь, раз чувств особо нет?

Растерянность и мольба на лице самца смотрелись крайне забавно.

– Нееет… В смысле хочу! Ты же не отдалишь меня настолько, Лея? Пожалуйста…

Я рассмеялась, коротко поцеловала его в с готовностью распахнувшиеся губы, прикусив их напоследок.

– Нет, не отдалю. А теперь иди и помогай друзьям. К вечеру дом должен блестеть!

***

Время до вечера прошло спокойно. Пока парни наводили чистоту, я просто валялась в кровати, давая себе внеплановый отдых. Пусть и старалась сильно не перетруждаться, все равно ежедневная работа утомляла. Это ж проблемы с зачатием решать и наблюдение за беременными вести я должна была бесплатно по договору с Айлатой. А вот все остальное…

Оборотни приходили ежедневно. Где-то я справлялась (и Зайра совершенно не ревновала, наоборот, с удовольствием наблюдала за моей работой, пытаясь прочувствовать то, что я просто видела), где-то знахарка показывала мне нюансы работы с нашей расой. Но это уже было за отдельную плату – прием страждущих в смысле.

Так что работы хватало. А тут внеплановый отдых! Как не воспользоваться?

После ужина я прошлась по дому, тщательно проверяя на предмет чистоты каждый угол, а моя троица тихонько шла сзади, поминутно напрягаясь в ожидании придирок. Ну чисто – нашкодившие щенки! Придираться, впрочем, я не собиралась, как и сообщать им об этом – пусть поволнуются хоть. Может, в следующий раз головой думать будут, а не инстинктами.

Отлучение от тела на ночь в первую очередь ударило… по мне же – отдохнув днем, полночи я провертелась, неспособная заснуть. Дура. Надо было, наоборот, взять всех троих, но не позволять никакой инициативы! И сладко наказать вдобавок. Вымоталась бы, зато точно уснула. Но что уж теперь.

А вот визит к Главе стаи откладывать уже не стала и отправилась в ее дом сразу после завтрака, настрого запретив парням сопровождать меня. От греха, чтоб лишний раз не раздражать Айлату, если та злится. Но вряд ли, иначе точно еще вчера пришла бы разбираться, что и как.

Мои мысли подтвердились, стоило войти в кабинет, где Глава стаи заседала уже с утра. Айлата, увидев меня, поднялась, подошла и порывисто обняла:

– Лея, детка, прости идиота. Оказывается, я слишком разбаловала мальчишку, раз он позволил себе распускать слухи до окончательного решения. Наверное, надеялся, балбес, что ты почувствуешь себя неудобно и поторопишься… Не знаю. Но свое он уже получил, не сомневайся.

Я даже немного опешила от такого напора, а где-то глубоко шевельнулась жалость к «мальчишке» (ну-ну, под сорок-то лет!) – зная, как жестко волчицы относятся к нарушениям их воли, подозреваю, наказание Кидо должно было быть суровым. И это после того, как мои его немного помяли. Сам дурак, конечно, но…

– Я очень рада, что ты не сердишься на моих самцов за самоуправство, но они у меня тоже получили свое. – Как именно, я предпочла не уточнять. Главное же факт наказания. – И в общем и целом я ведь склонялась к кандидатуре Кидо. Однако вчера он наговорил кое-чего… лишнего. Поэтому теперь я уже не так уверена, что он станет хорошей кандидатурой в мужья. Уж извини, мне трения и даже скандалы между самцами в клане не нужны.

Айлата нахмурилась, постучала ладонью по бедру и крикнула в сторону двери:

– Сайран, приведи Кидо!

Шаги от двери удалились, но довольно быстро вернулись. И если первые ноги угадывались обутыми, то вот вторые шлепали босиком. Почему, стало понятно, когда Кидо вошел – босой, в простой полотняной рубахе и штанах, и… я потянула носом, а потом и перешла на магический взор. Так и есть! Спина полыхала полосами боли и открытых ран. Да уж, я еле удержалась от желания поморщиться с таких воспитательных практик.

Мужчина даже не глянул на меня, только втянул голову в плечи, еще ниже опуская ее, и, не дойдя до нас пары шагов, упал на колени. И это с матерью. Нет, кое-что у оборотней мне вряд ли когда-нибудь станет понятным. Ала вернулась в свое кресло, попутно махнув мне на второе:

– Присаживайся, детка. – Когда она перевела взгляд на сына, голос похолодел на пару тонов точно: – А ты, дитя мое, поведай-ка матери, что такого вчера сказал в доме гостьи стаи, что она теперь уверена в неизбежности скандалов между самцами, если возьмет тебя мужем?

Я в недоумении смотрела на волчицу, но та не отрывала от распластавшегося мужчины хищного взгляда. Ну и зачем? Могла же просто меня спросить! Впрочем, вряд ли Ала стала бы что-то делать, не продумав последствия. Не из тех она разумных.

Кидо вздрогнул, не телом даже, а глубже, естеством, но послушно и бесцветно заговорил:

– Я пообещал сделать жизнь самцов госпожи Лейяны невыносимой, когда стану ее мужем. Обозвал изгоями. Что будут подчиняться старшему самцу клана, то есть мне…

– Ах, старшему? И изгоями? Серьезно? Сколько же дури в этой голове… А казался весьма разумным и перспективным. Что ж, видимо, вчера я даже несколько смягчила наказание. Ты меня разочаровал, сын.

Если бы она не была так сосредоточена на Кидо, я бы, пожалуй, подумала, что эта такая хитрая манипуляция, но Ала выглядела действительно расстроенной, и сильно. Как и разозленной. Не хотелось вмешиваться в чужую семью, в воспитательный процесс, но, как по мне, самец получил уже достаточно за свой проступок. Жаль даже его.

– Ала, давай забудем эту неприятность? В следующий раз Кидо наверняка будет думать, что говорит. А я к нему больше претензий не имею.

– Но и мужем окончательно решила не брать?

Я поморщилась, краем глаза отметив, что оборотень, по-прежнему сжавшийся на коленях, вздрогнул, и вздохнула. Ну чего она от меня ждет? Жалости? Я готова проявлять ее лишь в разумных пределах. И не в ущерб себе.

– Ты же слышала все сама. Да, у моих мальчиков будут метки, но напряжения в семье это наверняка не снимет. Не разнимать же их каждый раз…

Волчица подалась вперед, наклонившись над столом.

– Лея, мы с тобой до нюансов организации семьи в клане пока еще не дошли, потому ты и не знаешь, что проблем вполне можно избежать. Обычно самцы становятся просто мужьями, равными между собой. Однако существует еще и статус Старшего мужа. Не над женой, разумеется, а над остальными самцами, и это привилегия, которой удостоится не каждый. Я бы тебе советовала на это место присмотреть кого-то на севере – так ты сразу обеспечишь своему клану довольно высокий статус, особенно если возьмешь мужа из значимой семьи. Но раз есть Старший, значит, возможен и… младший муж. Положение которого даже ниже любого постоянного любовника, тем более с меткой. В прошлом такими делали заложников из враждебных стай.

Со стороны Кидо послышался тихий скулеж и еле слышный шепот: «Мама…», но Айлата даже бровью не повела, продолжая напряженно смотреть на меня.

– Знаешь, детка, раньше я бы непременно хотела, чтобы мой сын получил статус обычного мужа, потому что совет про северных волков планировала дать изначально. Но после выходки Кидо… Если ты все же согласишься взять его после всего произошедшего, однозначно буду настаивать: младший, и только так! Раз у него мозгов не хватило оценить выгоды и правильно себя повести, иного не достоин.

Неожиданно. Несмотря ни на какие свидетельства и общую жесткость волчиц, я все же не верила, что Глава согласится на такую участь для своего сына. Да что там согласится – будет настаивать! Но лично для меня… этот вариант действительно нес одни выгоды. Даже для самого Кидо, ибо сомневаюсь, что после такой выходки жизнь в стае у него будет сладкой. Ну а я – каким бы там низким ни был статус младшего мужа, как-то сильно угнетать его и жестоко обращаться не собираюсь. И этот же статус предохранит остальных уже от его собственной дурости. Мальчикам своим я тоже внушение сделаю, чтоб первые не задирались.

И все будет хорошо? Все удовлетворены, и в семье равновесие. Кидо, конечно, вряд ли рад, но тут сам дурак. Да и потом поймет, что ничего плохого в его положении нет. В моей семье.

– Хорошо, Ала, ты меня уговорила. Младшим мужем я его возьму. Но жить Кидо тогда должен перейти ко мне. Пусть под присмотром будет, а уж мои парни не дадут ему глупостей натворить.

Да-да. А еще оградят от ретивой мамочки, с которой станется перед ритуалом провести сыну ускоренный курс воспитания. Не нравятся мне их меры в этом русле… Совсем же зашугает парня.

– Я не против… Если ритуал супружества мы проведем прямо сейчас. Все же мне для репутации неполезно отпускать в чужой дом сына, не связанного как бы то ни было с самкой.

Ну да, конечно. А в своем доме подкладывать под эту самку – запросто? Но я лишь улыбнулась.

– Сейчас так сейчас.