Глава 5. Поход за травами

Вечер закончился на удивление спокойно. Конечно, я словила несколько осуждающих, недоуменных или ошарашенных взглядов, но вслух никто ничего сказать не рискнул. Неприятно… Если слухи пойдут, долго и тщательно выстраиваемая репутация рухнет, но оборотни вели себя крайне вежливо и безо всяких там намеков, так что, может, обойдется. Ну, скажу, что они так рьяно бросились выполнять распоряжение коменданта помогать и защищать… Посмотрим. Ходить ко мне за помощью в любом случае не перестанут, но слушать постоянные шепотки за спиной, ловить сальные взгляды тех, кто решит, что травница стала доступной, – такое себе удовольствие. В общем, буду надеяться, что всё образуется.

До дома меня вежливо проводили, распрощались, пожелав хороших снов, а утром встретили на оговоренном месте. Ночь, кстати, и в самом деле порадовала крепким сном, отлично восстановившим силы. Так что мы резвым шагом потопали по дороге, и только спустя пару часов я решила, что можно поворачивать в лес.

Парни следовали за мной без вопросов и сомнений, правда, стоило скрыться под сенью деревьев, Олерай совершенно бесшумно и почти мгновенно перетек в животную форму, оглянулся на меня немного неуверенно, слегка махнул хвостом и скрылся среди кустов. Двое оставшихся магов пристроились с боков и чуть сзади, а я… Я смотрела в пустоту и не могла сделать первый шаг – ну не случалось до сих пор видеть ничего подобного.

Оборотни были очень похожи на волков (как я и думала, цвет шкуры почти полностью совпадал с цветом волос!), но никто ни за что не спутал бы их с обычными животными. Во-первых, из-за разума, явно светившегося в ярких желтых глазах, во-вторых, из-за размера. Ну не бывает волков, головой достающих мне до груди! И да, они были непонятными, сильными, опасными, но… не для меня. И не потому, что принесли клятву, или я могла справиться с ними, используя дар, просто чувствовала эту невозможную, но абсолютно реальную готовность подчиниться. А еще – защищать, действительно защищать, изо всех сил, а не по договоренности.

Вздохнув, я решила не откладывать разговор, а повернулась к Лайсо как ведущему тройки.

– У меня, возможно, странный вопрос, но… Вы… в своей животной форме можете перевозить человека?

Ну вот да, именно это я имела в виду, надеясь, что поход не займет больше пяти дней. Ведь если волков можно использовать как ездовых животных, это сильно сократит время на дорогу. Нагло? Может быть. Но я ж сначала спросила. Скажут нет, значит, пойдем в моем темпе и не очень далеко.

Волки как-то растерянно переглянулись, и Лайсо впился в меня взглядом:

– Я правильно понял? Ты… хочешь поехать на ком-то из нас?!

Вот почему, когда он это говорит, выглядит полнейшей дурью? Я нервно дернула ближайшую ветку – всегда надо чем-то занять руки, когда чувствую себя идиоткой.

– Нууу… Это дало бы нам лишнее время на сбор, всё же животные и люди передвигаются с разной скоростью. Но если это нарушает какие-то ваши внутренние правила и запреты, просто сразу скажите.

Яростное мотанье головой в ответ. Но прежде чем я задумалась, как это расценивать, маг выпалил:

– Нет у нас каких-то запретов! – Наверное, потому, что не нашлось другого идиота, додумавшегося предложить такое оборотням. – Как далеко ты хочешь добраться?

Быстро и незаметно (я очень старалась громко и резко не выдыхать!) перевела дух и ухватилась за возможность, пока волки не возражают против этой странной идеи.

– Как можно дальше за дневной переход. Но чтоб тот, на ком буду ехать, не выбился из сил, конечно.

Парни снова переглянулись. Как же меня это подбешивает, но на самом деле ничего ж такого. Да и ради скорости можно закрыть глаза на некоторые вещи. Ну и вообще – ради возможности прокатиться на широкой теплой спине. На лошади я держаться умею даже без седла, не думаю, что с волками сложнее.

– Никто не выбьется, не переживай. Мы будем меняться.

Так даже? Хотя это правильно, конечно. Странно, что я о таком варианте даже не задумалась. Хотя ладно, я ж сомневалась, что они вообще на подобное согласятся!

– Хорошая идея. Тогда двигаемся до темноты, с остановкой на обед. Кто первый?

Лайсо хищно сверкнул глазами и улыбнулся.

– Я конечно.

Вот же нахал! Но что бы он там себе ни воображал, я имела в виду именно очередность в качестве ездового животного, так что просто кивнула. И оба оборотня перетекли в животную форму. Сейчас разница между ними виделась четче – в смысле, между этими двумя и Олераем. Последний точно младше, потому что его волк немного мельче, хотя в человеческом виде вся тройка не особо отличается по комплекции. Эти прям заматеревшие, крупные, мощные звери, и Айдаро, как я и думала, оказался почти черным. Очень красивый окрас.

Звери стояли неподвижно, настороженно наблюдая за мной и немного прядая ушами. А я… у меня просто руки чесались – зарыться пальцами в жестковатую шерсть. Сама не понимаю, как оказалась рядом, и не смогла отказать себе в исполнении желания. Провела сначала от носа к затылку, а потом обхватила лобастую голову с двух сторон и почесала за ушами. Наверное, я никогда раньше не видела у животных такого состояния обалдения. Лайсо смотрел на меня расширившимися глазами несколько мгновений, весь напряженный, а потом резко их закрыл, расслабился и шумно выдохнул, опуская голову и утыкаясь лбом мне в живот. Так и стоял, чуть помахивая хвостом, пока я его гладила-чесала.

Никакой опасности или, того больше, физического вожделения в волке не наблюдалось, а я просто не могла пересилить себя и оторваться от приятного занятия. Пока меня не прервали.

Айдаро, видимо, рассчитывал на такое же удовольствие и нетерпеливо толкнул носом под руку, еще и скульнув просительно, вот я и очнулась от словно бы наведенного транса. И правильно – время-то идет!

– Нет, нам пора двигаться, – выражение обиды и растерянности на черной морде выглядело поистине трогательно, – но вечером обещаю всех почесать-потискать. Исключительно в животной форме!

Черный волк фыркнул, но его товарищ утробно заворчал, и Айдаро поспешил отодвинуться, кивнув перед этим, мол, согласен. А куда бы он делся? В смысле не от моего тисканья, тут уж точно неволить никого не буду, а Лайсо не был похож на того, кого принуждают, но вот без моего согласия предоставить им эти почесушки тоже ничего не будет же.

Серый волк развернулся боком, и я с некоторым трепетом влезла на широкую спину, даже не прогнувшуюся под моим весом. Но, справедливости ради, у лошади та все же шире, и сидеть удобнее.

А потом мы двинулись. Сначала довольно медленно, пока Лайсо приноравливался к наличию седока, видимо, а потом и быстрее, быстрее… И, великие боги, кто меня надоумил на эту идею? Скакать на волке – это вот совсем не рядом с лошадью! Движения более рваные, ноги почти достают до земли, и все время боишься обо что-то удариться (а напрягать, приподнимая, – так мышцы быстро начинали болеть), да и держаться за шерсть – не то же самое, что за гриву. Зато прямо перед моими глазами во всей красе предстало их проклятье, позволяя себя рассмотреть и изучить в деталях. Ну, попытаться.

В животной форме оно стало еще больше похожим на ошейник. Из довольно крупных звеньев цепи, сочащихся призрачной дымкой. И при этом абсолютно нематериальных: когда цеплялась за шерсть Лайсо, специально, но незаметно проверила – пальцы как сквозь пустоту прошли, почувствовать только холод магии. Темной, разумеется, но никак не желавшей открыть мне свои секреты.

Поразглядывав ошейник магическим взором, я очень быстро сосредоточилась на другом – на поиске наиболее удобного положения! Нет, кажется, такой эксперимент я повторю только исключительно при возвращении и потом больше не рискну. Это же ужас какой-то!

В итоге пришлось почти лечь на волка – он, умничка, даже замедлился, чтобы дать мне возможность нормально устроиться – обхватив руками за шею. Ноги сами приподнялись, и стало почти удобно.

Следующим был Олерай, который поначалу, когда мы его нагнали, постоянно оборачивался с забавным неверием на морде, и мне показалось, что ему было тяжелее: нес меня только пару часов, дышал тяжело, а тело периодически подрагивало. Потом мы наскоро пообедали, и все по очереди уединились в окружающих кустиках. Я даже оглядеться успела и порадоваться: еще только полдень, а мы уже почти добрались до максимально отдаленных мест, куда я рисковала забредать исключительно летом или по осени. Отлично же!

От предвкушения чесались руки, и в груди ширилось ощущение счастья.

Потом меня нес Айдаро и снова Лайсо, оставив Олерая для разведки, и молодой волк периодически от нас убегал. А когда наступила темнота и мы наконец остановились на ночлег, я поняла, что повторить этот подвиг даже ради обратной дороги вряд ли сумею. Очень уж болел каждый участок тела. Оборотни устроили меня в корнях огромного гарба и сами суетились и с разбивкой стоянки, и с ужином. А я просто уснула после горячей похлебки, только и успев, что запустить по организму усиленную восстановительную волну. Иначе назавтра же просто не смогу встать!

***

Ситуация бесила. Как так получилось, что хорошая задумка обернулась против них? Ладно бы волчица, но нет же! Так почему их волки дружно решили подчиниться человечке?!

За первый день он прошел через столько потрясений, сколько не случалось за все годы жизни вне стаи. Хотя нет, предыдущий вечер сюда тоже входил. Вернувшись в гарнизон и оказавшись в выделенной их троице комнате (очень хорошо, что маги имели право не жить в казарме и выбирать одиночные комнаты или на компанию, чем часто пользовались адепты академий), они активировали глушилку и долго молчали, а потом началось выяснение отношений.

Ло понимал, что, по сути, подставил брата и друга, но на него как затмение какое нашло в той таверне. Человечка пахла одуряюще, причем тогда он этого не осознавал, посчитав аромат просто привлекательным, но сейчас, избавившись от наваждения, понимал, что вел себя абсолютно неадекватно.

Самцы волков никогда не решатся навредить самке. С человечками да, было попроще, но на принуждение все равно никто из них не пойдет. Даже такие, как они трое. Изгнанные, проклятые. Даже при всей ненависти к самкам своей расы. Но ненависть росла из обиды и не перекрывала… страха.

Человечек же они никогда не сравнивали со своими самками (даже и рядом ведь не стоят!), но потребности тела удовлетворять надо, а с первыми в этом плане всегда было легко – хватало чуть-чуть добавить обаяния, и девки сами запрыгивали. И никто еще не оставался недовольным! Не то что эта неправильная Леяна. Но понять собственную зацикленность Ло никак не мог. Да и Оле с Аро могли бы ведь его остановить при желании. Запросто! Но даже не попытались – вялые первые возражения не в счет. Словно травница их заворожила.

Это могло бы быть правдой, не сопротивляйся она так отчаянно и не сверкай такой злостью в глазах. И сила приказа… Они не смогли сопротивляться, как когда-то раньше.

Так ни до чего и не додумавшись, они заснули – уже под утро. Хорошо, что молодым организмам много времени для отдыха не требовалось.

А утром началось. И подозрительные взгляды таира ди Лорейта, и внезапная тирада Леяны о рабах… Ох, знала бы она, как встала на загривке их волков шерсть! Благо девчонка просто неудачно пошутила, а то ведь с коменданта бы сталось – на время практики они находились в полном его распоряжении. Хотя узнай тот о вчерашней дурости, точно вылетели бы из города со свистом.

Ну, в итоге все равно получилось, что они попали во власть девчонки, но не по-настоящему же. Даже воспротивиться приказам могли при желании… Вот только желания не возникало. Волки внутри вообще, такое ощущение, что круги нарезали от нетерпения и жажды подчиниться. Выбешивавшей, но и удивлявшей не меньше.

Так-то ничего особенного от них не требовалось – одинокой женщине всегда есть в чем помочь по хозяйству. Вот что магию использовать нельзя – печалило, но и только, не безрукие же они. Ну ладно, случались огрехи, с отвычки от подобного труда, но ничего страшного.

А потом была клятва, на которую возлагались немалые надежды.

Напрасно, как потом оказалось. Зато стало понятно, почему волки отступили перед простой, казалось бы, травницей. Жаль, привязка сорвалась. Может, магия темного целителя смогла бы побороть проклятье? Теперь не узнать: Леяна не позволила завязаться на себя. И им бы отступить, но… не смогли. К девчонке тянуло с неимоверной силой. Всех троих.

Что с этим делать, они не понимали.

Изгнанники обречены, и заводить что-то серьезное попросту некрасиво. Да и не хотелось, чтобы их смерть принесла кому-то страдания. Тем более травница сразу показала свою позицию: никто из них ей не нужен. Не привлекает. Обидно, но самка в своем праве, даже если это недосамка.

Другое дело недосамцы: и по возвращении в гарнизон, едва услышали пару не особо удачных шуточек про свое положение, они с парнями переглянулись, отзеркалили хищные улыбки друг друга и… отправились на полигон, выбивать наглость и насмешки из всяких дураков. Воины на границе, конечно, слабаками быть не могли по определению, но всё же оборотням уступали сильнее, чем оркам.

Что нарисовалась проблема, Ло понял еще спустя сутки. Вернее, наутро. В первый день, тайком проследив за травницей (не просто так же она намекала на отсутствие в доме еды – сопоставить с закрепленным столом в таверне не составило труда) и дождавшись, пока та вернется домой, они, не сговариваясь, решили наведаться в Веселый дом. И даже провели там несколько часов. Вот только вышли хмурыми, без привычного чувства удовлетворенности.

Зато стоило всего лишь вдохнуть запах Леяны – остаточный, просто во дворе, – на душе сразу полегчало. Мрачно переглянувшись с парнями, он отправился на рынок с Оле, оставив Аро доделывать мелкую работу. Закончив все дела с необходимым ремонтом, они немного посовещались, поспорили, кинули жребий – и право уговаривать девушку найти им еще занятие выиграл друг. Как по мнению Ло – плохая идея, но всё честно. А именно в этом вопросе уступать никто не хотел. В вопросе Леяны.

На удивление Аро справился, и они уходили на обед, предвкушая еще полдня рядом с той, кто неумолимо влекла, но оставалась прискорбно недоступной. В гарнизоне Оле успел немного подраться с очередным зубоскальщиком, зато после, уже перебирая кучу всяческих трав, все трое неожиданно почувствовали запах и воодушевились: девушка неожиданно, но абсолютно точно поменяла к ним отношение. Да даже если к кому-то одному – пока не сделан окончательный выбор, каждый имеет равные шансы таки заполучить самочку. Ну или она заполучит кого-то из них, не суть. И никакие соображения о печальном будущем уже не могли победить желание хоть немного побыть с так привлекающей девушкой.

Впрочем, обхаживали они осторожно – как относится к действиям напролом, Леяна показала еще позавчера. Больше не хотелось: ни испытывать гнев целительницы, ни лишаться шанса на хоть и небольшой, но кусочек счастья. Так что провожали на ужин втроем, заранее договорившись, что никаких обид не будет, а соперничество прекратится сразу, как только девушка определится со своими симпатиями. Да и то, какое соперничество? Телами покрасоваться, показывая «товар лицом», да постараться оказаться рядом, когда целительнице потребуется хоть какая-то помощь.

Но они совершенно не ожидали просьбы, напрочь выбившей из равновесия. Позволить использовать себя как ездовых животных?! Ло даже не слышал, чтоб кому-либо из человеков приходила в голову подобная мысль (даже если думали – дураков не было, жить все хотят), а Леяна вот, выдала. Мгновение возмущения тут же сменилось предвкушением, как только Ло подумал, насколько близко окажется желанное тело, а от мысли, что его спины коснется самое сокровенное женское местечко (пусть и через одежду), член стремительно начал твердеть. Не дав травнице договорить оправдания, отсекая себе и остальным дорогу назад, Ло выпалил согласие – наверняка слишком поспешно, судя по удивлению в светлых глазах, но он не мог упустить шанс.

И так же не мог не дать этого шанса Оле с Аро. По большей части, потому что тогда выбился бы из сил куда раньше вечера, но не только из-за этого. А вот первенство уступать даже не собирался.

Переход в животную форму стал облегчением – так возбуждение чувствовалось немного приглушенно, все же для волков неестественно желать спаривания с человеком. Скорее волк чувствовал неуверенность и настороженность. Когда же девушка мягко, но быстро, глядя на него, как завороженная, оказалась рядом и протянула руку к переносице…

Ло замер, боясь пошевелиться и чувствуя что-то совершенно непередаваемое, когда тонкие пальчики нежно прошлись по носу, погладили меж ушами, а потом и зарылись в шерсть, невозможно приятно почесывая и пуская по телу острые разряды удовольствия.

Силы воли еще хватило, чтобы не шлепнуться на спину, мотая хвостом во все стороны (хотя последнюю потребность совсем уж победить не удалось), но вот желанию прикрыть глаза от удовольствия и уткнуться в мягкий живот противиться не смог. Его волк, его суть, огромный хищный зверь забыл обо всем, растворяясь в нежном запахе, осторожных прикосновениях, каких, кажется, никогда не испытывал за всю жизнь. Но ничего не может быть вечным, особенно наслаждение.

Аро, гад, вероломно прервал их. Хотя и правильно, время не стоит на месте, к сожалению, а желание друга Ло прекрасно понимал. Но мелочно порадовался, когда Леяна тому отказала. Некогда.

Но, радуясь предстоящему тесному контакту, Ло даже предположить не мог, какой мукой это для него обернется! Хотя после реакции на ласку должен был заподозрить.

И дело не в изменившемся балансе, не в лишней тяжести (что там ее!), а в той самой близости тонкого тела, в ощущении напряженных бёдер, касающихся его спины, а потом и мягкой груди, когда девушка практически легла на него. В первые мгновения он чуть в лапах не запутался! Пришлось даже сбавлять уже набранную скорость.

Белая Госпожа, воистину тяжелы твои испытания, даже когда они желанны… Успокаивало лишь, что скоро его должны сменить: Оле, поначалу ушедший на разведку, но вернувшийся, узнав по мыслесвязи, как именно они собираются дальше передвигаться, обиженно сопел и требовал права быть следующим. Мол, это же он уговорил девушку в тот, самый первый вечер неудачного знакомства.

Аро мудро уступил, возможно, подозревая, что не всё так просто – Ло не делился своим состоянием, но умеющий наблюдать да увидит. После они уже вдвоем потешались над младшим… недолго – слишком сильно оказалось влияние Леяны на брата. И слишком беззащитным он оказался перед этим влиянием – даже невозможность спаривания с человеком не помогла удержаться зверю от возбуждения. Так что остановка на обед и отдых стала для Оле спасением: он удрал с выбранной поляны даже не перекидываясь, и несколько минут спустя до них с Аро донесся всплеск острого наслаждения, едва не сбросивший обоих в неожиданный принудительный оргазм из-за так и не разорванной связи в тройке. Слава Белой Госпоже, получилось сдержаться, иначе Ло не представлял, как объяснял бы произошедшее травнице.

Впрочем, к вечеру вымотались все и во всех смыслах: Леяна просто устала и на ходу засыпала (и заснула, стоило поесть), а у них гудели ноги и головы, а внутри всё тряслось от долго сдерживаемого возбуждения. Спящая целительница казалась такой обманчиво беззащитной, хрупкой, и Ло аккуратно уложил ее на застеленный одеялом лапник, а волки устроились вокруг девушки – охраняя и согревая. После того как каждый ненадолго уединился в лесу, чтобы сбросить накопившееся напряжение.

Увы, собственная рука на члене принесла небольшое облегчение, но не удовлетворение. Кажется, эта практика станет для них более суровым испытанием, чем ожидалось: по крайней мере, для него самого и второго, кого не выберут. На свою победу Ло и не надеялся, не после недавних событий. Потому и старался взять, что только сможет и что готова дать девушка. Леяна. Красивая, желанная, неожиданно сильная и огорчительно недоступная.