глава 19

Тяжело изображать безмятежность, когда внутри все кипит.

Йера терпеливо сносила суету прислужниц, обряжавших ее, болтавших что-то о несусветной красоте царицы. А ей хотелось вызвериться, разогнать всех. Разбить проклятое зеркало, в котором она отражалась. Уничтожить все.

Царица не находила себе места. От своих шпионов Йера знала, что Верховный не покидал своего кабинета. А ее сжигали нетерпение и тревога.

Что он задумал? О чем они говорили с той женщиной? Подслушать не удалось, там стоял защитный полог. В конце концов, она не выдержала, решила все-таки навестить мужа. Посмотреть в его глаза.

Йера опасалась, что он ее не примет. Иногда Дий позволял себе и такое. Принял.

Тяжко мучиться неведением и тревогой и скрывать это. Думать, достаточно ли она хороша, чтобы затмить впечатление от другой женщины, и понимать, насколько это ущербно. В такие моменты она ненавидела своего мужа всей душой.

И все же, у Йеры дрожало сердце, когда она вошла в кабинет и увидела его. Против ожидания, Дий встретил жену приветливо. Пошел к ней навстречу, взял за руку.

— Ты прекрасна, дорогая, — проговорил, с улыбкой глядя в глаза.

Ужасно было осознавать, что от одной его улыбки она готова ластиться к нему как собачонка. Однако царица заметила, что вместо обычной удовлетворенной сытости, какая бывала у него после измен, Верховный был напряжен. Он даже показался ей каким-то больным, хоть и старался выглядеть непринужденно. Дий был зол. Что-то пошло не так? Но что… Йера не могла понять.

А разговор не затянулся, Верховный отвесил супруге еще пару комплиментов, и вежливо спровадил со словами:

— Постарайся сегодня вечером быть самой красивой.

И скользнул по ней таким взглядом, что Йера зарделась от нахлынувших на нее чувств. И от понимания, что это опять какие-то его проклятые игры. И все же. Даже этого хватило для ее гордости.

Она будет выглядеть! Так, что змея в красном платье сдохнет.

Потом, уже вернувшись в свои покои, Йера вдруг поняла одну простую истину. С соперницей не надо бороться, ее надо уничтожить. Как? Мрачная усмешка скользнула по устам царицы. Она подозвала наперсницу и велела той принести некую заветную шкатулку.

А через какое-то время отправила ту же самую прислужницу с поручением к гостье.

***

На пороге стояла одна из прислужниц Йеры. Кантемира успела заметить, что все прислужницы царицы носят одинаковую одежду. Невысокая, немного полноватая, волосы тусклые, но гладкая белая кожа. Девица не была красавицей, да и не слишком уже молода. В руках она держала небольшой ларец.

— Госпожа, позволите войти?

— Входи, не стой в дверях.

Прислужница вошла и первым делом уставилась на куклу, которая сидела в дальнем углу комнаты, как и положено скромной девице на выданье, время от времени перебирая пальцами четки.

— Говори, не просто же так тебя прислали, — Кантемира приблизилась, глядя прислужнице в глаза.

Та немного смешалась, однако проговорила с поклоном:

— Царица просит вас принять в знак дружбы.

И откинула крышку ларца. Внутри оказалось ожерелье. Богатое, жаркие лалы так и горели. Однако стоило Кантемире взглянуть на них особым взглядом, и стало видно искусное плетение проклятия. И ведь так тонко, что не заметишь. Если бы не ее темная кровь…

Кантемира мысленно хмыкнула, но не подала вида. Прислать заговоренные на смерть украшения в знак дружбы? Неплохое начало. С Йерой определенно можно договориться. А ей нужен был союзник.

— Хороши, — проговорила она с улыбкой. — Царица очень щедра.

Прислужница снова поклонилась, а Кантемира успела заметить брошенный ею на ожерелье жадный взгляд.

— Ты славная девушка, — понизив голос продолжила Кантемира и приблизилась. — Я хочу тебя одарить.

— Ах, госпожа, — растерялась та.

— Это будет твоим, — она прикрыла крышку, подталкивая шкатулку девице. — А взамен ты передашь царице, что я хотела бы с ней увидеться.

— Нет, госпожа, что вы, я не могу принять… если царица узнает…

— Царица и не узнает, — повела бровями Кантемира. — Наверняка ты имеешь представление, как это можно быстро продать? Деньги тебе не помешают. Купишь себе приданое, выйдешь замуж…

Попала. У служанки заблестели жадностью и забегали глаза.

— Хорошо, госпожа. Я все устрою.

— Вот и отлично, милая. Только передай, что я хочу увидеться сейчас. А это можешь оставить себе. Только спрячь.

— Да, госпожа, — кивнула та и убежала.

Кантемира беззвучно усмехнулась и осталась ждать. Ей тоже надо было подготовиться к встрече с Йерой.

Через некоторое время за ней действительно пришли. Странного вида мужчина, бледный, лицо какое-то оплывшее. Сухо кивнул ей и проговорил:

— Пусть госпожа следует за мной.

***

Покой, в который ее привели, представлял собой некий тайный кабинет. И когда дверь за Кантемирой закрылась, она поняла, что может и не выйти из этой комнаты. Достаточно была заглянуть в ядовитые зеленые глаза царицы. Но Йеру она не боялась, к тому же, у нее было, что ей предложить.

— Приветствую тебя, великая Йера. — Лесть никогда не бывает лишней.

Царица кивнула. Смесь ненависти, страха и презрения отразилась на миг на ее лице, и снова сменилось непроницаемой маской высокомерия. Однако лесть подействовала. Йера смотрела на нее оценивающе и готова была слушать.

— Твой подарок изумителен. Я хотела поблагодарить тебя лично, — проговорила Кантемира.

И особо подчеркнула:

— Наедине.

Повисло глухое молчание. Потом Йера жестом приказала всем выйти.

Некоторое время ничего не происходило, они смотрели друг на друга. Наконец Йера нарушила молчание первой:

— Чего ты хотела? Говори, у меня мало времени.

— Помоги мне и моей дочери исчезнуть отсюда до начала пира.

Целая гамма чувств отразилась на лице царицы.

— Зачем мне это делать? — спросила она, явно напрягшись.

Боится. И не зря. Дию это не понравится. Еще бы, кто-то посмеет нарушить его планы! Надеется, что проклятие сработает, и ей не придется самой пачкать руки?

— Затем, что это тебе выгодно, — многозначительно улыбнулась ей Кантемира.

Царица заерзала, заподозрив наладное, взгляд метнулся к двери.

— Я не могу. Как я это сделаю?

— А ты постарайся, ты же царица. Отвлеки его, придумай что-нибудь, — проговорила Кантемира и разжала кулак, в котором было среднего размера мандрагоровое яблоко. — Помоги мне, и оно твое.

Мандрагоровое яблоко — огромная редкость. Сильнейшее приворотное средство. Царица колебалась недолго.

— Отправляйся к себе и жди, — сухо бросила она. — Тебя выведут. Дальше сама.

***

Йера не обманула.

Не прошло и часа, как за ней пришли. Княгиню вместе с «дочерью» вывели тайными ходами за пределы дворца. Там ее ждала запряженная крепкими конями повозка и четверка всадников.

Кантемире было безразлично, как Йера это сделала, и что дальше будет.

Главное, что она вырвалась.