глава 20

Люди Йеры молча сопроводили княгиню до повозки и очень быстро ушли. Наверное, немного быстрее, чем следовало. В этом чуялся подвох.

И не зря.

Как только она села в ту повозку, внутренние засовы на дверях с лязгом защелкнулись. Повозка рванулась с места и понеслась, громыхая колесами, а четверка всадников рядом. Окон в повозке не было, и пока ее швыряло на поворотах, у княгини было время подумать. Она нисколько не сомневалась, что Йера воспользуется случаем избавиться от нее как-нибудь понадежнее. Надо полагать, вывалят в ближайшем овраге? Подожгут? Да мало ли еще. А Дий получит два женских трупа при попытке к бегству. Хорошая задумка.

Однако не стоило недооценивать лесную ведьму с темной кровью.

Княгиня выждала пока они отъедут и накинула заклинание стазиса. Все вокруг нее замерло мгновенно. Убрать запоры с дверей было несложно, достаточно одного прикосновения. Кантемира вылезла из повозки, укрывшись невидимостью, а после сняла заклинание. Кони помчались дальше.

Она еще постояла немного, глядя повозке и всадникам вслед. а потом ушла оттуда теневой тропой. К сожалению, свою стражу, лошадей, повозку, все это пришлось оставить во дворце Верховного. Сейчас было не до того.

Идти теневой тропой было трудно. Далеко!

Кантемире пришлось двигаться рывками, и к границе своих земель она добралась только ночью, полностью обессилевшая и изможденная. Зато она была на своей земле, а дома и стены помогают.

Последний рывок отнял все силы. но княгиня добралась до терема. Все. Здесь в своей крепости она была недосягаема даже для Верховного.

Теперь посмотрим, кто кого.

Это была последняя мысль перед тем, как она провалилась в сон.

***

Отсутствие княгини во дворце Верховного обнаружилось только утром. По той простой причине, что Дий неожиданно проспал и вечерний пир, и всю последующую ночь. И совершенно не помнил, как это вообще получилось.

Как смогла все это провернуть Йера?

Не стоит недооценивать обиженных женщин. Они на многое способны.

На утро Верховный метал громы и молнии, грозил страшными карами всем. Но было поздно, птичка упорхнула из клетки. Он потерял преимущество.

К тому же, обиженная его нападками Йера написала брату, в результате Верховный в то же утро получил вестника с официальной нотой от елинского царя. Пришлось объясняться и делать хорошую мину при плохой игре.

Все надо было начинать сначала, а время потеряно.

Дию срочно нужен был Кощей, однако найти упрямого старшего брата оказалось непросто. Он словно сквозь землю провалился и не отзывался на его вестники.

***

В то утро Василиса проснулась поздно, и чувствовала себя странно. Ломило все тело и кружилась голова. Ведьмочка никогда не болела, а тут на тебе. Так непривычно…

Бабушка отпаивала ее взваром, и кормила с ложечки, как маленькую.

— Что же это? — удивлялась Василиса.

Ей даже руку трудно было поднять.

— Это сила приживается в тебе, Васенька, надо потерпеть.

Ах, сила…

Какие-то картины вырисовывались в мозгу, но очень смутно.

— Этот странник… — девушка нахмурилась, силясь вспомнить тот силуэт в простом темном плаще. — Он мой дед, да?

Яга не ответила на вопрос, но очень выразительно на нее посмотрела.

— Я все хотела спросить, бабушка, почему ты не вышла за него замуж?

Старая лесная ведьма только хмыкнула, обведя взглядом свои хоромы:

— Так ведь надо было на ту сторону уходить. А это куда ж я дела бы? М? Да и зачем?

— Ну, я не знаю, — проговорила Василиса, растопыривая и складывая пальцы. — Чтобы быть вместе?

— Вот еще. Мне и так хорошо. А надо будет, позову его в гости.

— Вот как вчера? — глаза молоденькой ведьмочки загорелись интересом.

Она приободрилась и уселась на кровати.

— И не только, — уклончиво ответила Яга. А выражение ее лица было весьма лукавое.

Какое-то время Василиса осмысливала, потом подалась вперед и спросила тихонько:

— Ба, а ты у него в гостях была? Ну, там?

— Была, — кивнула старая ведьма.

— И как тебе?

— Тю, что я там не видела?

Обе помолчали какое-то время, потом Василиса проговорила:

— Я не знаю. Но если бы мне кто-то нравился, вот так, чтобы совсем. Я бы за ним… На край света.

— О, ну это понятно, — хмыкнула Яга.

И перевела тему разговора.

— Так меч-то свой покажешь?

— Да! — выпалила Василиса и тут же подскочила с постели.

А ее повело, качнуло в сторону.

— Тихо, тихо, погоди скакать пока, рано. Сегодня полежи еще. Завтра будешь скакать.

В общем, меч тот они разглядывали, сидя в постели.

— Я назвала его Игла, — гордо сообщила Василиса.

— Стоящая вещь, — одобрительно кивнула Ядвига. — А главное, Кантемира не сможет его у тебя отнять.

После они еще какое-то время говорили о разном. Василиса толком не запомнила, а бабушка умудрилась запихнуть в нее две тарелки каши и еще взвар с малиновым вареньем. Под конец у Василисы было такое чувство, что живот стал круглым как шар.

Откинулась на подушки, глаза прикрыла. Хорошо.

Яга смотрела на нее, смотрела, потом вдруг так загадочно выдала:

— Ой, чуть я не запамятовала. Тебе тут передавали… Вот.

Потянулась рукой куда-то за спину и вытащила круглый глечик синего стекла.

И Василиса затихла от изумления.

Там были цветы. Синие касатики, желтые вербейники и цикута, те самые, что росли по берегам заводи, в которой она купалась.

Кощей.