глава 29

Только что она была на залитой солнцем поляне с Кощеем…

А в следующее мгновение Василису выбросило в кабинете матушки. Как есть, растрепанную, потную и с вытаращенными глазами. Хорошо, хоть меч успела спрятать.

— А… а-аа…? — только и выдавила ведьмочка, уставившись на мать.

Но вот первый миг беспомощного изумления стал сменяться осознанием. Ее просто выдернули с поляны, как морковку с грядки. Василиса и не подозревала, что такое возможно. А княгиня смотрела на нее тяжелым взглядом.

Как будто что-то обдумывала.

Да. Она не стала тратить время. Княгиня знала, чтобы победить, надо чем-то жертвовать. В данном случае, ей снова пришлось выложиться на крайне тяжелое заклинание призыва по крови. Ничего, плевать.

К вечеру все восстановится. А не восстановится — так есть морок. И перед гостями она будет выглядеть ослепительно. Как и всегда.

Зато Василиса здесь, и никто не сможет помешать ее планам.

Молчание как-то затянулось.

И Василисе почему-то стало казаться, что матушка изменилась. Как будто постарела. Щеки запали, заострились черты, морщинки под глазами. Но даже не это. Жестким и каким-то непроницаемым стал взгляд. Как будто тьма поселилась в ее глазах.

Неприятное ощущение скользнуло холодом по коже. Ведьмочка невольно съежилась и втянула голову в плечи. Сейчас начнется.

Ничего хорошего вызов к княгине в кабинет обычно не сулил. Ее и раньше-то отчитывали по любому поводу. А сейчас повод был ого-го! Если матушка узнает про ее занятия и тренировки… И хуже того, если княгиня узнает про Кощея…

Все. Ей конец.

В душу закрался липкий страх, а мысли заметались в панике. Нельзя показывать, что ей страшно, матушка моментально догадается. Нельзя!

Василиса вдохнула поглубже и проблеяла:

— З-здравствуй, матушка.

А сама мучительно соображала, что вдруг случилось? Зачем она могла понадобиться княгине? Ведь та зачем-то сама спешно отправила ее к Яге. И тут же полезли в голову мысли, а как там бабушка, она же волноваться будет. Кощей!

Сожаление разлилось в душе. Она даже попрощаться с ним не успела…

Что же делать-то?

— Здравствуй, дочь, — холодно приветствовала ее Кантемира.

И по глазам ничего понять, что у княгини на сердце. Василиса словно в холодные темные зеркала смотрела. Но ее не ругали, во всяком случае, пока. Уже хорошо, подумала ведьмочка, немного приободрилась и только открыла рот, чтобы спросить, а почему Сивку не забрали. И песиков ее.

Как Кантемира подошла к ней ближе и резко одернула платье.

— В каком ты виде? На что похожи твои ногти? Нос красный, вся провоняла потом. Не мылась ты там, что ли? Фууу.

Василиса рефлекторно прикрыла ладонью нос, а потом сразу же спрятала руки за спину.

— Я гуляла в лесу, а там солнце. И там…

— Колдовала? — сощурилась княгиня.

— Да, — отвела глаза Василиса.

Понимая, что княгиня сейчас спросит про ту книгу, которую она из библиотеки стащила, и начнет ее ругать. Однако мать только глянула на нее тяжело, словно плитой придавила, и сказала:

— Ступай в свою горницу. Мамок пришлю. Отмоешься и приведешь себя в порядок. И чтобы к вечеру была готова. Я жду гостей.

Как-то враз холодно и тревожно стало от этих слов.

— Кого? — спросила Василиса.

— Не твоего ума дело, — отрезала княгиня, поворачиваясь к ней спиной, и хлопнула в ладоши. Двери кабинета тут же приоткрылись, пропуская мамок.

— Приготовить княжну и нарядить во все лучшее. — Махнула рукой. — Все, идите.

Для чего приготовить?

«Подождите», — хотелось воспротивиться Василисе. — «С какой стати наряжаться?»

Какое ей вообще дело до матушкиных гостей? Когда это ее к гостям звали? Но она и слова не успела вымолвить, как ее подхватили под руки и увели в горницу.

И зная матушку, слишком уж это походило на заточение.

***

Как только закрылась за княжной дверь, Кантемира стремительно прошлась по кабинету. Успела. Василису приведут в порядок.

Теперь можно сосредоточиться на деле.

Но стоило вспомнить, в каком виде была девчонка, стоило подумать о том, что ее мать сделала, вскипало бешенство. Не успокоится Яга никак! Все норовит вылепить из Василисы такую же как она лесную ведьму. Сколько раз говорила ей, этому не бывать. Отрезано!

У Василисы будет иная судьба.

Взгляд упал на карту. На ней отражалось, как, изгибаясь червяком, ползет по лесной дороге посольство царя Осия. Кантемира выругалась сквозь зубы и отвернулась. Медленно ползет. Медленно!

А за окном маячил орел Верховного.

Она какое-то время смотрела сквозь магическую преграду на птицу, ощущая как ее начинает душить злость. Снова достал ее Верховный. Долго игнорировать официальное послание нет смысла. И птицу не удастся уничтожить.

Повела рукой, снимая блокирующий вторжение полог. Огромная грозная птица подлетела совсем близко и уронила на пол фуляр с посланием. Мощный взмах могучих крыльев, так, что поднявшийся в кабинете ветер ударил Кантемире в лицо, заставив на миг забыть обо всем. Дий. Магически привязанная птица несла в себе толику энергетики хозяина.

Мгновение, и орел снова взмахнул крыльями, поднялся ввысь и улетел.

То есть, Дий даже не собирался дождаться ответа?

Кантемира медленно выдохнула, подняла с пола футляр и прочитала послание. А после взглянула на окно и замерла прищурившись. Улыбка зазмеилась по губам.

Гостей будет больше, чем она ожидала? Что ж, тем лучше.

***

Тревожный вой вестника все еще звенел у Кощея в ушах, а ведьмочка вдруг беспомощно взмахнула руками и исчезла. Прямо у него на глазах.

Вот она, опасность, о которой предупреждала Яга, а он прохлопал!

Сначала сердце оборвалось, а потом дошло. Призыв по крови. Кантемира.

Как только Кощей понял, что случилось, сразу ушел за Василисой следом.