Глава 57."…ь свою найдешь" — 1

С того дня, как свадьбу Василисы с Кощеем сыграли, прошел ровно год.

Столько событий было за год, такие изменения в мировой политике пошли, что летописцы только и успевали записывать да приукрашивать. А бродячие сказители сказки сочиняли.

На самом же деле, происходило вот что.

***

Закончились семейные торжества, все стали разъезжаться по домам. Немного грустный момент это был для Ивана, потому что цель вроде бы достигнута, а полная растерянность. Что же теперь делать дальше?

Но зато хороших людей узнал. И ведь парадокс какой, в своей-то семье Ивана никто за человека не считал. А тут — как родного приняли.

В общем, раз уж так вышло, принял он болотное княжество.

Непривычно было, работал много, обживался. Не просто авторитет устанавливался, все ж помнили княгиню Кантемиру, и в первое время смотрели на него вполглаза. Но это только в первое время. А потом, когда Иван начал в жизнь свои задумки воплощать, да хозяйство пошло приносить больше прибыли, тут и уважение возросло.

Незаметно прошел год.

В тот день Иван охотился на болоте.

Туманно было, пасмурно, все как в молоке, в десяти шагах ничего не видать. Только кулики свистят, комары поют, да иногда плеснет что-то. Но это болото он уже вдоль и поперек исходил, знал тут каждую кочку. Пробирался потихоньку, мягкий влажный мох пружинил под ногами.

Вдруг — крылья захлопали, взлетела стая уток. Он резко подался в ту сторону, вскинул лук и пустил стрелу наугад. В отдалении раздался плеск. Попал! Иван пошел на звук, быстро перепрыгивая с кочки на кочку.

Снова легкий плеск, на этот раз совсем рядом. Раздвинул заросли осоки и замер, приоткрыв от изумления рот. Никакой утки там не было. Прямо перед ним на кочке сидела лягушка. Такая… зеленая, пучеглазая. Стрелу его держала в лапках.

Мерещится, подумал Иван, и моргнул в надежде, что наваждение рассеется. Однако вместо того, чтобы рассеяться, лягушка молвила человеческим голосом:

— Здравствуй, Иван царевич.

Иван невольно оглянулся по сторонам. Ну точно мерещится. Только потянулся стрелу забрать, лягушка стрелу лапками к себе подгребла и говорит:

— Возьми меня замуж, не пожалеешь.

Нахлынуло вдруг из памяти все. Ну да, кому как не ему жениться на лягушке, ведь он раз уже пробовал. Закрыл лицо ладонью и горько усмехнулся:

— Ага, не пожалею, точно.

— Не веришь? — как-то по-детски изумилась лягушка. — Я правду говорю!

Глазами захлопала и вдруг переступила лапками по кочке.

— А если поцелуешь, обернусь красной девицей.

Что-то перевернулось у него в сердце. Дрогнуло застарелой болью. Ведь переболел он уже Василисой. Забыл, успокоился. А тут опять.

Это какое-то испытание от судьбы. Макнуть его в ту горечь снова. Наваждение. И все же… Он осторожно поднял лягушку с кочки, подняв в ладонях к самому лицу. Долго смотре на нее, а потом закрыл глаза и поцеловал.

Ожидал ощутить губами холодную влажную лягушечью кожу, а вместо этого…

Теплые губы. И уже совсем не лягушку он держал, а обнимал тонкий стан. В первый момент замер ошарашенно, потом разом отодвинулся взглянуть на нее.

Девушка. Совсем юная. Девчонка еще. Яркой красотой на Василису похожа, но не она. Волосы темные, другие краски.

— Кто ты? — пробормотал потрясенно.

— Марья царевна, — девчонка покраснела, уставилась на него исподлобья и неловко повела плечиком. — Ну что, берешь меня замуж?

Это было так неожиданно. Как-то слишком чудесно для его жизни.

— Да, — кивнул Иван оторопело.

— Ну тогда… — начала девчонка и вдруг ойкнула и спряталась ему за спину.

А на болоте стали разворачиваться уже совсем другие события.

Ему не особо было видно, но громкий плеск только глухой бы не услышал. Тяжелие шаги. И в следующее мгновение из тумана возник небольшой крылатый змей. На спине змея сидела Евлампия, супруга царя Гордия.

— Здравствуй. Те, — выдавил Иван. — Рад видеть…

Евлампия спустилась со спины крылатого змея и встала напротив, сложив на груди руки. Ему едва кивнула.

— Здравствуй, царевич.

И сразу к девушке, что за его спиной пряталась.

— Как это понимать? — спросила, грозно сдвинув брови.

— Я выхожу за него замуж.

— Ты? Да тебе всего только шестнадцать!

— Ну и что, тетя Василиса тоже в шестнадцать лет замуж выходила!

— Марья, одумайся что ты несешь?!

Все это как будто его вообще там нет. Только хотел вмешаться, слово вставить, как девчонка выпалила:

— Я люблю его!

А у него сердце зашлось. Оторопел, оглянулся на нее.

— Ох ты ж…! — всплеснула руками Евлампия, и отвернулась, закрывая ладонью рот, а потом отрезала грозно: — Я этого не слышала! И ты сейчас же возвраща…

Но она так и не успела договорить. Шум огромных крыльев, похожий на шум урагана, раздался. Что-то огромное приземлилось рядом и двинулось к ним через болото, так что аж земля затряслась.

— Дождалась! — шепотом рявкнула Евлампия и обернулась навстречу неведомому чудищу.

Кто пожаловал, скоро стало ясно. Когда из тумана возник здоровенный черный дракон. С его спины ловко спрыгнул царь Гордий. Брови нахмурены, кулаки сжаты.

— Ой, ой, ой, — тоненько пискнула Марья и спряталась Ивану за спину.

— Что здесь происходит?! — рыкнул Гордий.

— Как будто ты не видишь, — спокойно проговорила Евлампия. — Наша старшая дочь собралась замуж.

А тот наконец соизволил заметить Ивана и грозно уставился. Абсурд. Но вежливость проявить не мешало.

— Здравствуйте, — коротко поклонился Иван.

Молчаливый взрыв эмоций последовал за этим. Казалось, воздух сейчас заискрит.

— Ладно она! — сверкнул глазами на дочь Гордий. — Но ты! Взрослый мужик! Ты-то должен был соображать!

И тут неожиданно вмешалась Евлампия.

— Не кричи на нашего зятя.

— Ты что?! Ты…!!! Лампа…?!

— Даю вам свое благословение, — степенно кивнула она Ивану и снова обернулась к мужу.

Гордий разве что пламя не изрыгал от злости. Несколько секунд длилось это противостояние взглядов, наконец мужчина шумно выдохнул и выдал:

— Ладно. Но смотри, обидишь ее…!

Это ведь означало — да? Ну да. Означало.

Девчонка что-то радостно пискнула и вцепилась в его локоть, а Иван так ничего и не успел сказать. Впрочем, его уже и не слушали.

— Гордий, нам пора, — позвала Евлампия и мягко улыбнулась, беря мужа руку.

Что-то такое мелькнуло в ее взгляде, от чего этот большой, сильный и злой мужчина вдруг растаял. А к ним она обернулась и проговорила:

— Совет вам да любовь, дети. Ждите нас на свадьбу.

И улетели на его огромном черном драконе оба, а второй крылатый змей следом.

***

Только что был знатный сыр-бор, а сейчас над болотом стояла звенящая тишина.

— Я же говорила, все будет хорошо, — хихикнула Марья, вылезая из-за спины Ивана.

Он смотрел на нее и почему-то тянуло смеяться. И чем дальше смотрел, тем красивее она ему казалась.

— Ну вот, Вань, веди меня в дом к своему батюшке. Пора тебе трон возвращать.

Честно?

Вот теперь он точно в голос рассмеялся.

***

А в жизни Кощея и Василисы тоже происходили интересный события.

Кощей ведь от темного отпуск получил. Но ему в Навь на работу надо было являться.

Ну и вот…