"…ь свою найдешь". Семь лет спустя

За семь лет случилось многое.

Внуков, правнуков и праправнуков у темного владыки народилось — тьма. Потомки постарались. Когда эта малышня собиралась у Яги и затевала игры, трещала по швам вся Навь. Они даже умудрились…

Но об этом позже.

Сначала все по порядку.

***

Тот небезызвестный разговор Верховного с отцом Кантемиры продолжился в чернокаменном покое темного владыки. В котором Дий уже побывал однажды. У него еще от того посещения остались не самые приятные воспоминания. А сейчас мрачный взгляд гипотетического тестя вообще ничего хорошего не сулил.

Бессмертный занервничал, откуда ему было знать, серьезен темный, или попросту развлекается. Пауза затянулась. Дий покосился на уже знакомый графин с вином и оттянул ворот. Однако вина забвения ему на этот раз не предлагали. К счастью.

Он поерзал в кресле и, зажав ладони между коленей, начал:

— Вы хотели потолковать со мной по поводу ритуала.

— Хотел, — пророкотал темный и откинулся на спинку, глядя на него с прищуром.

— Вот он я, — начал Дий. — И поверьте, намерения мои чисты.

— Это ты в другом месте будешь заливать, — оборвал его владыка.

— Э… Не понял?

— Какой тебе ритуал, когда ты ни одной юбки пропустить не в состоянии?! Хочешь, что она ревностью мучилась с тобой всю твою бесконечную жизнь?

— Нет, что вы, я клянусь, что буду верен Кантемире.

— Угу, — кивнул темный. — Поклянешься. Конечно, поклянешься.

И тут до Верховного начало доходить. Навья клятва. Тьма его забери, Дий оказался к этому не готов. Он ошарашенно уставился на темного, а тот сказал:

— Или ты клянешься, или уходишь.

Дий сглотнул, понимая, что его приперли. Он замер. На одной чаше весов было угрюмое существование, которое ему уже сейчас претило, а на другой — жизнь, которую он хотел получить. И если за это надо платить…

Платить Верховный не привык, но все же произнес:

— Согласен.

— Хорошо, сынок, — сразу смягчился темный, а Дия от этого отеческого тона невольно передернуло.

Ну а дальше, доподлинно неизвестно, что за клятву давал Верховный, только уходил он тогда из Нави зеленый. И потом над ним даже подсмеивались, что у него, де, печать, как у Кощея, только в другом месте. Но это, конечно же, шутка. Совершенно невинная, в духе темных, просто стеб.

— Добро пожаловать в семью! — ткнул его в плечо владыка и неожиданно пообещал: — А с Йерой я тебе, так и быть, помогу.

***

К тому времени Йера чувствовала себя полновластной царицей.

Еще бы! Она сумела отомстить и остаться безнаказанной. Дий все проглотил и ребенка ее признал. Сын — наследник. Ему достанется трон, а она всегда будет матерью при сыне.

Да, муж в последнее время чудил и неделями не появлялся во дворце, но что с того? Ей это было безразлично. Теперь положение Йеры было прочным, как никогда.

Однако, как это обычно бывает, беда пришла, откуда не ждали.

Однажды ночью, когда царица уже собиралась отойти ко сну, в спальне вдруг повеяло холодом и заклубился мертвенный туман. А потом Йера увидела воочию того самого лютниста, убитого по ее приказу. Своего мертвого любовника.

Юноша протягивал к ней руки и улыбался.

Царица тогда здорово кричала. Прибежали слуги, а в комнате никого. Кое-как ей удалось успокоиться, но она так и не заснула до утра.

А на следующий день в самый разгар развлечений, вдруг снова этот холод. И опять видение. Призрак убитого любовника сидел среди музыкантов, пел для нее и играл на лютне. У Йеры случилась истерика. Но вот беда, призрака никто не видел, кроме нее. Люди смотрели на нее со страхом и стали шептаться.

Срочно вызвали лекарей, священники вились вокруг нее толпами. Лекари твердили, что царица переутомилась, и советовали сменить климат. А священники лучшим ладаном окуривали покои. Только против нечистой совести никакой ладан не поможет.

С тех пор мертвый любовник являлся царице постоянно. А еще стали приходить на память и все другие, кого она когда-то отправила на смерть. Жизнь превратилась в кошмар, Йера не могла спать, оставаться одна в комнате не могла. Она постепенно сходила с ума.

И все же не хотела сдаваться, она ведь только-только достигла желаемого. Как же ей было бросить тут все! Но когда призрак стал говорить ей о сыне, не выдержала царица, сломалась.

Побежала на исповедь, да не абы к кому, к верховному священнику елинскому! Стали призрака изгонять, вот тут-то вся правда и всплыла. А Йера окончательно умом тронулась.

И начался бракоразводный процесс. Конечно, елинский царь разводу всячески препятствовал, и процедура из-за этого сильно затянулось.

Но добро на ритуал Дий таки получил.

Значит, все было не зря.

В свой дворец, где ему все осточертело, Верховный не вернулся. Назначил мужа старшей дочери наместником, а сам поселился со своей ведьмой на природе и руководил царством дистанционно.

И да. У них с Кантемирой родился сын, назвали Ерусланом. И дочь, Ядвига.

***

А темный…

Продуманный же, предусмотрительный и ушлый. Все просчитал, момент подгадал. Обоих братьев бессмертных получил в зятья, всех женил, замуж выдал. Всю семью вместе собрал!

Собрал на свою голову.

Теперь же они все им с Ягой детишек сбрасывали.

Но темный и тут просек, что к чему.

Кощея, как тот ни упирался, назначил царем, а сам вместе с Ягой нянчился с малышней. И это, доложу я вам, было куда почище, чем Навью управлять.

***

Многое в жизни поменялось за это время, да не у всех.

Разбойники, которых Йера когда-то наняла, чтобы младшую княжну Василису, наследницу болотного княжества, доставили к ней живой или мертвой, все это время по лесам да в степи прятались. Близко к столице не подходили, опасались. С царицей шутки плохи, Йера обещала их в кипящем масле живьем сварить, если не исполнят заказ.

Даром что царица уже была не при делах, разбойники-то об этом не знали.

И вот случилось им у границ болотного княжества проезжать.

Лето, жара. Глядь, у самой границы, недалеко от порубежного менгира, на сосне ворон сидит, косит на них круглым глазом. И тут же на кочке лягушка. Маленькая, зеленая, пучеглазая. Да не простая. На голове у нее крохотная золотая корона, губки бантиком. Василиса, все сходится. И главное, совсем одна, рядом никого.

- Она, — кивнул вожак.

Собрался было свистнуть, но вовремя одумался и шепотом шикнул, показывая на ворона:

- Этому голову свернуть, чтобы шум не поднял, а девку хватайте, и в мешок!

Только они сунулись… Вдруг! Страшный рев раздался, и вместо лягушки там уже сидел огромный черный дракон. Это было последней каплей. К черту заказ! Бежали бедные разбойники оттуда без оглядки прямо на север, в Муромские леса. Теперь уже навсегда.

Откуда им было знать, что это сработал новый вид охранной сигназизации? Последняя разработка. Василиса Премудрая сама лично ставила.

А на самом деле, все было так.

Дед с бабкой запросили отпуск. Потому что после обрушения потолка в чернокаменном покое темному на голову, у него начал непроизвольно дергаться глаз. В итоге вся большая семья гостила сначала у Кощея с Василисой в горном замке, а теперь вот, у Ивана с Марьей в княжестве.

И пока хозяйка занималась своими делами, молоденькие ведьмочки собрались на болоте, и стали в очередной раз просить тетю Василису рассказать, что, да как. Отчего же было младшему поколению не показать, как надо правильно завлекать жениха?

Хохот стоял знатный. Лягушки расквакались.

Кощей с шестилетним сыном в это время стоял в сторонке. Смотрел на ведьмочек, смотрел, да и сказал смеясь:

— Видал? Встретишь такую красавицу, и все.

— Что все?

— Известно, что. Любовь свою найдешь.

Конец