глава 9

На берегу в непринужденной позе сидел Кощей, еще и одну ногу в колене согнул для большего удобства.

Она тут же занырнула в воду по самый нос. И уставилась на него, судорожно соображая, сколько же он тут сидит, и что успел увидеть. С досады покраснела вся.

А ему хоть бы хны. Потянулся, вытащил пирожок из узелка (ее пирожок!) и начал жевать. Другой рукой ближе подгреб к себе ее одежду.

И вдруг строгим тоном спросил:

— Что же вы, княжна, не выставили охранный контур? М?

При этом не забывал жевать пирожок.

А Василису такое зло взяло. Явился сюда, отчитывает ее, кто ему вообще такое право дал!?

— Потому что гостей незваных не ждала, — сердито буркнула, ища глазами ворона, который вроде должен был предупредить ее, если какая опасность.

Между тем, зубы у нее уже потихоньку начали клацать, потому что вода в заводи хоть и прогрелась немного, но все равно была еще холодная. Ворон обнаружился там, где и был. Сидел на ели, виновато на нее таращился, переминаясь лапами, но ни звука не издал. Вот же предатель! Василиса смотрела на него и сулила взглядом кары небесные.

А псы? Где, спрашивается, эти адские псы, когда они ей так нужны?!

Пока она вертела головой и озиралась по сторонам, Кощей, этот тать! Доел пирожок и полез за другим. Стал жевать его, а вторую руку еще демонстративно опустил на ее одежду, лежавшую рядом. И как ни в чем не бывало, продолжил читать нотации:

— А незваных гостей никто не ждет.

— Еще бы! — фыркнула она, глядя, как быстро исчезает второй пирожок.

Зубы уже постукивали ощутимо и кожа покрылась пупырышками.

— Вот именно. И потому охранный контур надо ставить всегда. Если конечно, дорога девичья честь.

— Чтто?! — она чуть не взвилась! — Д-да как в-вы…

— Хватит мерзнуть там, вылезайте на берег, княжна. А то простудитесь, — выдал он, доедая второй пирожок.

У нее от негодования даже перестали стучать зубы.

— Вылезу, когда вы уберетесь!

— Угу, — протянул он и полез за следующим пирожком.

Он не только не убрался, он еще притянул к себе матушкину книгу и начал ее листать.

— Что за чушь? — проворчал и скривился как от кислого.

Это уже был предел.

— Это моя книга. Положите ее на место. И отвернитесь. Немедленно! — прошипела Василиса, сжимая кулаки.

Она страшно злилась, и вместе с тем ощущала беспомощность положения. Это злило ее еще больше. До слез! Она готова была вопить и топать ногами как в детстве, готова была лопнуть от бессилия и досады.

Но в этот момент мужчина отложил ее книгу, встал, отошел немного в сторону и повернулся спиной.

— И не вздумайте оборачиваться! — сердито просипела она и стала выбираться на берег.

— Как скажете, княжна, — протянул скучно.

Василиса испуганно замерла, пригибаясь к воде. Он не обернулся, так и остался стоять спиной. Но полез за следующим пирожком.

И когда только успел прихватить узелок?! Возмущение полыхнуло, однако ей не до того было сейчас. Василиса быстро вылезла из воды и стала впопыхах натягивать на себя одежду. А тело мокрое, все липнет. застревает и закручивается, пальцы дрожат. Еще и торопилась страшно, а ну как этот тать все-таки возьмет и обернется!

Рабашку натянула кое-как, завязала пестрые тесемки у горла — сразу стало как-то легче. Сарафан надевала уже спокойнее. Когда оделась полностью, смогла наконец выдохнуть от облегчения, и почувствовала себя уверенно.

Теперь можно было говорить относительно на равных, потому что это была ее земля. Да ей достаточно погромче крикнуть, как тут же сбежится бабушкина стража. И тогда Кощею мало не покажется, потому что он тут незваный гость, тать, и захватчик.

И кстати! Надо забрать у него свои пирожки.

Как же! Когда Василиса до него добралась, он уже вытащил из узелка последний и целиком отправил его в рот.

— Ыыыы! — сжала она кулаки.

— Уммм? — мужчина насмешливо вскинул бровь.

Потом потер руки, отряхивая крошки. Да еще и выдал приказным тоном:

— Извольте выучить установку простейшего охранного контура, княжна. Стыдно уже не знать этого в вашем возрасте. На моем месте мог оказаться кто угодно.

Ей было много чего ему сказать! Но она только выпрямилась и проговорила:

— Я умею ставить охранный контур!

— Что-то я не заметил, — смерил ее взглядом Кощей.

Протянул пустой узелок, отошел на несколько шагов. И просто исчез в черном вихре.

Первые несколько секунд Василиса прийти не могла в себя от возмущения. Потом погрозила кулаком и высунула язык. И стала собираться, взбудораженная и злющая, потому Кощей ей все настроение изгадил.

Не успела додумать, раздался топот лап. Примчались!

— Явились наконец? — уставилась она на адских псов. — Где вас нечистая носила?!

Псы косились на нее, вывалив языки, и преданно виляли хвостами.

— Кругом предатели, — проворчала ведьмочка, подзывая ворона.

И пошла вверх по тропинке, сердито сопя и сбивая высокие травинки.

— В следующий раз бери больше с капустой. С капустой вкуснее, — раздалось ей вслед.

Она тут же обернулась, уперев руки в бока, но у заводи никого не было. Тихо, мирно, пчелы, стрекозы, ветерок шелохнул лопухи. Василиса фыркнула и повернулась спиной. Ужасно была сердита, но отошла за деревья и не удержалась, хихикнула.

И тут же спохватилась и побежала скорее к терему, раздумывая по дороге, рассказывать бабушке об этом, или не рассказывать. Пока добежала, пришла к выводу, что лучше промолчать.

Но заклинание охранного контура все же решила выучить.

***

В это самое время княгиня Кантемира уже выехала ко двору Верховного. Повозку сопровождала десятка отборной стражи, все вооруженные до зубов. Ехали быстро, княгиня не планировала остановок в пути.

Они успели добраться до границы болотного княжества и тут дорогу перегородил вооруженный отряд.

— Стой!