Сороковая глава

*Оля*

Королева привела нас на старое кладбище, находившееся на самой окраине Мирана. За нашими спинами виднеются какие-то жуткие трущобы, а которых мне совсем не хотелось оказаться одной даже посреди бела дня. Сквозь кованный высокий забор можно разглядеть покосившиеся и разрушенные надгробья. Не удивлюсь, если на это кладбище уже давно никто не приходит.

– Главное, не попадаться на глаза Вольфу, – почти не разжимая губ, произнес Ник. – Иначе, он отошлет нас обратно в академию.

– Его приказ находиться в двухстах метрах от этого места был весьма разумным, – тут же шепотом начал спорить Марк. – Там было безопасней всего!

– Ой, да ладно! – Ник закатил глаза. – Мог бы остаться там, где велели!

– Ага! – прошипел эльф. – За вами двумя нужен глаз да глаз! Вы…

– Тихо! – оборвала я разгорающийся спор. – Кажется, тут мы можем пролезть.

Последние десять минут мы исследовали забор в поисках лазейки.

– Я первый! – отозвался Ник и нырнул в пустоту между прутьями ограды. – Тут никого, – позвал он и протянул мне руку. – Только осторожно, не подверни ногу.

Наконец-то оказавшись на территории некрополя, мы притаились за ближайшим уцелевшим надгробием.

– Как думаете, где стоит искать Лириана? – тихо спросила я у друзей.

– Нигде, – пробурчал Маркус. – Профессор Вольф его и сам сможет найти.

– А если он не успеет? – с негодованием воскликнула я. – Сейчас они заняты какой-то стратегией и маскировкой! Ты же видел Рори, он с минуты на минуту рассыплется на кучу маленьких косточек, значит и у Лириана совсем мало времени!

– Да знаю я… – вздохнул эльф, проведя ладонью по лицу. – Просто, что мы можем противопоставить целой группе фанатиков? Ладно, еще мы с Ником сумеем себя хоть как-то защитить, но ты же даже щит нормально поставить толком не смогла!

– Все будет нормально, – беззаботно отмахнулся Ник, хотя глаза его оставались серьезными. – Думаю, нам нужно искать склеп. Для проведения ритуала необходимо пространство….

– И крыша над головой, – закончил за него Маркус. – Я успел насчитать уже пять склепов, но возможно их тут куда больше.

Мы принялись оглядываться по сторонам. Если сначала я была рада безлунной ночи, то теперь была бы не против, если бы обе луны показались на небосклоне.

– Эй, смотрите, – шепнул Марк и махнул рукой вперед. – Там тоже кто-то прячется!

Повернув голову в указанном направлении, я заметила сгорбившуюся за могильной плитой фигуру, завернутую в плащ.

– Почему мне кажется, что кто-то еще, кроме нас, хочет остаться не пойманным? – усмехнулся Ник.

Он плавно скользнул вперед, бесшумно ступая по снежному покрову. Всего несколько секунд и Ник уже прижал неизвестного к надгробию, зажав ему рот ладонью. Не тратя время на грациозное передвижение, я бросилась к другу и чуть не споткнулась о камень, забыв от удивления смотреть под ноги.

– Лионе? – выдохнул Марк, спешащий следом за мной. – Значит ты тоже один из последователей, как и Оз!

Остроухий задергался в крепкой хватке Ника, мыча что-то нечленораздельное.

– Кажется, он хочет что-то сказать, – я положила ладонь на плечо друга. – Давай послушаем.

– Попытаешься закричать или позвать на помощь, пеняй на себя, – предупредил Ник, медленно убирая от лица адепта ладонь, над которой тут же замерцали дымчатые звездочки боевого заклинания.

– Я не последователь, – прошипел Лионе, уже не пытаясь вырваться. – Я даже не знаю кто это вообще!

– Тогда что ты тут делаешь? – спросила я и не услышала ответа. – Ник, шарахни по нему этими милыми звездочками!

– Не надо! – быстро выпалил Алар. – Я просто следил за братом! Он что-то скрывает от меня и я решил выяснить, что именно!

–Оооо… – протянул Ник. – Боюсь, тебе это не понравится. Хотя, как знать…

– Где твой брат? – тут же спросил Марк.

– Эрдан зашел во второй от ограды склеп, – нехотя выдавил Лионе.

– Значит, и Лириан там! – я нервно осмотрелась по сторонам. – Вы слышите?

По кладбищу расползался тихий хор голосов, постепенно набирая силу и громкость. Пространство вокруг нужного нам склепа замерцало, пошло рябью.

– Они возводят барьер! – голос Ника звучал напряженно, но я его уже не слушала. – Оля, стой!

Крик друга полетел мне в спину, но я не последовала его приказу, наоборот, постаралась бежать еще быстрее. Барьер с каждой секундой становился плотнее, грозя отрезать склеп от остального мира, и я очень хотела успеть оказаться внутри этого строения вовремя.

Раньше я всегда осуждала влюбленных за их глупые импульсивные поступки, не понимая, ради чего они рискуют своим будущим или жизнью. Теперь мне многое стало понятно… нужно было лишь по-настоящему влюбиться.

В тот момент, когда я переступила порог старого склепа, позади меня раздалась отборная ругань приглушенных голосов. Порывисто обернувшись назад, а встретилась с встревоженными лицами друзей, с которыми меня разделяла полупрозрачная светящаяся стена защитного барьера.

– Не ходи! – прокричал Ник. – Королевская армия уже окружила кладбище, скоро здесь будут Вольв и Иврина! Дождись их!

Тяжело сглотнув, я отрицательно покачала головой. Хотелось зажать уши, чтобы не слышать отчаяние в голосе друга, но руки были моим единственным средством защиты. Повернувшись к парням спиной, я двинулась вперед, на ходу вспоминая, как создавать защитный купол.

Каменные стены склепа украшали трещины, мох, паутина, а еще магические светильники, наверняка оставленные здесь заботливыми руками последователей. Шагов через пятнадцать я замерла у ступеней, ведущих вниз. Их было не много, всего пять штук, но ступая на каждую из них, я все больше думала о том, что меня могут заметить в любой момент. Однако, поглощенные хоровым чтением какой-то молитвы, последователи, как будто впали в транс, не замечая никого вокруг себя.

Я едва смогла удержаться от вскрика, увидев в центре зала Лириана, прикованного в монолитной плите. Почти все его тело покрывала какая-то странная сеть, состоящая из звеньев и кроваво-красных камней. Некромант не шевелился, только грудь его слабо вздымалась в неровном дыхании. По левую сторону от него стояли два эльфа, в одном из которых я сразу узнала старшего брата Лионе.

Рядом с Лирианом лежало странного вида тело, по которому струился бледно серый туман, обволакивая оголенные кости и медленно превращаясь в мышцы, сухожилия, артерии, вены… Это было похоже фантастический фильм.

– Уже пятьсот тридцать восемь, – с восторгом проговорил второй эльф, голос которого снился мне в ночных кошмарах. – Еще немного и…

Я не дала ему договорить. Резко бросившись вперед, я оттолкнула двоих последователей от бесчувственного Лириана. Не ожидавшие такого поворота, эльфы отступили на несколько шагов, с трудом удержав равновесие, и только потом обернулись ко мне.

Не зная, как именно от них защититься, я сдернула с шеи камешек, сдерживающий мой дар, и позволила силе захлестнуть меня.

– У нас гости! – удивленно вздернул брови тот, что едва не лишил меня жизни в той пещере. – Как интересно…

Не тратя время на словестные баталии, я создала защитный кокон, укрыв им себя и Лириана. Эльфы выругались, а последователи даже не заметили, что в их ритуал вмешался кто-то еще.

– Давай договоримся, – примирительно улыбнулся Эрдан Лионе. – Дай нам закончить наши дела, и мы сразу же отпустим и тебя, и декана Энмора.

– Ага, – зло бросила я, пнув ногой чашу, в которую капала кровь Лириана. – И далеко он уйдет без сердца?

– Идиотка! – закричал второй эльф, видя, как разливается по полу кровь. – Теперь нам придется начинать все сначала! – он посмотрел на сына советника. – Быстро убери ее отсюда!

Я чуть не упала, когда в мой щит неожиданно прилетел черный сгусток магической энергии. Темный дар всколыхнулся внутри меня, но не отступил, продолжая подпитывать купол. Я с вызовом посмотрела на последователей, с запозданием понимая, что напротив меня стоит отец Маркуса.

– Что вы скажете сыну, советник Нимрас, когда он войдет сюда? – попыталась я достучаться до его совести.

– Что делаю это ради него! – не задумываясь, ответил снежный эльф.

– Маркус этого не оценит, – покачала я головой, стараясь незаметно стянуть с Лириана сеть-блокиратор. – Он не сможет простить вам все эти убийства и напрасные жертвы! Кстати, – я посмотрела на Лионе. – Алар тоже здесь, так что придумай, как будешь оправдываться перед братом! В конце концов, его чуть не арестовали за связь с последователями, ошибочно обвинив в твоих грехах!

– Я… – голос Эрдана заглушил звон падающей сети.

– Не смей! – прошипел советник Нимрас.

Он быстро сократил расстояние между нами, и я с трудом подавила в себе желание попятиться назад.

– Я убью тебя… – угрожающе прошептал отец Марка, положив ладонь на мой щит. – Вырву твое никчемное сердце голыми руками!

Я испуганно застыла, чувствуя, как покалывает пальцы и глядя на трещины, расползающиеся по моему защитному кокону. С безумным взглядом победителя, советник Нимрас превратил мой щит в магическую пыль и подошел вплотную ко мне, вынуждая меня почти прижаться к Лириану.

Монотонный хор голосов резко стих, и склеп наполнился недоуменной тишиной, сменившейся шорохом растерянных голосов.

– Не отвлекаться! – крикнул отец Марка, сверкнув глазами на последователей. – Начинайте читать заклинание заново! – люди в масках повиновались. – Ну и где же твоя храбрость, глупая человеческая девочка? – захохотал снежный эльф, протягивая ко мне руку. – Как жаль, что ты так и не увидишь триумф нашего господина!

Не в силах бороться с предательским страхом, я зажмурилась, готовясь к неизбежному. Холодная ладонь советника обхватила мою шею, в то время, как теплые дрожащие пальцы Лириана обвились вокруг моего запястья.

– Ре…нар… – выдохнул он чуть слышно. – Позови его…

– Очнулся? – удивление в голосе Нимроса заставило меня открыть глаза. – Эрдан, накрой его сетью! А ты… – советник снова перевел на меня взгляд. – Можешь попрощаться со своим Энмором!

Я искоса глянула на Лириана. Он старался открыть глаза, встретиться со мной взглядом, но силы его были на исходе.

– Ну, не хочешь, как хочешь, – издевательски хохотнул Нимрас и сжал пальцы, лишая меня воздуха.

– Ренар! – прохрипела я сквозь боль и слезы.

Сначала мне показалось, что я провалилась во тьму и умерла, настолько темно было вокруг. Тьма сгущалась, становилась плотнее, билась призрачными волнами о мои ноги.

– Уберрри от нее свои ррученки! – прогремело на весь склеп, и тьма схлынула, собравшись живым сгустком у меня под ногами.

Темная материя взвилась в воздух, расправляя огромный крылья и сметая всех на своем пути. Склеп заполнился дымом и запахом серы. Последователи снова замолчали, с ужасом взирая на монстра, сотканного из тьмы и огня.

– Это мои люди! – каркающие звуки вылетали из огромной пасти. – Никто не смеет пррричинять им врред!

– Ох, мамочки… – немеющими от страха губами, прошептала я. – Ренар?

На лице монстра проступил огненный оскал, который я расценила, как подтверждение своей догадки. Час от часу не легчу! Теперь хотя бы понятно, почему мой фамильяр постоянно ел, попробуй прокормить такое внутреннее я.

Оправившийся от потрясения, советник бросился на Ренара, атакуя его магическими сферами, перепуганные последователи в ужасе метались по склепу, пытаясь пробраться к выходу. Воспользовавшись тем, что никто больше не пытался меня убить, я попыталась освободить Лириана от оков, но у меня ничего не вышло. Паника снова подступала к горлу.

– Да открывайся ты уже! – я с отчаянием ударила кулаком по обручу, на талии некроманта.

Магия неконтролируемой волной хлынула на свободу, беспощадно разрывая металл. Собрав по крупицам всю свою злость, я позволила ей выплеснуться магическим потоком на оковы, что удерживали моего некроманта в плену. Цепи и кандалы с лязгом разлетались на части, но тьма внутри меня требовала большего, пока не нацелилась на Эрдана Лионе, который пытался спасти то, что должно было стать его господином.

Не отдавая себе отчета, я набросилась на него и повалила на пол. На краю сознания мелькнула вспышка боли от содранных в кровь коленей, но этого было недостаточно, чтобы привести меня в чувства. Я наотмашь ударила снежного эльфа магией, оставляя кровоточащие раны на его лице, и замахнулась снова.

– Оля, – слабый голос эхом отозвался в моей голове. – Не надо… остановись.

Магия повиновалась каждому его слову, становясь покорной и податливой. Я рухнула на колени, уперлась ладонями в пол и глубоко вздохнула, окончательно приходя в себя. На меня, сверху вниз, смотрел бледный Лириан. Он протянул ко мне руку и я почти вложила в нее ладонь…

– Лириан! – властный голос Зильды ворвался в общий шум. – Ты жив! Хвала богам!

Королева повисла на шее некроманта, позволив одинокой слезе скатиться по щеке. Реальность была такой же отрезвляющей, как удар в солнечное сплетение. Наверное, окажись мы в другом месте, я бы тоже позволила себе расплакаться от обиды и ревности, но сейчас в первую очередь нужно было думать и о собственной жизни.

За спиной Зильды уже маячили королевские офицеры, злая Иврина и огромный серебристый волк. Народу было достаточно, чтобы разобраться с последователями, а значит, мне просто нужно было укрыться в каком-нибудь тихом уголке.

– Оля! Оля ты где? – Ник с криком сбежал по ступеням как раз в тот момент, когда я спряталась за одной из колонн.

Следом за другом бежал Маркус, но увидев отца, он застыл на месте. Глаза эльфа были широко распахнуты, в них застыло неверие, злость и боль. Советник Нимрас не заметил сына, он продолжал сражаться с офицерами и Ренаром.

– Папа, – дрогнувшим голосом позвал Марк, как будто хотел убедиться, что перед ним не мираж.

Советник дернулся и обернулся, услышав одно единственное слов. Этого мгновения было достаточно, чтобы накинуть на него блокирующую магию сеть. Теперь я была уверена, что все закончилось… Эрдан Лионе лежал без сознания, советник Нимрас был пойман, новое тело для некроманта так и не было закончена, а остальные последователи уже не представляли той опасности, лишившись своего главаря.

Сидя за колонной, я наблюдала, как королева заботливо помогала Лириану встать на ноги, и как он с тревогой оглядывал склеп в поисках меня, но я продолжала прятаться, не желая встречаться с ним… с ней… во всеми ними.

– Привет, – Ник присел рядом со мной. – Я тебя вообще-то ищу!

– Спасибо тебе за это, – я положила голову ему на плечо.

– Все последователи пойманы, можешь выходить из своего укрытия, – он приобнял меня за плечи. – Пора возвращаться в академию.

– Да, пора…