Глава 39
- Ты все понял? - уточнил граф у своего секретаря.
- Да.
В большом зале заседали уважаемые деры. На самом деле их было не так и много, всего пять человек, но вес в обществе они имели огромный: старейшие представители родов. К их мнению прислушивались короли.
- Уважаемые деры. Светлого дня вам, - поприветствовал Совет граф Гарольд и прошел к своему креслу во главе стола, рядом с ним разместился его секретарь.
- Светлого дня, советник, по какому поводу собрание и как долго ждать короля? - уточнил дер Грон.
- Наш король доверил мне столь ответственное мероприятие, как донести до уважаемых деров новый закон. Милостью молодого короля с аристократов, доход которых больше оговоренной в законе суммы, должны будут платить еще один дополнительный налог, - закончил торжественно граф и обвел всех внимательным взглядом. Потом с удовольствием наблюдал, как меняются их лица, стоило только осмыслить его слова. Секретарь же тем временем раздал им новое положение, в котором черными чернилами на белом листе была указана сумма и процент отчисления в казну, ежемесячный, разумеется. - Как вы можете понять, что чем больше доход, тем больше налоговые отчисления, - граф ликовал в душе, видя неподдельное удивление, неверие, а потом и гнев аристократов Совета. Разумеется, своей радости он не показывал. Его роль еще не сыграна до конца.
- Как?
- Это не слыхано.
- Налог всегда был один для всех, и почему мы должны что-то менять?
- Как король вообще до этого додумался?
- Не обошлось без леди Виктории, - тихо сказал секретарь графа и сморщился при этом, как будто съел лимон.
- Что вы сказали, дер Брун?
Секретарь графа посмотрел на него и, получив кивок на невысказанный вопрос, начал просвещать членов Совета. Сам же граф предпочел молчать.
- Король симпатизирует этой иномирянке и всем ее нововведениям, только представьте, что она может придумать, основываясь на знаниях своего мира. Налог на «роскошь», а именно так называют этот налог у нее в мире, может быть только началом, - отчитался дер Брун и, довольный произведенным эффектом, замолчал.
- Граф, мы требуем объяснений. Так ли велико ее влияние на короля, как говорит дер Брун? Мое собственное состояние, кстати, пострадало из-за нее, она начала продажу пушнины, причем ее изделия имеют преимущество. Даже моя жена просит меня приобрести шубу по ее эскизам. Такими темпами я только и смогу, что торговать сырьем, потому как готовые изделия практически не востребованы, - возмущенно воскликнул дер Пруш, его род издревле занимался пушниной.
- Я тоже начал терпеть убытки. Пусть они и незначительны, но сдается мне, что это только начало. Вы знаете, что я доставляю рыбу на рынок, как в свежем виде, так и в соленом. Но... эта же иномирянка уже выпустила партию, как же ее… а... кон-сер-вов! Рыба там уже переработана и готова к употреблению, а главное, не портится и может храниться годами. Вы представляете, ведь у нее с таким подходом даже убытков не будет. А про копченую рыбу я вообще предпочту промолчать, хотя она у нее получается просто невероятная, - поделился дер Риндил, которого за глаза называли рыбным королем. Его владения ближе всего находились к месту сбыта рыбного улова, поэтому его рыба была самой свежей на рынке. Магией же товары редко сохраняли, потому как считалось, что от использования заклинания продукты теряли свои вкусовые качества, да и основное население - это неодаренные человечки, которые не могли бы самостоятельно снять чары.
- Нам тоже пришлось подвинуться на рынке. Мебель, которую она производит, имеет меньшую цену, да и выбор разнообразен и интересен. Есть простые изделия для среднего класса, а есть и более дорогие экземпляры, -мрачно произнес дер Крон.
- Похоже, здесь каждый так или иначе пострадал от предприимчивости этой леди, - усмехнулся советник и посмотрел на дера Лира.
- Вряд ли она сможет потеснить меня. Все-таки изготовление магстекла очень специфично и требует огромных ресурсов, - гордо заявил дер Лир. Он еще не знал о новом патенте.
- О-о-о, не будьте в этом так уверены, ее мир техногенный, и наверняка есть аналоги магстекла, просто это дело времени, - утвердительно заметил граф Гарольд, а дер Лир скривился, ему это очень не понравилось.
- Что вы предлагаете, граф? Ведь нельзя все так и оставить. Наши традиции незыблемы! - сказал дер Грон.
- Слышали ли вы про инцидент в королевском зверинце? - спросил секретарь графа тем временем у уважаемых деров.
Дер Брун де Тикс - секретарь графа - продолжал выступать в роли информатора для высшего общества, а вот граф взял на себя роль благородного мага, который не может скрывать правду от Совета, тем более, когда ее уже озвучили, ведь это все во благо королевства. Не правда ли?
- Я что-то такое слышал, кажется, что на леди Викторию напал зверь? - обратился к графу дер Пруш, пусть он и считал ниже собственного достоинства напрямую спрашивать у секретаря графа, но вот от самого него он бы хотел услышать ответ на этот вопрос.
- На нее напал не зверь, а алюция, - граф обвел взглядом аристократов. - Вы понимаете, что это означает, - скорее утвердительно, чем вопросительно, спросил граф.
Конечно, всем известно, что эта змея нападает только на людей, магов же обходит стороной.
После этого заявления зал наполнился возмущенными голосами.
- Не может быть...
- Она человечка!
- Король в курсе?
- Да, - четко и громко сказал граф.
- Как он допустил, чтобы жалкая неодаренная человечка получила титул баронессы и земли? С этим что-то надо делать! - возмущенно начал дер Крон. - Если и дальше позволять молодому королю такие опрометчивые поступки, то куда мы зайдем? Аристократия - вот столп, на котором держится порядок королевства, и именно маги - залог благополучия Нурольдии. Человечки - это все лишь досадное недоразумение, которое создано богами, чтобы нам прислуживать и выполнять черную работу. А он эту девку возвысил до баронессы, - выплюнул дер Пруш. - Что, если каждый человечек возомнит себя умнее и лучше мага и аристократа? К чему мы тогда придем?
Никто из них и не вспомнил, что благодаря леди Виктории Нурольдию миновал дипломатический скандал, и как следствие стали потихоньку налаживать отношения между королевствами.
- Король планировал одарить ее титулом графини, но наш первый советник все же смог отговорить его от такого шага, - как бы невзначай сказал секретарь Брун.
- Это немыслимо!
- Страшно представить, что же будет, если каждый неодаренный поймет, что устои нашего общества можно изменить. Да она станет примером для остальных неодаренных.
- С ней трудно будет справиться, они с королем очень близки. Она уже заняла покои для королевы, - сказал и показательно скривился секретарь.
- Да ведь это же… - дальше дер Лир даже не стал продолжать, все поняли, что настанет катастрофа.
- Так, так, так, - дер Риндил даже вскочил и довольно резво для своего преклонного возраста забегал по залу Совета. - Траур по родителям уже прошел. Короля нужно срочно женить, и женить на аристократке. Граф Гарольд, ведь при жизни отца короля планировалось, что будет заключена помолвка с леди Маргарет, - обратился он к советнику.
- Да. Планировалось, но документально мы не успели этого сделать. Смерть была неожиданной, а брачный договор остался на рассмотрении в кабинете короля, - подтвердил граф.
- Граф, вся надежда на вас, король должен жениться на вашей дочери, а вы, как здравомыслящий маг, прекратить этот беспредел, который готова учинить эта иномирная девица. После брака ваша дочь сможет от нее избавиться, а там не за горами и передел ее собственности будет, ведь кому-то надо будет присматривать за ее землями.
- Какой мне толк от этого, ведь сейчас король ко мне прислушивается, а леди Викторию он любит, - начал рассуждать хитрый граф.
- Можете забрать себе ее имение, на Совете мы поддержим это.
- Да.
- Да.
- Что ж, - граф сделал вид, что задумался, а на самом деле он уже давно все просчитал. - Мы должны выступить единым фронтом, но также вы должны понимать, что я не могу открыто вас поддерживать. Иначе король меня не послушает.
- Что вы предлагаете?
- А предлагаю я скрыть часть доходов, чтобы в казну как можно меньше поступало средств. Еще нужно подогреть конфликты на границах, нужно распустить слух, что аристократия недовольна назначением налога, а также тем, что неодаренная может стать королевой. Короля я подведу к мысли, что это все может стать предвестником Гражданской войны между аристократами и человечками. А так как он еще честен и благороден и не захочет жертв, то пойдет у меня на поводу, - усмехнулся советник. - Но помните, о моей роли в этом никто не должен знать, - закончил граф и серьезно посмотрел на членов Совета.
- Трудные времена требуют трудных решений. Иномирянка опасна для нашего общества. Поэтому мы вас поддержим и выполним нашу часть сделки. Вы же со своей стороны жените короля на дочери и отмените все нововведения этой девки, и разрушите ее наработки. Мы хотим, чтобы было все как раньше, - ответил за всех дер Грон, самый старый из аристократов на этом совете. Все единодушно решили отдать земли Виктории графу.
- Да будет так, - подвел итог Совету первый советник короля и вместе с секретарем покинул зал Советов.
«Теперь им есть, о чем подумать, а мне нужно готовиться к следующей партии. Своего я добился, этот Совет старых маразматиков подогреет конфликт в королевстве, а я останусь не у дел. При этом смогу укрепить свое положение браком с королем. Главное, чтобы наследник побыстрее родился, а там уже подумаю, нужен ли мне этот король.
Ну а земли - это уже приятный и долгожданный бонус для меня. А насчет устранения производства на этой территории подумаю, кто же в своем уме откажется от налаженного производства. Старые идиоты. Пора встретиться с казначеем.»
За размышлениями советник не заметил, как добрался до своего кабинета в замке. Как только он вошел в комнату, раздался стук в дверь.
- Дер Сельвей де Гур прибыл.
- Пусть заходит.
- Светлого дня, граф, - тихо сказал главный казначей. Вел он себя с графом очень робко и нервно теребил край своего камзола.
Граф, как назло, словно насмехаясь, молчал и смотрел на дера Сельвея, ему нравилось быть хозяином положения.
- Вот список аристократов, которым я хочу преподнести подарки. Список подарков тоже указан. Покажи статьи расходов, хочу быть уверен, что камрин (комар) носа не подточит.
Только к вечеру казначей дер Сельвей и первый советник короля закончили свою встречу.