Глава 17

— Так белый танец же, — произнесла я тупо и посмотрела на говорившего.

— Ну тогда ты пригласи меня, — не растерялся Абельский.

Недолго думая, я протянула ему руку. Сергей взял ее и повел меня в центр зала. А пофиг, пусть все смотрят! Заиграла музыка и пары закружились. Медяков со своей дылдой танцевал неподалеку, я спиной чувствовала на себе его пристальный взгляд. Так тебе и надо, мстительно думала и покрепче сжимала плечо Абельского. На удивление, тот танцевал хорошо.

— Ты что, ходил в танцевальный? — на ходу поинтересовалась я, когда Сергей ловко повернул меня вокруг оси. — Я ходила в начальных классах.

— В том мире нет, — улыбнулся он. — А здесь пришлось научиться, по мнению отца без умения танцевать нечего и думать стать здесь своим.

— Ты действительно хочешь провести здесь всю оставшуюся жизнь? — у меня это до сих пор в голове не укладывалось.

— Хочу, — признался он. — Мало того, не просто хочу провести жизнь, а добиться чего-то, стать здесь… легендой, скажем.

Я хохотнула. Самоуверенности ему не занимать! Легендой…

— И что легендарное совершить собираешься? — не скрывала я усмешки.

— Спасти королевство, — серьезно ответил мой партнер. — Ну и заодно, снять уже с демонов их черное проклятие.

— Что за проклятие?

— Ну, обелить репутацию, — отозвался Абельский, не прекращая меня кружить. — Вот отец, скажем, мог бы добиться гораздо большего, если бы к нему относились здесь лучше. Он ведь ничего плохого не делал по сути.

— Ага, — прервала я его, вспомнив горящие красным глаза папочки-демона, вылезшего из-под земли. — Не делал! А то, что он нас сюда забросил, это как? Да это же преступление, похищение людей! Да за такие дела его посадить мало.

— Ты просто его разозлила, — улыбнулся Сергей, но его черные глаза глядели серьезно. — Учитывать надо было, с кем разговариваешь. Демоны имеют очень взрывоопасный характер.

— Зашибись! — моей злости не было предела. — Теперь я еще и виновата! Между прочим, я тоже достаточно взрывоопасна и…

Договорить я не успела, потому что прямо в разгар танца кто-то цепко и настойчиво схватил меня за локоть. Не удержав равновесия, я пошатнулась и едва не свалилась в объятия Абельского. Тот удержал меня, не дав свалиться на потеху зевакам. Обернувшись, я увидела прямо перед собой разъяренное лицо Кристофера.

— Элора! — воскликнул он гневно. — Что ты здесь делаешь? — Господин Вестон, — тон Абельского был шутливым, но чувствовалась скрытая угроза.

— Лорд Абертау, — отозвался «папочка», не сводя с меня горящих яростью глаз. — Рад видеть. Но, Элора, как это понимать? Поняв, что танец окончательно испорчен, я вырвалась из цепкой руки Кристофера и задрав подбородок, поспешила на террасу. Тот шел за мной, не отставая. Наконец, оказавшись вне досягаемости любопытных ушей и глаз, я повернулась к «отцу» и проговорила, едва сдерживая злость:

— Что понимать, папа?

— Твое здесь присутствие, — чуть сбавил он обороты. — Ведь твой муж…

— И что? Мне уже и потанцевать нельзя?

— Но так не принято! — окончательно смешался Кристофер. — Я конечно, понимаю, у тебя амнезия, гормональный всплеск из-за беременности и все такое, но нельзя же настолько не уважать традиции! Я не знала, что ответить. Что бы я не сказала в свое оправдание, Кристофер найдет к чему придраться. И пожалуй, увезет меня домой. Как нашкодившего котенка.

— Это моя вина, господин Вестон, — из тени выступила черная фигура.

Абельский! Он пришел вслед за нами.

Кристофер повернулся к нему с изумленным лицом.

— Это я пригласил вашу дочь на бал, не сердитесь на нее, — мягко проговорил Сергей. — Примените ваши кары ко мне, если хотите.

Абельский произнес это таким голосом, что никто бы не решился, пожалуй, применить к нему никаких кар. Отец кашлянул.

— Ну, я даже не знаю, что сказать, — проговорил он наконец. — Это сокрушительный удар по репутации Элоры. Как она будет смотреть в глаза своему мужу, когда то вернется? Не удержавшись, я хмыкнула: очень даже спокойно буду смотреть!

— Сожалею, — чуть заметно склонил черноволосую голову Сергей. — Могу ли я как-то исправить ситуацию?

Я поражалась его манерам. И когда только набраться успел? Чуть подумав, Кристофер произнес:

— Да, можете. Сейчас мы все вместе выйдем отсюда, а вы будете вести себя как мой лучший друг. Пусть лучше на меня косо смотрят, чем на Элору.

Кристофер не сказал, почему на него будут смотреть косо, но и так было понятно. Конечно, потому что Седрик Абертау — демон.

— Нет проблем, — согласился Абельский. — Но тогда, боюсь, нам придется с вами напиться, господин Вестон. Иначе вряд ли мы сможем изображать лучших друзей.

Кристофер кивнул, и парочка вышла, оставив меня на террасе.

Когда через полчаса я осмелилась выйти в зал, то увидела со всех ног спешившую ко мне Серафину.

— Вот ты где! — схватила она меня за руку. — Отец сказал, что ты здесь, я ему не поверила, ведь он так напился… Идем скорей, пора его спасать.

— От чего спасать? — спросила я, быстро шагая за Серафиной по паркетному полу огромного зала.

— Не от чего, а от кого, — отрезала та и замерла. — Отец подружился с демоном! В ее голосе было столько трагизма, что я едва удержалась от смеха. Затем, чуть отодвинув девушку в сторону, выглянула вперед. Сразу за высокой мраморной колонной находилась ниша, где на мягких диванах развалились достопочтенные джентльмены. Несколько дам кружило рядом, хищно высматривая подвыпившие жертвы.

Кристофера я заметила не сразу — раскрасневшийся и взъерошенный, он со смехом что-то втолковывал сидевшему рядом Абельскому. Тот, в отличие от моего «отца», был почти трезв: улыбался, слушал, одобрительно кивал.

Вокруг парочки толпилось несколько уважаемых джентльменов. Некоторые из них, как я успела заметить, уже вполне по-дружески общались с Абельским… Что он задумал? Неужели таков его план входа в местное общество?

— Идем, уведем отца, — пихнул меня в бок Серафина острым кулачком.

Только сейчас я как следует ее разглядела. На сестрице было нежное воздушное платье из светлой ткани, в которой она напоминала фею. Однако фея чуть не плакала.

— Мой первый бал, — часто моргала она длинным ресницами. — И такой конфуз. Только собралась потанцевать снова с Гидеоном Тикнессом, как вот это…

Тонким пальчиком девушка ткнула в сторону веселящейся компании мужчин.

— Они же просто выпивают, общаются, — пыталась успокоить я ее. — Что здесь такого?

— Да, но не с демоном же, — выпучила на меня глаза Серафина. — Ведь этот… Седрик выпьет всю его кровь и съест все его мясо!

— Что ты такое говоришь? — ужаснулась я фантазии сестрицы. — Что за глупости? Ты ведь вроде взрослая уже девушка, Серафина…

— Кто бы говорил, — огрызнулась она. — Сама-то хороша, сбежала из дома, будучи замужней и беременной, на бал, а туда же, поучать!

— Ой, да успокойся ты, идем!

Не желая больше выслушивать отповеди, я решительно шагнула из-за колонны. Мужчины удивленно и чуть смущено воззрились на нас. В этот момент один из них как раз рассказывал какую-то непристойность, отчего все вокруг дружно хохотали.

— Ну все, хватит! — обратилась я к Абельскому и указала на Кристофера. — Господину Вестону пора домой. И уж коли вы, лорд Абертау, напоили моего отца, так будьте добры, вы и отведите его к карете.

— Не вопрос, — тотчас отозвался Сергей и поднялся. — Господа, был рад познакомиться.

— Надеюсь, скоро увидимся, Седрик, — раздалось со всех сторон.

Судя по всему, операция по внедрению в местное светское общество прошла на ура. Одного я не могла простить Абельскому — зачем было использовать для этого моего отца, пусть и ненастоящего?

— Ну и зачем было так его поить? — прошипела я на ухо Сергею, когда отец уже сидел в карете, а мы стояли возле. — Чего ты добивался? Ничего не ответив, Абельский улыбнулся.

— Идем, Элора, — пискнула стоявшая чуть позади Серафина и взяла меня под руку. — Спасибо, лорд Абертау.

— Куда мы идем? — поинтересовалась я у сестрицы, когда та повела меня не в зал, а дальше вдоль каретного ряда. — Кажется, вход во дворец не здесь.

— Ты едешь домой, — твердо произнесла маленькая фурия. — Я тоже, потому что одной мне здесь нельзя оставаться. Я сейчас сяду к отцу, а ты… — она обвела взглядом экипажи.

— Леди Маверик приехала со мной, — подошедший Абельский говорил любезно, но не менее твердо, чем Серафина. — Поэтому я несу за нее ответственность. Обязуюсь доставить ее домой в целости и сохранности.

— Вот еще! Спасибо, обойдемся без вашей помощи! — фыркнула Серафина. — Сейчас, Элора, подожди, я поищу Медоузов, тебе с ними по пути, они не откажут подбросить. Стой тут!

С этими словами Серафина убежала, подняв пыль светлым подолом.

— Ну что, едем? — с улыбкой кивнул Абельский на сверкающий золотым гербом в темноте экипаж. — Пусть поищет.

Секунду обдумав это предложения, я решительно шагнула вперед. В самом деле, пора проучить Серафину. Пусть эта мелкая сопля, которая лучше старшей сестры знает, как себя вести, собьет ноги, разыскивая меня!

Давясь злорадным смехом, я залезла в карету. Абельский галантно подсадил меня, сам уселся рядом. Экипаж мягко закачался и тронулся.

Всю обратную дорогу мы с Абельским хохотали. Я удивлялась самой себе, давно ли считала его противным и мерзким? А теперь находила между нами гораздо больше общего, гораздо больше, чем с кем-либо еще. Конечно, кроме Олега — Медяков вне конкуренции и занимал в моем сердце особое место.

Следующие несколько месяцев пролетели как один день. Погода стояла прекрасная, прошло лето, за ним осень, и вот уже первые зимние деньки. Живот у меня стал уже таким, что скрыть его было невозможно, поэтому всю прошедшую неделю, например, я занималась тем, что вместе с Миртой наставляли и расширяли мой гардероб.

— Ну и пузо у вас, госпожа, честное слово, — простодушно заявляла Мирта, обмеряя мою талию сантиметровой лентой. — Казалось бы, господин Люсьен такой миниатюрный, вы тоже не великанша, а вот поди ж ты…

Слуги уже давно простили мне поездку на бал, Кристофер тоже больше не бухтел, даже Серафина приумолкла. А Сергей Абельский стал в моем доме частым гостем. Мы вместе колесили по полям и лесам в карете, ездили на рыбалку, ходили на пикники, даже собирали орехи в кедровых рощах его отца. Иногда брали с собой Аньку с Олегом, иногда одни. Но для слуг соблюдали легенду, что супруги Медоуз всегда развлекаются вместе с нами.

Абельский шутил насчет моего живота, но беззлобно, я не обижалась. И с каждым днем все больше поражалась воцарившемуся между нами взаимопониманию. Он как будто был моей точной копией, только мужского рода: чувствовал, реагировал на все также, как я. Даже здоровый цинизм ему был свойственен, как и мне, что уж греха таить.

Кристофер смирился с тем, что в моем замке принимают демона. Да и сам с ним успел подружиться, вместе они даже несколько раз сходили в закрытый клуб в Элардоне, для членства в котором обязательно нужен был поручитель.

Даже Серафина уже не особенно уже сердилась на «Седрика». А когда тот преподнес ей как-то роскошный, вышитый лепестками роз, воротничок демонской магической работы, вовсе растаяла.

Оказалось, демоны тоже способны к магии. И мне бы давно следовало догадаться об этом, учитывая, что именно Абельский открыл портал сюда. Но я никак не ожидала, что он заявит сегодня.

А было все так: мы вчетвером сидели в гостиной дома Медоуз. За окном шел то ли дождь, то ли снег, но внутри дома было тепло и уютно. Слуги разожгли камин, я подобрала под себя ноги и полулежала на бархатном зеленом диванчике. Олег подкидывал в камин дровишки, Анька расставляла на столике бокалы для коктейлей. Сергей сидел неподалеку от меня, развалясь в соседнем кресле. С приходом плохой погоды, мы часто так проводили время, обсуждая события и строя планы.

— Скоро еду в горы, — заявил Абельский, когда все осушили по стаканчику. — Пора приступать к изучению магии, пока еще остались живые драконы.

Я пила в последнее время безалкогольное, так как не хотела, чтобы ребенок родился уродом.

— Опять ты о том, что кто-то их убивает, — закатила я глаза.

Мы договорились с Абельским о том, что не будем пока выносить наружу слухи о том, что убивает драконов не кто иной, как мой муж.

— Да, — коротко кивнул Сергей. — Так что еду уже завтра.

Мне это очень не понравилось. А почему, я и сама не понимала. Знала только, что остаюсь вроде как без своего лучшего друга. К которому уже успела основательно привыкнуть.

— Осторожней там, — посоветовал Олег, шуруя кочергой в камине. — Говорят, драконы могут быть очень опасными…

Много еще что говорили в тот вечер про драконов, магию, даже Люсьена вспомнили, который вроде как должен скоро вернуться. Меня же снедала мысль, что Абельский уезжает покидает меня… А ведь я уже считала его почти что своей собственностью, успела привязаться. Он всегда был рядом, всегда помогал, поддерживал…

Сергей уехал первым, сообщив, что ему еще надо собраться. Мы попрощались довольно сухо, после чего наш собственный демон отбыл в свое поместье, чтобы завтра отправиться в полный опасности путь.

После его ухода мы втроем некоторое время смотрели друг на друга. И тут Медяков вдруг проговорил, подмигнув одновременно обеими глазами мне и Аньке:

— Думаю, Серега что-то не договаривает. Ни в какие горы на самом деле он не едет, а со своей кралей хочет сбежать.