Глава 16

Абельский удивился, хотя постарался вида не подать. Но по его на мгновение распахнувшимся широко глазам, я поняла это и постаралась развить свою мысль.

— Понимаешь, мне очень хочется на праздник, но мне вроде как нельзя туда.

— Да, я слышал о местных обычаях запирать женушек дома в свое отсутствие, — усмехнулся Абельский. — И не скажу, что мне это не нравится.

Проигнорировав его слова, я продолжила:

— Но ты же не такой, как они все тут, правда? Ты другой, более… — я старательно подбирала слова, чтобы не пересластить пилюлю. — Более свободный, независимый, не так следишь за репутацией…

Замолчав на секунду, я закончила мысль:

— И вообще, мы из другого мира и не обязаны соблюдать все эти местные традиции. Средневековье какое-то, честное слово. Голосую за небольшой бунд!

Некоторое время Сергей молчал, без стыда и совести разглядывая меня почти в упор. Взгляд его перебегал с моего лица на волосы, оттуда — на руки, скрытую просторным платьем фигуру. Но я выдержала и это. На что только не пойдешь ради заветной цели.

Незваный гость залпом опустошил стакан с крепким апельсиновым ликером и придя к решению, улыбнулся:

— Я согласен.

Еле удержавшись, чтобы не задушить милашку-демона в объятиях, я захлопала в ладоши.

— Ура! Праздник назначен через три дня, тридцатого числа. Заедешь за мной сюда.

— Заметано, — кивнул Сергей и поднялся. — Ну, я пошел тогда, раз уж не удалось убедить тебя насчет твоего мужа.

— Не удалось, — беззаботно рассмеялась я в ответ. — Я знаю Люсьена, он и мухи не обидит.

— А да, еще одно, — тон гостя вновь стал серьезным, он внимательно посмотрел на меня. — Я бы на твоем месте продумал возможности укрепления дома, а то слышал, тролли отступили только на время, собирают войска по дальним своим селам и городам.

— Хорошо, — уже нетерпеливо ответила я, мысленно негодуя на зануду. — Спасибо за заботу, так и сделаю.

— Тогда до встречи, — кивнул Сергей и открыл дверь.

— Через три дня, не забудь, — на всякий случай напомнила я. — И костюм надень парадный, король все-таки…

Абельский меня уже не слышал, плотно затворив за собою дверь.

Едва он ушел, я подняла повыше юбки и помчалась наверх в гардеробную. Необходимо было провести ревизию шкафов и выяснить — есть ли в них что-то достойное королевского бала.

Кликнула Мирту и вместе с ней мы принялись вытаскивать из шкафов и вытряхивать на пол, столы и кушетки слежавшиеся наряды. Некоторые платья были уже испорчены молью, кое-где был оторван декор, спороты ленты или потускнели золотые пайетки — такие наряды Мирта сразу откладывала в сторону. Они пригодятся для служанок.

А вот целые, с хорошо сохранившимися украшениями, сочными расцветками и приемлемыми фасонами — те уже я рассматривала более пристально.

Надо сказать, что в многочисленных шкафах просторной гардеробной комнаты хранились наряды многих эпох. Некоторые из них носили по всей видимости еще пра-пра-бабки Мавериков. Интересно то, что чем более старые мы откапывали платья, тем более изысканными и свободными по покрою они становились. Это говорило о том, что в древности здесь нравы были куда свободнее. Не то что сейчас, без тугого корсета на улицу нос не высунешь.

Одно лишь плохо: те платья, что мне нравились, были не очень по качеству. И многие из изумительных нарядов с летящими свободными юбками и легкими шнурованными корсетами пришлось отдать Мирте.

Но и для меня нашлось кое-что, в том числе и для нынешней, слегка раздавшейся талии. Спустя пару часов поисков я выудила из глубин необъятных шкафов его — волшебное платье цвета морской волны. Выполнено оно было из струящейся легкой ткани типа шифона, все сплошь вышито тускло мерцающими серебристыми звездочками. Корсета не предусматривалось, что было кстати — эту сбрую я так и не полюбила, к тому же в моем положении корсет вообще был лишним.

Я долго рассматривала свою находку, ища изъяны. Но ни одной дырочки, даже малюсенькой затяжки не обнаружила. Какая-то бабуля Люсьена, должно быть, была очень аккуратной. Надев наряд, покрасовалась перед зеркалом. Выглядела я настоящей эльфийкой.

Подтверждением этому были сложенные в восхищенном жесте руки Мирты и ее выпученные глаза.

— О боги, — выдохнула служанка, не сводя с меня глаз. — Вы просто восхитительны, госпожа. Эх, видел бы вас сейчас господин Люсьен.

Я кивнула и улыбнулась, думая в тот момент вовсе не о Люсьене. Затем велела Мирте привести в порядок этот наряд, почистить его и освежить.

— Также его необходимо ароматизировать чем-нибудь приятным. Я еду на бал.

Мирта, уже собравшаяся на выход с платьем в руках, вдруг застыла, как вкопанная.

— На б-бал? — пробормотала она.

— Ну да, — голос мой звучал слегка раздраженно. — А что?

— Но я думала, мы думали, что в отсутствие господина… — начала мямлить Мирта.

Но я не дала ей закончить. Не хватало еще, чтобы меня поучали собственные слуги.

— Мне необходимо там быть, — твердо произнесла я. — И если ты думаешь, я еду туда веселиться, то это вовсе не так. Между прочим, у меня есть важные сведения для короля, и я просто обязана их до него довести.

Понизив голос, я закончила:

— Речь идет о проблеме государственной важности, понимаешь? Мирта испуганно закивала и поспешно вышла. Я же посмотрела с улыбкой в зеркало: разве я соврала хоть на чуточку? Нет. Ведь Абельский рассказал мне о возможном повторном нападении троллей, и конечно, я теоретически могу рассказать то же самое королю? Хотя, конечно, это просто слухи, и Его величество только посмеется надо мной. Но теоретически ведь это сведения государственной важности.

Довольная собой, я запихнула обратно в шкафы наряды и отправилась в свою комнату. Пора было подумать о белье, прическе и украшениях. Ах, какие приятные хлопоты… Точь-в-точь как раньше в том мире перед вечеринками. И никакие муж с ребенком, которые еще даже не появился на свет, не лишат меня этого! В назначенный день ровно в пять вечера черная карета с гербом лордов Абертау подрулила к моему уединенному замку. Абельский открыл дверь кареты, но сам остался сидеть внутри. Я вышла на крыльцо в восхитительном наряде, придерживая юбку в одной руке, а в другой сжимая миниатюрную расшитую бисером сумочку. Ее я обнаружила тоже в закромах эльфийских предков.

Одобрительный свист, донесшийся из кареты, подсказал, что я на верном пути. Запрыгнув внутрь, я поздоровалась.

— Привет!

Карета поехала, едва я села, так что от неожиданности мне пришлось ухватиться одной рукой за колено Сергея. Только тогда я его рассмотрела, как следует. Он был в вечернем наряде — полностью черном и очень элегантном. В старом мире я привыкла видеть его в джинсах или спортивных костюмах, поэтому не могла не отметить, что в красивой одежде смотрится он совсем по-другому. Откуда взялась эта выправка? Осанка? Куда он прятал все эти годы чудесные волосы, которые раньше у него свисали патлами, а сейчас, намытые, причесанные и напомаженные, сияли? А глаза? Почему они стали такими глубокими, черными, а ресницы — он что, их завивает? А губы…

Уж не знаю, до чего бы я додумалась, изучая внешность моего бального напарника, но на счастье он решил заговорить.

— Отлично выглядишь, Веснина, одобряю.

— Ты тоже, — улыбнулась я в ответ, разглядывая убранство роскошной кареты.

Папаша Абельского расстарался, выделив для отпрыска, наверное, один из своих лучших экипажей. В нашей конюшне я не видела ничего подобного. Черный лакированный экипаж был запряжен тройкой гнедых ухоженных лошадок. Внутри все было обито красным бархатом, так что я чувствовала себя редким изысканным драгоценным камнем в уютном бархатном футлярчике. Даже тряска дороги не чувствовалась, настолько мягкими были рессоры колес.

По пути мы болтали о том и сем. Так, выяснилось, что бал состоится в королевском дворце, расположенном в Элардоне.

— Вообще-то основной дворец короля в столице, — пояснил со знание дела Сергей. — Но поскольку бои в этот раз шли здесь недалеко, то и победный бал решили проводить тут.

Также Сергей добавил, что его отец, не теряя времени даром, рассказал сыну все, что тому надо знать о королевстве, врагах, друзьях, прочие важные сведения.

— Он заставил меня вызубрить всю историю королевства, — произнес мой спутник, приоткрывая шторку и всматриваясь вдаль. — Так что теперь я знаю ее куда лучше даже истории России.

Хмыкнула, не зная что на это ответить. Не ожидала от Абельского такого усердия!

Уже подъезжая ко дворцу, я была почти ослеплена. Настолько яркий и мощный свет исходил от его окон, двора и крыши. Казалось, вся иллюминация королевства была задействована.

Дворец оказался низеньким приземистым зданием, но очень широким и величественным. Крыльцо из розового мрамора, колонны по бокам от входа. Солидные дворецкие в красных костюмах с золотом, вооруженные саблями, проверяли личности гостей.

Я изрядно волновалась, выходя из кареты и под руку с Абельским и поднимаясь по лестнице. Что, если меня сейчас развернут, как неверную женушку, решившую несанкционированно повеселиться? Вот позор-то будет…

— Ленка! — негромкий голос окликнул меня по старому имени.

Повернув голову, я заметила поднимающихся чуть позади нас Аньку и… Олега.

До чего же он был умопомрачительно красив! Чуть похудевший после военных баталий, с трехдневной щетиной, какой-то по-новому мужественный и загадочный. Как же я любила его в тот момент. Душу бы продала, только бы оказаться на месте Аньки.

Медяков, заметив мой взгляд, улыбнулся. Затем вместе с Анькой они быстро стали нас догонять.

— Лорд Медоуз, — поклонился ему дворецкий. — Леди Медоуз, добро пожаловать. — Второй его поклон предназначался Аньке.

Меня покоробило. Мы же с Абельским стояли ближе, но этот придурок дворецкий сделал вид, что мы пустое место.

— Приглашения! — сухо проговорил он и высокомерно вздернул голову, протягивая ко мне руку в перчатке.

Я беспомощно посмотрела на Сергея. Какие еще к черту приглашения? Об этом мне никто не говорил! Абельский пожал плечами и улыбнулся одними губами, типа я тут не при чем. Все-таки позора не избежать…

— Они с нами! — произнес Медяков, — Мы вместе, это лорд Абертау и леди Маверик.

— Я знаю, кто это, господин Медоуз, — все также сухо ответил дворецкий. — Но все равно благодарю вас за разъяснения. Что ж, если так, проходите.

Выдохнув так, что голова закружилась, я не негнущихся конечностях проковыляла в зал. Ну почему, почему у меня вечно какие-то препятствия, а у Аньки все складывается гладко и благополучно? Почему? Что за несправедливость судьбы? Разве я не достойна большего?! Раздумывать мне над своей бедой, было к счастью некогда. Едва я попала в огромный, наполненный, людьми, смехом, цветами и музыкой, зал, как волшебное настроение захватило все мое тело целиком. В такой день не было для меня ничего невозможного, я ощущала себя всесильной, особенно ловя на себе восхищенные со всех сторон взгляды. И Олежка смотрел, да. Украдкой, правда, чтобы Анька не заметила, но это неважно. Главное, он видел меня и понимал, чего я стою и какая с ним рядом замыхрышка!

Впрочем, надо отдать должное Аньке — в этот вечер она сделала невозможное. На ней было белое платье с крошечными вышитыми голубыми незабудками. В таком наряде она напоминала скорее девицу-выпускницу, чем счастливую гордую жену героя. Я в который раз с удовольствием покосилась в высокие зеркала, которым были выложены почти все стены: в нежном эльфийском платье я похожа на нимфу, роскошную, манящую и недоступную.

Похоже, все мужчины в зале были того же мнения, потому что едва я заняла место на мягкой скамье возле уставленного напитками столика, как ко мне потянулись вереницы желающих потанцевать. Я поражалась их лицемерию. То есть идти со мной на бал выше их достоинства, а вот танцевать — в самый раз! Однако улыбалась, и даже иногда соглашалась на очередной танец.

Но кружась с новым кавалером, все равно рыскала глазами по сторонам. Ища его. Иногда находила: Олег то танцевал с Анькой, то стоял в толпе каких-то джентльменов, то мягко улыбался каким-то неизвестным дамам. Во время одного такого танца я увидела Кристофера — тот кружил по паркету с Серафиной.

Увидев их, я отвернулась: не хотела, чтобы меня заметили. Все еще помнила, как отнеслась Серафина к моему желанию ехать на бал. Папочка, скорее всего, тоже не одобрит.

Поэтому, кое-как дотанцевав, я решила уединиться где-нибудь. И не высовываться. А уж если снова идти на танец, то только с Медяковым.

Ухватив наполненный искрящимся шампанским бокал, я плюхнулась на сиденье возле куста огромного зеленого растения. Решив, что скрыться здесь будет в самый раз, я спокойно попивала свой напиток, восстанавливая дыхание. Все-таки танцы — это довольно энергозатратно. Но я не жалела ни об одной минуте, проведенной здесь, до того все вокруг было красиво. Вот и король танцует: то, что этот низенький, солидный господин с брюшком — наш король по имени Магнус Седьмой, я уже поняла. Поняла сама, без подсказок, потому что золотую корону на увенчанной бежевым паричком голове мог носить только Его Величество.

— Белый танец! — провозгласил танцмейстер. — Дамы, ваша очередь приглашать! Прошу, прошу! Вот он, мой шанс! Я вскочила, одернула шифоновую юбку и направилась прямиком туда, где последний раз видела Олега. Однако не дойдя каких-то пяти шагов, увидела, как его приглашает высокая девица с бледной кожей. Медяков, улыбнувшись Аньке, как будто спрашивая позволения, идет танцевать с этой дылдой…

Колени у меня подогнулись. Все, я больше не могу! Все против меня! В обоих мирах мне нет места рядом с тем, кого люблю! Я почти закрыла руками лицо, являя собой образец самого настоящего горя, как вдруг рядом раздалось вкрадчивое:

— Веснина, ты самая роскошная здесь телочка. Не плачь, идем лучше танцевать.