Глава 40

Охота прошла успешно: придворные настреляли и дичь, и более крупных животных. Загоняли их, конечно, чаще всего загонщики. Но некоторые аристократы предпочитали охотиться самостоятельно и тоже показывали неплохой результат.

Эдуард развеялся, развлекся, несколько раз с сожалением отказал особо настойчивым оборотницам. Послы работали, утрясали вопросы с наследством, а он, «лицо» посольства, старался занять себя.

Сегодня ожидался бал. Потом — еще два-три дня, и можно возвращаться. Эдуард довил себя на мысли, что все чаще думает об оставленной во дворце жене. Причем его интересовало все: и цел ли его дом, и живы ли придворные. А еще: чем именно занимается супруга, которую он неожиданно для себя стал мысленно звать по имени.

Эдуард не сомневался, что сразу три бога в окружении не дадут Вике наделать слишком много глупостей. Но, зная ее взрывной характер, боялся, что и «мало глупостей» будет вполне достаточно, чтобы перевернуть все во дворце вверх дном. Спортзал, дом мод, появления тестя с иномирными вещами… Впору было за голову хвататься.

А еще Эдуард признался себе, что скучает по Вике как по страстной женщине.

В дверь спальни постучали. Эдуард отвлекся от мыслей о жене, крикнул:

— Войдите!

— Ваше высочество, — в комнату заглянула служанка, прелестное беловолосое создание в серой форме, — его величество просит вас спуститься к нему в кабинет.

Эдуард кивнул. Девчонка исчезла.

Раз его просят спуститься, значит, дела с наследством практически улажены. Осталось поставить подпись, и можно не думать о подводных камнях этого брака. Если бы дело было в чем-то другом, император оборотней сам поднялся бы к принцу драконов. А так…

Эдуард встал с кресла и направился к выходу.

Его величество действительно подготовил документы на подпись. Эдуард быстро пробежал их глазами. Мир и дипотношения между двумя расами, земли невесты как приданое, деньги жениха на содержание будущей супруги и их возможных детей… В общем, стандартные фразы и пункты договора.

Подписав, Эдуард небрежно заметил:

— Надеюсь, у молодых все сладится.

— Не беспокойтесь, ваше высочество, — поспешил заверить его император. — Альберт — умный мальчик. Он умеет ставить интересы государства выше своих амбиций.

Эдуард вспомнил Альберта, свои несколько бесед с ним и сильно усомнился в словах его отца. Ему Альберт показался эгоистичным молодым человеком, ставившим свое личное счастье превыше всего.

Люсинда оказалась умной и расчетливой гномкой. Она внимательно просмотрела предложенные ей рисунки, эскизы и выкройки и заявила, что рулонов ткани, хранившихся на третьем этаже, хватит для одного показа. Вот только времени было мало.

— Не уложимся, не успеем и раскроить, и сшить, — покачала она головой в белом чепце. — Показ через четыре дня, работаем мы сами, без магии, значит, не больше двух нарядов.

— У нас есть несколько платьев. Их надо подогнать по фигурам манекенщиц, — заметила Вика.

Готовые платья Люсинда рассматривала с интересом.

— Тут почти ничего не нужно подгонять, — задумчиво проговорила она. — Но это пример. Его не продашь. Вы хотите поставить шитье таких вещей на поток?

Сестры переглянулись.

— Пока не знаем, — ответила Света. — Если показ будет успешным, станем ориентироваться на запросы знати.

Люсинда кивнула, принимая ответ. Она, как и все гномки, отличалась прижимистостью, даже скупостью, носила одно платье годами и старалась не тратить лишней копейки. В общем, из нее вышла бы превосходная экономка. У такой не то что снега, лишнего глотка воздуха не допросишься.

Закончив общение с Люсиндой, Вика со Светой остались одни.

— Главное, успеть провести показ, пока Эдик домой не вернулся, — Вика зевнула. — А то крика не оберешься же. Консерватор заразный.

— Я фотку видела, ну, местную миниатюру, что то ли магией, то ли красками была нарисована, — невпопад заметила Света. — Принц тот, оборотень, красавчик. Прямо в моем вкусе.

— Он — жених кузины Эдика, — проворчала Вика. — И у них совсем скоро свадьба. В себя приди.

— Ой, будто просто так помечтать нельзя, — недовольно отмахнулась от нее Света.

Вика только скептически фыркнула:

— Ты домой собираешься? На улице уже темнеет. Народ, наверное, разошелся давно.

— Собираюсь, — кивнула Света. — Я завтра с утра в тренажерку. Ты со мной?

— Придется. Я с местными блюдами скоро в одежду влезать перестану. А потом — и в дверь.

Так, переговариваясь, сестры активировали портативный портал и сквозь разрыв пространства шагнули во дворец, теперь считавшийся их домом.

Шагнули и сразу же попали в руки любимой бабушке.

— Вы вовремя, — критически оглядев их с головы до ног, заявила она. — Брючные костюмы у нас, конечно, женщины не носят. Но Арина сейчас не в том состоянии, чтобы заметить вашу одежду.

— Кто? — удивленно спросила Вика. Их не было полдня, а во дворце внезапно появилась какая-то Арина.

— Двоюродная сестра Эдуарда, — пояснила бабушка.

— Невеста, что ли? — уточнила Света.

— Да. Это тихая, замкнутая девушка. И она, похоже, нуждается в ком-то, кто ее растормошит.

— Ба, — вскинула брови Вика, демонстрируя крайнюю степень удивления, — ты хочешь, чтобы мы со Светой поработали клоунами?

Бабушка поморщилась:

— Вся в отца. Он тоже выражения не выбирает. Нет, я хочу, чтобы вы обе постарались прямо сейчас наладить с ней отношения. Ей нужна поддержка. Близких возле нее нет. А вам все равно с ней придется дальше общаться.

— Ба, — начала было Света.

Бабушка перебила ее решительным:

— Бобы я уже посадила.

Сестры синхронно вздохнули. Из них собирались сделать великовозрастных нянек. Но ради кофе придется пойти и на это.

— И где она, эта Арина? — угрюмо уточнила Света.

— В выделенной ей комнате.

Портал — и вот уже трое на втором этаже, возле одной из полностью одинаковых дверей.