Глава 17

Марья из рода Яг

Уже ближе к рассвету, когда мы, уставшие и утомленные любовью, пришли в себя, но так и не расцепили рук, лежали в объятиях друг друга и смотрели в глаза, я все же спросила:

– Влад, а что меня тогда все же выдало? Ты когда почувствовал, что я – твоя суженая?

Он ласково коснулся меня пальцами, даря ласку:

– Да еще тогда уловил, поздним вечером, когда выпустил метели, возвращаясь в свой дом. Правда, в тот момент Маара сбежала, я получил от Финиста письмо, нужно было усилить защиту, поэтому остановиться не мог. А когда вернулся, тебя уже не нашел. До рассвета носился по городу и искал.

Я потрясенно охнула! Ну надо же! А я в тот момент как раз пришла устраиваться на работу в его дом!

– Уже отчаялся, не знал, что делать дальше… И тут за завтраком во время разговора с дедом снова дрогнуло сердце. Признаться, даже не сразу поверил этому чувству. Откуда же было суженой появиться прямо в моем доме?

– Меня Оливер привел, – честно ответила я и рассказала ему, как мы с фамильяром познакомились, но потом снова вернулась к интересовавшему меня вопросу: – Так значит, ты прямо сразу заподозрил, что я Яга?

– Ну а кто еще рискнет за мой счет так развлекаться, как не ведьма из рода Яг? Одни черепушки на доспехах чего стоили! Я уж про завтраки твои молчу. – Влад хохотнул. – Какао с зефирками! Червячки мармеладные! Надо же додуматься!

– А когда понял, что я из рода Яг, почему не сказал? – возмутилась я.

Кощеев вздохнул:

– Подумал, сопоставил факты. Зла ты тогда мне не желала, а дав тебе защиту своего дома, я мог надеяться на помощь с Маарой, если потребуется. А то, что наши семьи враждуют, Марья…

– О да! – ехидно заметила я. – Пока ты бился с Маарой, моя бабуля и твой дед на глазах у всех выясняли отношения.

Влад приподнял брови.

– Артиллерия у твоего деда убойная – поцелуйная. Теперь я точно знаю, в кого ты пошел, Кощеев.

Влад рассмеялся.

– Я сначала не знал, откуда пошла эта вражда между нашими родами, – ответил Влад. – Но накануне бала поговорил с дедом. Честно сказал, что встретил суженую и сделал свой выбор.

– То есть твой дед знал, кто я? – охнула в ответ. – А перед моей бабулей разыгрывал…

– Нет, Марья, все не так. Я сказал ему, что моя суженая из рода Яг, но не говорил, что ты прячешься под другой личиной. Он, даже когда увидел на тебе родовые украшения, не догадался, что моя суженая и ты – одно лицо. Он-то ждал рыжеволосую зеленоглазую ведьму!

– Теперь понимаю, почему твой дед так удивился. Да и Змей Горыныч тоже.

Я хихикнула. Кощеев погладил меня по щеке и снова улыбнулся.

– А ты умудрился еще и деда за нос водить! Я восхищена, Кощеев!

Теперь рассмеялся Влад, перекатился, подмял меня под себя.

– И что же Кощей? – поинтересовалась я, шутливо уворачиваясь от его губ.

– А что он? – с сожалением оторвался от меня Влад. – Не враждовать же ему с внуком? Да и помнил он, как ты спасла мою жизнь в лесу. Маара тогда столько тьмы выпустила… И как потом ты усмирила мое проклятие в избушке. Ты ведь понимаешь, что я знал, кто это был, и правду от деда скрывать не стал.

Я немного покраснела. Значит, тогда мне не приснилось его присутствие на чердаке. Ласково поцеловала мужа в губы.

– А что, мой дед и твоя бабуля наконец-таки вместе? – спросил Влад. – Я верно тебя понял?

– Что значит «наконец-таки»? – удивилась я.

– Там у них такая история с Ягой случилась… Мне дед только вчера рассказал, я выпытал правду.

Я во все глаза уставилась на Влада, сгорая от любопытства.

– Яга и Кощей встретились еще в Академии магии, соперничали все пять лет, пока учились, а затем… Поняли, что не могут жить друг без друга.

Хм…

– И что дальше?

– Дальше Маара вырвалась из заточения. Велес тогда только входил в силу, был юн, а его сестрица – злодейка со стажем… Напустила морок, и увидела Яга в зеркале, в которое заглянула, что мой дед находится в постели с незнакомой девушкой.

Я охнула.

– И поверила?

– Поверила, Марья, да, – задумчиво ответил Влад. – А мой дед, ничего, конечно, не подозревая, отправился к Яге свататься. Вот в тот самый злополучный момент, когда Яга его и слушать не захотела. Заклятием она его тогда знатно приложила, всю ночь на ближайшем болоте под ее окнами лягушкой проквакал, чары снять не мог, а как обернулся… Гордый же у меня дед, Марья, да и твоя бабка тоже с характером, разругались, друг друга не услышали…

– А дальше…

– Яга так и не вышла замуж, но родила дочку, твою маму.

– Наш род должен продолжаться, Влад. Нам надо передавать дар, иначе…

– Он будет служить злу. Я знаю, Марья, – мягко заметил он.

– Дед рассказал?

– Да.

– Он, кстати, жениться и не собирался, пока не узнал, что твоя бабка беременна. А потом… что ему оставалось? Женился. Но счастлив не был, с женой пересекался редко, стал угрюмым и нелюдимым, затем профессионально увлекся магией. Моя бабушка, его жена, умерла, когда родился мой отец, дед остался один.

– А откуда твой дед узнал про подлог Маары? Зачем вообще ей это было нужно? Это как-то связано с ключом? – поинтересовалась я.

Какое-то время Влад молчал, смотрел на меня, но все же ответил:

– Дед Велесу какое-то редкое заклятие сотворил. Он не сказал, какое именно, но тот ему был должен, вот и рассказал он про то, что устроила Маара.

– А бабуля моя, бабуля знает? – встревожилась я.

– Да. Велес и с ней поговорил, таков был уговор. Может, Кощею бы она не поверила, но повелителю подземного царства… Он никогда не лжет, Марья. Незачем ему.

Хм… Даже так?

– Маара… Существует три ключа от подземного царства. Один из них бережет Финист в поднебесье, он тоже ищет свою суженую. Вдвоем нести эту ношу все же проще и легче. Второй, разумеется, находится у Велеса, а третий…

Влад сел на кровать, призвал ключ. Тот засиял на его ладони, и только тогда Влад повернулся ко мне:

– Прикоснись, сама сейчас все поймешь.

Я дотронулась до ключа, как он просил, и тот распался на две части.

– Хочешь сказать, что третий стерегут роды́ Яг и Кощеевых?

– Да. Мы самые сильные, не считая рода Финиста. Да, может, еще одного древнего рода… Одному из нас этот ключ сложно удержать. Мой дед вот не смог, поплатился… Маара смогла на него повлиять, и он поддался мороку. Ключ, как дед с Ягой расстался, остался у него, перешел к моим родителям. Отец был из рода Кощеевых, а мать – обычный маг. Они погибли, пытаясь закрыть прорыв, им не хватило силы, и ключ перешел ко мне…

– Погоди, – растерялась я, – то есть тебе в пару нужна была именно сильная колдунья?

– Это было бы лучшим вариантом, но… Есть такая важная сила, как любовь, Марья. Если бы даже один из нас был человеком без способностей, то магия суженых и истинной взаимной любви увеличила бы мою в два раза. Понимаешь?

Я удивленно смотрела на Кощеева.

– Ты вот даже не напугана перспективой охраны ключа. Держи, кстати, эта вот половинка твоя.

– Мм…

– Согласен, на свадебный подарок не тянет. За мной должок! Учитывая, что твои меч, зелье и обережная вышивка спасли мне жизнь.

– И гребешок, – напомнила я.

– И он, – рассмеялся Кощеев.

Я смотрела на половинку ключа в своей ладони.

– Просто представь, что он исчезает, и так и случится. А понадобится – позовешь. Больше никто, кроме тебя, этого сделать не сможет, если, конечно, добровольно не отдашь кому-то на хранение.

Я повертела половинку ключа, вздохнула и покосилась на Кощеева.

– А давай хранить это сокровище будешь ты, а? А я буду хранить тебя, – нашлась тут же.

Влад рассмеялся:

– Доверяешь, значит?

– Да.

Он забрал половинку ключа, соединил его и сжал в ладони. Тот исчез, а Кощеев потянулся ко мне и нежно поцеловал.

– И все же тебе стоило сказать мне правду, когда понял, что я – твоя суженая, – не удержалась я и вернулась к прежнему разговору.

– И не подумал бы! – возмутился Кощеев. – Маара бы точно напала на мою суженую.

– А справиться вместе?

– И рискнуть той, что стала моим сердцем?

Мы уставились друг на друга.

– Надеешься, что стану сидеть в твоем доме тихо, как мышка? Ты в жены кого брал? Ведьму из рода Яг! – вспылила я.

Влад не стал отвечать, просто сграбастал меня в свои объятия и не оставил и шанса не отозваться на его ласки.

Тяжело дыша, прижалась к его плечу, растаяла от нежных и ласковых поцелуев.

– Не могу я тебя не беречь, отрада моя сердечная.

– И я тебя не могу не беречь, Кощеев, – выдохнула ответ. – Вместе?

– Вместе, – сдался Влад и взъерошил мои волосы. – Даже не верится, что я на это согласился.

Я хихикнула, рассматривая озадаченного мужа. Умение идти на уступки ему со мной очень даже пригодится.

Ласково поцеловала его, снова обняла.

– Влад, а твои родители… – поинтересовалась я.

– У моих родителей, увы, не было шанса, – сразу же понял он, о чем я хочу спросить. – Их держала вместе ответственность и привязанность. Вот у моего деда и твоей бабули получилось бы, все же истинная пара…

– Что? – охнула я.

– Дед сказал. Оба этих гордеца никак не могли признаться в том, что чувствуют друг в друге суженых! Нет, ты представляешь?

Я нервно дернулась, потому что по этому пути могли пойти и мы с Кощеевым. Вспомнила, как он создал для меня камень, а я отказалась.

– Хорошо, что ты тогда с саламандрой оказалась в моих покоях, – видимо, Влад подумал о том же, о чем и я. – Я тогда на тебя смотрел, с ума сходил, думал, приворот наложили… Стоишь ведь вся такая… чумазая, встрепанная, глазища сверкают…

– Кощеев! – возмутилась я.

Он рассмеялся, обнял меня, перетащил поближе и уложил мою голову на свое плечо. Я от удовольствия едва ли не замурлыкала.

– Оказывается, твой кровожадный и боевой пыл можно унять лаской, а я-то тебя лестницы заставлял начищать! – заявил Кощеев.

– Не обольщайся, Влад. Мой характер тебе скучать не даст. Да и магия у меня последнее время сбоит, пока не знаю почему.

– Не знает она! – фыркнул Кощеев.

Я отодвинулась, взглянула на него:

– Ты что, на меня какие-то чары наложил?

– Ага.

– Когда?

– Когда понял, что ты в опасности. Маара же рядом была. На чердак вон к тебе даже пробралась, искала что-то…

– Полагаю, доказательства, что я из рода Яг. Она, наверное, думала, что и половинка ключа у меня.

– Логично, – согласился Кощеев.

– Ты мне зубы не заговаривай, – не выдержала я, повторяя слова бабули, – сознавайся, что за чары?

– Защитные. Забыла? Я их постоянно обновляю на тебе и с каждым разом улучшаю. Надо же мне совершенствоваться!

Шутливо пригрозила ему кулаком, вздохнула:

– Мааре они не помеха.

– Потому что ты тогда моей не была, – заметил Влад и провел пальцами по ожерелью, которое я так и не сняла. – Носи всегда, обещаешь?

– То есть это не просто название – «родовое украшение»? – поняла я.

– В них истинная сила моего рода.

– Что?

Я неверяще уставилась на Кощеева. Сила их рода… Это же… это…

– Если на краю гибели окажешься, вся магия, что есть у Кощеевых, к тебе перейдет, защищать станет. Я, как глава рода, имею на это право.

– Сумасшедший! И когда это ты стал главой рода? Я что-то не припомню! Все же наследником рода Кощеевых был!

– Так когда женился, – философски отозвался Влад и притянул меня к себе. – Иди ко мне, мое счастье. Вредное, рыжее, ненаглядное.

Каждое слово Влад сопровождал поцелуем, и удержаться и не ответить на вновь вспыхнувшую страсть я не смогла.

– А там, между прочим, Костяной и Глазастый устали от ваших покоев отгонять любопытных! – заявил Оливер, неожиданно появляясь в дверях спальни.

– Кот, сгинь, а? – простонал Кощеев.

– А твой дед, Влад, и твоя бабка, Марья, поженились, свалили праздновать медовый месяц на Кудыкины горы и велели передать, чтобы вы не ждали их раньше весны.

Мы с Кощеевым подскочили.

– Как не раньше весны? – возмутились хором.

– Запремся тут? – предложил Влад.

– Ты теперь глава рода, тебе нельзя, – ехидно заметила я.

– Вот-вот, – замурлыкал кот. – И тебя уже дожидается первый проситель. Хочет, чтобы попробовал снять с него проклятие. Копыта ему жить мешают…

– Это кто же такое сотворил? – поразился Кощеев, даже не думая выбираться из-под одеяла.

– Кто-кто? Жена твоя, Кощеев.

– Что, неужели явился мой бывший начальник? – зевнула я.

Странно, копыта должны были появиться только через полгода, но, похоже, скачок моей силы сработал и здесь. Или же этот олух, мой бывший начальник, пытался применить темную магию, чтобы справиться с ведьмиными чарами.

– Он самый. И стражей боевых привез.

– Совсем обнаглели. Явились ранним утром в дом Кощеева и не боятся! – возмутился Влад. – Хотя с этим… посетителем я, пожалуй, побеседую.

В голосе моего мужа слышалась явная и многообещающая угроза. Я даже зажмурилась от удовольствия, что он решил меня защитить.

– Глазастый и Костяной спорят, обратишь ты их в камень или в лед! – добавил кот.

Я хмыкнула, Влад вздохнул и стал выбираться из постели:

– Ты отдыхай пока, я сам разберусь.

Я не стала возражать и спорить, но едва Влад ушел, поинтересовалась у Оливера:

– Как думаешь, стоит спуститься и сообщить, что сглаз могу снять только я?

– Да пусть развлечется! – фыркнул кот и прыгнул на постель, напрашиваясь на ласку.

Почесала его за ухом, потискала. Тут и Огонек появился, вынырнул из камина и тоже потребовал внимания.

А после все же пришлось вставать, приводить себя в порядок и выглядывать в коридор.

– Доброе утро! – громыхнули оба скелета.

– Доброе, – хмыкнула я.

– Влад Кощеевич велел вас охранять.

– Одну не отпускать!

– Общения с другими мужиками, на вас посматривающими, как кот на сметану, не допускать!

Оливер зафыркал, а я отправилась на разборки. По дому носились слуги, кое-кто таращил на меня глаза.

Так толком никого не поймав, добралась до кухни, где все было привычно. Шумно, суетливо, просто…

– Ой, что же вы спустились, Марья. Мы бы вам завтрак принесли! – всполошилась Алевтина.

Я махнула рукой, нашла глазами встревоженную Беатрис.

– А что тут происходит-то? Почему все слуги носятся как угорелые? – не поняла я, наливая себе горячего шоколада и накладывая на тарелку только что приготовленный омлет.

– Так… муж ваш… того, бушует, – выдала строгая и чопорная Беатрис, которая, кажется, совсем не знала, как себя со мной вести.

– Он по делу, не бойтесь.

– То есть не на нас сердится? – уточнила Лиля.

– А за что на вас сердиться? – удивилась я.

– Так на праздничной елке-то, что стояла в центре зала, все украшения превратились в пепел. Уж вот диво дивное! Сама она целехонькая, а украшения… все в пепел! – охнула Аня.

– И? – поинтересовалась я, наслаждаясь завтраком.

– И они принесли те, что ты создавала, – фыркнул Оливер, которому Алевтина как раз налила из кувшина свежих сливок.

Я представила размер трагедии, улыбнулась и заверила, что нет, Кощееву моя наряженная елка точно нравится. И с чего они решили, что он рассердится? Даже главный приз мне за нее отдал. Слуги выдохнули с облегчением, осознали нелогичность своих мыслей, хотя после произошедшего вчера оно и неудивительно. Снова заносились по кухне, начали угощать и меня, и кота вкусностями.

– Вот видите, какую я хорошую жену нашему Кощееву нашел! – выдал кот, обласканный слугами.

Все рассмеялись. Дом внезапно вздрогнул, и я отставила пустую кружку, потянулась и поинтересовалась:

– А Кощеев завтракал?

– Нет, – заверила Алевтина.

Я улыбнулась, подхватила поднос и наставила на него еды. Какао с зефирками, каша с мармеладными червячками, два толстых бутерброда с ветчиной и сыром.

– Он в бальном зале, – сказала Беатрис.

И пошла я на поиски мужа. Добралась до него быстро, но зайти не успела. Дверь с грохотом распахнулась, и, цокая копытами, с рожками примерно с мою ладонь, выскочил мой бывший начальник, а следом за ним и два бледных стража. Они так торопились покинуть наш с Владом дом, что меня даже не заметили.

Я зашла в бальный зал, покосилась на бушующую в помещении метель, поинтересовалась у сверкающего глазами Кощеева:

– Голодный?

– Еще как!

Он оглянулся, не нашел куда присесть и вышел в центральный зал. Там, помимо елки, сверкающей черепушками и летающими фигурками наших родных и близких, стоял празднично накрытый стол. Я выгрузила еду, полюбовалась на Кощеева, который начал уплетать завтрак, улыбнулась своим радужным мыслям.

Ко мне на колени прыгнул Оливер и заметил:

– А Яга и Кощей вам подарки оставили.

– Где? – поинтересовались мы с Владом.

Даже интересно, что они придумали?

– Под елкой, конечно. Вы же Ледяную полночь вчера праздновали.

О да! Мы с Кощеевым праздновали! И вряд ли именно это.

Влад допил какао, счастливо чмокнул меня в щеку и потянул к украшенной елке. Свертков было два. В первом мы обнаружили две туники, расшитые обережной вышивкой. Видимо, моя бабуля берегла их для меня и моего жениха, и пришло время этот подарок нам получить. К ним прилагалась записка: «Марья, не вздумай лишить меня внучек!»

– Вообще-то, – смело заявил Кощеев, – у нас в роду рождаются только мальчики.

– Сдается, ваши традиции претерпят изменения, – хмыкнула я. – Что подарил нам твой дед?

Влад вскрыл второй сверток, из него выпали детские вещи: ползунки, кофточки, шапочки и пинетки. Намек однозначный, прямой. Влад озадаченно поднес к глазам ярко-голубые детские носочки и вскрыл записку от Кощея: «Теперь-то, надеюсь, мне подарят внуков?»

– Ну… дед! – выдохнул Кощеев.

Я сгребла вещи, расхохоталась и поймала сумасшедший взгляд Кощеева.

– А вообще, знаешь, Марья, идея-то неплохая… Я не против. И пусть будут и мальчик, и девочка.

Я вытаращилась на него:

– Да когда это я успела согласиться?

Влад рывком перетянул меня к себе. От него пахло морозом и хвоей, моим безумным и нечаянным счастьем. Наклонился и ласково меня поцеловал, а потом еще и еще…

– Уговорил, Кощеев, будут тебе и мальчик, и девочка, – выдохнула я, сдаваясь.

И ему пока не обязательно знать, что эта мечта уже сбылась. Уж кто-кто, а я, Марья из рода Яг, могу предвидеть будущее. Самую чуточку. И у нас оно с Кощеевым будет рыжеволосым, синеглазым и абсолютно непоседливым.

Влад Кощеев

Мы пришли в себя под утро, разговорились. Между нами не должно остаться тайн, и я проявил доверие первым, показав ей ключ. И когда Марья отказалась взять его часть себе на хранение, сердце от проявленной любви и нежности уже пылало. Мы наконец прояснили все сомнения, целиком стали принадлежать друг другу.

Но когда я потянулся к Марье, чтобы поцеловать, понял, что покоя нам не видать. Не то чтобы я слишком уж любил тихую и размеренную жизнь, но такого безобразия в моей жизни еще не было. Пришлось вставать и отправляться разбираться с бывшим начальником Марьи и стражами, поминая собственного деда и Ягу, которые так удачно сбежали. И как мне подобное в голову не пришло? Я по-хорошему им завидовал.

Скелетам велел мою жену охранять, глаз с нее не спускать и вообще… может, есть шанс не выпускать Марью из спальни пару недель? Главное, чтобы Оливер про приготовленные в подарок ступу с метлой не проболтался, а то буду в ближайшую ночь за своей ненаглядной по всему небу гоняться.

Гостей было не слышно, не видно. Они еще спали после сумасшедшей Ледяной полночи. Слуги убирали залы, старательно кланяясь и пряча зевки. Елка в центральном зале сверкала сотворенными Марьей украшениями и заставляла глупо улыбаться.

Я шагнул в зал, чтобы встретиться лицом к лицу с ожидавшими меня.

Бывшего работодателя Марьи хотелось прибить, но я сдержался, только припугнул, а вот стражи оказались мужиками понятливыми, сбежали раньше, чем я начал предъявлять претензии. Может, Марье еще какую-нибудь защиту придумать? Мало ли…

Стоило подумать о моей жене, как она появилась в дверях. Невозможно красивая, у меня даже дыхание перехватило, смеющаяся, со сверкающими дивными зелеными глазами… Надо было сразу, как почуял, хватать ее в охапку и на ней жениться.

Ведь все теперь несущественно. Везде только она. Моя Марья. Везде и всюду. В мыслях и в сердце. И меня вовсе не смущают подаренные дедом детские вещи. Уж он-то знает, что сила Ледяной полночи не обойдет нас с Марьей стороной и скоро распашонки и ползунки нам точно пригодятся. Как бы об этом только Марье намекнуть… Вдруг для нее все слишком быстро?

– Уговорил, Кощеев, будут тебе и мальчик, и девочка, – выдохнула она, сдаваясь под натиском моих поцелуев, прижимаясь крепко и обнимая сильнее.

Я улыбнулся, поглаживая ее руками. Уж мы-то, из рода Кощеевых, знаем цену счастью. И если поймали его, то ни с кем делиться не станем и никому не отдадим. И мое счастье совсем скоро станет еще больше. И уж каким бы оно ни было непоседливым, я справлюсь.

Я снова нашел губы Марьи, утонул в сладком безумии, возможном только с ней, и выпустил силу. Пусть метель гуляет по свету, засыпает его серебром и разметает пути для того, кто искренне ждет настоящую любовь и искренне в нее верит.