Глава 17

— Она ему отказала? Отказала?!!! — эта противная мысль мучила Линдона на протяжении всей первой пары.

Терр Петрун что-то вещал монотонным голосом о битве за Браквайские высоты и первое использование сипфаровых жезлов, которые помогли сломить врага.

Но герцог совершенно не слушал его. Он краем глаза следил за тем, как Рига сначала старательно писала в тетради, высунув кончик розового языка. Затем наклонилась к соседу по парте и что-то зашептала тому на ухо. А вдруг Еор является причиной того, что ей потребовалось время на раздумья? Или это правда лишь женское кокетство, и девушка просто решила поломаться для порядка? Он бы поверил, если бы за это время ее хорошо не изучил. Не было в Риге кокетства. И если она говорила «нет», то это было именно «нет», а не различные варианты. И он же чувствовал, что она хоть сопротивлялась для порядка, но по большому счету целовалась с ним с удовольствием. Точно отвращения не испытывала. Неужели он такая плохая партия? Красив, хорошо одет (о, за этим он следил очень тщательно!), недурен и с титулом. Причем она знает, что через какой-то промежуток времени ему будет принадлежать наивысший титул в королевстве. Что этой женщина надо???

Как в ранней юности говорил его дед, разглядывая золотистые волосы мелкого озорника:

— Лин, почему под твоей светлой головой не водятся такие же светлые мысли?

Почему в женских головках мысли отсутствуют напрочь? То, что причина была в ожидании истинного, он даже и предположить не мог, упустив эту деталь. Все-таки мозги мужчин и женщин устроены по-разному. Всегда вспоминалась нянюшка, которая утверждала, что ей фуксия идет, а персик нет. Какая разница между двумя розовыми кофточками?

За всеми этими рассуждениями, полностью погруженный в сумбур, творящийся в его голове, он не заметил, как профессор подошел к нему и спросил:

— Раух, вы, наверное, хорошо знаете различие между сипфаром и рубирумом? Расскажите нам, пожалуйста!

При обращении преподавателя учащийся был обязан встать, что Линдон незамедлительно сделал, при этом осознавая, что даже не представляет о чем идет речь. Он беспомощно оглянулся и задержал взгляд на Регине, сложив брови домиком и постаравшись мысленно попросить помощи у девушки. Сделал он это неосознанно. Каково же было его удивление, когда в мозгу вспыхнули две картинки с изображением сипфаровых и рубирумовых жезлов. Он неожиданно понял, что это не его мысли. И, кажется, догадался, от кого они пришли.

— Вы хотели узнать об их различиях или сходстве? — прочистив горло, уточнил начальник контрразведки и службы безопасности.

— Поверьте, молодой человек, я это знаю. Но, возможно, вы могли бы нам рассказать о каких-то новинках в их использовании и разработке. Думаю, вашим одногруппникам было бы интересно послушать.

— Конечно-конечно, — кивнул головой Линдон и начал рассказ об атакующих свойствах первых и защитных вторых, все еще не веря, что Рига таким странным образом помогла ему не опозориться. Оба вида жезлов применялись в его подразделениях, поэтому рассказывать он мог долго и в отличие от старого профессора, интересно.

Хлоя, соседка герцога по парте, слушала его с глупым выражением лица, приоткрыв рот. Еор, враг номер один на сегодняшний день, согласно кивал головой, и лишь Регина серьезно хмурила бровки и делала какие-то пометки в тетради. И чтобы разгладить морщинку на ее лбу, он сделал невозможное: достал оба жезла из пространственного кармана. Группа ахнула от восхищения.

— О, ТРГ-80! — восторженно воскликнул профессор. — Даже я их еще не видел!

После этих слов Линдон получил восторженный взгляд и от нее. Да только он (взгляд) лишь мазнул по лицу и переместился на жезл. Как бы изощрялся дальше терр Раух, не знает никто, но тут прозвенел звонок с пары. Все отмерли и зашевелились. Линдон же очень красноречиво посмотрел на мальчишку Толева, похлопывая по ладони набалдашником оружия. Тот смутился, покраснел, пожал плечами и невпопад воскликнул:

— А я чего? Я ничего! — и шустро выбежал из класса. Остальные потянулись за ним следом. И лишь профессор и Рига не могли не воспользоваться возможностью рассмотреть это чудо поближе. В это время в класс ввалился возмущенный профессор Кофф, потерявший свою аспирантку, которая не пришла на утреннюю медитацию.

Линдон как раз показывал любопытствующим действие жезлов. Да и разве он мог отказать той, которой было отдано его сердце? Запустив атакующий жезл на минимальную мощность, он неосторожно направил его луч в сторону двери. Кода Кофф заметил у себя на груди синюю светящуюся точку, враз побледнел, поднял руки вверх и бескровными губами прошептал:

— Я не хотел, это он меня заставил! Я все расскажу!

Все присутствующие замерли, выжидая, что Кафф скажет дальше. На такой эффект точно никто не рассчитывал.

Линдон переменился в лице. Рига это заметила сразу. Рассеянный студент и задумчивый мужчина исчезли, уступив место главе контрразведки и службы безопасности. Как отметила про себя девушка, он даже в лице переменился, стал серьезнее, скулы заострились, нос стал напоминать клюв орла, а улыбка неожиданно превратилась в оскал. Перед ними сейчас стоял настоящий хищник из древних легенд. И если бы ти Роуд верила в оборотней, то была бы на сто процентов уверена, что терр Раух имеет вторую ипостась как минимум дракона. И заметила это не только Рига.

— Ваша светлость, можно я дам объяснения вам наедине? — неожиданно жалобным голосом попросил преподаватель.

Герцог посмотрел на него, затем смерил взглядом остальных и кивнул головой. Но потом добавил:

— Хорошо, разговор будет наедине, но в присутствии еще одного человека — Регины ти Роуд.

— Да, конечно, — обреченно кивнул головой тот. — Без менталиста никак.

Терр Петрун объявил, что занятия окончены, все стали разбредаться по своим делам, оглядываясь на оставшуюся в классе троицу. В чьих-то глазах, а конкретнее Еора, была зависть. Молодой маг очень желал участвовать в «настоящем деле». Петрун обеспокоенно пожелал удачи. Он догадывался о силе Каффа. Остальные одногруппники были рады, что они освободились раньше времени.

Рига присела за крайнюю парту. Она не знала, как себя вести в столь неоднозначной ситуации, поэтому решила просто подождать.

— Присаживайтесь, терр Кафф, — терр Раух указал герцогу на стул, а сам устроился напротив за преподавательский стол. — Мы слушаем вас!

Мужчина сделал ударение на слово «мы», чем польстил девушке.

— Ваша светлость, мне нужно на что-то жить, кормить семью, растить детей, — начал старший мужчина после паузы. — Да, я участвовал в сихском заговоре пятнадцатого года на стороне повстанцев. Но я уже отбыл наказание и теперь честно служу на благо Рубен Элла!

— А в чем, собственно говоря, проблема? — герцог недоуменно пожал плечами.

— А вы разве не в курсе, что нам запрещена преподавательская деятельность? — криво усмехнулся Кафф.

— Честно говоря, никогда об этом не задумывался!

— Тогда я не понял, а зачем вы решили на мне использовать жезл? — растерялся профессор.

— Просто вы, профессор, оказались не в то время и не в том месте, — скривился Линдон. Ему было неудобно, что он не был в курсе данного вопроса. — И думаю, право вести занятия вы уже заслужили своим добросовестным трудом на благо академии и королевства.

— Я могу быть свободен? — обрадовался Кафф.

— Подождите! — в разговор неожиданно вступила Регина. — Это же был тот самый год, когда случился конфликт с Пасуале? Вы помните, как исчезла ее величество?

— Я тут, честное слово, ни при чем! — снова побледнел профессор.

— Вас просто спросили, вы помните, как исчезла королева Амалия? — благодушный тон Рауха испарился в один миг.

— Я расскажу все, что помню! — испуганно затрясся мужчина. — Только не уверен, что мои воспоминания будут вам полезны.

— А вот это разрешите судить нам! — подержала напарника Регина.

Мужчина еще раз вздохнул и начала свой рассказ.

— Я не принадлежал к верхушке заговорщиков, но кое-какими тайнами все же владел. Это все записано в протоколах допросов 15 года после канонизации Шерда восьмого. Сихами было принято решение уничтожить наследника престола его высочество принца Леонсио. Они посчитали, что это событие убьет королеву-мать. А ее смерть сведет с ума Кирхарда III. Это сейчас воспоминания об Амалии стерты из памяти. А в те далекие времена подданные прекрасно знали, что король боготворит свою супругу. Только что-то пошло не по плану. После нападения королева исчезла. И, говорят, что его величеством двигала надежда найти и вернуть ее обратно. И он стал тем великим и могучим монархом, каким является сейчас.

— Где было совершено нападение? — уточнил Линдон.

— В пещере в скальных породах Рубен Холла. Все знают, что эта академия была любимым детищем королевы. Наши люди выкинули тело принца на поверхность. А вот тела королевы там не оказалось. Тот, кто приводил теракт в силу, тоже исчез.

— Вы можете проводить нас туда, где это произошло? — голос герцога звучал сурово. — А за это я подумаю о вашей полной реабилитации.

— Я постараюсь найти ту пещеру! — вздохнул мужчина. А Рига уловила обрывки его мыслей, настолько сильно он ими фонтанировал. Это были какие-то смутные тени, которые вызывали в душе мужчины безотчетный страх. Да и запах подтверждал это же. Но спрашивать еще о чем-то Каффа девушка не спешила, решив для начала все обсудить с Линдоном.

Когда мужчина закончил рассказ, глава контрразведки коротко бросил:

— Вашу руку, профессор! — и ловким движением застегнул на его запястье следящий браслет.

— Если бы я был моложе, посчитал бы это все позором, — криво усмехнулся профессор. — Но возможность жить свободно и не таясь стоит, возможно, дороже недолгого позора. Когда пойдем в пещеры?

— В субботу после занятий, — предложила Регина. — Не хотелось бы занятия пропускать.

Линдон смерил ее долгим взглядом, а потом как-то нехотя кивнул:

— Пусть будет суббота.

Молодые люди дошли вместе до комнат. Регина украдкой поглядывала на «своего Торни», все еще не веря в счастье, что нашла его. И в то же время ей хотелось выть о горя, что не он ее истинный. При этом голову девушки не покидала мысль, что, возможно, тот незнакомец так и не найдется, и она со спокойной совестью выйдет за Линдона замуж. К его чести нужно отметить, что он к ней не приставал. И что самое смешное, с одной стороны это было хорошо. А с другой, до слез обидно…

Дальше день прошел без приключений. И лишь когда Тьяна не явилась к отбою, девушка заволновалась. Но, разумно решив, что соседка взрослая девица и отвечает сама за себя, Рига попыталась уснуть. И уже начала дремать, когда за дверью послышалась сначала возня, затем хихиканье и наконец, двери отворились, и в комнату, стараясь не шуметь, прошмыгнула Тьяна. Рига вдохнула запах подруги и была ошеломлена густым ароматом роз.

— Ты где была? — уточнила у тени, которая пыталась двигаться бесшумно и на цыпочках.

— Ой, ты меня напугала! — возмутилась тень голосом подруги.

— А то, что я волновалась и не спала из-за тебя, в счет не идет? — уточнила Рига.

— Прости, я думала, что ты уснешь, и меня ждать не будешь! — вздохнула тень. А затем неожиданно уточнила:

— А можно, я свет включу? Очень чего-нибудь выпить хочется.

— В смысле выпить? — насторожилась Рига.

— Да чая или соку, — рассмеялась Тьяна. — Тебе везде одни кошмары мерещатся.

С этими словами она хлопнула в ладоши, активируя светильники. И перед глазами ти Роуд предстала удивительная картина в виде соседки в блузке, на которой не осталось ни одной пуговицы, в юбке, которая почему-то была повернута набок, и волосами, торчащими во все стороны.

— На тебя напали? — Регина в один миг подорвалась с кровати.

— Кто? — девушка развернулась к ней лицом и растерянно хлопнула глазами. На шее соседки красовался малиновый засос, а глаза горели лихорадочным огнем.

— Тьяна, ты пьяна? — осторожно уточнила Регина.

— Да что ты все на плохое думаешь? — дернула плечиком в ответ. — Да, я пьяна. Только не от спиртного, а от счастья.

— Как-то странно это «счастье» выглядит, — недоверчиво скривилась Рига, разглядывая основательно потрепанную соседку.

— А что странного? — в голосе Тьяны послышалась агрессия. — Я, наконец-то, сделала то, что давно хотела. И, знаешь, была полной дурой, что не делала этого раньше. И тебе настоятельно рекомендую не носиться со своей девственностью. А отдаться мужчине, которого любишь!

Ти Роуд так растерялась, что сразу не нашла, что ответить. Поэтому только буркнула в ответ:

— Спи давай, мне вставать завтра рано! — и, хлопнув в ладоши, затушила свет. Но закрыв глаза, уснуть сразу не смогла. Во-первых, Тьяна еще ворочалась минут десять, томно вздыхая, видимо, воспоминания теснили ее грудь. Наконец сказав:

— А все-таки это очень классно! И Еор у меня очень нежный и ласковый! — еще раз вздохнула и наконец-то уснула.

А во-вторых, в ее голове появились совершенно ненужные мысли. Она нашла своего любимого Торни. Он сделал ей предложение. Она ему отказала, ожидая неизвестного пройдоху, который даже и не собирается ее искать. А если найдет, то девственность, с которой, по словам Тьяны, она носится, придется отдать ему. И, возможно, она так и не узнает, какоево это — счастье быть с любимым. Чтобы вот так ввалиться в комнату в испорченной одежде, с мочалкой на голове, но быть при этом безмерно счастливой и так умопомрачительно пахнуть розами! Именно запах оказался для Риги последней каплей.

Когда это было нужно, лейтенант разведки могла становиться очень решительной, что не раз спасало ее подчиненных во время войны. Дождавшись, пока дыхание Тьяны выровняется, она бесшумно соскользнула с кровати, накинула халат и тенью переместилась к соседней двери, моля всех богов, чтобы она была не запертой. Шерд ее услышал, или Линдон никого не боялся. Дверь оказалась открытой.

Спал он очень чутко. И даже во сне среагировал на легкие шаги. Рига не успела ойкнуть, как оказалась лежащей на полу, придавленная тяжелым телом мужчины. Вес чужого тела отозвался странной тяжестью внизу живота. Ей показалось, что вместе с прикосновением Торни в нее вселилась целая стая бабочек.

Он же, почувствовав, что ночной воришка не сопротивляется, отпустил ее и активировал светящиеся сферы. Разглядев, кто ворвался в покои посреди ночи, потрясенно спросил:

— Рига, что ты здесь делаешь?

Она отчаянно покраснела, опустила глаза, проклиная себя за глупость, но поняв, что отступать некуда, прошептала:

— Торни, я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью! — после этих слов сложила губы в трубочку, приглашая его к поцелую и закрыла глаза. Но когда ничего не произошло, подняла веки и столкнулась с удивленным взглядом мужчины, который сидел напротив на полу и не предпринимал попыток к ее соблазнению.

— Ты хочешь, чтобы я сама разделась? — испуганно поежившись, уточнила девушка, приподнимаясь на локте.

— Я пока еще в состоянии раздеть понравившуюся мне женщину, — усмехнулся в ответ он. — Но хотелось бы узнать, зачем тебе срочно понадобился секс? Ты с кем-то согрешила, а теперь хочешь свалить на меня отцовство?

— Как ты мог подумать! — возмутилась она. — Я еще ни с кем и никогда!

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста! — Линдон сложил руки на груди, отгораживаясь от нее.

Регина села, поджав под себя ноги и обхватив плечи рукам. Она как-то иначе представляла себе соблазнение.

— Все вокруг говорят, что секс — это здорово. А я даже не представляю, что это такое. Вот решила попробовать с любимым мужчиной, — она пожала плечами, пытаясь объяснить свой странный поступок.

— Это означает, что ты завтра перед алтарем станешь моей женой? — левая бровь мужчины вопросительно взмыла вверх.

— Разве для этого обязательно жениться? — совсем растерялась девушка.

— Обязательно, — кивнул головой мужчина. — И пока ты не дашь свое согласие на брак, я с тобой любовью заниматься не буду. Так каков будет ответ?

Он видел, что в хорошенькой головке идет усиленный мыслительный процесс. Но в итоге она тяжело вздохнула, поднялась с пола и с видом оскорбленной невинности произнесла:

— Ну, нет, так нет!

— И учти, ты только что открыла мне одну немаловажную деталь про себя. И если в первую брачную ночь после наше свадьбы ты окажешься не девушкой, мне придется кого-нибудь убить.

— Но… — начала было она.

— Никаких «но»! — отрезал мужчина, подхватив ее под локоток и мягко потянув к двери. В коридоре он все-таки не утерпел и мимолетно поцеловал ее. Затем усмехнулся, сказал: «Спокойной ночи, любимая!» и втолкнул в комнату, где она жила.

Лишь только Рига скрылась за порогом, терр Раух невесело усмехнулся и со всей дури врезал кулаком по каменной кладке в надежде, что старые валуны выдержат его силу, а острая боль немного отрезвит и позволит прийти в себя. Где он ошибается? Что делает не так, если его «малышка» пришла и предложила себя, но замуж так и отказалась выходить?

Мужчина скривился, взлохматил на голове короткий ежик волос, провел ладонью по лицу, словно стараясь смыть все проблемы, и медленно съехал по стене вниз, устроившись на корточках между входом в свои покои и дверью, за которой скрылась Регина. Упершись спиной в камни, еще раз решил проанализировать все, что произошло и сейчас происходило между ними.

Первый раз в настоящее время они встретились с Ригой на ярмарке невест. Родовой амулет тогда показал, что именно эта девушка является его истинной парой. Но из-за того нелепого наряда, в котором была, она не произвела на него впечатления, и мужчина не признался ей в свершившемся факте. При этом недавно она лепетала о каком-то истинном. Скорее всего, это просто желание набить себе цену или что-то из этой оперы. У нее не может быть другого истинного! Или может? Поняв, что начинает еще больше запутываться, Линдон переменил позу, перенеся вес на ноги.

А если начать рассуждать с более ранних времен? Рига была смешной девчонкой с бойким языком и веселым нравом. Его Огле-Уголек. В те далекие времена ей были чужды условности. Она самозабвенно целовалась с ним и признавалась в своих чувствах. Но старый Лехус, понимая, что не сможет сладить с дочерью, решил проблему просто, выпроводив Линдона за пределы поместья. Жизнь закрутила герцога, сдобрив все войной. Он познал много женщин, не чурался выпивки и игры в карты. И что бы получилось, не заставь дед его работать, Шерд его знает. Только этот маленький уголек так и тлел в глубине сердца, даря понимания, что лучше Огле нет на всем белом свете. Со временем этот образ стал просто мечтой, потертым жестокой памятью.

Они не узнали друг друга сразу. Это и не удивительно, слишком много воды утекло, многое поменялось в их судьбах. И та Регина, готовая прыгнуть за него хоть в огонь, хоть в воду, отказалась выйти за него же замуж, но готова была разделить с ним постель.

Терр Раух пришел к единственному верному выводу, что нечего мучить себя догадками. Им нужно просто сесть и обо всем поговорить. Но будет ли теперь она с ним разговаривать, когда он так бесцеремонно ее отверг?

Неудовлетворенное тело, а особенно некоторые его части буквально вопили, что зря он это сделал. За Линдоном тянулась вереница грехов, он этого не отрицал. Только вот подлецом он не был никогда. И обесчестить девушку, которая упорно ему отказывала в женитьбе, он не мог. Может он действительно чего-то не понимал, и по факту ее тело принадлежит другому. Нет, он просто так от суженой не откажется. Он будет сражаться за нее. Но разделит лишь брачное ложе.

Немного гордясь собой, терр Раух встал, отряхнул штаны и пошел спать, даже не подозревая, что с другой стороны стены сейчас сидела девушка и обливалась слезами.

Рига чувствовала себя оплеванной. Она предложила себя мужчине, а он ее не взял… «Это означает, что ты завтра перед алтарем станешь моей женой?» — передразнила она мысленно терра Рауха. Что он так привязался к ней с этой свадьбой? А может, наоборот, хорошо, что не пошел у нее на поводу и сберег девичью честь? Она же какого-то Шерда ждет незнакомца и собирается замуж за него. Но если бы не ее упертость, она бы не сбежала от родителей, не вступила в войска Кирхарда III, и давно была бы глубоко замужней матроной, нянчившей целый выводок ребятишек. У них были бы ее черные глазки и льняные волосы Торни…

А при чем здесь глава контрразведки? У того соседа были рыжие, кудрявые волосы.

Почему она должна думать о ком-то? Не пришла ли пора подумать о себе самой? Решено, завтра она подойдет к терру Рауху, и если еще не поздно, скажет, что согласна стать его женой. И пусть все катится к Шерду на тарантасе. Если он вновь ее отвергнет, хотя бы не будет больше повода тешить себя ложными надеждами.