Глава 16

Отец ждал их, сидя в глубоком кресле. Перед ним на низком столике стояли три бокала с виски и один высокий стакан с соком.

— Мы еще кого-то ждем? — вскинула брови Рига, мысленно просчитывая возможные варианты и не находя ответа.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Просто, когда я в последний раз видел мою девочку, она ничего крепче компота не пила. Теперь же я отдаю отчет, что ты столько времени провела в армии, и твои привычки могли сильно измениться.

— Да, изменилось многое, — девушка пожала в ответ плечами, усаживая в кресло напротив, — но виски я так и не полюбила. Если и пью алкоголь, то только по великим праздникам и не крепче 10 градусов.

— Прости, о вине я как-то не подумал, — отец виновато развел руками.

— Терр Роуд, я думаю, вы восполните этот пробел на нашей с Ригой свадьбе. О замечательных винах из ваших подвалов даже я наслышан! — неожиданно вставил реплику Линдон.

— О моих винах? — Лехус был основательно смущен. Он и не предполагал, что слава о его трех бочках в подвале дошла до королевского воспитанника.

Секрет же был в том, что на юге практически все делали вино. И терр Раух даже не сомневался, что будущий тесть тоже этим занимается. Про три бочки он точно не знал.

Рига не обратила внимание на их странный диалог. Ей не терпелось узнать ответы на свои вопросы, поэтому она отвлекла мужчин от приятного разговора, даже не среагировав на слово «свадьбе», чем озадачила жениха.

— Давайте вина обсудим потом! — она нетерпеливо махнула рукой, которая впервые за долгое время была без перчатки. — Папа, мой вопрос может

показаться тебе странным. Но ты все-таки ответь на него. Почему у меня такой большой рост, если вы оба с матушкой еле достаете мне до подбородка?

Она долго думала, как сформулировать свои сомнения, чтобы не обидеть родителя. Терр Роуд криво усмехнулся, несколько долгих секунд смотрел дочери в глаза, а потом медленно, расставляя ударения на каждом слове, уточнил:

— Ты хочешь узнать, родная ли мать тебе Римма?

— Похоже, это и есть ответ? — она ответила таким же долгим взглядом.

А Лехус начал свой рассказ:

— С точки зрения биологи Римма тебе не мать. Но я считаю, что мать та, кто воспитал. Разве плохо тебе жилось в детстве?

Девушка прикрыла глаза, вспоминая свое веселое отрочество и безбашенную юность. Тогда бы у нее даже не возникло сомнения в любви матушки. Почему же она повела себя так, когда девушка достигла брачного возраста?

— Дальше, — глухо попросила она.

— Твою биологическую мать звали Лайма. Она была выходкой из Пасауле. Тогда еще жители этой удивительной страны появлялись в наших краях. Она была молода, любопытна и решила подыскать себе мужа среди жителей Рубен Элла. Я считаю, что это была обычная дурость малолетней аристократки. Чем ей приглянулся я, не знаю. А меня она привлекла своей необычностью. Выше любого мужчины, она поражала своей великолепной грацией и изысканной красотой. Тебе от нее достались смоляные волосы, белая кожа и рост, как ты успела догадаться.

На этом месте Рига облегченно выдохнула. Судя по описанию, с Линдоном они родственниками друг другу не доводятся.

— Сначала нам было хорошо вместе. Ей нравилась экзотика наших краев, необычные в ее понимании люди, странные обычаи и порядки. Сказка закончилась, когда она забеременела тобой. Я не был настолько богат, чтобы потакать всем ее капризам и запросам. А у беременных женщин они появляются в избытке. Я даже не знал, из какой семьи происходила моя жена. Но судя по претензиям и причитаниям, она принадлежала к самой верхушке аристократии. В итоге, когда пришел срок, Лайма родила тебя и на следующий день исчезла навсегда. Я пытался ее искать, но это было бесполезно. Пасаульцы, как известно, умеют исчезать бесследно.

На этих словах Линдон переглянулись с Ригой. Это был действительно интересный факт и для терра Рауха. Но он пока не рискнул перебивать хозяина дома.

— Что мог сделать мужчина с новорожденным ребенком? Друзья предлагали мне отдать тебя на воспитание в хорошую крестьянскую семью. Я же не смог расстаться с частичкой моей любимой женщины. Прости, дочь, тогда я воспринимал тебя именно так. Помогать мне вызвалась экономка. Как вы, наверное, уже догадались, это была Римма. Через три года я объявил свою жену без вести пропавшей и женился на женщине, которая всегда была рядом. Она была мне хорошей женой, искренне любила тебя, а я полюбил ее в ответ. И люблю до сих пор, несмотря на некоторые недостатки, которые появились с возрастом. Дело в том, что ты стала копией своей матери. Моя жена не смогла этого пережить и решила избавиться от падчерицы единственным законным образом: выдать замуж. Как говорят, с глаз долой, из сердца вон. И еще этим шагом она решила поправить наше незавидное материально положение. Два года неурожая привели к тому, что мы заложил практически все наше имущество. И за семь прошедших лет так и не смогли вырваться из долговой ямы. Я надеюсь, ты сможешь ее простить.

— Папа, почему ты мне об этом раньше не сказал? — глаза девушки были полны слез. Рассказ не прошел бесследно для нее. — У меня отличное жалование. Я бы могла вам помогать!

— Спасибо, милая! — грустно улыбнулся пожилой мужчина. — Но тогда я бы совсем перестал считаться представителем сильной половины человечества. Такие задачи глава семейства должен решать сам.

— Думаю, что как ваш будущий зять, я могу помочь? — вклинился в разговор Линдон. — В конце концов, выкуп за невесту никто не отменял. Подумаешь месяцем раньше, месяцем позже. Терр Роуд, я прошу руки вашей дочери и жду вашего благословения!

Пожилой мужчина лишь слабо улыбнулся и прошептал:

— Разве я могу отказать вам, терр Раух?

Риге бы в этот момент вскочить и завизжать от радости. Но на нее вдруг нахлынуло понимание того, что где-то в мире есть ее истинный. И он не оставит просто так факт, что она вышла замуж за другого. Да, он ее еще не нашел. Только она же сама сделала все возможное и невозможное, чтобы этого не случилось. Тот мужчина был так же высок и крепок, как ее Торни. И она не переживет. Если с любимым что-либо случиться…

— Линдон, прости. Но мне кажется, я не могу выйти за тебя замуж!

— Как не можешь? — эти слова оба мужчины произнесли синхронно.

Девушка смутилась. Ей обязательно нужно было объяснить свой отказ, но при этом не говорить лжи, не отправить терра Рауха искать приключений во встрече с незнакомцем, как считала девушка, не разочаровать отца. И она решила пойти проверенным веками способом:

— Линдон, твое предложение несколько неожиданно. Могу я подумать? — оказывается, женское кокетство не такая и плохая штука. Иногда оно может здорово выручить.

— Чего тут думать! — возмутился отец дРиги. — Судя по тому, что успел увидеть, вы мне скоро внуков сделаете!

— Папа, — усмехнулась она, — ты, вроде бы, взрослый мальчик и должен знать, что от поцелуев дети не рождаются!

— А ты уже не маленькая девочка, и думаю, догадываешься, в какие желания перерастают у мужчин поцелуи! — тут же парировал он.

— Стоп! — герцог решил благоразумно прекратить эти препирательства. Если Рига сейчас разругается с отцом, то потом она его, Линдона, может и не простить. Он не мог понять, чем вызвана ее язвительность и нежелание принимать очевидные факты. — Дорогая, ты можешь объяснить причину своего отказа? Я думал, что наши чувства взаимны.

— Дорогой, — она смешливо приподняла бровь и скривила рот, — я не отрицаю, что испытываю к тебе взаимную страсть. Но, как известно, это чувство очень не долговечно. А что нас ждет потом? Может, я храплю по ночам, и мой храп будет раздражать тебя до печеночных колик. Или я тихо возненавижу, как ты ковыряешься в зубах после обеда?

— Я не ковыряюсь в зубах! — тут же вспыхнул мужчина.

— Это к примеру, — отмахнулась она от него. — Вот видишь, даже в мелочах у нас разногласия.

— Об этом никто до брака и не знает! — поддержал будущего зятя Лехус. — Молодые пары все проходят период притирки. И никто не говорит, что это все просто.

— Я не боюсь мелких трудностей, — вздохнула Рига. — Я боюсь совершить фатальную ошибку.

— Что ты хочешь? — мужчина взял ее за руки и посмотрел в глаза девушки. В них плескались страх, сожаление, любовь и что-то еще непонятное. Он тоже был эмпатом и немного менталистом. Но в этой гремучей смеси разобраться не смог. А Ригу окутал аромат сожаления, горечи и… нежности. И вот эта щемящая нежность ее добила. Она все-таки решила не сжигать все мосты, а оставить себе пути к отступлению.

Ти Роуд не стала забирать свои ладони из его рук, а прямо посмотрела в глаза:

— Для начала, давай просто поближе познакомимся. А там видно будет!

— И сколько мы с тобой знакомиться будем? Если учесть, что знакомы уже почти десять лет, — фыркнул герцог, решив, что доля правды в ее рассуждения есть. Дед всегда говорил, что женщинам нужно уступать в малом, чтобы, когда придет время, она покорилась мужской воле беспрекословно.

— Не десять, а всего лишь семь, — поморщилась в ответ Регина. — Но если тебе нужен срок, то пусть будет, например, до того времени, пока мы с тобой не найдем следов твоей бабушки.

Девушка решила, что достижение цели отобьет у него охоту к преждевременным телодвижениям в ее сторону. А там, может быть, ситуация сама как-то разрешится. Появиться незнакомец и добровольно от нее откажется… Хотя в сказки она не верила. Но сердце лелеяло надежду.

— А что у нас с бабушкой? — вставил свои пять копеек терр Роуд.

— А бабушка у нас — это пропавшая королева Амалия, которая также как и моя мать, уроженка Пасауле, — Рига перевела взгляд на отца. — Вообще-то, это общеизвестный факт. И, думаю, нам может помочь рассказ о моей матери. Например, факт, что они могут исчезать.

— Бабушки? — бровь пожилого мужчины вопросительно изогнулась.

— Ой, я, кажется, лишнего сболтнула, — девушка прикрыла рот ладошкой и испуганно округлила глаза.

— Ничего страшного, — криво улыбнулся Линдон. — Тесть все равно когда-нибудь должен узнать, за кого вышла замуж его дочь.

У молодого человека даже не возникло сомнений, что это всего лишь вопрос времени. Он даже не подозревал, какие демоны борются в душе его пары.

— К сожалению, я рассказал все, что знал, — покачал головой Лехус. — Добавить мне больше нечего.

— Зато я теперь понял, почему нашли изуродованное тело моего отца и никаких следов бабули, — пожал плечами Линдон. — Осталось только понять, как у них это получается, и кто стоит за фактом убийства. Стимул у меня теперь очень веский, и я думаю, что расследование пойдет быстрее.

С этими словами он подмигнул Риге. Отца и бабушку терр Раух не помнил, поэтому особой горечи не испытывал. А заполучить Регину в свою кровать мечтал всеми фибрами души.

Когда они вернулись в комнату, перед мужчиной встал нелегкий выбор: истинная решила отправить его спать на пол или взамен потребовала клятву, что он к ней не прикоснется. Почесав в затылке, мужчина решил, что спать лучше на мягкой кровати. Но не думал, что это обернется для него такой пыткой.

Рига лежала рядом, расслабленная, закинув на него левую ногу и сладко причмокивая во сне. А он понимал, что если притронется к этому соблазну хоть пальцем, то утром проснется с ярко зелеными ладонями. Именно таким образом проявлялось нарушение клятвы. И все аспиранты и преподаватели будут точно знать, в чем провинился молодой человек. Поэтому утром он проснулся злой и невыспавшийся.

А она лишь весело рассмеялась, разглядывая недовольную физиономию своего соседа по кровати:

— Вот, мы еще и не поженились, а ты весь кривишься. Так что я поступила правильно, тебе отказав!

Линдон ничего не ответил, а лишь сверкнул глазами, подхватил ее на руки и сначала перенес обоих к зданию стационарного портала, при этом ничего не сломав и не отбив. А затем точно так же переправились в академию. Начинался новый день. Только вот на медитацию к Коффу она опоздала.