Глава 23

Мы предполагаем, а высшие силы располагают. Все оказалось совсем не так, как предполагала Регина. Размышлять на тему, почему она оказалась в лаборатории на территории академии, времени не было. Нужно было срочно отдать кристалл и избавиться от ненавистного браслета. А затем добраться до Кирхарда III, и объяснить его величеству, что его любимый внук гостит у бабули. И возможно, придется применить немало хитрости и изворотливости, чтобы вернуть его обратно. Хотя в идеале, было бы здорово, если она зашла к королю, а Линдон бы был уже там и рассказывал деду о тех приключениях, что с ними произошли.

Ти Роуд огляделась по сторонам, размышляя, кто хозяин этого кабинета и где его найти. Что интересно, запахи в помещении отсутствовали напрочь, поэтому считать какую-то информацию у девушки не получалось. А что же пахло при переходе? Неужели она стала чувствовать саму себя?

Мерное гудение вытяжки объяснило отсутствие ароматов. Кто-то предусмотрительно обезопасил себя от дара разведчика королевских войск. Тогда Рига попыталась найти кого-нибудь живого с помощью ментальной магии, задав мысленный посыл на поиск разумных колебаний. И они нашлись достаточно быстро, указывая на неприметную дверь в дальней стене.

Регина решила не стучаться, чтобы оставить за собой эффект неожиданности, и толкнула ее. Там оказался небольшой кабинет с массивным столом, за которым восседал господин Фион, по прозвищу Моль. Заслышав звук открывающейся двери, он недовольно поморщился и вскинул удивленный взгляд на стоявшую перед ним девушку.

— О, какие гости к нам пожаловали! — криво усмехнулся недоделанный властитель мира. — А я еще удивился, кто мог сюда зайти через стену!

Рига запоздало вспомнила, что других дверей в лаборатории не было. Может, зря она ему показалась? Можно было использовать это как преимущество. Но потом отказалась от размышлений. Что прошло, то прошло. Она замерла у дверей, наблюдая за мужчиной. Но признаков помешательства за ним не наблюдалось. Он не ползал на коленях, требуя отдать артефакт, не метался с криками о мировом господстве. С ним не происходило вообще ничего, в отличие от бедного Линдона. И что это значило?

— Ты кристалл принесла? — нетерпеливо дернул плечом Фион.

— А куда мне деваться-то? — Регина выразительно потрясла перед ним браслетом.

— Давай его сюда, пока жива! — потребовал мужчина.

— Нет, сначала вы с меня браслет снимете! — возмутилась девушка. — А то станете властителем мира и не захотите это делать.

— А что, это мысль! — он раздел ее сальным взглядом и неприятно дернул углом рта.

— Имейте в виду, что передать кристалл я должна добровольно! Иначе он потеряет свою силу.

— А кто мне даст гарантию, что когда я сниму браслет, ты мне его отдашь и действительно ли это тот камень, за которым тебя послали? — глаза Фиона подозрительно сузились.

Девушка молча откинула крышку корзины, демонстрируя Моли содержимое:

— Это он?

— А это мы сейчас проверим! — с этими словами мужчина встал из-за стола и зашел в соседнюю комнату. В нее вела еще одна дверь из кабинета. Через несколько секунд появился, неся в руках жирную крысу с противным голым хвостом, который обвивал его руку.

— Лимо, конечно, мой друг, но истина дороже! — и с этими словами ловко закинул крысу в корзину. Животное тут же вспыхнуло и осело горсткой пепла рядом с камнем. Корзина при этом не пострадала, словно была сделана не из соломы, а чего-то огнеупорного.

— М-да! Похоже, действительно он. Я читал об этом его свойстве, — кивнул будущий властитель мира. — Хорошо, поставь корзину на стол и скажи, что передаешь камень мне. А я клянусь, что после этого сниму браслет.

— Магически поклянитесь! — потребовала Рига.

— Ты мне не веришь? — деланно удивился Фион.

— Увы, профессор, нет! — девушка с усмешкой покачала головой.

— Что ж, хорошо! — с этими словами он кинжалом, которым режут бумагу, проткнул себе палец, нарисовал кровью на листе бумаги руну и произнес слова клятвы.

Рига молча поставила корзину на стол и протянула руку с браслетом. Фион прошептал еще пару фраз, и ненавистная железяка со звоном упала на пол. Девушка наконец-то смогла спокойно выдохнуть, а профессор тут же бросился к корзине с камнем.

— Профессор, а вы не боитесь, что сгорите так же, как ваш крыс? — уточнила она. Ей не хотелось марать руки и быть причастной к убийству. Мирное время сильно отличается от военных действий.

— Волнуешься, дорогая? — сверкнул блеклым глазом Моль. — Я тебе это зачту, когда начну править миром!

С этими словами он откинул крышку корзинки и схватил вожделенный кристалл обеими руками.

Девушка замерла, со страхом ожидая, что профессор сейчас превратиться в горстку пепла. Но ничего не происходило, словно это был не кристалл всевластия, а обычный булыжник с дороги. Странно. Неужели Фион истинный правитель мира? Тогда Шерд в своем пантеоне через голову перекувыркнется. Но и в поведении профессора ничего не изменилось. Из размышлений ригу вывело восклицание:

— Ай! — девушка увидела, как черный цвет камня сменился на красный, и профессор резко разжал руки. Кристалл благополучно запрыгнул обратно в корзинку и даже крышку за собой закрыл. А профессор с ужасом смотрел на свои обожженные ладони. Но упорства Моли было не занимать. Он снова схватил корзину и попытался завладеть камнем.

Камень ловко выпрыгнул из его рук, которые теперь еще болели, и запрыгал по полу, словно лягушка. Профессор, ругаясь, на чем свет стоит, ползал по полу, пытаясь его поймать. А он словно издевался над мужчиной, то прыгая, то замирая. В какой-то момент снова подобрался к корзинке, запрыгнул внутрь и … исчез, словно его тут и не было.

— Как? Куда? — профессор, вытаращив глаза, не мог поверить в произошедшее. А Регина поняла, что ей больше нечего делать в этом кабинете. Она подхватила юбки и побежала прочь в сторону общежития, в надежде, что там встретит помощь.

Фион какое-то время не мог прийти в себя от такого потрясения. Мечта его жизни была в его руках, а он ее так бездарно потерял! Когда же очнулся, Регины уже и след простыл.

— Ничего, никуда она из академии не денется! Один раз мне камушек принесла, и второй раз сможет! — успокаивал он сам себя. Решив, что на сегодня хватит испытаний, пошел к целителям залечивать огромный ожог на ладонях.

А Регина буквально летела по коридорам, распугивая редких аспирантов и преподавателей, не понимающих, куда это главная отравительница королевства так спешит.

— Ти Роуд, вы прогуляли мои последние лекции! — неожиданно перед девушкой возникла Ти Маринда. — Мне казалось, что вы их посещаете по доброй воле и с удовольствием!

— Так точно, тира! — Риге только осталось по-военному прищелкнуть каблуками, после того, как она резко затормозила. Этого времени хватило на то, чтобы оглядеться и понять, преследования нет. — Я выполняла чрезвычайно важное задание его величества. Обязательно возьму у кого-нибудь конспект и перепишу.

— Не стоит! — преподавательница махнула рукой. — Тем более, вы не просто прогуливали. А я переживать начала, что ничего нового вам дать не могу!

Ти Маринда все говорила и говорила, а Рига от нетерпения приплясывала на месте, словно была не девушкой, а породистой лошадью. Но перебить любимого профессора ей не позволяла совесть, успокаивая себя тем, что Фиона на горизонте было не видно. Наконец Илга закончила говорить, и пошла дальше, взяв с девушки обещание, что на следующей лекции та обязательно будет. А ти Роуд побежала дальше, ей, во что бы то ни стало, нужно было попасть на прием к Кирхарду III. Она справедливо считала, что если на кону стоит безопасность государства, общаться нужно непосредственно с главнокомандующим. Зайдя в свою комнату, Регина черкнула пару строк и вложила послание в приветливо моргающий королевский постомат. Она думала, что ей пришлют ответное послание. Но вместо этого в комнате открылся портал. На той стороне стоял сам его величество. Он кивнул головой вместо приветствия и поманил ее рукой:

— Заходи!

Шаг, и вот она в личных покоях короля. Сюда ее еще судьба не заносила.

— А это удобно, ваше величество? — уточнила девушка, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— А почему бы и нет? Ты же жена моего внука!

— Скажете тоже, жена, пока лишь невеста, — фыркнула она.

— Да нет, жена. И у меня даже документ есть! — широко улыбнулся король в ответ. И протянул ей брачный договор, на котором стояла ее подпись.

— Но как? — она растерянно подняла плечи вверх и затрясла головой.

— Читать нужно, что подписываешь, милая! — усмехнулся король, — при поступлении в академию. Но ты же здесь не за выяснением своего статуса, я правильно понял? Что, девочка, случилось?

— Ваше величество, сейчас только что чуть не свершился государственный переворот…

Регина долго и подробно описывала Кирхарду III, что случилось. Единственное, о чем умолчала, была встреча с Амалией. Девушка решила, что право рассказать эту новость должно принадлежать самой королеве или хотя бы ее внуку. Его величество давно свыкся с мыслью, что потерял любимую навеки, поэтому еще некоторое время вполне мог потерпеть. Затем они долго и тщательно составляли план действий. Король вполне доверял военной выучке главного отравителя государства.

И он же настоял, что ночевать сегодня девушка должна во дворце. В стенах академии ее легко мог достать господин Моль. Что он мог еще замыслить, было непонятно, поэтому опасно. Когда же пришло время прощаться, Рига немного замешкалась, а потом все-таки набралась смелости и спросила:

— Ваше величество, как вы могли?

— Что? — глаза хитреца лукаво блеснули. Обо всем он прекрасно догадался, но сам озвучивать не стал.

— Подсунуть мне брачный договор? А если бы мы возненавидели друг друга? Вы, познавший тайны истинной любви, решили уготовить единственному внуку такую печальную участь?

— Я же говорил, что читать нужно то, что подписываешь! — широко улыбнулся король. — Там было написано, что если ты встретишь свою истинную пару, и между вами возникнут взаимные чувства, становишься автоматически ему женой.

— А вы не думали, что я мечтаю о белом платье, фате и куче гостей за богатым свадебным столом? — девушка окончательно развернулась к Кирхарду III и воинственно уперла руки в бока.

— Ты? — брови монарха удивленно взметнулись вверх. — Никогда бы не подумал. Но готов исправить свою оплошность. Как только разберемся со всей этой мышиной возней вокруг трона, устроим вам и пир, и платье и детишек с голубками.

— Нет, детишки будут лишними, — Рига не удержалась и рассмеялась в ответ. — А голубки имеет неприятное свойство гадить там, где сидят. А его величество подарит мне платье, украшенное россыпью бриллиантов. И если его испортят, будет откровенно жаль.

— Регина ти Роуд! Вернее уже ти Раух, — фыркнуло величество, — мне, между прочим, для любимого внука ничего не жалко! Даже такой великолепной девушки как ты!

— А я-то вам зачем? — даже растерялась она.

— Ну, я еще не так уж и стар, и должность у меня неплохая! Неужели бы ты отказала такому завидному жениху? — он игриво пошевелил бровями.

Она, конечно, понимала, что это, скорее всего, шутливая подколка, но ответила очень даже серьезно:

— А я бы потом до конца жизни мучилась, что муж-то вы мой, а любите совсем другую женщину.

— Ах, ах, ах! Какие мы нежные! — Кирхард III покачал головой. А она запоздало поняла, что, фактически, это была еще одна проверка на искренность ее чувств и желаний. Король даже на платье с бриллиантами никак не среагировал. И это при его знаменитой скупости?

А он, словно прочитав ее мысли, добавил:

— А платье все равно в семье останется!

Гостевая спальня во дворце немного напугала жену наследника престола. В первую ночь на новом месте они бы должны были быть вместе. Только Линдон сейчас в далекой Пасауле. Как он там? Не подверг ли камень всевластия его новому испытанию? Рига надеялась, что этот хитрый кристалл отправился не куда-нибудь, а на свое законное место к бедному привидению, его величеству Рагнару.

Ей никогда не доводилось ночевать в таких роскошных апартаментах. Даже ванна, похожая скорее на маленький бассейн, была выложена плиткой из голубого лазурита. Лазурит красиво переливался в свете ламп и делал воду восхитительного оттенка летнего неба. Поняв, что больше ничего она сегодня сделать не сможет, девушка решила получить удовольствие по полной программе.

Неожиданно в двери постучали.

— Да, открыто! — бросила Рига, веря, что дворец все-таки безопасное место.

На пороге появилась молоденькая девчонка, чем-то напомнившая ей Тьяну. Рига даже скривилась, ругая себя за то, что заставила подругу волноваться, не сообщив, что жива-здорова. А пришедшая девочка приняла ее гримасу на свой счет:

— Простите, тира! Если я вам не подхожу, то попрошу госпожу Мариэтту прислать кого-либо взамен!

— А ты, собственно говоря, кто такая будешь?

— Я Мисси, тира. Меня прислали в качестве вашей горничной, — она присела в книксене. Но было видно, что чуть сдерживает слезы.

Похоже, девочка расстроилась. К горничным Регина пока не привыкла. Но жене наследника престола, а Кирхард III подтвердил, что от этого факта ей уже не отвертеться, положено иметь горничную по статусу. А также целый штат фрейлин, конюхов, портных. Она даже точно и не знала, кого еще. Девочка была миленькая, судя по тому, как она прятала руки под фартуком, стесняясь вида своих ладоней, похоже, работящая. Регина втянула воздух, оценивая аромат, идущий от прислуги. Смесь восторга и страха, волнение и желание понравиться.

— И где ты работала до этого? — уточнила она.

— Я помогала на кухне. Но вы не думайте, я все умею, что положено делать горничным. Просто всегда мечтала об этой работе. И госпожа Мариэтта сказала, что это мой шанс, — девчонка говорила торопливо, пытаясь успеть высказать все, чтобы отвоевать место под солнцем. — Так я могу остаться?

— Только я открою тебе маленький секрет: я не умею обращаться с горничными. Поэтому, ты мой шанс научиться это делать. По рукам?

— Конечно! — девчушка буквально расцвела. — Я вас, тира, обязательно всему научу!

После этого она помогла Риге принять ванну, расчесать уже ставшие достаточно длинными волосы. И в конце ушла с видом важной дамы по поручению ти Роуд, отправить записку, в которой Рига черкнула пару строк для Тьяны.

Казалось, что голова девушки только коснулась подушки, как ее уже будил настойчивый голос Мисси:

— Ваше высочество, просыпайтесь! — а чья-то надоедливая рука аккуратно, но усердно трясла за плечо.

«Какое к Шерду высочество?» — мозг Риги с облегчением понял, что зовут не ее. Она с облегчением глубже закуталось в мягкое одело. Как давно главный королевский отравитель не спала с таким удовольствием. Но рука была настойчивой, а в голос добавилась слеза, казалось, что говоривший вот-вот заплачет:

— Ваше высочество, вас ваше величество к себе ждет! Говорит, что нужно возвращать вашего мужа домой!

Регину буквально подбросило на кровати. Как она могла расслабиться, если непонятно, где сейчас Линдон и в каком состоянии?

— Ты почему меня раньше не разбудила? — бросила она служанке, которая только и успела отскочить в сторону от разгневанной хозяйки.

— Я вас уже полчаса дозваться не могу!!! — в сердцах всхлипнула девчушка и все-таки заревела в голос.

Ти Роуд вздохнула, только здесь ей проблем еще не хватало! Поэтому встала с кровати, легонько приобняла рыдающую служанку и погладила ее по спине со словами:

— Тише ты! Все нормально. Помоги мне лучше собраться на прием к его величеству!

Какое из этих слов послужило сигналом, Рига не поняла. Но слезы тут же высохли и Мисси споро начала помогать хозяйке.

Кирхард III уже сидел за столом и читал газету. Завидев девушку, он улыбнулся и отложил чтиво в сторону:

— Ты и поспать! Хотя в твоем положении это, наверное, нормально. Я уже и не помню. Присаживайся!

В голове Регины мелькнула мысль: «В каком таком положении?». Да Его величество быстро увел разговор в другую сторону, и посторонние мысли мгновенно улетучились из ее головы:

— Все заговорщики пойманы! Правда, Фион Пиркенсон дал нам прикурить. Никогда не подумал бы, что в таком тщедушном теле столько силы. Жаль, что жажда власти переклинила его мысли. Из него много бы чего хорошего могло получиться. Но он погиб от собственных заклятий, которые неудачно отзеркалили от зачарованной стены его лаборатории. Даже казнить не пришлось.

— А Теон? — Рига сама не знала почему, но ей все-таки было жаль неудавшегося жениха. Тот точно в ту авантюру влез по собственной глупости.

— Декан боевиков? — поморщился Кирхард III. — За него ректор вступился. Сказал, что он отличный педагог и было бы жаль потерять такого специалиста. Тем более боевики долго не живут. Или на дуэлях гибнут, или спиваются. Ему принудительно подчистили память, вживили следящий артефакт и оставили на своем месте. А тебе, собственно говоря, какое до него дело?

Рига дернула плечом, не зная, что ответить. Не говорить же практически свекру, что на свидание с ним ходила? И перевела разговор на тему, которая волновала сильнее всего:

— Да просто. Вы лучше скажите, от Линдона ничего не приходило?

Кирхард III сразу помрачнел:

— Нет. И я не знаю, что делать.

— Меня граница пропускает, — Рига смотрела в окно, Обхватив плечи руками. Вся поза говорила о том, что на душе у нее скребутся кошки. Я должна вернуться в Пасауле и узнать все на месте.

Его величество возражать не стал, а лишь добавил:

— Хорошо, я пойду с тобой.

— Но… — она испуганно подняла на него глаза, — вас граница не пропустит, возможно, даже убьет.

— Не попробуем, не узнаем, — он безразлично пожал плечами. — Там все, что мне дорого. И я должен попробовать.

В итоге решили, что отправятся туда завтра утром. Рига пошла в комнату и обнаружило на кровати письмо:

Рига!

Я рада, что ты жива-здорова. Но у меня трагедия. Оказалось, что я беременна. И вот теперь думаю, как проще и легче покончить с моей никчемной жизнью: броситься со скалы или выпить яду. Мне очень нужен твой компетентный совет.

Твоя подруга Тьяна

Регина от души выругалась. Благо, запас бранных слов в ее арсенале еще сохранился. Ей для полного счастья только этих проблем еще не хватало. Пришлось снова идти к королю и просить разрешения воспользоваться портальным переходом до академии.