Глава 104

Лиссант повернулся к Сэйлиар:

— О чём вы говорили?

— Кридирнор снова задал вопрос о нашей с тобой ссоре. Мою ложь он раскусил ещё за столом. А сейчас я чётко поняла, что если солгу опять, он мне этого не простит. И… я сказала правду. Думала, он разозлится. Или вообще пристукнет меня на месте. А он…

— Да уж, отец полон сюрпризов, — с облегчением улыбнулся Лиссант. — Но ход его мысли мне ясен. Ты у меня умница – в столь непростой ситуации приняла единственно верное решение. — Вампир нежно обнял её и притянул к себе.

— Кажется, у твоей матери я тоже позитивных эмоций не вызываю, — вспомнила Сэйлиар, вновь загрустив.

— Думаю, эту проблему отец уладит, — успокоил её Лиссант. — Обычно мама прислушивается к его мнению.

— Давай потанцуем? — предложила Сэйлиар, подумав, что развеяться после всей нервотрёпки будет нелишним.

— Давай. Хотя нет – сперва, пожалуй, следует чего-нибудь выпить, — Лиссант потянул её к дверям соседнего зала.

Однако надолго они там не задержались. Элестайл решил развлечь гостей исполнением собственных композиций, и едва заслышав голос короля, Лиссант повёл свою девушку обратно.

Затем на смену повелителю Бордгира пришла группа «Белый клык» в составе: Рондвир, Морис, Макс и Стив. Даже не понимая ни слова – в подавляющем большинстве тексты были на английском, бордгирцы внимали их музыке, погрузившись в неё, что называется, с головой. Хотя в репертуаре группы были не только медленные композиции. Конечно, начало пониманию такого стиля здесь положил Элестайл, но, видно, металл вообще отлично ложился на сердца вампирам.

Вместе с «Белым клыком» спел свои песни и Ворон. Их тоже приняли «на ура».

В общем, новогодняя ночь выдалась весьма насыщенной. Даже с рассветом никто не спешил расходиться.

***

Следующим вечером в Адельвурт прилетел Лорго – к сожалению, в предыдущий вечер король был приглашён на бал к одному из своих приближённых, поэтому посетить празднование вампирского Нового года не получилось.

Вместе с ним, естественно, прибыли Мирэл и Найлори. Принц обожал визиты к вампирам и всегда ждал их с нетерпением. Лорго тоже любил бывать в Бордгире. Здесь он отдыхал душой. Несмотря на все прошлые трения, теперь короли двух соседних государств крепко дружили. Разумеется, и Мирэл была рада повидать родных с друзьями.

Одним словом, в Адельвурте прилёту драконов никто не удивился – напротив, их ждали. Единственной, кого появление Лорго смутило, была Зеланна. Как-то не предполагала она оказаться в обществе короля своей страны. А уж когда Элестайлу вздумалось попросить Лорго прихватить девушку с собой в обратный путь, несчастная едва не лишилась чувств. Ей в страшном сне не могло привидеться проявить такую наглость!

Сам Лорго, впрочем, никакой крамолы в данной мысли не нашёл и вполне охотно пообещал отнести свою подданную домой.

Ворон тут же сосватал им в попутчики Хонора. Орк также опешил, однако отказываться не стал. Зато Зеланна всё-таки лишилась чувств – подумав, что это сейчас король Кордака ответил другу согласием, а уж потом-то наверняка разъярится, и гнев его падёт именно на их с Хонором головы.

***

Минт тоже был в шоке, когда во дворе его замка приземлились два дракона, и в одном он сразу признал своего короля, а в другом – принца. Но даже больше нежданного визита высочайших особ хозяина поразил тот факт, что на спине у Лорго помимо королевы сидела… его сестра! И кто-то ещё. Однако на спутников Зеланны Минт поначалу вовсе не обратил внимания.

— Ваше величество… Какая честь!.. — только и сумел вымолвить парень. Затем бросил быстрый испепеляющий взгляд на сестру. Как только ей могло прийти в голову набиться в пассажирки к королю?!

— Примешь гостей, виконт? — улыбнулся Лорго, перекинувшись.

— Конечно, ваше величество. Я, правда, не знал… никак не предполагал… — замялся Минт. — Сейчас отдам необходимые распоряжения, — он поискал глазами слуг. Но те, похоже, завидев драконов, попрятались в страхе.

— Не суетись, — сказал Лорго. — Незваным гостям не пристало быть притязательными. Поначалу я вообще собирался лишь занести сюда твою сестру и её друзей. Но сейчас подумал, что не прочь остаться у вас в замке до утра.

— Мы очень рады вашему желанию, — заверил его Минт, украдкой бросив на сестру очередной уничтожающий взгляд. Нет, визитом короля он действительно был польщён, но то, что позволила себе она, не шло ни в какие ворота! — Прошу вас, — виконт жестом пригласил Лорго и его спутников в палас.

В этот момент оттуда появился изрядно перепуганный дворецкий, и Минту всё-таки не пришлось самому отворять дверь перед королём. Пропустив правителя вперёд, он поравнялся с Зеланной.

— Как ты додумалась просить короля доставить тебя домой?! — зашипел он на сестру.

Услышав обвинение, девушка вздрогнула.

— Минт, что ты! Мне бы такое никогда в голову не пришло! — спешно начала она оправдываться. — Идея исходила от Дагратдера. Конечно, я попыталась отказаться. Но Лорго тут же согласился. Не перечить же мне было сразу двум королям.

— Дагратдер? Ну дела! — изумился виконт.

Гости расположились в гостиной. Минт отправил дворецкого за вином – естественно, самым лучшим в замковых погребах.

— Может быть, наконец познакомишь меня со своими спутниками? — прошептал Минт, вопросительно посмотрев на сестру.

— Ой, да… — опомнилась Зеланна. Однако в растерянности не сразу сообразила с кого начать. Король, королева и принц, конечно же, в представлении не нуждались. Дальше по занимаемому положению шёл проректор. Или всё-таки друг Лорго? Да нет же, согласно этикету, первым ей вообще следовало назвать хозяина дома. — Прошу познакомиться, мой брат Минт, виконт Гайлиари, — в волнении протараторила девушка. — Владислав Воронов, проректор Блонвура.

Немало удивлённый Минт протянул руку для рукопожатия. Увидеть в своих стенах ещё и руководителя учебного заведения он уж никак не ожидал.

Сказать по правде, Зеланна сама толком не понимала, чего ради Ворон отправился с ними. Похоже, просто решил составить Хонору группу поддержки.

После того как Минт и Ворон пожали друг другу руки, Зеланна продолжила представления.

— Дайнрис, — не зная, что добавить, она взглядом обратилась за помощью к Ворону.

— Моя невеста, — пояснил тот.

Виконт галантно склонился к руке девушке, расовая принадлежность которой оставалась для него загадкой. По ушам никак не орка, но кожа смуглая, как у них. Да и черты лица…

— Ульцан. Лайра, — продолжала свою миссию Зеланна. — Они тоже студенты Блонвура.

Минт посмотрел на пару в замешательстве. Орк и… снова непонятно кто. Ещё одна орка с человеческими ушами. Да кто же они такие?!

— Ульцан – мой друг, — вставил Лорго. — Когда-то мы вместе учились в Блонвуре. Они с Лайрой также задержатся здесь лишь до утра.

Сражённый наповал словами короля о его дружбе с орком, Минт застыл на месте. И лишь через несколько мгновений опомнился пожать протянутую руку Ульцана, теперь сгорая от стыда. Даже если бы тот не был другом Лорго, Минт повёл себя совершенно неподобающе, ответив на рукопожатие не сразу – как будто хотел унизить орка. Однако в действительности такого намерения у него близко не было. А Ульцан, как назло, протянул ему левую руку, тем самым ещё увеличив заминку – у Минта-то наготове была правая рука.

Впрочем, по бесстрастному лицу орка невозможно было понять, оскорблён он или нет. Минт перешёл к Лайре, приветствовав её так же как Дайнрис. Непривыкшая к этикету высшего света девушка засмущалась.

— А это Хонор, — сказала Зеланна в заключение.

— Хонора я, конечно же, узнал, — сказал Минт, пожимая руку орку.

— У тебя великолепная память, — произнёс тот. — Мы виделись лишь несколько минут три года назад…

— Боюсь, моя память совершенно не заслуживает этого комплимента, — как-то странно улыбнулся виконт.

После ужина и ликёра, поданного в уютную малую гостиную, Лорго с Мирэл сразу отправились спать. Найлори в сон вовсе не клонило, но всё же король увёл с собой и его. Следом за ними поднялись с дивана, откланявшись, Ульцан с Лайрой.

Зеланна полагала, что Ворон и Дайнрис тоже уйдут, оставив семью наедине. Однако проректор явно никуда не спешил. Вальяжно расположившись в кресле, он закурил самокрутку из оркского табака, чем немало удивил Минта. Кордакиец и о курении орков-то был не особо в курсе.

— Что это вы делаете? — невольно вырвался у него вопрос.

— Привычка, приобретённая в прежнем мире, — пояснил Ворон. — Курение табака – высушенных листьев растения, здесь выращиваемого лишь на Лисьем Хвосте.

— Так вы из другого мира? — уцепился Минт совсем за иной аспект услышанного.

— Да. Как и Дайнрис. Лайра, кстати, тоже.

Кажется, Минт наконец получил ответ на не дававший ему покоя вопрос. По-видимому, обе девушки принадлежали к расе, которой вовсе нет на Альтеране.

— Значит, в том, другом, мире существуют расы, неизвестные у нас?

— И да, и нет, — улыбнулся Ворон. — Если смотреть по альтеранской градации, то Дайнрис и Лайра той же расы, что и мы с вами. — О том, что сам он – вампир, а его девушка – оборотень, Ворон, естественно, предпочёл умолчать. — Они – люди. Другое дело, что в иных мирах имеются различные людские расы.

— И много там этих рас? — продолжил любопытствовать альтеранец.

— На Сэйнорре только две – со светлой кожей и с тёмной. На Земле целых четыре – плюс чернокожие и желтокожие. А раса Лайры там именуется краснокожей. Черты лиц у всех четырёх рас тоже различаются.

— Надо же… А я и не подозревал, что люди могут быть так похоже на орков. Простите, я вовсе не хотел вас обидеть, — смутился Минт, посмотрев на Дайнрис.

— А вы меня и не обидели. Я никогда не считала орков ниже себя, — наставительно улыбнулась девушка.

— Да я, в общем-то, тоже… — пробормотал Минт, вконец растерявшись. — По крайней мере, с некоторых пор.

— Вот и отлично, — подхватилась Зеланна. — Значит, ты не станешь возражать, если я выйду за Хонора?

Минт пристально посмотрел на сестру:

— Не помню, чтобы он просил у меня твоей руки.

— Прошу сейчас, — просто произнёс Хонор.

Виконт перевёл взгляд на него. С минуту они смотрели друг на друга безотрывно – словно бы пытались прочесть мысли друг друга.

— Зачем она тебе? — спросил в конце концов Минт.

— Я люблю её.

— И обещаешь, что Зеланна будет с тобой счастлива?

— Для этого я сделаю всё, что в моих силах.

— Другой бы на твоём месте сказал просто «обещаю» или «конечно, будет!», — заметил несколько обескураженный виконт.

— Нельзя обещать за другого, что он будет счастлив. Говорить я могу только за себя.

Минт усмехнулся:

— А вот ведь и не поспоришь. Кажется, я начинаю понимать, что Зеланна нашла в тебе. И дам, пожалуй, согласие на ваш брак.

— О, Минт! — Зеланна кинулась брату на шею. — Я всегда верила, что ты не разрушишь мою жизнь!

— Главное, чтобы ты сама до конца понимала, что делаешь, — вздохнул виконт. — Надеюсь, ты хотя бы осознаёшь, что о светской жизни можешь теперь забыть? — Девушка кивнула. — Конечно, хорошо, что наш король покровительствует оркам. Однако Лорго отнюдь не есть общественное мнение. И всё же жить тебе, сестрёнка, не с общественным мнением. В прежние времена я бы вряд ли согласился на этот брак так легко. А нынче…

Проклятые вариты хорошо проредили кордакское дворянство – в особенности, мужскую его часть. То ли у них мужчин настолько больше, чем женщин, то ли таков был состав именно первой волны вторжения. Но факт остаётся фактом – женихи у нас теперь на вес золота. Я отправил тебя учиться в Лимерану в надежде, что тебе повезёт найти себе партию там. Однако судьбе было угодно снова свести тебя с Хонором.

Что ж, так тому и быть. Между искренне любящим тебя орком и охотниками за титулом с приданым, на коих ты только и можешь рассчитывать здесь, я выбираю орка. А все злопыхатели пусть катятся в Тень!

Проговорив ещё часа два, общество наконец разошлось спать. Конечно, Хонору была отведена отдельная спальня. Однако Зеланна не захотела разлучаться с возлюбленным на ночь и решила тоже пойти к нему. Тогда Хонор сказал, что сам заночует у неё, справедливо полагая, что лучше справится с задачей под утро незаметно прокрасться обратно к себе.

Едва войдя в покои девушки, он обомлел. Стены украшали десятки его собственных портретов – нарисованные красками и простым грифелем, вышитые нитками…

— Теперь я понимаю, почему твой брат сказал, что, на самом деле, его память не заслуживает похвалы, — улыбнулся орк.

***

За Хонором с Зеланной, а также за вернувшимися из Ласиды Ульцаном и Лайрой в замок Гайлиари прилетел Вайлд. Ранее он же забрал обратно в Бордгир Ворона и Дайнрис, поскольку те решили, что более Хонор в группе поддержки не нуждается.

Явления сиреневого дракона происходили глубокой ночью, поэтому, кроме Минта, его не видел никто. Виконт же пообещал о нём не болтать.

От Бордгира до Блонвура компания путешественников добралась без приключений. Погода стояла морозная, но солнечная.

Через пару дней в замке появились Инри и Сэл – чтобы забрать с собой тех, кто намеревался отправиться на Сэйнорру.

Эльджета на сей раз ничего не хотела слышать о том, чтобы остаться. Устав от споров, Лонгаронель в конце концов согласился взять в поход и её. Альтеранский отряд снова возглавлял именно он. А кроме командира в него вошли: Иллиньен, Айнвор, Лиссант, Зинглар, Эрли, Дальгондер, Арронорат, Анжелика и сэйнорриане – Ворон, Дэлвир, Дайнрис, Линдэйл, Зэндел, Вайлд, Виз.

Фортейл опять была вынуждена остаться, дабы на время отсутствия Ворона заменить его на посту проректора. Элвэ должен был подменять Дальгондера, да он и вовсе не рвался на родину, поскольку всё ещё опасался быть отправленным на подпитку дваррам. Илинор взяла на себя часы мужа по преподаваемому ими обоими предмету. О том, чтобы в поход отправился кто-либо из студентов, не шло и речи (ну, это если не считать Эльджету).

Элестайлу оставалось лишь сожалеть, что не может возглавить отряд лично.

***

Альтеран, Лимерана, Блонвур

Спустя неделю после отбытия экспедиции на Сэйнорру в Блонвур приехал гонец с посылкой от герцога Торнвертора. Предназначена она была Ворону. Однако Элестайл, опять гостивший в замке, не постеснялся ознакомиться с её содержимым.

Это оказалась картина, к которой прилагалась записка следующего содержания:

«Еще раз хочу поблагодарить от всего сердца за то, что спасли мне жизнь! И в качестве своей признательности дарю эту картину. Думаю, сие изображение заинтересует кое-кого из ваших друзей. Оно наверняка принадлежит кисти того же мастера, что и холст, который я ранее подарил его величеству Дагратдеру.

Надеюсь, сей трофей одного из моих предков придётся вам по душе.

С наилучшими пожеланиями,

герцог Торнвертор»

Едва развернув полотно, Элестайл принял решение собрать всех, кто был в курсе поисков мечей.

На картине присутствовало пять персонажей. Та самая загадочная девушка с первой картины Торнвертора – на боку у неё висел меч, подозрительно похожий на один из мечей Стихий, и здесь его можно было рассмотреть хорошенько. Рядом с девушкой стоял некий мужчина, трепетно обхватив её за талию.

Ещё трое мужчин сидели в обнимку впереди данной пары. Двое из них были Кронсталл и Адельвурт. А третий – копия Дэллоиза с Максом.

— Очень похоже на семейный портрет, — заключил Рондвир.

— Однако мужчина на втором плане никак не Мортмикур, — уточнил Элестайл.

— Но налицо сходство с ним парня посредине! — воскликнул Морис.

— Да, очевидно, тут у нас второй муж матери Адельвурта с Кронсталлом, и её сын уже от него, — продолжил Рондвир мысль друга. — То есть они трое – братья? Обалдеть!