Глава 105

Сэйнорра, замок Митрабард

Меньше чем за сутки покрыв расстояния между порталами в собственном мире драконов и ещё в паре следующих, отряд вышел на Сэйнорру. Здесь снова царила зима. Такая же лютая, как предыдущая – мороз стоял жуткий, одежда и волосы пришельцев покрылись инеем буквально за несколько минут.

— Дела тут совсем плохи, — мрачно заключил Лодо, возглавлявший объединённый отряд (с Лорвиларры в него вошли порядка тридцати драконов). — Наша первая цель Митрабард. Летим.

Разойдясь на некоторое расстояние друг от друга, драконы перекинулись. Но даже ещё не успели посадить пассажиров, как на поляну со всех сторон поперли ледяные твари. Несметные полчища. Драконы встретили их струями огня – больше в качестве эксперимента, нежели из необходимости держать оборону на земле. Шестеро членов альтерано-сэйноррской части отряда сами обладали крыльями и могли, подхватив своих некрылатых друзей, устроиться на спинах драконов уже в воздухе.

Первые ряды нападавших мгновенно растаяли – скорее, даже испарились под действием драконьего пламени. Но следующие, как водится, пёрли без всякого страха. Кхулфам не были ведомы никакие эмоции.

Увидев достаточно, драконы взлетели. Твари остановились, провожая улизнувших жертв мёртвыми глазами. Сложно сказать, как могли эти ледяные глаза обладать зрением, но впечатление, что они смотрят, определённо складывалось.

Поднявшись ввысь, драконы взяли курс на Митрабард, сворачивая пространство лишь им одним ведомым образом. Перелёт не займёт много времени. Но если ледяные монстры уже хозяйничают и в замке, путешествие будет вовсе напрасным – с несметными полчищами, то и дело восстающими из снега, не справиться, похоже, и драконам.

Примерно через час драконы пошли на снижение. Их пассажиры уже с трудом лязгали зубами, промерзнув до самых костей, несмотря на все попытки греться магией.

Вот внизу показался Митрабард. Однако замок не выглядел заброшенным – в нём наблюдалось движение. По счастью, это были не монстры, а кто-то в одежде. И всё же сюрприз не самый приятный. Тридцать драконов и ещё пятнадцать магов против целого замка дварров. Каков будет исход битвы, если договориться миром не удастся? Сумеет ли отряд одолеть дварров без потерь?

Драконы закружили над замком, изучая обстановку. А его жители тем временем высыпали из всех зданий, в изумлении задирая головы.

— Это не дварры! — закричал Виз.

— Оборотни! — крикнула Дайнрис.

Как раз в этот момент Лонгаронель узнал внизу Ловура.

— Объясни своим, что мы с миром, и скажи, чтобы расступились, — попросил Лонгаронель девушку.

— Уже, — доложила та.

И действительно, Ловур стал отдавать какие-то команды. Оборотни спешно освобождали «посадочную площадку».

Поочерёдно первыми приземлились драконы, нёсшие на своих спинах пассажиров. Ссадив их, драконы перекидывались на глазах у изумленных оборотней. Сами обладая способностью к трансформации, те всё-таки никак не ожидали, что в людей могут обращаться и такие громадины. Да и в местных сказках драконы были лишь животными.

Узнав в некоторых из пришельцев своих старых знакомых, Ловур тепло приветствовал их – даже раньше, чем двух своих соплеменниц. Впрочем, с ними он уже успел пообщаться мысленно.

А вот увидев Виза, оборотень резко помрачнел.

— Ты обещал казнить его, как только вы удалитесь от деревни, — напомнил Ловур.

— Но ещё до того я обещал ему жизнь, — честно ответил Лонгаронель. — И у меня не было никакого желания вступать в конфронтацию со всей деревней.

— То есть нам ты солгал? — бросил обвинение оборотень.

— Да. Приношу свои извинения. — Взгляд оборотня оставался непреклонен – принимать извинения лжеца он явно не собирался. — Ловур, мы ищем артефакты, которые, возможно, способны спасти ваш мир, — продолжил Лонгаронель. — Ты можешь оказать нам содействие или злиться дальше – это твоё право. Но хотя бы не мешай.

— Пойдёмте в дом, — сказал Ловур уже совсем другим тоном. Когда речь шла о судьбе всего мира, личные обиды, конечно, отходили не то что на второй – на двадцатый план. — Вы замёрзли, устали и наверняка голодны.

— Замёрзли жутко, — подтвердил Лонгаронель. — Однако изголодаться пока не успели. Последний раз поели перед переходом на Сэйнорру, а это было всего часа полтора назад.

— Полтора часа? — поразился Ловур. — Портал так близко?

— Нет, портал расположен далеко отсюда. Просто драконы летают очень быстро.

Ловур повёл гостей к входу в центральное здание замка. Возле дверей он сделал приглашающий жест. Однако его взгляд заледенел в одно мгновение, когда он снова напоролся им на Виза. Дварр ответил оборотню таким же ледяным взглядом. Возможно, они бы сверлили так друг друга глазами ещё долго – Ловур явно не горел желанием впускать в дом дварра.

— Визилгрирамартиар член нашего отряда, — произнёс Лонгаронель тоном, не допускающим возражений, — ещё с тех пор, как мы вместе пробивались к порталу через ваш замечательный зимний лес. А кроме того, если кто-то вдруг не помнит, это вообще его замок, — на губах вампира всплыла язвительная улыбка.

— Ловур, — Дайнрис тронула друга за руку, — Виз больше не дварр. Мы действительно прошли вместе через многое. Он сильно изменился.

Ловур наконец отвёл от дварра полыхавший ледяным пламенем взгляд:

— Никогда бы не поверил, что дварр может измениться, но это говоришь ты, сестра. — Он взялся за ручку двери и обратился ко всем пришельцам: — Пожалуйста, постарайтесь пройти как можно быстрей – дрова у нас на вес золота.

Гости, без всяких церемоний, проскользнули в дверь, сбившись в плотную змейку. Наконец они ощутили долгожданное тепло. Но так им показалось лишь с лютого мороза – на самом деле, внутри было холодно, температура немногим превышала нулевую.

Миновав вовсе не отапливаемый Большой зал, Ловур провёл их в Малый, где еле живой огонь горел тоже только в одном камине. Рядом лежала жалкая кучка дров. Лодо подкинул в огонь пару поленьев.

— Завтра пополним ваши запасы, — пообещал он.

— Каким образом? — пессимистично осведомился Ловур. — Деревья не растут в небесах, а твари бродят прямо за стенами.

— Как ты мог заметить, в звериной ипостаси мы достаточно сильны физически. Но в магии сильнее в человеческой. Пока одни будут отгонять кхулфов, другие свалят лес. Затем мы перенесём заготовленное в замок. А тут уж вы его напилите-нарубите.

— Благодарю, — с глубокой признательностью произнёс оборотень. — Для нас такая помощь будет неоценимой. Но, как ты сказал – кхулфы? Я это слово слышу впервые.

— Кхулфами называются здешние ледяные твари. Они порождение катастрофического дисбаланса в вашем мире. По сути, кхулфы и предвестники гибели мира, и исполнители вынесенного ему приговора.

— То есть Сэйнорра обречена?

— А ты сам об этом не догадывался? — Лодо посмотрел на него испытующе.

— Догадывался, — вздохнул Ловур. — Нас убьёт если не нашествие тварей, так эта бесконечная зима.

— Но если нам удастся отыскать недостающие артефакты, надежда есть. Обычно в серединных мирах они срабатывали.

— Что за артефакты?

— Давайте я вас всё-таки познакомлю! — вклинился Лонгаронель. — И тогда перейдём к делу.

После краткой церемонии представления Инри показал вождям оборотней свой рисунок с изображением меча Света.

— По крайней мере, навершие этого меча должно находиться в Митрабарде, — с уверенностью заявил дракон и повернулся к племяннику: — Вайлд, думаю, нам следует прямо сейчас приступить к поиску тайника, в котором твоя мать могла его спрятать. — Инри снова обратился к оборотням: — Возможно, сейчас в её бывших покоях живёт кто-то из ваших. Надеюсь, он не сочтёт обыск своего жилища оскорблением?

— Конечно, нет, — ответил Ловур. — Любое из помещений замка в вашем полном распоряжении, сколько бы оборотней в нём ни проживало. Ведь мы теперь даже больше вас заинтересованы в том, чтобы вы нашли свои артефакты. Однако искать навершие меча Света вам не придётся. Полагаю, оно находится у меня.

— Где ты его отыскал? — естественно, проявил живейший интерес Вайлд.

— Не я сам – кое-кто из моих оборотней. Они случайно обнаружили тайник в комнате, в которой поселились, и принесли мне всё, что там лежало. Хотя сейчас толку нет даже от такого огромного бриллианта, любые ценные находки должны становиться имуществом клана. Так у нас заведено.

— Надеюсь, в тайнике хранилось настоящее навершие, — в нетерпении произнёс Инри.

— Прошу подождать ещё несколько минут, я схожу за ним.

Ловур поспешил к себе.

— Это оно! — единогласно заключили драконы, едва только оборотень, возвратившись, передал вещицу с огромным бриллиантом им.

Однако в шкатулке, которую принёс Ловур, находились ещё драгоценности.

— По-видимому, твоей матери принадлежало всё это… — сказал он Вайлду.

Но Инри заглянул в шкатулку первым.

— Других вещей Илзи здесь нет, — резюмировал он, порывшись в содержимом.

— Однако и кольца, и браслеты тут сплошь мужские, — хмуро заметил Вайлд. — Она что же, обворовывала всех своих любовников?!

— Не исключено, — согласился Виз.

— Какая мерзость! — Вайлд был готов провалиться на месте от стыда. С тем фактом, что мать не устояла перед искушением украсть бриллиант, стоивший целое состояние, он ещё как-то смирился. Но теперь выяснялось, что она была воровкой со стажем.

— В любом случае, бывшим владельцам драгоценностей они уже ни к чему, — попытался Виз хоть как-то утешить друга.

— Мне тоже ворованного не нужно! — Вайлд брезгливо оттолкнул шкатулку, которую всё ещё держал в руке Ловур. — Их нашли твои оборотни? Пускай имуществом вашего клана они и остаются.

— Но ты не можешь быть уверен, что драгоценности краденые, — возразил Ловур. — Быть может, кто-то дарил их твоей матери.

— Навершие артефактного меча отец ей точно не дарил! — вскричал Вайлд. — Да и подарки она бы никогда не стала прятать от чужих глаз.

— Ну, дело твоё, — пожал плечами Ловур. — Однако если передумаешь – можешь забрать драгоценности в любое время. Но я что-то запутался. Лонгаронель представил нам тебя в числе драконов. Потом выяснилось, что твоя мать жила в этом замке.

— По крови Вайлд метис, — пояснил Инри. — Его мать была из дварров, а отец – дракон. Кстати. Он был моим братом, и погиб двадцать лет назад при невыясненных обстоятельствах. Если кто-то вдруг встречал его здесь лет двадцать-тридцать назад, быть может, знает что-то о его судьбе? Напрягите память. И всех ваших опросите. Это очень важно. Любая мелочь может стать ключом к местонахождению его меча. Илзи погиб ещё до рождения Вайлда, нам бы хоть выяснить, произошло это на Сэйнорре или нет. Возможно, меч вместе с ним в его могиле – но где она? Или, что более вероятно, мечом завладел его убийца. К сожалению, у нас нет даже отправной точки для начала поисков.

— Мать Вайлда не только обокрала, но и убила твоего брата?.. — предположил Ловур. — Дваррам неведомы ни привязанности, ни честь!

— Такой вариант мы тоже не списываем со счетов, — ответил Инри. — Но ведь меча не было в её тайнике?

— Насколько мне известно, нет. Конечно, я уточню этот момент… Однако шанс ничтожно мал – не могли мои ребята утаить находку.

— Если убийцей Илзи является мать Вайлда, — заговорил Виз, — как раз в этом случае его меч мог уйти в могилу вместе с ним. Если Илзи убили из-за артефактного меча – естественно, убийца его забрал. А вот если из-за злосчастного бриллианта… Я, правда, вообще не понимаю, что она собиралась делать со столь приметным камнем дальше. Впрочем, мозгов у неё, как и у любого другого оборна, отродясь не было.

— Так твоя мать была из оборнов? — теперь взгляд Ловура заледенел, обратившись к Вайлду. Оборнов на Сэйнорре ненавидели ещё больше, чем всех прочих дварров. По крайней мере, те, кому не выпадал жребий стать подпиткой. — Значит, и ты был оборном?!

— Да, — тихо признался Вайлд, уткнувшись глазами в пол.

— А кем ещё он мог стать при их-то кастовой системе?! — вступился за парня Лонгаронель. — Ловур, хватит. Оставь прошлое в покое. Иначе вместо поисков мы только и будем гробить время на улаживание межрасовых отношений.

— Ловур, прошлое действительно пора оставить в прошлом, — сказал пожилой вождь по имени Кхунáп. — Наш мир на краю гибели. Нельзя точить нож на того, кто пришёл протянуть тебе руку помощи.

Секунд десять Ловур стоял погружённым в себя. Очевидно, справлялся со своими чувствами.

— Да, я вёл себя неподобающе, — признал оборотень в итоге. — Прошу извинить меня.

Он протянул руку Вайлду. А после и Визу. Оба дварра не стали строить из себя оскоблённых невинностей, ответив на рукопожатие без лишних проволочек.

— Итак, у нас наконец-то мир, — удовлетворённо, но всё же не без сарказма констатировал Лонгаронель. — Возвращаемся к делу.

— Инри не сказал главного – как выглядел его брат, — заметил один из вождей.

— Вайлд очень похож на отца, — поспешил исправить свою оплошность дракон. — Но вообще у меня есть при себе и портрет самого Илзи.

Инри достал из сумки сёрнутый в трубку длиной в треть сэнта холст и, развернув, передал его оборотням. С портрета на них смотрела практически копия Вайлда – лишь форма бровей была немного другой и нос чуть более аристократичным. Ну, и ещё он всё же выглядел не столь юным, как Вайлд.

Затем один из драконов, потомок хранителя меча Воздуха, представил оборотням изображение оного, а Инри изложил все известные им сведения из истории данного артефакта. К сожалению, вождям совершенно нечего было добавить к услышанному. Кто такой Мортмикур, они были в курсе – печальная известность мага, стоявшего у истоков магии смерти, ещё не истёрлась из памяти жителей Сэйнорры. Но кем являлась его вторая жена, а тем более – за кого из их соплеменников она впоследствии вышла замуж, вожди не имели ни малейшего представления.

Следующие пару часов они посвятили мысленному общению с другими жителями замка. Собрать всех в каком-то одном помещении было попросту нереально, а общий сбор на улице грозил бы зданиям солидной потерей тепла – пока-то тысячи их обитателей пройдут через двери туда, а потом обратно.

Пришельцев тем временем всё-таки усадили за стол. Угощение было самым скромным – блюдо из варёных картофеля с тыквой, нарезанных кубиками, и талая вода. Правда, ещё Ловур выставил на стол девять бутылок вина – похоже, это был остаток запасов из замковых погребов, сохранённый им для какого-то особого случая. Видимо, по его мнению, сейчас такой случай настал.

Пища оказалась лишь чуть подсоленной, в воду добавили немного сахара – очевидно, хоть для какой-то сытности. Зато вино было превосходным. Ворон не преминул сделать комплимент вкусу бывших обитателей Митрабарда. Виз сказал, что данное вино и изготовлялось здесь же, в замке. В семи бутылках напиток имел сорокалетнюю выдержку, а в двух – почти столетнюю.

Ворон тут же сделал глоток из бокала Лонгаронеля, которому, наряду с другими альтеранцами из числа старых знакомых Ловура, а также Лодо и Инри, налили именно столетнего вина. Посмаковав напиток во рту, а затем насладившись послевкусием, Ворон поднял вверх большой палец. Виз удовлетворённо улыбнулся. Скорее всего, эти две бутылки были из личных запасов его отца.

Кстати, следом за Вороном, тот же жест продемонстрировал другу и Лонгаронель, после чего поменялся бокалами с Эльджетой. Но не успела девушка отведать глоток первосортного митрабардского напитка, как натолкнулась на молящий взгляд Анжелики – ей, как и Визу, досталось вино сорокалетней выдержки. Конечно, Эльджета не стала жадничать и поделилась вином с подругой.

Инри наблюдал за всеми этими манипуляциями со снисходительной улыбкой. Впрочем, они с Сэл тоже попробовали напитки из бокалов друг друга.

— Прихватил бы, что ли, как-нибудь с собой бутылку-другую из вашего родового замка… — намекнул Лонгаронель.

— В следующий раз – непременно, — пообещал дракон.

Результаты совещания оборотней оказались таковы – о судьбе меча Воздуха сведениями не располагал никто в замке.

— Вы можете связаться с жителями других ваших поселений? — спросил Лонгаронель.

— Боюсь, кроме обитателей Митрабарда, от нашей расы не осталось ничего, — печально поведал Ловур. — Уже давно никто не отзывается на попытки связи. Когда прошлая зима закончилась, признаки приближения следующей появились меньше чем через месяц. Перспективы нас здорово напугали. Мы произвели разведку и выяснили, что дварров в Митрабарде по-прежнему нет, здесь оставалась лишь малая часть прислуги. Все прочие люди покинули замок с наступлением весны, подавшись в ближайший город.