Глава 106

— Тогда мы приняли решение забрать почти опустевший замок себе, — продолжал рассказ оборотень. — Помимо защиты в виде высоких стен, в замке имелись и другие преимущества перед нашим собственным посёлком – здесь содержалось много скота, птицы и неизрасходованных съестных припасов, тогда как мы сами практически голодали уже тогда. Дичи в лес вернулось крайне мало, растения даже не успели зацвести, как снова пошли заморозки.

Всё оставшееся до выпадения снега время мы посвятили заготовлению дров и сена. Охота оказывалась удачной очень редко. Мы понимали, что наш единственный шанс не умереть с голоду зимой, которая в этот раз может продлиться неизвестно как долго, заняться выращиванием овощей. И организовали грядки внутри зданий возле всех достаточно больших окон.

Оставшиеся здесь люди только посмеивались над нашей затеей, утверждая, что в ящиках всё равно ничего не вырастет. Да, почва катастрофически беднеет, хотя мы удобряем её золой и навозом. Освещения растениям тоже, конечно, не хватает. Но всё-таки мы собираем урожаи – вкладывая в уход за грядками максимум магии.

А люди, полагая, что наша милость по части пропитания не продлится вечно, теперь ковыряют ломами и мотыгами мёрзлый грунт во дворе, сооружая собственные грядки. Правда, я вовсе не уверен, что без магии от этого будет прок, но поделиться с ними посадочным материалом мы обещали. Наверное, придётся всё же помогать магией и их растениеводству.

Перебравшись в Митрабард, мы, естественно, рассказали о нашем решении соплеменникам. Но те сочли нас чуть ли не предателями рода оборотней, предпочтя остаться в своих посёлках. И только когда с наступлением лютых морозов в посёлки стали переть ледяные твари, они решили присоединиться к нам. Все, кто сумел добраться до Митрабарда невредимыми, сейчас здесь.

К несчастью, оказалось, что даже малейшая царапина, нанесённая монстрами, вызывает необратимые изменения. Никакое лечение не помогало, нам пришлось убить всех раненых – они уже практически превратились в ходячих ледышек. Мы до последнего пытались отогреть их всеми способами, но… — Ловур умолк, прикрыв глаза рукой.

Какую трагедию пришлось пережить его народу, было ясно без слов. Среди обращавшихся в ледяных монстров наверняка были чьи-то супруги, дети, родители, братья, сёстры… Их близкие боролись, отдавая всех себя без остатка, однако усилия оказались тщетны, родные гибли у них на глазах.

Усилием воли отогнав нахлынувшие воспоминания, Ловур открыл глаза и посмотрел на Дайнрис:

— Ты тогда рассказывала мне, что в вашем отряде тоже кто-то пострадал от когтей монстра, но вы вроде бы сумели вылечить его. Он остался жив в итоге?

— Да, — ответил Лонгаронель раньше, чем Дайнрис успела открыть рот. — Это был Виз. И ещё нам удалось вырвать из лап смерти Милару, девушку из тёмных людей, на которую мы наткнулись в лесу.

— Выходит, излечение всё-таки возможно. Что же мы делали не так? — в глазах Ловура отразилась нестерпимая боль.

— Боюсь, что в вашем случае лечение не могло возыметь успеха. Проблема в том, что у вас попросту не было необходимого, очевидно, ингредиента. Помимо всего прочего, я, Зэндел и Илинор, отпаивали пострадавших своей кровью.

— Значит, кровь вампиров обладает поистине великой целительной силой, — сделал вывод Ловур.

— Не могу утверждать с уверенностью, — заговорил Лодо, — но думаю, что решающую роль здесь сыграла кровь Лонгаронеля и Илинор.

— Чем же так плоха моя кровь? — оскорбился Зэндел.

— Они оба из других миров. Ты же принадлежишь именно тому миру, жизнь которого забирают кхулфы. Боюсь, против их «яда» только твоя кровь не сработала бы вовсе.

— Мда, похоже, на спасение собственными силами нам не приходится рассчитывать, — мрачно резюмировал Зэндел.

— Об этом вам следовало подумать раньше, — жёстко заявил Лодо. — Когда попустительствовали разгулу магии дварров.

— В конце концов мы всё-таки попытались пойти на них войной, но потерпели поражение, — с тяжёлым вздохом вспомнил Зэндел.

— Даже тогда было уже слишком поздно. К тому же, ваш военный поход в одиночку – откровенная глупость. Вам следовало объединиться с другими народами и двигать на дварров всем миром сразу. Лишь в этом случае вас мог ждать успех. А теперь… От оборотней осталась жалкая кучка. Сколько вас здесь, в замке? — Лодо посмотрел на Ловура.

— Около пятнадцати тысяч.

— Крохи. И что с другими расами – вовсе неизвестно, — дракон сокрушённо скривился.

— Лодо, скажи, — обратился к нему Виз, — предположим, нам удастся найти все артефакты, вы проведёте ритуал, и он даст позитивный результат – кхулфы исчезнут. Но если дварры останутся при своей магии..?

— Уже вскоре она снова погубит Сэйнорру, — ответил дракон нисколько не сомневаясь. — Дварры должны будут навсегда забыть о магии смерти и мучений. Либо их придётся уничтожить всех до единого. Но это уже задача для местных жителей – в войны мы вмешиваться не вправе.

— А что если на Сэйнорре уже не осталось никого, кроме дварров и обитателей Митрабарда? — со слезами в голосе спросила Эльджета. — Вы что же, просто предоставите оборотням погибнуть в неравной битве?!

— Эльджи, не драматизируй! — урезонил пессимизм возлюбленной Лонгаронель. — Даже если дела настолько плохи, что твари уже истребили всех сэйнорриан, не имевших укреплённых жилищ, помимо дварров, в замках живут вампиры, некоторая часть людей, стенами обнесены и их города…

— Эльфы… — вздохнул Дальгондер, осознавая, что его соплеменников наверняка постигла участь не сумевших добраться до Митрабарда оборотней.

— Думаю, мы должны доподлинно выяснить нынешнюю обстановку на Сэйнорре, — решил Лодо. — Разделимся и навестим все места сосредоточения разных рас. Кроме того, следует уже сейчас довести до сведения дварров стоящую перед ними дилемму. Кстати, что мы не имеем права участвовать в их истреблении, им самим знать вовсе необязательно.

— Вот это точно, — усмехнулся Лонгаронель. — Если у них недостанет мозгов понять, что именно они погубили свой мир – вполне может сработать тактика запугивания.

— К сожалению, дварры не из пугливых, — не поддержал энтузиазма друга Виз.

— Но им ещё никогда не доводилось сталкиваться с огнедышащими зверушками размером с дом, — язвительно улыбнулся вампир. — Жаль только, они не видели, как Лорго в одиночку зажарил целую армию, вздумавшую осадить Блонвур. Впрочем, ничто не мешает Вайлду устроить демонстрацию силы здесь – по рождению он ведь сэйноррианин.

— Да, Вайлд принимать участие в местных разборках может, — подтвердил Лодо. — А мы, уверен, не должны будем оставаться в стороне, если нашему родичу вдруг станет грозить опасность, — сделал он неожиданное заявление.

— И всё же давайте сперва испытаем путь дипломатии, — вмешался Виз. — Я напишу письма во все замки дварров, где подробно изложу сложившуюся обстановку. Не сомневаюсь, хотя бы часть моих бывших соплеменников внемлет голосу разума. Наверняка им сейчас тоже несладко – нечего жрать, нечем топить печи. Да и монстры за стенами оптимизма не добавляют.

— Ладно, пиши. Доставим им почту в лучшем виде, — улыбнулся Лодо. — А что насчёт Илзи? — он повернулся к оборотням. — Никто его не вспомнил?

Кхунап подозвал стоявшего возле дверей в зал парня. Пришёл тот уже давно, но, очевидно, не считал приличным приближаться без приглашения.

— Это Сόджив, — представил соплеменника вождь. — Ему есть что сказать.

***

Альтеран, Лимерана, Блонвур

— Да, по всей видимости, они – братья, — задумчиво повторил за Рондвиром Дэллоиз, изучая на портрете черты, столь схожие с его собственными. — Это что же получается? Раз ещё на Сэйнорре ходили слухи, что во второй раз мать Адельвурта с Кронсталлом вышла замуж за соплеменника, значит, её муж тоже оттуда родом. А поскольку я не вижу поводов сомневаться в своём родстве с очередным братом Кронсталла и Адельвурта – выходит, что наше семейство является потомками сэйноррских оборотней?

— Ну, очевидно, — улыбнулся Элестайл. — Причём во времена, когда эта парочка пришла на Альтеран, здесь оборотней вовсе не было.

— То есть, похоже, что именно эти двое и подсказали ордену Ви́рго верные идеи по части освоения трансформации? — вступил в дискуссию Макс. Благодаря Дэллоизу он уже досконально изучил историю расы своих альтеранских предков, в том числе и то, что касалось основоположников виргской магии.

— Как знать, — засомневался Дэллоиз. — В звериной ипостаси вирги и сэйнорриане здорово отличаются друг от друга.

— Вероятно, принесённые с Сэйнорры знания впоследствии были доработаны, — предположил Элестайл. — Но давайте пока оставим в покое орден Вирго, хоть прояснить тёмные пятна в его истории тоже, безусловно, интересно, и перейдём к насущным вопросам. Как вы все можете видеть, на боку у девушки явно не меч Огня – судя по навершию в виде белого с голубыми и розовато-фиолетовыми прожилками камня, это меч Воздуха. Таким образом становится ясно, что мы получили в наследство артефакт Мортмикура. А меч Воздуха[1], — он устремил взгляд на Дэллоиза, — скорее всего, должен быть у вас. Наверняка мать отдала его своему младшему сыну, поскольку страшим уже достался меч их отца.

— Эх, жаль, экспедиция на Сэйнорру ушла раньше, — сокрушился Дэймон. — Только зря потратят время на поиски того, чего там вообще нет.

— Чёрт!.. — тихонько воскликнул Макс. Однако все тут же обратили взгляды к нему. — Кажется, я знаю, где четвёртый артефакт. Вернее, его часть. Поначалу моё внимание на картине привлекали только люди. И лишь сейчас я посмотрел на меч у девушки. Точно такой же меч есть в коллекции моего отца. Правда, навершие на нём совсем другое.

— Вот это номер! — обалдело воскликнул Морис. — Выходит, меч был у нас под носом!

— А Макс у нас полон сюрпризов, — опять же не без удивления заметил Рондвир.

— Значит, ваш предок тоже разделил артефакт, — заключил Элестайл.

— Дэлл, может быть, оригинальное навершие всё-таки у вас? — чуть ли не с мольбой обратилась к нему Лилит. — Потому что если оно тоже на Земле – не сыскать нам его и до второго пришествия.

Дэллоиз в ответ только развёл руками.

— Чьего пришествия? — не понял Элестайл.

— Ай, не бери в голову, — махнула рукой девушка. — Это просто такой оборот речи, уходящий корнями в христианскую религию.

При слове «религия» вампир потерял к фразеологизму всякий интерес.

— В семье Макса, — продолжала Лилит, — даже о предке из другого мира ничего не знают. Кем он был, когда вклинился в их род? — Макс лишь пожал плечами. — Если это он разделил меч и навершие – мы никогда не отыщем обладателя второй части среди семи миллиардов, населяющих Землю! — почти в отчаянии вскричала она.

— Ну, так-то уж не драматизируй, — с улыбкой возразил Морис. — Опрашивать все семь миллиардов нам точно не грозит. Даже население всей России составляет в разы меньшее количество.

— И что с того?! — вскинулась Лилит. — Ты случайно не забыл о том, что портал-то находится в Америке? Как вообще этот вирг оказался в России, чтобы оставить там своё потомство?! Самолётов тогда наверняка не было.

— Макс, может, у тебя имелись предки-американцы? — спросил Дэймон, попытавшись найти более простое объяснение данному моменту.

— По крайней мере, мне об этом ничего неизвестно, — вздохнул Макс.

— Плохо, — нахмурился Элестайл. — С учётом местоположения портала действительно логично было бы предположить, что вирг завёл отношения с кем-то в Америке. Тогда именно там и может оказаться навершие. Но раз ты не в курсе существования у тебя американских родственников, сузить круг поисков не представляется возможным. Дэлл, ну посмотри на картину внимательней. Может быть, когда-нибудь ты всё-таки видел навершие этого меча?

— Нет, к сожалению, ничего подобного я вспомнить не могу, — помотал головой Дэллоиз. — Но, конечно, завтра же я отправлюсь в Виргин на поиски.

— Мои отнесут тебя туда, — пообещал король.

— Спасибо, — заранее поблагодарил Дэллоиз. — Паршиво, что мне тоже так и не удалось выяснить, кем был наш общий с Максом предок. Я просил Арронората постараться что-то раскопать. Он опросил всю нашу родню – нет вообще никаких сведений о том, чтобы кто-то из виргов бывал на Земле.

— Так, может быть, это некая земная девушка однажды забрела на Альтеран? — предположила Крис.

— Ты забываешь о неотпираемой с той стороны дверке, — на корню зарубил её идею Рондвир.

— А если она пришла с кем-то, кому дверь открыли? — тем не менее поддержала подругу Диана.

— Потайное подземелье стояло заброшенным со времён ордена Тени, — напомнил Рондвир. — А за тысячу лет на Земле сменилось столько людских поколений, что установить родство Макса с Дэллоизом уже не представлялось бы возможным.

— В общем, тупик везде, куда ни ткнись, — со вздохом резюмировал Лис.

— Значит, для начала Дэллоиз ищет навершие в Виргине, а Макс, когда откроется портал, отправляется за мечом на Землю, — подытожил Элестайл.

— Один? — забеспокоился Дэн. — А вдруг отец не даст ему меч или вообще не выпустит его обратно?!

— Я могу составить ему компанию, — предложил Морис. — У меня большой опыт общения с семейными тиранами, — он криво усмехнулся.

— Я тоже пойду, — решил Дэн.

— И мы со Стивом, — подхватил Рик.

— Тогда и… — открыла было рот Крис.

— Стоп, хватит! — оборвал её Элестайл. — Пятерых более чем достаточно.

— А как же я? — возопила Лилит, никак не ожидая, что её безжалостно разлучат с Морисом.

— Ты, как и другие девушки, будешь учиться, — отрезал король.

— Сто баллов штрафа любой, кто вздумает переступить портал, — посулила Фортейл.

— Нет, ну хоть созваниваться-то с нашими парнями мы имеем право?! — возмутилась Лилит.

— И повидаться с родными, кто близко к порталу живёт, — выдвинула своё требование Рэйчел.

— Хорошо, наведаться в выходной в резервацию и выбираться из пещеры позвонить можно, — смилостивился Элестайл. — Но не дальше. Даёте слово?

Девушки дружно закивали.