Глава 3

США, штат Аризона

Рэйчел посмотрела время на мобильнике. До самолета ещё почти пять часов. А в Финикс Скай-Харбор автобус привезёт их максимум через два часа.

Она тронула руку подруги:

— Успеваем с запасом. Даже не переживай.

Вообще в аэропорт их должен был отвезти Джордж, старший брат Рэйчел. Только по дороге, в Квин Крике, у него сломалась машина. По сути, не доехали-то всего ничего. Но нервы помотать пришлось – Джорджу так и не удалось завести двигатель. По счастью, неподалеку оказалась автобусная станция, откуда имелся маршрут прямо до аэропорта.

Им девушки и воспользовались. Всего через сутки они уже будут в Москве.

Рэйчел всё-таки решила воспользоваться приглашением ректора университета, где учился Рик. Сперва, правда, не восприняла его всерьёз. Но, поговорив с родителями, в корне изменила своё мнение. Родители не только не были против авантюры с переводом в Россию, а отнеслись к идее очень даже благосклонно – как только услышали про обучение магии.

У Рэйчел даже создалось впечатление, что они знали о далёком университете несколько больше, чем хотели показать. И как раз тут Рик поведал ей, что ректор, оказывается, старинный друг его отца… и, в своё время, даже проживал в их посёлке. Выходит, её родители тоже были лично знакомы с ним.

Сдав все зачёты и экзамены досрочно, Рэйчел перевелась в Муромцево сразу по окончании семестра. Однако попросила Ворона пока ни о чём не рассказывать Рику, намереваясь устроить возлюбленному сюрприз.

В то время, что она училась в Фениксе, к ним переехали их родственники из Нью-Мексико – дед с внучкой. Рэйчел узнала об этом, только приехав домой на каникулы. С Лайрой она сошлась моментально, а всего через несколько дней девушки уже крепко подружились.

Как и Рэйчел, Лайра имела возможность общаться со своим возлюбленным лишь по Сети. Более того, возлюбленный Лайры недавно тоже уехал в Россию. Наверняка данные совпадения сблизили новых подруг ещё больше. Однако этим всё не ограничилось. Однажды, болтая по Скайпу с Риком, Рэйчел случайно бросила взгляд в монитор ноутбука Лайры, которая тем временем общалась со своим Ульцаном… вдруг узрела там, на заднем плане, Рика!

Она тогда чуть со стула не грохнулась!

Потом выяснилось, что Ульцан сейчас действительно находится в том самом университете, где учится Рик, и куда теперь перевелась сама Рэйчел.

И вот она, собираясь в Муромцево, предложила подруге полететь с ней – навестить своего возлюбленного. С явным сожалением, но Лайра отказалась, поскольку у неё не было денег. Однако родители Рэйчел, услышав от дочери всю эту историю, загорелись желанием помочь родственнице и спонсировать её поездку в Россию. Лайра, правда, долго сомневалась, принимать ли помощь – ей было ужасно неудобно. Тем более она не хотела покидать деда раньше времени. Но в итоге, всем семейством, её всё-таки уломали. Красное Перо так просто заявил, что больше не станет с ней разговаривать, если она не поедет к Ульцану. Он считал, что влюбленным давно пора быть вместе.

Только от Рика с Ульцаном девушки сохранили все свои планы в секрете. Перед тем как отправиться в аэропорт, она сказали парням, что в резервации на несколько дней отключат Интернет, и, соответственно, у них не будет возможности общаться.

Теперь обе считали часы и минуты, остававшиеся до встречи с возлюбленными.

Автобус неспешно катился по пустынной ночной дороге. Пассажиров было немного – наверное, лишь те, кто, как и Рэйчел с Лайрой, направлялись в аэропорт, путешествующие с другими целями наверняка предпочли бы утренний или дневной рейс.

Рэйчел закрыла глаза, подумывая, не вздремнуть ли. Проспать остановку им не грозило – возле аэропорта конечная. А там до посадки в самолёт придётся болтаться ещё довольно долго.

— Да что ж за невезение-то! — разбудил её голос Лайры.

— Что случилось? — встрепенулась Рэйчел.

— Заглохли! Прямо на ходу!

Да, теперь они уже стояли. Шофёр упорно пытался вновь завести двигатель, без толку гоняя стартёр.

Мимо проехал внушительных размеров фургон и затормозил, встав прямо перед автобусом. Может, помогут или на буксир возьмут? Иначе на самолёт они всё-таки опоздают.

Из фургона вышли двое мужчин и подошли к автобусу.

— Что у вас стряслось? — спросил один из них водителя.

Тот сперва опустил стекло на своей двери, но потом почему-то открыл пассажирскую дверь. Затем и вовсе вышел через неё к ним. А дальше выходить стали и пассажиры. Сидевшие дальше всех Рэйчел с Лайрой не понимали, зачем все выходят… пока вдруг не ощутили более чем странную потребность также покинуть салон автобуса.

Сопротивляться этой потребности девушки не могли. Впрочем, и странной она им казаться перестала практически сразу. Через переднее стекло автобуса они видели, как водителя и других пассажиров сажают в кузов фургона – прямо на пол, сидений там не было, как и окон. Точно так же в фургон загнали и их. Затем захлопнули и заперли снаружи двери. Фургон, развернувшись, двинулся в путь – явно не в сторону аэропорта.

Девушки вроде как осознавали всё это… однако застыли в оцепенении, не в состоянии двинуть ни рукой, ни ногой, и их восприятие окружающей действительности словно бы тоже застыло, замёрзло. Происходившее не казалось им ненормальным – им было всё равно.

В конце концов фургон куда-то приехал, остановился. Всех вывели из него. Мужчин отправили в подвал, а Рэйчел с Лайрой и ещё одну женщину развели по комнатам. Всего похитителей было трое: мужчины лет тридцати пяти и сорока с лишним, а третий – совсем молодой парень. Рэйчел забрал парень.

Поначалу она даже не поняла зачем. Дошло до неё, только когда он снял с неё одежду и толкнул на кровать. Да, что он собрался с ней делать, стало ясно… но ей по-прежнему было всё равно. Так оставалось и на протяжении пары часов, пока он по-всякому насиловал её.

Затем он заставил её облачиться в свои вещи, после чего отвёл в подвал к другим пленникам. Лайра тоже была здесь – одетая кое-как и с таким же безучастным взглядом. Синяки на её лице и теле – последнее, что увидела Рэйчел, прежде чем похититель отправил её в глубокий сон.

3-2

***

Россия, Владимирская область, Судогодский район, посёлок Муромцево, бывшая усадьба графа Воронова

— Старый Новый год?! — в изумлении вытаращил глаза Рондвир. — Это ещё что за бред? — Он посмотрел на Мориса, но тот лишь пожал плечами. — Два Рождества, два Новых года – вы все праздники празднуете по два раза?!

— Не все, — улыбнулся Ворон. — Старый Новый год это Новый год по старому летоисчислению, от которого Россия отошла лишь лет сто назад.

— То есть буквально на днях, — съязвил Рондвир. — А доисторический Новый год будет?

— Нет. Но для особо страждущих есть ещё Новый год по восточному календарю – он где-то в феврале.

— Значит, мы успеем отпраздновать с вами и его!? — Рондвир театрально изобразил бурную радость.

— Если ты так хочешь… — засмеялся Ворон. — Хотя до сих пор я всё-таки как-то обходился без данного празднества.

— Ладно, Новый год так Новый год, — «смилостивился» Рондвир. — Разве я против.

Столы снова накрыли на чердаке учебного корпуса. В половине двенадцатого здесь собрались все студенты и преподаватели. Ворон, как водится, запустил сборник всех известных ему метальных медляков.

Лилит поспешила занять место рядом с Морисом. Хакер при этом скользнул по ней каким-то странным взглядом, правда, не сказал ни слова. Вчера он даже не проводил её до двери – но это ладно, после вторжения неизвестных в жилища Ворона и Вика всем стало ни до чего. Однако сегодня Морис не только ни разу не заговорил с ней – казалось, он её просто избегает. Хотя ещё вчера всё вроде бы было замечательно.

— Пойдём потанцуем? — предложила Лилит, когда зазвучала Manowar’овская «Master Of The Wind». — Это одна из моих любимых вещей.

До полуночи оставалось ещё целых пятнадцать минут.

— Пойдём, — согласился Морис.

Однако и во время танца он держался как-то отстранённо, если не сказать, отчуждённо – будто бы вышел на танцпол со случайной знакомой, абсолютно ему безразличной. Рядом в танце слились Рондвир с Мэйбл. Лилит хотелось плакать, наблюдая эту жестокую разницу между их парой и соседней.

Они вернулись за стол. Вскоре часы пробили двенадцать. Ворон поздравил всех с окончательным наступлением Нового года.

Выпив традиционный бокал шампанского, Лилит решила поздравить Мориса отдельно – поцелуем. Он подставил ей щёку, после чего сухо чмокнул в ответ. Этого её нервы уже не выдержали – Лилит стремглав выбежала из зала, чтобы не разрыдаться при всех.

Морис проводил её взглядом, медленно выдохнул… и раздавил в руке пустой бокал.

— Идиот! — прошипел Рондвир. Сложно сказать, к чему эпитет имел большее отношение – к выходке друга с бокалом или к его поведению с Лилит.

Рондвир вытащил Мориса из-за стола и увёл разбираться с его раной. Ворон, наблюдавший весь инцидент, хотел пойти с ними, но Рондвир жестом остановил его – мол, справлюсь один.

Для начала нужно было извлечь из ладони все осколки – чем Рондвир и занялся, выудив пинцет из любимого ножа Мориса.

— Ну почему всё так хреново?! — то ли прорычал, то ли провыл хакер, имея в виду явно не состояние своей руки. — Почему нужно было встретить её именно сейчас – когда я принял решение уйти на Альтеран?!

— С чего ты взял, что Лилит не пойдёт с тобой? — спросил Рондвир. — Мэйбл ведь решилась.

— У Мэйбл здесь никого нет. Как, по сути, и у меня. А у Лилит семья. Она единственный ребёнок, родители её обожают. И она их. У меня нет права забирать её из семьи! Я даже ставить её перед выбором между собой и семьёй не вправе.

— Но она любит тебя. Ты правда думаешь, что, бросив, сделаешь её счастливей?!

— Со временем она меня забудет.

— Я тоже так думал. Но время показало, что ни я не смог забыть Мэйбл, ни она меня. И кстати, не ты ли говорил мне – дано тебе любить и быть любимым, так пользуйся шансом, подаренным судьбой.

— Я… — хмуро подтвердил Морис.