Глава 40

США, штат Миссури, придорожный мотель

— Как дела? Какими судьбами на наших землях? — принялся расспрашивать Ричард.

— Проездом. Сам-то как? Бизнес, семья? — попытался Ворон перехватить инициативу.

— Бизнес в порядке. Семья тоже. В мае мы с Лу ждем прибавления.

— Второго?

— Да нет, уже третьего, — улыбнулся Ричард. — Мы с тобой действительно давненько не виделись. Какой у тебя номер? Третий? — он сам прочёл цифру на брелке в руке Ворона. — Я к тебе сейчас зайду.

Только этого не хватало! Однако ничего возразить Ворон не успел – Ричард стремительно исчез за дверью на улицу. Зашёл он в четвёртый номер, то есть соседний с их собственным. Похоже, встречи было не миновать. А зачем, интересно, Ричард вообще приходил к хозяйской стойке? Зачем бы ни приходил, но теперь явно забыл об этом.

К ним в гости американец явился спустя всего десять минут. С бутылкой вина – явно не из запасов хозяев мотеля. Вышло так, что в момент его прихода в комнате находилось только трое – Ворон, Дайнрис и Анжелика. Зэндел осваивал местные удобства.

— Ничего себе цветник у тебя! — восторженно воскликнул Ричард, разве что слюну не пустив при виде девушек. В следующее мгновение с его левого безымянного пальца загадочным образом исчезло обручальное кольцо. Причём это произошло даже раньше, чем он снял с себя морок, скрывавший его длинные волосы.

— Диана, моя девушка, — представил Ворон Дайнрис, резко сузив таким образом круг интересов американца. — Абигейл, её подруга. А это Ричард, мой давний приятель.

— Можно просто Ричи, — лучезарно улыбнулся вампир Анжелике.

В этот момент в комнату вернулся Зэндел, и улыбка Ричарда скисла на глазах.

— Закари, мой брат. Единокровный, — поспешила Анжелика откреститься от постановки с Зэнделом в пару.

Американец вновь просиял. Зато Ворон устремил на неё такой смурной взгляд…

Вечер прошёл в непринужденной обстановке сплошного вранья – по крайней мере, со стороны вороновцев. Хотя Ричард тоже больше ни разу не обмолвился ни об ожидавшемся прибавлении, ни о своей семье вообще. И не сводил с Анжелики глаз.

Та наверняка уже давно прыгнула бы к нему в объятия, если бы не постоянные предупреждающие взгляды Ворона – мол, даже думать не смей о том, чтобы свалить в другой номер!

В итоге, когда закончилась вторая бутылка вина, Ричард попрощался и ушёл в явном расстройстве, что так и не сумел произвести впечатления на красотку. А размечтаться он уже явно успел.

— Почему он знает тебя как Влада? — спросила Анжелика, едва американец покинул их общество.

— Потому что этим именем я называюсь давным-давно, — хмуро пояснил Ворон.

— И что ты из России, он тоже в курсе?

— Да.

— Плохо, — заключила Анжелика. — Вампирское сообщество не должно узнать, куда ты смотался. А у него язык, похоже, без костей.

— И что ты предлагаешь? Убить его?! — раздражённо бросил Ворон.

— Ну зачем же, — усмехнулась Анжелика. — Есть куда менее кровавый способ обеспечить его молчание.

— Я даже догадываюсь какой. Только…

— Влад, послушай, — перебила его Анжелика. — Я не собираюсь никому звонить или каким-либо иным способом сообщать, где мы – это и не в моих интересах.

— А что в твоих интересах?

— По-прежнему соблюдать инкогнито.

— Я тебе не верю.

— Придётся, Влад! Если не хочешь, чтобы Полярные Звёзды сели нам на хвост. Конечно, ты можешь подложить ему Диану, или как там её настоящее имя… — язвительно добавила Анжелика.

В глазах Ворона полыхнула ледяная ярость.

— Не нравится идея? — продолжила вампирша тем же тоном. — Тогда воспользуйся моими услугами. Он ведь женат, и наверняка не захочет, чтобы слухи о его маленьком приключении в мотеле достигли ушей его жены?

— Не захочет однозначно, — подтвердил Ворон. — Хотя он изменял жене уже не раз, в её глазах всегда оставался примерным семьянином.

— Влад, — Анжелика взяла его за руку. — Без ночи с ним я проживу спокойно – сейчас меня куда больше волнует именно наша общая безопасность. Ну хочешь, я поклянусь тебе, что не выдам нас.

— Ладно, клянись, — сдался Ворон.

Анжелика честно произнесла слова клятвы. После чего нырнула в ванную, прихватив с собой всё то же платьице, и вышла оттуда уже в нём. Зэндел при этом отвернулся к стене и не поворачивался, пока Анжелика, надев сапоги и полушубок, не исчезла за дверью.

Ворон наблюдал за ним, пытаясь разгадать, по-прежнему ли вампирша волновала Зэндела или его просто взбесил тот факт, что к Ричарду она собиралась применить точно те же методы, что использовала на нём самом.

Не успела Анжелика дойти до соседнего номера, как Ворон вооружился стаканом, из которого пил вино – бокалов в мотеле не водилось, и приставил его к смежной стенке.

— Дайнрис, — повернулся он возлюбленной, — у тебя слух острее… Мы должны знать, что там происходит.

— Но… — опешила девушка. — Это же неприлично! Даже низко.

— Дайнрис, это необходимо, — стоял на своём Ворон. — Если Анжелика позвонит в Москву или попросит об этом Ричарда…

— Хорошо, — вздохнула она. Видно было, что затея ей не по душе, но приходилось мириться с обстоятельствами. — Только я лучше перекинусь. Так больше услышу, чем через твой стакан.

— Ну да, — улыбнулся Ворон. — Стены здесь картонные.

К стакану он прильнул ухом сам.

Анжелика постучалась в дверь с номером четыре.

— Кто там? — отозвался Ричард не самым довольным тоном.

— Можно к тебе в гости?

Вампир отворил дверь через считанные доли секунды.

— Какой сюрприз! — он буквально пожирал Анжелику глазами.

— Что-то я уже соскучилась… — томно прошептала она, скидывая ему в руки полушубок.

Ричард бережно повесил его на спинку стула, после чего двинулся за вампиршей как приклеенный. Она, недолго думая, села на кровать.

— Помочь тебе разуться? — предложил Ричард.

— Пожалуй…

Вампир опустился перед ней на колени, расстегнул молнию на сапоге. Анжелика изящно высвободила из него ногу… Ричард застыл с разинутым ртом, узрев то, что сверху прикрывал лишь коротенький подол платья. Ему с трудом хватило выдержки снять второй сапог. Но уже в следующее мгновение он припал поцелуями к её ноге, поднимаясь ими всё выше и выше…

Да, процесс соблазнения не отнял много времени.

— О чём ты грустишь? — спросил Ричард, покрывая поцелуями её лицо и шею. — Тебе не понравилось?

— Нет, что ты, — Анжелика одарила его страстным взглядом. — Но я не должна была. Мой муж…

— Ты замужем? — насторожился вампир.

— Да. И мой супруг страшно ревнив! Если он только узнает, что я хоть слово сказала с кем-то, помимо Зака и Влада…

— Он не узнает, — заверил Ричард.

— Да! Ты не должен никому говорить, что видел нас, — вроде как ухватилась она за его же слова. — Ни меня, ни Зака, ни Влада, ни Диану. Иначе муж сразу что-нибудь заподозрит. А в гневе он… сам дьявол в сравнении с ним сущий ангел! Но ты мне так понравился… это было как наваждение! Я просто ничего не могла с собой поделать!

— Эби, успокойся, я вас в глаза не видел, а вы меня, — вторично пообещал он.

— Никому-никому не проговоришься? Я могу быть уверена? У мужа всюду шпионы! А если он только догадается, что между нами что-то было – превратит в ад и мою, и твою жизнь.

Ричард уже начинал жалеть, что провёл с ней ночь. Если этот ревнивый псих способен не только жену покарать, но и до её любовника добраться… Ведь наверняка первым делом из мести расскажет обо всём его жене. Только не это!

— Эби, считай, что меня вообще не было в этом мотеле. И через пять минут меня здесь действительно не будет.

— Ну зачем же уже через пять минут, — сладострастно улыбнулась Анжелика. — Если ты способен держать язык за зубами – почему бы нам не повторить и ещё разок? — она впилась поцелуем в его губы.

Да, главное никогда и нигде не упоминать об этой случайной встрече! В конце концов, невелика новость, что Влад вернулся в Америку. Это была последняя мысль, посетившая голову Ричарда. Его вновь захлестнуло всепоглощающее желание.

40-2

***

Россия, Владимирская область, Судогодский район, посёлок Муромцево, бывшая усадьба графа Воронова

Вампиры из клана Лебедя были крайне удивлены, когда, пойдя на штурм здания университета, наткнулись вдруг на невидимую преграду. Данная магия была им совершенно неведома. Как с ней бороться, они вовсе не понимали, энергетическую стену не только невозможно было никак преодолеть, её не брали и пули любого калибра – странная защита попросту пожирала их. Энергетические удары какой угодно силы также не наносили ей ни малейшего вреда.

Однако построение защиты такой мощности наверняка не обошлось без артефакта! Значит, он точно существует и по-прежнему находится в стенах университета. Осталось только каким-то образом до него добраться. Лебеди не придумали ничего лучше, кроме как осадить здание. Рано или поздно Воронов поймет, что деваться ему некуда, и сдастся.

Казалось бы, осада учебного заведения в условиях современного цивилизованного мира затея совершенно дикая… Однако с учетом уединённости места она нашла вполне удачное воплощение. Никто извне даже не подозревал, что творится на территории усадьбы. Охранники у ворот спали беспробудным сном. Правда, постепенно к ним присоединялась приходящая обслуга, затем их родственники…

Как будут разгребать этот «снежный ком», Лебеди, похоже, не особо задумывались. Равно и о том, что думают студенты, находившиеся внутри купола. Сие они и вовсе числили заботой Ворона – в то время как все законы магической конспирации сейчас попирали именно они. Наверно, полагали, что победителей не судят. Вот только для данного титула им не хватало самой малости – артефакта в руках… который уже находился в Америке, вместе со своим «собратом».

Осада продлилась шесть дней. Конечно, муромцевцы продержались бы и дольше, но тут в усадьбу нежданно нагрянули Полярные Звёзды во главе с Розовским, по-видимому, каким-то образом всё-таки прознавшие об учинённом Лебедями беспределе. У Лебедей при их появлении сделался очень бледный вид. Они враз смекнули, что победителями так и не стали, а потому судить их будут.

Пока два клана выясняли отношения между собой, Лонгаронель убрал защиту, Полярникам так и не удалось пощупать её толком. Ликвидировал он и все метки, по которым, заранее установленным, купол шесть дней назад был поднят меньше чем за час.

Конечно, Полярников немало заинтересовали мотивы, побудившие Лебедей напасть на университет Воронова. Их методы дознания оказались весьма эффективны, и уже через пару часов они услышали о якобы хранившемся в усадьбе артефакте.

Однако Вик заявил, что Лебеди просто помешались на артефакте по непонятным никому здесь причинам, и что единственными магическими предметами, действительно найденными на территории усадьбы, являлись шесть золотых пентаграмм… украденные Лебедями ещё в Рождество.

Последнее уточнение явно не поспособствовало улучшению взаимоотношений между Полярниками и Лебедями. Впрочем, последние поспешили заверить законных владельцев пентаграмм в скорейшем возвращении их собственности.

Кстати, Вик предложил Полярникам, на правах независимых экспертов, осмотреть усадьбу – хоть каждый её квадратный сантиметр, дабы навсегда закрыть вопрос несуществующего артефакта. Те не стали отказываться, хотя и подозревали, что чёрта с два найдут что-нибудь, если их столь смело приглашают порыскать тут вволю.

Наверное, поэтому первым делом поинтересовались, а где, собственно, ректор заведения. Вик сообщил, что Воронов сейчас находится на конференции в Англии. Полярники, и Лебеди тоже, к своему разочарованию, поняли, что птичка упорхнула из клетки – даже если артефакт был, Воронов однозначно увёз его с собой. Осмотр усадьбы, конечно, всё равно произвели… Однако не нашли даже остаточных следов энергетики артефакта – хотя, по идее, таковые должны были присутствовать.

В общем, несолоно хлебавши, обе армии вампиров удалились восвояси. Правда, перед этим Розовский заставил Лебедей удалить из памяти студентов, преподавателей и обслуги всё лишнее. Дэн с Дианой лишь чудом избежали данной участи, вовремя спрятавшись в потайной библиотеке. «Практиканты» же старались вовсе не попадаться москвичам на глаза, отсиживаясь там же всё время, пока по университету шарились чужаки.

А следующим утром Лонгаронель, Дальгондер, Арронорат, Дэлвир, Виз, Рондвир, Мэйбл, Дэллоиз, Кэйден, Ульцан, Лайра, Морис и Лилит, по причине окончания своей «практики», отбыли в Москву, откуда вылетели в Лондон. Там сменили документы, изменили внешность и уже разными рейсами отправились кто в Феникс, а кто в Альбукерке.

Прибывавших в аризонский аэропорт встречал Олег. В Олбукерк Интернешнел Санпорт поехал Вайлд. Компанию дварру, в нетерпении прояснить не дававший ему покоя вопрос, составил Ворон.

Сперва он, конечно, выслушал от Дэлвира с Визом все новости об университете за прошедшую неделю. А уж потом, в ожидании приземления самолёта, на котором летели Рондвир, Морис, Мэйбл и Лилит, завёл разговор по столь непонятной для него теме.

— Дэлвир, зачем ты обратил Илинор? — спросил он, выйдя из машины вместе с другом, чтобы постоять на свежем воздухе. — Вот, хоть убей, не могу понять.

— Это не я, — нахмурился оборотень. — Вампиры сами…

— С какой бы стати?! — изумился Ворон.

— Четверо юнцов-вампиров врезались в неё на своем джипе. Сами практически не пострадали, а Илинор оказалась при смерти. Виноваты в столкновении были именно они – на все сто. Спасибо, хоть не сбежали в панике, бросив её умирать – местность была пустынной. Но они узнали мою жену и капитально струхнули, что могут послужить причиной конфликта между оборотнями и вампирами. Парни совсем молодые, им и двадцати не было, в магии полный ноль. А она много крови потеряла – они и кровотечение-то сумели остановить далеко не сразу. Поэтому использовали единственный доступный им способ спасения – напоили Илинор своей кровью. С перепугу кровь ей влили все четверо. Потом, когда осознали, что натворили – испугались ещё больше, но…