Глава 49

— Признаться, удивил, — заговорил Элестайл спустя минуту или две, продлившиеся для Мэйбл почти вечность. — Не думал я, что ты остепенишься так скоро. — Из груди Рондвира вырвался тихий рык, услышала который, наверное, только она, и причины такой реакции остались ей не совсем понятны. — Но раз вы уверены в своих чувствах – действительно, чего ж тянуть.

— Уверены, — подтвердил Рондвир тоном, не допускающим сомнений.

— Прекрасно. И когда свадьба?

— Сказать по правде, этот вопрос мы ещё не обсуждали.

— Я полагаю, лучше летом, — высказал своё твёрдое мнение Элестайл, глядя на брата. А затем перевёл взгляд на Мэйбл: — Ронду и так много догонять по учёбе и ещё сдавать экзамены за прошлый семестр.

— Летом так летом, я не против… — смутилась под его взглядом девушка.

— Только учти, что на Альтеране сейчас осень, а не весна, — шепнул ей Рондвир.

— Давайте пока оставим семейные вопросы, — пресёк продолжение диспута Элестайл. — Лучше продолжи свой рассказ.

Рондвир вернулся к повествованию, как и прежде, попутно знакомя брата с участниками событий. Следующей стала история Лисов и их возлюбленных, приговорённых за любовь. Дальше – «смерть» Аликс по тем же причинам. Затем он поведал о любви Мориса и Лилит, сообщив, что данная пара перебирается на Альтеран не из опасений за свои жизни, а ввиду нежелания расставаться с друзьями. Те же причины были и у Ярого.

А потом Рондвир вернулся к Стиву и Рику. Пожар, исчезновение родителей и переезд братьев в Россию. Далее – поиски их родителей Вороном с помощью меча. Ну, и последовавшие за этим проблемы с кланом Лебедя. А теперь уже и с Полярными Звёздами.

— Покажите меч, — потребовал король, естественно, немало заинтересовавшись артефактом.

— Элестайл, не здесь, — отрезал Лонгаронель. — Мы не можем быть уверены, что в округе нет ни одного мага.

— Можно подумать, их мало в Блонвуре! — язвительно напомнил Элестайл. — Хорошо, когда перейдём в подземелье и поставим защиту.

— Да, думаю, это оптимальный вариант, — согласился Лонгаронель.

— Хотя защиту можно было бы поставить и здесь. Но не будем слишком задерживаться. — Элестайл перевёл взгляд на Ворона: — А тебя, значит, эти Полярные Звёзды тоже приговорили?

— В стремлении завладеть столь мощным артефактом они пройдут по чьим угодно трупам. А уж по моемý – с особенным удовольствием!

— Влада Полярники точно убьют, если только он им попадется! — воскликнула Анжелика. — А если меча при нём не окажется – запытают до смерти!

— А ты у нас кто? — осведомился Элестайл.

— Анжелика тоже из Полярной Звезды, — пояснил Лонгаронель. — Поэтому лучше других знает, на что способны её бывшие соклановцы.

— Из Полярной Звезды?.. — явно без оптимизма повторил Элестайл. — И ты в ней абсолютно уверен?

— С некоторых пор – да. Хоть и явилась она к нам отнюдь не с честными намерениями.

— Вот как? Откуда же тогда взялась твоя уверенность? — теперь в голосе короля сквозил откровенный пессимизм.

— Элестайл, Младший тоже когда-то был к’зиром.[1] Иногда люди, или нелюди, кардинально меняются, попадая в другую среду, и, я считаю, им можно дать шанс. А что касается конкретно Анжелики, её изменило не только общение с нами, но и ещё чувство, неведомое ей никогда ранее.

— Видимо, по результатам вашего похода можно будет написать многотомный любовный роман, — съязвил король. — Сколько мне здесь уже представили пар, сложившихся именно на его протяжении…

— И это ещё далеко не все пары, — улыбнулся Лонгаронель.

— Что ж, с нетерпением жду продолжения, — заявил Элестайл снова с саркастической улыбкой.

Теперь слово опять взял Лонгаронель, начав рассказ о путешествии на Сэйнорру. Спасение истязаемого оборнами Элвэ, изучение местного языка, ознакомление с расстановкой сил в данном мире. Затем освобождение Дайнрис с Линдэйл. Нападение на Митрабард, захват в плен Виза и вызволение из плена еле живых Дэлвира, Илинор и Зэндела. Попутно Лонгаронель поведал о причинах, по которым они оказались у дварров – так Элестайл узнал о существовании второго артефактного меча. Точнее, о существовании четырёх мечей и о том, что у них в руках находятся два.

Далее последовало повествование об ужасах их зимнего перехода от деревни оборотней к порталу. Слушая, Элестайл всё больше бледнел, осознавая, сколь страшному риску подвергались участники экспедиции. Если бы только они свернули в какой-нибудь другой коридор в пещерах и вышли на Земле – ничего бы этого не случилось. Правда, тогда бы Арронорат и Ворон не встретили свою любовь, Элвэ, Зэндел, Дэлвир и Илинор были бы замучены в подземельях Митрабарда, и Дайнрис с Линдэйл, кстати, тоже, Милару прикончили бы ледяные твари, а Виз и по сей день оставался бы дварром. Вот так много судеб в корне изменила всего лишь одна ошибка в маршруте.

Но если бы Элестайл мог знать наперёд, сколь великой опасности подвергает своих друзей – отправил бы он эту экспедицию? Конечно же, нет! Хотя, если бы обладал даром предвидения и знал об опасностях, должен был бы ведать и о том, что у них есть шанс спасти столько народу. В общем, получается та ещё дилемма. В любом случае, доподлинно он ничего не знал. А опасность всегда верный спутник путешествия в другой, неведомый мир.

Лонгаронель продолжал свой рассказ. И выяснилось, что на Земле они также избавили от страшной участи кое-кого. Из присутствующих здесь – Эрну. А ещё прочих пленников оборнов и девушку, похищенную маньяком. Именно вмешательство Виза обеспечило вороновцам победу в схватке с Лебедями. Помимо того, Вайлд тоже отрёкся от пути дварра.

— Кстати, о Вайлде, — Лонгаронель хитро посмотрел на друга. — Угадаешь, кто он?

— Ты говорил, что оборн, — напомнил Элестайл. — Или всё не так просто?

Лонгаронель смотрел на него всё так же, выжидая.

Элестайл впился взглядом в дварра.

— Подойди, — велел он ему. Вайлд снова поднялся с места и приблизился. — Запрокинь голову. — Дварр безропотно выполнил и это требование, догадываясь, что собирается сделать вампир. Но если он хотел жить на Альтеране – вступать в пререкания ему сейчас явно не следовало.

Элестайл взял Вайлда за шею сзади и сразу вонзил в его горло клыки.

Эрика в ужасе закричала, повинуясь страху, навеянному многочисленными романами о вампирах, и кинулась на помощь возлюбленному. По счастью, Ярый успел удержать её от необдуманных действий. Хоть Вайлд и рассказывал ей, что укусы вампиров совершенно безопасны, до сих пор от сцен питья крови её избавляли – наверное, именно поэтому у неё сейчас сработал инстинктивный страх.

— Дракон?! — изумился Элестайл, отпустив парня.

Тот кивнул с некой победоносной улыбкой на устах. Вайлд вообще очень гордился данным нежданно открывшимся фактом о себе. И неудивительно – ведь оный вознёс его из низшей, презираемой всеми остальными дваррами, касты на уровень, как минимум, ровни представителям высшей касты. Да, Вайлд отрёкся от магии дварров – но кастовые взаимоотношения впитал, что называется, с молоком матери, а самолюбия лишён отнюдь не был. Однако, надо отдать ему должное, смотреть свысока на своих друзей, осознав себя драконом, он не начал.

— Да, дракон, — озвучил подтверждение Лонгаронель. — Причём, как и Лорго, Вайлд до недавнего времени понятия не имел, кем является, и узнал правду о себе, лишь когда инстинктивно перекинулся перед лицом смертельной опасности. После чего смерть приняли его враги, — с усмешкой добавил вампир.

— Ты где жить-то собираешься? — спросил Элестайл.

— Надеялся в Бордгире, — не слишком смело ответил Вайлд.

— Тогда можешь считать, что апартаменты в Адельвурте уже дожидаются тебя.

Что-что, а обзавестись собственным драконом – удача, о которой Бордгир не мог и мечтать. И раз уж их желания совпадали, Элестайл был намерен дать Вайлду бордгирское гражданство в ближайшие же часы. Пока его не сманил кто-нибудь другой – например, хитрый лис Луарэ. Глава лимеранского Ковена, конечно же, очень дорого дал бы за дракона. Как, впрочем, и правитель любого из государств.

Но Элестайл не был намерен уступать – ни за что! Главное, чтобы Вайлд как можно скорее принял гражданство – ведь сменить его он не сможет уже никогда, таковы законы Бордгира. Быть может, не ознакомить его с иными возможностями и не совсем честно… Но, объективно говоря, Бордгир лучший вариант и для самого Вайлда. Кордак принял Лорго после ужасов варитского ига – как своего спасителя. А в той же Лимеране дракона не ждёт ничего хорошего – кроме бесконечных интриг вокруг со стороны одних и панического страха со стороны других.

— А о Лорвейне ты не думал? — поступило предложение от Дальгондера, несмотря на фактически уже состоявшуюся договорённость Вайлда с Элестайлом.

49-2

Даже странно, как это эльф не сориентировался раньше? Ведь возможность у него определённо имелась. Не до того было из-за этой Полярной Звезды? Или просто на уровне предварительных договорённостей его опередил Лонгаронель? Элестайл мысленно похвалил друга за то, что, даже рискуя жизнью, не забывал о государственных интересах. Хотя наверняка дело тут было и в простой симпатии к парню. Вайлд и на Элестайла произвёл весьма приятное впечатление – в том числе, и тем, что, кажется, не до конца осознавал собственной ценности.

А Вайлд действительно был удивлён, насколько легко осуществилась его мечта – даже ещё до того как они перешли на Альтеран. Да, Лонгаронель говорил ему, что он может надеяться поселиться в Бордгире. Говорил, когда он был презренным оборном, и повторил, когда он стал драконом. Однако Вайлд всегда считал, что Лонгаронель – только воин, и с уверенностью планов на будущее не строил. Однако сейчас ему чётко сказали, что Адельвурт, один из семи вампирских замков, готов раскрыть перед ним свои врата. Демоны знают, кто такой этот Элестайл… но уж явно не последний вампир в Адельвурте. Может быть, это даже сам глава клана? Ну, или кто-то из его приближённых, в чьей власти дать приют скитальцу из другого мира.

Интересно, почему Элестайл первым спросил о пожеланиях именно его? Возможно, просто потому, что драконы явление редкое, а Вайлд-оборн стоял бы в очереди как раз последним? Неважно. Главное, что его не выдворят обратно на Землю – прозябать в одиночестве, что ему нашлось место на Альтеране – и именно там, где он и хотел.

— Нет, — ответил Вайлд Дальгондеру. — Мы с Визом надеялись жить по соседству. А эльфом ему уж точно не быть.

Ах, вот, значит, как – улыбнулся про себя Элестайл. Дварры предпочитают не разлучаться, и второй, очевидно, решил стать вампиром. Логично – ведь если он и отрёкся от магии дварров, это ещё вовсе не означает, что отказался от магии вообще. А после магии смерти магия крови, как ни крути, самая сильная.

Что ж, Элестайл был готов предоставить гражданство и Визу, и даже этой Полярнице – хотя в иной ситуации с ней бы спешить поостерёгся, сперва хорошенько понаблюдал бы за ней сам. Однако когда на одной чаше весов вампирша из не внушающего доверия клана, а на другой дракон – приходится идти на риск. Тем более что Лон, из дружеских чувств к Визу, наверняка всё равно попросит за неё.

— Только для начала я, вместе с Эрикой, хотел бы обучиться магии в Блонвуре, — добавил Вайлд. — Ведь кроме магии дварров я не знаю никакой другой.

— Тогда тебе следует сохранить в тайне свою расовую принадлежность, — сказал Элестайл. — Равно как и всем остальным желающим учиться, за исключением людей и эльфов. Не то чтобы представителям иных рас дорога в данное учебное заведение была закрыта – просто вряд ли руководству Блонвура понравится, если оттуда в страхе разбегутся все люди, — обнажил клыки вампир в саркастической улыбке. — Кого следует, я сам информирую относительно ваших национальностей.

— Но от тебя ведь они не разбегаются, — тоже с улыбкой заметил Дэймон.

— Я здесь не учусь. С моим периодическим присутствием смирились, как с неизбежным злом. И всё равно стараются по возможности не сталкиваться со мной и моими приближёнными. Но если хотите, чтобы от вас шарахались так же – конечно, можете раскрыться.

— Да нет, вовсе не хотим, — возразил Лис. — К тому же, хранить свои способности в секрете нам не привыкать.

— Вот и замечательно, — заключил Элестайл. — Ну что, идёмте на Альтеран?

— Идём, — отозвался на предложение Лонгаронель. — Только нам ещё вещи надо собрать и на лошадей навьючить.

— Не думаю, что необходимо участие в этом всех, — возразил король. — По крайней мере, Влада и Зэндела я забираю – вместе с мечами, естественно. А ещё Дэлвира, Олега, Виза, Ронда, тебя… и официальных представителей Лорвейна с Виргином, — дополнил он список, с ироничным оскалом. — И Мориса, пожалуй, тоже.

Наверное, могло показаться странным, что он не включил в данный суженный круг Вайлда, зато включил Мориса. Но Вайлда вампир попросту не хотел избаловать – тем более что тот никогда не занимал руководящих постов, а в данном случае король Бордгира собрал лидеров того или иного ранга. Исключение составлял Дэлвир – однако он являлся одним из создателей собственной разновидности магии. Рондвир, понятное дело, попал на собрание как родственник короля. Что же касается Мориса, пока даже не являющегося магом, Элестайлу просто понравился этот парень, ну а приглашён он был скорее как представитель того самого технологического мира.

Двинувшись за братом, Рондвир, недолго думая обнял Мэйбл за талию, увлекая её с собой. Остальные застыли в нерешительности, переглядываясь со своими возлюбленными.

— Ваши девушки также могут пойти, — не оборачиваясь позволил Элестайл.

Анжелика с энтузиазмом подхватила Виза под руку и чуть ли не сама потащила его вперёд. Лилит, Дайнрис, Илинор и Лориин последовали её примеру – в том смысле, что тоже не стали отказываться от приглашения. А вот Лариса осталась со спящим сыном – Рому усыпили ещё перед тем, как начали рассказывать о своих путешествиях. Хотя Элестайл вряд ли стал бы возражать, чтобы мальчик продолжил спать уже на Альтеране, но у Ларисы не хватило наглости навязывать ещё его, да и без старших сыновей ей уходить не хотелось.

Пройдя через портал, компания, к своему ужасу… ткнулась в самовольно закрывшуюся дверь! Точнее, едва не запаниковали все, за исключением Элестайла. Тот лишь уничтожающе посмотрел на Лонгаронеля с Рондвиром:

— Что с вами?! Неужели для вас стало так трудно просто позвать кого-нибудь сюда, чтобы открыли дверь с той стороны?

— Вот мы идиоты! — с досады взвыл Рондвир, хлопнув себя по лбу. — Целый день разве что головами об эту дверь не бились, пытаясь вскрыть её всеми способами, а вызвать Элестайла на контакт не додумались! Закрыта проклятая дверь или нет, но мы ведь уже на Альтеране.

— А я так дважды идиот! — принял эстафету в самобичевании Лонгаронель. — Ведь, перейдя на Землю, лишь однажды попытался вызвать на связь тебя. Наверное, потому, что на Сэйнорре все подобные попытки оставались безрезультатными, и когда ничего не вышло и здесь, я забросил их окончательно, решив, что в мирах низшего уровня мысленная связь невозможна априори.

— Не расстраивайся, — попытался утешить его Ворон. — После того как я перекрыл защитой любую возможность связи с внешним миром, шансов у тебя всё равно не было.

— Это да. Но мы явились на Землю всё-таки несколько раньше, чем ты накрыл усадьбу своей защитой. Интересно, почему же ничего не вышло в первый раз?

— Скорее всего, ты пытался в тот день, когда чуть не отравили Лисов, — предположил Рондвир. — Тогда Влад тоже накрывал усадьбу такой же защитой.

— Да, вполне вероятно, — удовлетворённо согласился Лонгаронель, наконец найдя объяснение свой неудаче.

— Интересно, как долго бы вы долбились об эту дверь, если бы мне не вздумалось проверить портал сегодня чисто на всякий случай? — с сарказмом осведомился Элестайл, причём в его голосе слышалось ещё и раздражение. — До равноденствия, между прочим, ещё больше двух недель.

Ответом ему было понурое молчание.

Дверь любезно отъехала в сторону минут через пять. За ней стоял Зинглар.

— Лонгаронель, Рондвир, вы вернулись! — радостно воскликнул блондин и, пропустив за дверь короля, заключил Лонгаронеля в объятия. Затем он обвел взглядом других присутствующих, поздоровался с Дальгондером и Дэллоизом. — А где остальные?

— Складывают вещи. С ними тоже все в порядке, — ответил Лонгаронель.

— Это отличная новость! За вас тут все переживали, — Зинглар повернулся к Элестайлу: — Ты вызвал меня только открыть дверь или…

— Нет, останься, — решил король. — Отоспишься потом.

— Как скажешь.

— Ну что, показывайте свои мечи, — обратился он к Ворону с Зэнделом. — Защиту я установил.

Ворон извлёк из сумки, в каких обычно перевозили клюшки для гольфа, завернутые в материю артефакты. Вместе с Зэнделом они развернули мечи, отсоединили от них навершия и затем установили другие.

Ворон первым подал свой меч Элестайлу. Тот бережно взял его в руки, внимательно изучая каждую деталь. Впрочем, силу обоих артефактов прекрасно ощущали все здесь. Но всё же Элестайл, закончив осмотр, передал меч дальше – Иллиньену – и забрал из рук Зэндела его сокровище.

В конце концов очередь дошла и до Анжелики, на протяжении всего времени буквально пожиравшей мечи глазами.

— Мда, похоже, эти штуки вполне способны уничтожить целый мир, — задумчиво произнесла она, сдвинув брови. — И мне остается только радоваться, что мой план не удался. Я слишком импульсивна, чтобы взять на себя такую ответственность, — честно призналась вампирша.

— Откуда всё-таки взялись эти мечи? — спросил Элестайл.

— Не знаю, — помотал головой Ворон. — Однако рискну утверждать, что они наверняка из высшего мира.

— Я тоже не думаю, будто столь великую силу в мечи могли заложить в мире типа наших, — согласился Элестайл. — Их бы Инри показать.

— Ты о вашем знакомом драконе? — уточнил Виз.

— Да. Только как бы ему не вздумалось отобрать у нас мечи. Чует моё сердце, решит он, что не место артефактам на Альтеране.