Глава 68

Ворон тоже устремил на Элестайла изумлённо-укоризненный взгляд.

— Какую гадину? — осторожно осведомилась сошедшая с лица Лариса[1], будучи несколько не в теме самых последних событий.

— Анжелику, — ответил король.

— А если это не она?..

— Она. Больше некому. Мерзавка это давно замыслила. И Виза просто использовала, чтобы вы взяли её с собой. Ещё никогда из пламени секса не занимался пожар истинной любви.

— Но что если ты всё-таки ошибаешься? — стояла на своём Лариса.

— Не ошибаюсь. Анжелика будет казнена утром. Всё, точка! — в глазах короля горел огонь непреклонной решимости.

— Это не Анжелика! — вдруг закричала Лариса и разрыдалась.

— Вот как? А кто же? — холодно осведомился Элестайл.

— Я… — еле слышно вымолвила она сквозь слёзы.

— ТЫ?! — вскричал Олег, вытаращившись на жену со смесью ужаса и неверия.

— Я же говорил вам, что Анжелика не могла предать! — воскликнул Виз, вырвавшись-таки из-под контроля Лонгаронеля. Или вампир всё же сам ослабил хватку в этот момент.

— Позвольте мне объяснить… — пролепетала Лариса.

— Очень внимательно тебя слушаем, — мрачно произнёс Элестайл.

— Они сказали, что убьют их, если я не передам им мечи…

— Они это, видимо, Полярники, — резюмировал вампир. — А кого – их?

— Ромку и Олега, — всё так же еле слышно выдавила из себя Лариса. — И они бы убили! УБИЛИ! — резко перешла она на отчаянный крик.

— Почему ты ничего не сказала мне? — простонал Олег.

— Ты никогда бы не позволил отдать мечи им. Разве я тебя не знаю! Они заявились ко мне ещё в Москве и выдвинули этот ультиматум – либо я добываю для них мечи, либо похороню и третьего сына вместе с мужем. Я сутки проревела в ужасе, не зная, что делать. В одном была уверена абсолютно – свою угрозу они выполнят! Думайте обо мне, что хотите, делайте со мной, что хотите, но я пожертвовать сыном и мужем не могла!

Олег сидел и слушал исповедь жены, схватившись за голову.

— Уже когда мы перешли сюда, — продолжала она, — я позвонила им по телефону на номер, который они мне оставили, и пообещала, что выполню их условия. Портал никем не охраняется, поэтому ненадолго вернуться на Землю незамеченной, было нетрудно. Куда сложнее представлялась задача выкрасть мечи. Но я знала, что должна это сделать – ведь на другой чаше весов жизни близких!

Когда все собрались на концерт, я решила, что это лучший шанс завладеть мечами. Снова позвонила Полярникам и назначила дату передачи – в день концерта. Поначалу думала, что не поеду на концерт, в последний момент сказавшись больной. Однако выкрасть мечи мне повезло ещё предыдущим вечером. Я унесла их за портал и спрятала в пещерах.

Поэтому не стала наводить на себя лишних подозрений, всё-таки отправившись в деревню мескалеро вместе со всеми. А там… Олегу сказала, что поеду в автобусе с сыновьями, а им, когда Олег уже ушёл к фургону, что передумала и всё же отправлюсь с ним. На самом же деле потихоньку перекинулась и убежала обратно к пещерам. Забрала мечи, после чего на попутке добралась до Аламогордо, где должна была встретиться с этими скотами.

А вот дальше всё пошло не по плану. В смысле, не по моему плану. Они забрали мечи, но меня решили не отпускать – как совершенно не нужного им свидетеля. Я пыталась убедить их, что никому не скажу, где мечи. Только зачем им верить мне на слово, когда проще убить.

Они постоянно перезванивались с какими-то своими сообщниками. К своему ужасу я поняла, что им известно про концерт, и они планируют на выходе из клуба захватить Влада с Зэнделом. Клянусь, я им про концерт не говорила! Да и как я могла сказать, когда там находились Олег с сыновьями!

— Про концерт Виктория донесла, — просветил её Ворон. — Дёрнул же меня чёрт поделиться с Виком, что иду на концерт W.A.S.P.’а! А он, видать, без всякой задней мысли, рассказал об этом своей жене.

— Вот проклятье!.. — простонала Лариса. — Я тогда от ужаса чуть с ума не сошла! Ведь даже не знала, сколько там этих уродов. Думала, что, желая спасти мужа с сыном, в итоге подвела под монастырь всех.

— Но зачем же ты им местонахождение портала-то выдала?! — вопросил Элестайл.

— Я не выдавала! — закричала она. — Молчала, сколько они не спрашивали, сколько ни угрожали, сколько ни били. Что со мной кончено, я уже поняла.

— Но ты сказала, что встречалась с ними в Аламогордо. Однако твоё почти безжизненное тело мы нашли у самого входа в пещеры, — напомнил Лонгаронель.

— Похоже, Полярники отследили место, откуда я звонила им несколько раз. Они что-то говорили об этом, когда глумились надо мной, допрашивая.

— Это возможно? — Элестайл по привычке поискал глазами Мориса, а потом вопросительно посмотрел на Ворона.

— При наличии знакомства в компании оператора связи – очень даже возможно, — подтвердил тот.

— Кажется, поначалу они собирались меня просто убить, — продолжила Лариса. — Но когда сообщники доложили, что взять Ворона с Зэнделом им помешали какие-то вампиры, решили оставить этим вампирам «подарочек» в виде моего опустошённого тела.

Олег вдруг обнял её, крепко прижав к себе:

— Ты должна была рассказать об угрозах мне. Вместе мы бы нашли какой-то иной выход.

— Какой, Олег, какой?! — взвыла Лариса. — Нет никакого иного выхода!

— Какой угодно, только отдавать им мечи было нельзя.

— Да уж, Лорка, натворила ты дел, — вздохнул Ворон.

— Например, можно было бы изготовить фальшивки, даже накачать их какой-то магией, — предложил вариант Элестайл. — И постараться убедить Полярников, что работают артефакты исключительно в руках своих владельцев. Покуда те живы – никому другому воспользоваться артефактами не светит.

— А если бы они не поверили?!

— Лора, своими безответственными действиями ты подставила под удар целый мир, дав в руки уродам оружие такой силы, — озвучил Элестайл жестокую истину.

— Но не могла же я позволить им убить Олега и Ромку!

— Я понимаю. Но то, что ты сделала – тоже не выход. В конце концов, в целях безопасности, вы могли бы просто остаться на какое-то время на Альтеране.

— Элестайл, поверь, я думала об этом. И я-то осталась бы. А вот Олег… он же глава клана, понимаешь? Наверное, именно ты должен понимать как никто другой. Олега никакая смертельная опасность не заставила бы бросить свой клан.

— Да, этот момент я сейчас, признаю, упустил, — нахмурился в раздумьях вампир. — Значит, мы бы искали другой выход. И, уверен, в итоге нашли бы. А так… Ты и на Земле, Тень знает, какие проблемы организовала, и сама чуть жизни не лишилась.

— Простите меня, — из глаз Ларисы с новой силой хлынули слёзы. — Простите, если можете…

— Я понимаю твои мотивы… — заговорил Зэндел. — И прощаю тебя. Сам не знаю, что бы на твоём месте делал.

Ворон подошёл к Ларисе и, наклонившись, обнял её сзади за плечи:

— Эх, Лорка, Лорка…

Очевидно, это тоже означало прощение.

Но Олега сейчас куда больше волновали намерения в отношении его жены Элестайла. По счастью, они не являлись его подданными, и даже находились в данный момент не на территории Бордгира. Однако он хорошо помнил, как король объявил мечи вампирскими. То есть получалось, что речь шла о краже имущества его народа – более чем ценного имущества. А что Элестайл тут берёт на себя смелость вершить чьи угодно судьбы, это Олег давно усёк.

— Надеюсь, Лора, ты сделаешь верные выводы и извлечёшь на будущее уроки ихз всего того, что натворила, — произнёс Элестайл в ответ на взгляд Олега.

— Да, конечно! — с горячностью заверила его Лариса. — Никогда впредь я не стану действовать в одиночку – каковы бы ни были обстоятельства!

— А мечи мы обязательно вернём. Пускай и не сейчас. Иллиньен, — обратился король к соплеменнику, — приведи Анжелику.

Кивнув, тот вышел.

— Лонгаронель, — Олег повернулся к вампиру, — а почему ты вдруг заподозрил Ларису? Поначалу я вообще не понял, с чего ты бреданул про новую версию «The Raging Storm» – ведь W.A.S.P. её вчера вовсе не исполняли. Но, очевидно, ты захотел выяснить, была ли на концерте Лора.

— Да, именно так, — подтвердил Лонгаронель. — Лора так резко сошла с лица, когда Элестайл спросил о том, как она умудрилась пересечься с Полярниками. И тут я вспомнил, что видел вчера в клубе кого угодно, только не её. Лисов, кстати, наблюдал в зале, но матери с ними не было.

— А вот я сыновей там не видел.

— С моего роста обзор получше, — улыбнулся вампир.

— Но ты ведь не знал об угрозах, — вернулся к своему вопросу Олег. — А никаких иных побудительных мотивов помогать Полярникам завладеть артефактами у Лоры и близко быть не могло.

— Однако я всё же предположил их. Как и Визу, мне не верилось в виновность Анжелики. Но у других действительно не было даже чисто эмпирических причин желать успеха Полярникам. Если только те не вынудили кого-то действовать в их интересах тривиальным шантажом. И вот тут единственной кандидатурой как раз оказывалась твоя супруга – ведь, кроме вас, никто не возвращается на Землю. Ну, разве что ещё предположить в качестве пособника Полярников тебя самого. Тебя они тоже могли шантажировать жизнью жены. Однако именно она вчера едва не погибла – после того как ты вроде бы выполнил их условия. А значит, версия с тобой не выдерживает никакой критики, и остается только Лариса.

68-2

— Мда, — вздохнул Олег. — Жаль, что мне самому не пришёл в голову такой вариант. Ни в чём не повинная Анжелика вон чуть не пострадала.

— Кстати, Виз, — заговорил, посмотрев на дварра, Элестайл, — моё обещание казнить Анжелику было просто блефом. Хотел вынудить Ларису сознаться.

— Я это уже понял, — мрачно отозвался тот. — Но помотать нервы ты, конечно, умеешь.

— Извини. Я надеялся, ты догадаешься сразу.

— Я не настолько хорошо знаком с репертуаром W.A.S.P.’а, чтобы точно знать, какую песню они исполняли на концерте, а какую нет.

— Я – тем более, — улыбнулся вампир.

— Зато вы умеете общаться мысленно.

— Вот не поверишь – мысленно Лонгаронель мне ничего не говорил. Правда, мы и так понимаем друг друга с полувзгляда. Кстати, — Элестайл снова посмотрел на Ларису. — Кто твой сообщник?

— Никто, — откровенно опешила та.

— Но ведь дверь, ведущая к порталу, закрывается сама собой уже через несколько минут. А чтобы добраться до места, где телефон будет ловить сеть, нужно гораздо больше времени.

— Никакого сообщника не было, — поспешила повторно заверить Лариса. — Дверь мне открывал Ромка. Но он, конечно, ничего не знал. Мы с ним играли, и я якобы ходила в разведку на вражескую территорию.

— А ты не боялась, что в какой-то момент Ромул тоже захочет сменить роль швейцара на роль разведчика?! — укорил её муж.

— Олег, поверь, я уж старалась обыгрывать всё так, чтобы подобных мыслей ему в голову не приходило, — оправдалась она.

— Но стереть из Ромкиной памяти, каким образом открывается та дверь, всё же нужно, — заметил Ворон.

В столовую вернулся Иллиньен – вместе с освобождённой узницей. Вскочив из-за стола, Виз поспешил ей навстречу и сразу прижал к своей груди.

— Всё закончилось, — прошептал он возлюбленной на ухо. — Ты оправдана.

— Анжелика, — обратился к ней Элестайл, — приношу свои извинения за несправедливые обвинения и арест. Но больно уж всё на тебе сходилось.

— Я рада, что ты хотя бы не казнил меня по одним лишь подозрениям, — саркастически улыбнулась вампирша.

— Такой привычки не имею, — ответил король ей в тон. — А всего одна ночь в камере – от этого ведь ещё никто не умирал.

— Одна ночь и полдня, — уточнила Анжелика. — Только за то, что меня угораздило родиться в клане уродов.

— Не только, — возразил Элестайл. — Ведь раньше, не отрицай, планы украсть мечи ты вынашивала.

— Так то раньше. А сейчас – вот моё единственное сокровище, — она прильнула к Визу всем телом.

***

После занятий Рондвир с Морисом заглянули к Элестайлу, дабы вызнать все подробности про Ларису. Своих девушек они тоже прихватили с собой.

Едва Элестайл закончил рассказывать, как отворилась дверь в квартиру. Отворилась без всякого стука. Так сюда входили лишь Лонгаронель с Вороном, даже Джейлис, Эльджета и Дайнрис предваряли своё появление осторожным стуком. Однако сейчас и Лонгаронель, и Ворон уже были здесь. Заслышав звук открываемой двери, первый переглянулся с Элестайлом, а второй обратил ко входу удивлённый взгляд.

Визитёр не заставил себя ждать, направившись прямиком в кабинет, где и находились все. Отворилась вторая дверь. На пороге возник платиновый блондин. Мэйбл с удивлением отметила, что его волосы спускались аж до середины бедра.

— Добрый вечер, — поздоровался он с чуть высокомерной улыбкой на устах. — Надеюсь, хотя бы в этот раз я не опоздал к трапезе?

— Добрый вечер, Инри, — Элестайл ответил ему точно такой же улыбкой. — Нет, сейчас ты явно вовремя. Ужин будет через десять минут.

— Прекрасно, — обрадовался дракон. — А то эти сворачивания пространства так выматывают и нагоняют просто зверский аппетит.

Морис, Лилит и Мэйбл, услышав имя вновь прибывшего, сразу поняли, кто это. Наверное, можно было догадаться и по бесцеремонности его манер, только об оной его черте земляне не знали, а если судить по другим драконам, с которыми они уже были знакомы, в качестве национальной черты бесцеремонность не вырисовывалась. Скорее она была присуща вампирам.

— А Лорго-то где? — поинтересовался Инри, устроившись в кресле.

— Улетел домой ещё вчера в начале ночи, — сообщил Лонгаронель.

— Зачем же меня сюда вызвал?! — на лице Инри отразилось разочарование. — Я, правда, задержался на пару дней – дела неотложные были.

— Ну вот если хотел застать в Блонвуре Лорго – тебе следовало поторопиться, — саркастически улыбнулся Элестайл. — Но ты не расстраивайся, причина, по которой он тебя звал, по-прежнему находится здесь.

— И что это за причина? — осведомился Инри, ничем не выдавая реальной заинтересованности.

— Мы с Лорго подумали, что тебе будет небезынтересно познакомиться с ещё одним своим сородичем-полукровкой.

— Вот как? — в глазах дракона всё же мелькнул проблеск интереса. Он пристально обозрел присутствующих. — Здесь его нет.

— Не думаешь же ты, что я держу его на привязи в ожидании твоего светлого явления, — усмехнулся Элестайл. — К тому же у него сейчас тоже ужин по расписанию – в Трапезной внизу.

— Он что, студент?

— С недавних пор. А вообще он из другого мира.

— А это кто? — полюбопытствовал Инри, указав взглядом на землян. — Они ведь также из другого мира? — скорее, это прозвучало как утверждение, а не вопрос.

— Откуда ты знаешь? — удивился Морис. Правда, всех четверых с головой выдавала земная одежда, но это если забыть о том, что точно так же был одет и Рондвир. Да и Лонгаронель данные свои кожаные штаны прикупил именно на Земле.

— У вас отличная от этого мира энергетика, — любезно пояснил дракон.

— Это плохо? — забеспокоилась Мэйбл.

— Почему плохо? — снисходительно улыбнулся Инри. — Со временем сольётесь с Альтераном – конечно, если останетесь здесь. Откуда вы?

— С Земли, — ответил Морис и на всякий случай повторил все известные ему названия родной планеты на разных языках.

— Да-да, знаю, — остановил его Инри как раз на последнем варианте. — Жутко перенаселённый мир низшего уровня. Последний раз бывал там лет тридцать назад.

— С тех пор население Земли выросло ещё раза в полтора, — засмеялся Морис.

— Жуть! — совершенно искренне ужаснулся дракон.

— Моего троюродного брата Рондвира ты, надеюсь, помнишь. Мэйбл – его невеста, — наконец начал представлять новеньких Элестайл. — Морис и его невеста Лилит. Влад – новый проректор Блонвура.

— Вампир? — удивился Инри. — Ковен стал доверять вам настолько?

— Признаться, я не видел смысла загружать их лишней информацией, — иронично улыбнулся Элестайл.

Инри рассмеялся:

— Да, дозировать информацию в соответствии со случаем ты всегда умел. А Рондвира я, конечно, помню. Когда свадьба-то?

— Летом, — ответил Рондвир.

— Считай, что ты уже приглашён, — добавил Элестайл.

— На обе свадьбы? — в шутку уточнил Инри.

Повисло неловкое молчание. Дело в том, что Морис пока не делал Лилит предложения. Элестайл поспешил с определениями, уже привыкнув, что друзья – Морис и Рондвир – всё делают вместе.

— Ужин на столе, — доложил Рэйди, заглянув в кабинет. Очень, надо сказать, вовремя разрядив обстановку.

— Идёмте в столовую, — пригласил друзей Элестайл.

Двинувшись за ним, Морис прошептал Ворону на ухо:

— Спасёшь нас от штрафов? Ну когда ещё доведется отужинать в обществе чистокровного дракона из высшего мира.

Проректор улыбнулся. Конечно, студентам надлежало явиться на ужин в Трапезную. Но он и сам надеялся услышать от Инри что-нибудь о мечах, а потому не видел криминала и в том, чтобы четвёрка тоже удовлетворила своё любопытство, разок нарушив дисциплину.

— Спасу, — пообещал Ворон.

В столовой собрались все те, кто был тут сегодня за обедом, плюс Анжелика.

Инри снова приветствовал общество фразой «добрый вечер». С порога он двинулся прямиком к столу… но вдруг резко изменил направление, увидев висевшую на стене картину – ту самую, с перекрестием из пяти мечей. Дракон не подошёл к ней – подбежал!

С минуту он изучал изображение в сильнейшем волнении. Все остальные застыли, наблюдая за ним.

— Откуда у вас это? — наконец повернулся Инри к присутствующим. На нём просто не было лица.

— Недавно нашли здесь, в подземелье, — ответил Элестайл. — Там были работы одного из моих предков и ещё данная картина. Она его кисти не принадлежит.

— А кроме картин там ничего не было? Мечей, например?

— Нет, — совершенно честно ответил вампир. — Разве что тетрадь какого-то солдата, а скорее офицера, служившего в крепости лет четыреста назад.

— И что в ней? — поинтересовался Инри.

— Любовные письма к некой женщине, как просветила нас Лориин, жене одного из командиров крепостного гарнизона.

Инри разочарованно махнул рукой.

— А что за мечи ты упомянул? — в свою очередь ненавязчиво полюбопытствовал Элестайл.

— Четыре меча Стихий. Они хранились завернутыми в это полотно… вместе с ним и были украдены.