Глава 8

США, штат Нью-Мексико

Портреты хранились у Лориин. Эльфийка поспешила принести их из седельной сумки.

При этом Лонгаронель опомнился, что можно же просто вызвать Рондвира на магический контакт – ведь на Сэйнорре ему это не удавалось, просто потому что Ронда там вообще не было.

Однако и тут его не ждал успех – снова ни малейшего намёка на отзыв. Да что ж за проклятье-то! Похоже, в мире низшего порядка ментальная связь всё-таки не работает. А раз здесь живут одни люди – это определённо таковой мир.

— Посмотри, пожалуйста, — тем временем попросила Джея Илинор. — Ты случайно никогда не встречал этих людей?

— Девчонку не встречал, — ответил индеец. — А вот парней отлично помню. Они целый месяц у старика Красное Перо тусовались.

— Да ты что! — обрадовалась Илинор. — А как найти этого Красное Перо? Покажешь его дом?

— Дом-то покажу, без проблем. Только сам старик недавно куда-то переехал вместе со своей внучкой, — расстроил её Джей. — Так что дом стоит пустой.

— Но, может быть, кто-то в вашем посёлке знает, куда Красное Перо перебрался?

— Может быть, — одними губами улыбнулся Джей. — Надо поспрашивать старших.

Другие двое индейцев оказались из других посёлков, и потеряшек никогда в глаза не видели. А белая девушка вообще ничего не помнила – даже собственного имени.

Правда, Джей, порывшись в фургоне, обнаружил в бардачке кучу водительских удостоверений. В том числе, и всех оставшихся здесь пленников. Девушку, как выяснилось, звали Эрна[1]. Она долго вертела в руках свои права, однако память её не прояснилась и после этого.

Непонятно, зачем оборнам понадобилось лишать Эрну памяти полностью, но факт оставался фактом. А адрес у неё в правах, кстати, был указан лос-анджелесский – как же она попала в лапы к дваррам? Возможно, приехала в Нью-Мексико к кому-то в гости? Но к кому – не выяснить, если только она сама не вспомнит.

В путь маги тронулись верхом на своих лошадях. Арронорат с Дэлвиром тоже вернулись в человеческие ипостаси – их раны уже более-менее затянулись. Джей сел за руль «Форда». Вместе с ним места в кабине заняли один из его друзей и Эрна. Остальным пришлось снова ехать в кузове, благо, что не лёжа на полках. Присоединился к ним и безлошадный Виз, решив заодно подкорректировать память двоим индейцам, всё равно ничего не ведавшим про потеряшек. В воспоминания же Джея и двух его друзей, Тома и Кроу, дварр предпочел не вмешиваться, тем более что реальную ситуацию парни воспринимали вполне адекватно.

По дороге Джей взял на буксир свою машину, так и стоявшую на обочине. Но буквально через пару виров[2] та неожиданно завелась, и дальше Кроу повёл её уже самостоятельно.

Приехав в посёлок, все высадились возле дома Джея. Кроу поехал развести по домам двух соплеменников, проживавших в других селениях. Джей пригласил в гости своих спасителей, ну и Эрну, которой просто некуда было податься.

Приняли их очень радушно. А главное, наконец-то накормили, выставив на стол, похоже, всё, что только нашлось в доме. Джей пообещал переоборудовать «Форд», поставив в кузов сидения и врезав в него несколько стекол. Парни держали автомастерскую, ремонтируя автомобили со всей округи, так что услуга была как раз по их профилю.

Также они сказали, что и пристроить лошадей на чьи-нибудь конюшни вовсе не проблема.

Вот только знавших, куда уехал Красное Перо, в посёлке так и не нашлось. Известно было лишь, что старик переехал в какую-то другую резервацию.

В общем-то, тот уже давно жил замкнуто. А вот его внучка, раньше приятельствовала со многими, в том числе, с Джеем и его друзьями. Но почему-то тоже никому не сказала, куда переезжает – словно бы хотела оставить в прошлом все прежние связи.

***

Следующим же утром друзья решили приступить к поискам пропавших. Илинор в сопровождении орков отправилась объезжать резервацию – благо здесь не было зазорным передвигаться верхом. А Дэлвир вместе с Лонгаронелем и Визом двинули на белую территорию. Поехали на «Форде». Индейцам-автомеханикам с утра пригнали разбитую машину, и заниматься фургоном у них пока всё равно не было возможности.

Весь день троица опрашивала жителей ближайшего к порталу городка, именовавшегося Тулароса. К сожалению, никто изображённых на портретах альтеранцев не припоминал.

Вечером, на обратном пути, они заехали на автозаправку, которую вроде бы ещё не посещали. По-любому, в бак «Форда» необходимо было залить бензин. Парень за кассой, читавший какую-то книгу, неохотно оторвался от чтива и поднял-таки глаза, когда Дэлвир попросил заправить машину.

Он начал пробивать чек… но вдруг застыл, в ужасе пялясь на стоявший у колонки сине-зелёный Форд «Транзит». Затем перевел взгляд на трёх мужчин, потом снова на автомобиль – его буквально затрясло.

— Парень, ты чего? — спросил немало озадаченный Дэлвир. — Мы не собираемся тебя грабить. Нам просто нужен бензин, мы заплатим, — для убедительности он достал из кармана деньги. Ещё утром они успешно продали перстень, который пожертвовал на общие нужды Дальгондер. Ювелир долго с восхищением изучал изумительно тонкую работу эльфийских коллег, потом попытался откровенно занизить цену… но в итоге они всё-таки сошлись на вполне пристойной сумме.

— Ага, бензин… — закивал головой заправщик, наконец вернувшись к пробиванию чека.

Лонгаронель вытащил из-за пазухи портреты.

— Скажи, ты случайно не видел этих людей? — Дэлвир разложил рисунки на прилавке.

У парня чуть снова не случился припадок. Он стал белее полотна и опять со страхом поглядывал на фургон у колонки, откровенно трясясь. Да что с этой проклятой машиной не так?! Может, оборны похищали и его, но ему удалось каким-то образом сбежать от них? Только друзей сейчас волновали отнюдь не личные проблемы парня – он явно узнал изображённых на портретах альтеранцев – иначе с чего бы ему вдруг вновь перепугаться!

— Когда ты их видел? При каких обстоятельствах? — решил насесть на него Дэлвир.

— Не трогайте меня, — проскулил парень. — Пожалуйста… У меня здоровье слабое, и мои органы ни на что не годятся.

Бреда, который он нёс, Дэлвир абсолютно не понял. Но всё же попытался успокоить парня:

— Мы не собираемся тебя трогать. Просто ответь на вопросы, и мы уедем.

— Зачем вы их ищите? К смерти ваших дружков они не имеют никакого отношения.

8-2

Теперь челюсти поотвисали у всех трёх магов.

— Переведи ему, — тихо сказал Виз, — что нет у нас никаких дружков. А если он узнал фургон, так мы его просто купили.

Дэлвир повторил слова по-английски.

Парень вдруг метнулся из-за прилавка в дверь, ведущую из торгового зальчика.

— Сбежать, зараза, решил?! — прорычал Виз.

Но когда они ворвались в подсобку, парень сидел там перед экраном некоего устройства, щёлкая кнопкой маленького приборчика. Они уже видели такое устройство у Джея дома, называлось оно компьютер, а приборчик – мышкой.

В результате манипуляций парня на экране возникло изображение точно такой же, как у них, машины. Из неё вылезли трое мужчин, направившись, очевидно, в здание магазина при заправке, где они сейчас и находились.

— Номера на фургоне другие, — шёпотом заметил Дэлвир на языке Сэйнорры.

— Но это тоже оборны, — просветил Виз, узнав соплеменников.

Парень остановил запись, выдохнув, кажется, с облегчением:

— Это был другой «Транзит Джамбо», номера не те.

— Спроси, что эти из фургона делали дальше? — полюбопытствовал Виз.

Дэлвир перевел.

Парень ускоренно прокрутил приезд кабриолета, передвижения людей из него туда-сюда и вновь замедлил запись, когда оборны вывели тех из магазина, заставив забраться в их фургон.

— Мы не имеем к этим уродам никакого отношения, — заверил его Дэлвир. По сути это было правдой, хоть раньше Виз и принадлежал к тому же ордену, что те трое оборнов.

— Зачем же тогда ищите свидетелей того происшествия? — успокоившись, что его не собираются убивать, парень явно осмелел, начав уже выспрашивать сам.

— А люди с портретов были ему свидетелями? — удивился Дэлвир. — Что-то их я там не видел.

Парень снова включил запись. Спустя какое-то время из магазина вышли Рондвир и какой-то незнакомый блондин. В итоге оба сели в стоявший поодаль джип, развернулись и уехали.

— Я видел лишь одного из людей с ваших рисунков, — на всякий случай уточнил заправщик.

— И что ты знаешь о нём?

— Только то, что зовут его Рональд, а его спутника Морис. Ещё Рональд утверждал, что те из фургона – маги. А Морис сказал, что они чёрные трансплантологи, людей на органы похищают.

— Так вот с чего ты тут про свои органы бредил, — невесело улыбнулся Дэлвир.

— Будешь бредить, когда всё правдой оказалось, — пробурчал парень. — Тех придурков, которых трансплантологи отсюда увезли, потом нашли – целыми и невредимыми. За исключением их главаря – ему твари успели вырезать сердце.

— Ты откуда знаешь?

— Сюжет по всем местным каналам крутили. Кстати, я его записал. Хотите посмотреть?

— А можешь переписать его нам? И видео с камеры наблюдения тоже. Нам уже ехать пора.

— Ладно, — согласился парень, явно с некоторым разочарованием. Наверняка ему хотелось продемонстрировать сюжет лично и, возможно, что-то ещё пообсуждать. — А про смерть тех уродов нужно?

Дэлвир перевёл предложение парня. Виз кивнул.

— Интересно, как им удалось не оказаться в том фургоне? — задумался дварр. — Обычно оборны свидетелей не оставляют.

Дэлвир спросил парня и об этом. Оказалось, что все трое спрятались в этой самой подсобке, поскольку у Рональда вовремя сработала интуиция.

Заправщик вручил Дэлвиру какую-то штуковину, размером с полпальца.

Оборотень расплатился за бензин и за флешку тоже.

— Так почему вы их ищете? — полюбопытствовал заправщик на прощание.

— Рональд брат его друга, — Дэлвир указал на Лонгаронеля.

— Вина не желаете купить? — неожиданно предложил парень. — Рональд с Морисом тогда заезжали на заправку как раз за вином. И, уверен, не пожалели, что приехали именно ко мне. У меня есть отличное вино.

— Пусть даст такое же, как купил Рональд, — улыбнулся Лонгаронель. — Давненько я благородных напитков не пил.

Приобретя с десяток бутылок, они покинули магазин и сели в машину.

— А что это за фигня с вырезанным сердцем? — заводя двигатель, Дэлвир вопросительно посмотрел на Виза.

Дварр зло усмехнулся:

— Совсем оборны здесь распустились, как я погляжу. Они же – низшая каста, и убивать вовсе не имеют права. По идее, вообще не должны использовать подпитку до её распределения. Но эта троица в надежде, что никто не узнает, очевидно, окончательно оборзела!

— Сердце-то зачем у кого-то вырезали? — напомнил оборотень о своём вопросе. — Вы ж вроде предпочитаете замучивать до смерти, а тут мгновенная смерть.

— Да придурки они, — презрительно скривился Виз. — Убийство по-любому даёт максимальный запас силы. Однако существует поверье, что якобы, вырезав сердце жертвы, можно получить особую силу. Бред чистой воды! Но некоторые идиоты верят.

Сразу же по приезде домой к Джею были просмотрены все три записи.

Сюжет с пленниками не содержал в себе никаких ценных сведений. Некто неизвестный позвонил в полицию и сообщил, что в подвале дома по такому-то адресу находятся люди. Далее шли интервью с освобождёнными из заточения, которые, собственно говоря, не помнили ничегошеньки.

Второй сюжет из новостей оказался куда занимательней. Тела всех трёх оборнов были обнаружены у чёрного хода одного из ночных клубов в городе Аламогордо. Первый был убит ударом ножа в сердца, причём нож метнули с расстояния. Второму отгрыз голову какой-то зверь – кто это мог быть, полиция терялась в догадках, поскольку получалось, что размеры зверя превышали габариты любого известного хищника. Третий дварр и вовсе вроде как умер сам от разрыва сердца – наверное, при виде того самого зверя, откусившего голову его сообщнику.

— Не удивлюсь, если тем зверем был Дэллоиз, — улыбнулся Арронорат.

— Он тоже тигр? — поинтересовался Виз.

— Нет, волк. Но в габаритах мне не уступит.

Дварр только удивлённо присвистнул.

— А нож в сердце это похоже на Ульцана, — заметил Тронк.

— Ну, а разрыв сердца – скорее всего, последствие энергетического удара, — заключил Виз.

Ещё в сюжете говорилось, что видеозаписи с камер клуба были удалены дистанционно. Более того, во всю систему видеонаблюдения города запустили червя.

— Нехило! — воскликнул Джей. — Кто-то из ваших друзей крутой хакер.

Выяснив, кто такой хакер, маги пришли к выводу, что такового среди потеряшек просто не может быть. Разве что им является тот самый неведомый Морис.

Джей, кстати, пообещал сделать всё возможное, чтобы увеличить изображение и попытаться прочесть номер автомобиля, скорее всего, принадлежащего именно этому Морису. А ещё распечатал стоп-кадр с ним из самого начала записи – когда парни только шли к магазинчику на заправке.

— Итак, завтра наш путь лежит в Аламогордо? — уточнил Дэлвир больше утвердительным тоном.

— Очевидно, — кивнул Лонгаронель.

***

На следующий день Илинор вместе с другими «индейцами» продолжила поиски уже по соседним резервациям, одолжив автомобиль у Джея. Теперь они, в первую очередь, разыскивали старика по имени Красное Перо. Однако показывать местным жителям размноженные на принтере портреты потеряшек тоже не забывали.

А Лонгаронель, Дэлвир и Виз, как и намеревались, отправились в Аламогордо. Успех расспросы горожан имели не больший, нежели в Туларосе – до тех пор, пока они не подошли к двум женщинам, выгуливавшим собак. Одна из них сразу узнала в Рондвире гения-инструктора, всего за пару занятий воспитавшего из её Малыша (породы английский мастиф) образчик послушания. С тех пор любимчик дамочки даже ни одной кошки больше не загрыз! И что такое гулять ровно столько, сколько захочется Малышу, хозяйка давно позабыла, хотя раньше не так уж редко, выйдя на утреннюю прогулку, возвращалась домой лишь к вечеру.

Друзья ещё минут пятнадцать слушали о прежних «подвигах» Малыша, а также хвалебную оду Рондвиру, но главное, что, в конце концов, женщина припомнила хотя бы район, куда дважды возила на занятия собаку. Конечно, в своё время у неё был записан и точный адрес… однако после получасового перерывания своего дома бумажку с адресом так и не нашла. Зато поведала друзьям, что Рондвир, оказывается, тренировал многих собак в городе – кто-нибудь из их владельцев наверняка сможет дать им более конкретные указания.

Теперь маги ориентировались на обращения исключительно к собаководам, продвигаясь при этом в направлении названного женщиной района. Среди прогуливавшихся собачниц действительно обнаружилось ещё несколько, также прибегавших к услугам чудесного инструктора. Однако точный адрес, где проживал Рондвир, им назвал дородный мужчина, возле ноги которого преданно семенила малюсенькая собачонка.

— Интересно, зачем нужна собака размером с полкошки? — задумчиво произнёс Лонгаронель, когда они попрощались с мужчиной.

— Чтобы звонко лаять, — улыбнулся Дэлвир.

— У меня тоже есть пёс. Но он даже покрупнее Малыша будет. Правда, его также пришлось перевоспитывать. Я привёл его с собой из другого мира, и он был натаскан охотиться на эльфов.

Дэлвир и Виз дружно вытаращили глаза.

— Да-да, — невесело усмехнулся Лонгаронель.

Пока ехали до заданного адреса, вампир поведал друзьям о межрасовых взаимоотношениях в мире, именуемом Контуир.

— Даже не знаю, кто хуже – дварры или эти шанцийцы… — сказал после Дэлвир.

Виз логично предпочел промолчать.

Дверь в нужном доме им никто так и не открыл. Иного, впрочем, они не ждали, увидев, что дорожка к дому не чищена от снега.

Что ж, отправились по соседям. Те рассказали, что хозяйка дома, звали которую Мэйбл Соммерс, уехала в неизвестном направлении ещё до начала зимы. Четверо парней с портретов действительно жили у неё примерно с месяц, только исчезли куда-то ещё раньше. Итак, снова тупик.

Опросив всех, кто оказался дома, друзья отправились назад в свою машину. И тут отворилась дверь соседнего с Мэйбл дома – ранее на звонки там никто не отозвался. Из двери выглянула старушка, поманив их рукой.

— Я видела, как Мэйбл уезжала, — заговорщическим тоном сообщила она. — Ночью это было. Мне не спалось тогда. Я вообще плохо сплю по ночам – то ноги ноют, то спина. Доктор прописал мне…

— Вы сказали, что Мэйбл уехала ночью, — перебил её Дэлвир, испугавшись, как бы рассказ о предписаниях врача не затянулся на пару часов.

— Да, — собралась с мыслями старушка. — Сперва они приехали на двух машинах. Мэйбл и какой-то парень, высокий блондин, красивый такой. Мне бы годков пятьдесят сбросить – я бы непременно в него влюбилась! В молодости я тоже красивой была. Знаете, сколько у меня поклонников было!.. А теперь вот ноги еле ходят, радикулит замучил. Доктор говорит…

— Они приехали, и что же было дальше? — поспешил Дэлвир вернуть разговор в интересующее их русло.

— Мэйбл поставила свою машину в гараж. Потом они зашли в дом. Спустя почти час им привезли пиццу. А вскоре они вышли сами – с большой сумкой и стопкой пицц. Сели в его машину и уехали. Больше Мэйбл не возвращалась ни разу.

В этом теперь можно было быть уверенными – свой наблюдательный пункт у окна старушка, похоже, не покидала целыми днями, а просыпалась наверняка от каждого звука и тут же снова кидалась к окну.

— А тот парень… Его случайно нет среди них? — без особой надежды спросил Дэлвир, показывая портреты. Вряд ли кто-нибудь из альтеранцев научился водить автомобиль.

Старушка надела очки.

— Есть, — изрекла она, перебрав все листы, и хитро посмотрела на мужчин. — Выпьете со мной чайку?

В этом предложении прозвучала и просьба скрасить её одиночество, и некий шантаж – мол, иначе не скажу, кто именно увёз соседку.

Решив не расстраивать старушку, друзья согласились.

Та накрыла на стол со скоростью, удивительной для её возраста, выставив множество сладостей: джем, конфеты, печенье, а ещё кексики – похоже, собственного изготовления.

Как выяснилось, кексики она действительно испекла сама, надеясь на визит племянника, который, впрочем, оправдывал её надежды крайне редко.

За чаем друзьям всё же пришлось выслушать подробнейший перечень предписаний всех врачей, к которым только обращалась старушка со своими многочисленными болячками. Спасибо, что она всё-таки перемежала данную тему воспоминаниями молодости.

Попивая чай и нахваливая кексики, которые хозяйке правда удались, с помощью своего пока весьма скудного английского словарного запаса, Лонгаронель постарался по максимуму подлечить женщину. Конечно, она будет думать, что ей наконец помогли прописанные врачами таблетки, но это неважно. Главное, чтобы её перестали мучить недуги.

— Так с кем же всё-таки уехала Мэйбл? — спросил Дэлвир, тепло поблагодарив за чай и угощения.

— Вот с ним, — старушка выбрала из стопки распечатанный Джеем стоп-кадр с Морисом.

А это уже интересно. Что же получается? Месяц альтеранцы жили у Мэйбл, потом куда-то исчезли. Вместе с ними здесь Мориса не видели – никто из соседей его не признал. И вдруг выясняется, что Мэйбл тоже знакома с ним. Итак, все дороги ведут к этому Морису! Жаль, что старушка не запомнила номера его автомобиля.

Затем они отправились в фигурировавший в новостном сюжете ночной клуб, возле которого были убиты трое оборнов – Джей без проблем отыскал его местоположение на карте в Интернете. Быть может, Мориса знают в заведении, где он так лихо поудалял записи с видеокамер?

Однако никто из работников клуба не вспомнил ни его самого, ни альтеранцев. Друзья поспрашивали и завсегдатаев – ровно с тем же результатом.

Делать нечего, покинули клуб. Однако едва зашагали к автомобилю, Лонгаронель вдруг остановился как вкопанный, глядя на здание через дорогу.

— Там вампиры, — тихо сказал он друзьям. — Несколько десятков.