Глава 94

Ворон вовсе не настаивал на том, чтобы ровно в двенадцать студенты отправились спать. Для желающих праздник продолжился за полночь. Однако многие парочки покинули Трапезную по собственной воле – в том числе, и пользуясь случаем, что их соседи по комнатам как раз ещё оставались здесь.

Элестайл, в сопровождении Лонгаронеля, удалился без пяти двенадцать. Джейлис с Эльджетой с трудом высидели ещё четверть часа, поминутно бросая взгляды на висевшие над входом в Трапезную часы. Наконец и они пожелали друзьям «доброй ночи».

Соблюдая предельную осторожность, девушки пробрались на шестой этаж корпуса «А». Ворон любезно позаботился о том, чтобы сегодня и у Лонгаронеля были отдельные покои. Простившись с подругой возле двери, Джейлис скользнула в королевские апартаменты.

Внутри было темно. Но не мог же Элестайл лечь спать! Впрочем, вампиры прекрасно видят в темноте, погашенный свет ещё ни о чём не говорит. Она и сама теперь обладала ночным зрением.

Оглядевшись, в гостиной Джейлис возлюбленного не обнаружила и направилась прямиком в спальню.

Элестайл стоял у окна. Услышав её появление, он обернулся – крыльев уже не было, шёлковая рубашка расстегнута на груди почти до пояса – и поманил её к себе жестом.

Когда она подошла, его взгляд вновь был устремлён куда-то за окно.

— Там что-то интересное? — полюбопытствовала Джейлис.

Элестайл указал глазами. На стене, в тени одной из башен, целовалась парочка. Джейлис узнала их сразу – Лиссант и эльфийка по имени Сэйлиáр.

— Они не простудятся? — забеспокоилась Джейлис. — Столь часов на морозе…

— Уверен, что нет, — улыбнулся Элестайл. — Даже если одного жара поцелуев окажется недостаточно, Лиссант уж точно владеет магией, способной согреть их обоих.

Он обнял девушку сзади, привлекая к себе.

— А она отчаянная! — заметила Джейлис. — Весь Блонвур взбудоражен пересудами о них с Лиссантом. Эльфийка и вампир – какой ужас! — процитировала она суть слышанного.

— Кридирнор придерживается того же мнения, только несколько в ином ключе, — поведал Элестайл с ироничной усмешкой. — А что думает Логвэй, ты случайно не в курсе?

— Логвэй – не знаю. А вот Дальгондер, не без сарказма, прокомментировал, что межрасовые браки нынче в моде. Почему тебя интересует именно Логвэй?

— Во-первых, он шид’вэр её сектора. Во-вторых, девушка из одного с ним рода.

Губы Элестайла гуляли по шее и плечам Джейлис, а руки, тем временем, расшнуровывали корсет. Как только он справился с задачей, платье сползло к её ногам. От прочей одежды вампир избавил девушку ещё быстрее. Однако сам раздеваться не спешил.

— Давай отойдём от окна, — попросила Джейлис.

— Зачем? Лиссанту явно не до нас. А больше там никого нет.

— Нам тоже вроде бы должно быть не до них. Однако мы подглядываем за ними уже сколько времени.

— У нас не первое свидание.

— Можно подумать, на первом ты бы вовсе не заметил эту парочку, — съязвила Джейлис.

Вампир промолчал, не видя смысла отрицать очевидное. Его ласки становились всё смелее. В окно бесстыже светила полная луна, и Джейлис, освещённая её сиянием практически как днём, чувствовала себя откровенно неуютно.

— Прошу тебя, давай уйдём в тень, — снова попросила она, посмотрев ему в глаза, в которых уже полыхало желание.

— Ладно, — сдался Элестайл, поняв, что его фантазия явно не пришлась по душе возлюбленной. — Но всё же согласись, что пейзаж за окном сейчас изумителен.

Да, залитый серебряным светом, притихший в ночи замок действительно будоражил чувства.

— Не спорю, — улыбнулась Джейлис, невольно погрузившись на какое-то время в созерцание. — Такой вид вполне достоин кисти Адельвурта.

— Я бы и сам взялся за краски. Если бы куда сильнее не хотел кое-чего другого. Кстати, говорят, особенное вдохновение нередко посещало Адельвурта именно после секса.

— Предлагаешь вдохновить тебя? — в глазах Джейлис пустились в пляс бестии Тени.

— Я все ещё не теряю надежды…

Элестайл двинулся к кровати, успев за несколько шагов скинуть с себя всю одежду. Джейлис последовала за ним. Он откинулся на постели, увлекая её за собой.

— Укуси меня, — прошептал вампир, запрокидывая голову.

Выпустив клыки, Джейлис прильнула к его шее. Сначала лишь нежными поцелуями. Но постепенно они становились всё более страстными, и вот наконец клыки погрузились в его плоть. Элестайл застонал, выгибаясь в экстазе…

***

Наутро вампиры, в отличие от драконов, никуда не улетели. В первую очередь, из-за Эльджеты – Лонгаронель захотел поддержать её хотя бы своим присутствием в качестве зрителя на зачёте по физподготовке.

По счастью, с утра пораньше – вместо завтрака – лиговый забег предстоял первокурсникам. Поэтому Эльджете всё-таки удалось отоспаться после бурной ночи с возлюбленным.

Конечно, компания друзей полным составом пришла поболеть за тех второкурсников, которым не удалось получить зачёт автоматом. А именно за Ярого, Эрну, Дэна и Диану. Однако будить Эльджету они не стали.

Ещё на старте девушки сказали своим парням, чтобы не переживали за них и не ждали их. Как-нибудь они уж пробегут, а те пускай развивают скорость, на которую способны, и зарабатывают оценки повыше.

В результате Ярый победил в забеге. Дэн долгое время держался рядом с ним, но потом всё-таки начал отставать. Правда, под конец сделал из последних сил рывок, но лидеров так и не догнал и к финишу пришёл лишь пятым. Конечно, он тоже получил оценку «отлично».

Диана же с Эрной удовлетворились зачётом с оценкой «хорошо», зато порадовались за своих парней.

Ярый просто сиял от счастья, что после всех вчерашних неудач фортуна наконец улыбнулась и ему.

После обеда компания друзей вновь собралась на старте – в качестве группы поддержки для Эльджеты и Шелды. На это время был назначен забег пятикурсников. Сами участницы обед, естественно, пропустили.

Шелда заметно нервничала – ведь бежать без мужа ей предстояло впервые, и она вовсе не была уверена, что сумеет одолеть дистанцию полностью. Ситал, как мог, старался вселить в неё эту уверенность. А мысленно наверняка продолжал клясть себя за то, что бросил свой «гаремный цветок» на этом испытании в одиночестве.

Едва был дан старт, друзья рванули к своей излюбленной «трибуне» – то есть на восточную стену напротив вчерашнего турнирного поля.[1]

Вампирская делегация во главе с Элестайлом уже находилась там. А также поболеть за родную кровь пришли Логвэй с Дальгондером. Ну и Фортейл с ними. Заодно двое последних, очевидно, являлись и наблюдателями со стороны преподавательского состава – следили, чтобы студентам не вздумалось где-нибудь срезать маршрут.

Вскоре после того как компания друзей поднялась на стену, из-за корпуса «Е» появилась группа лидеров забега. Эльджета, кстати, бодро бежала в их числе.

Друзья и эльфы встретили её появление ободряющими выкриками. Лонгаронель же мог себе позволить поддержать возлюбленную лишь взглядом. Но, кратко посмотрев на «трибуну» Эльджета однозначно его поймала.

Шелда ожидаемо плелась в самом хвосте. Однако и её друзья постарались подбодрить по максимуму. «Держись! Ты сможешь! Мы в тебя верим! Не торопись, береги силы!»

Хотя куда уж тут не торопиться – шелсуинка и так замыкала забег.

На втором круге всё повторилось. В том смысле, что Эльджета по-прежнему оставалась среди лидеров. Шелда же отставала от них едва ли не на треть круга. Да и от арьергарда уже прилично поотстала.

На третьем круге Эльджета всё так же шла в группе лидеров.

А вот Шелда… «Трибуну» давно миновал весь арьергард, но её всё не было и не было.

Ситал совершенно сошёл с лица, сверля угол корпуса «Е» полным беспокойства взглядом.

Наконец шелсуинка появилась – бледная, задыхающаяся, с трудом переставляя ноги.

— Я – урод! — в отчаянии прорычал Ситал. — Зачем мне понадобилась эта проклятая победа в турнире, когда Шелду завтра отчислят! Она не пробежит дистанцию! Даже не проползёт!

Друзья попытались его утешить, обещая, что пойдут просить Ксурмита поставить ей зачёт авансом. А потом он, мол, хорошенько потренирует жену, и уж как-нибудь она эту лигу преодолеет – скажем, через пару месяцев.

Элестайл тоже пообещал присоединиться к этой просьбе.

Орк хоть немного воспрял духом. Правда, с Ксурмитом королю Бордгира ещё не доводилось иметь дело, но до сих пор его заступничество неизменно имело успех.

Тем временем Шелда добралась-таки на заплетающихся ногах до поворота дорожки и скрылась из виду за башней Вэда. К этому моменту её, кстати, нагнала группа лидеров, завершающая уже четвёртый круг.

Пока студенты вентилировали почву насчёт Ксурмита у Фортейл, которая, по правде говоря, не до конца разделяла их надежды, – поскольку авансом зачёты преподаватель по физподготовке не ставил ещё никогда и при этом был весьма принципиален – из-за корпуса «Е» вновь показались лидеры забега.

И тут всех ждало новое расстройство – Эльджеты среди них больше не было.

Не появилась эльфийка и в числе «середняков».

На Лонгаронеля было больно смотреть.

Но вот «трибуну» миновали и аутсайдеры.

Бестии Тени, что же случилось с Эльджетой? Неужели подвернула ногу или, упав, получила ещё какую-то травму и вовсе сошла с дистанции.

Рондвир пытался вызвать девушку на мысленный контакт, однако та упорно не отзывалась.

Впрочем, связаться с ней пытался явно не он один. И ровно с тем же успехом.

94-2

В итоге Лонгаронель просто развернул крылья и ринулся на поиски возлюбленной, хотя обычно днём вампиры над Блонвуром не летали – чтобы не пугать лишний раз студентов. Но сейчас ему, видимо, было уже плевать на всякую тактичность.

Рванул он напрямую через «турнирное поле», затем полетел к Главному корпусу, Там, очевидно, Эльджету тоже не нашёл, метнулся обратно – к корпусам «Е» и «Д». Но лишь пересёк их крыши, как сразу повернул и стремительно возвратился на стену к остальным.

Рассказать, правда, ничего не успел – из-за корпуса «Е» уже показались Эльджета с… Шелдой. Шелсуинка держала эльфийку под руку и, кажется, та тащила её почти что на себе.

Ясно. Очевидно, нагнав подругу, Эльджета увидела её состояние… и пробежать мимо попросту не смогла.

А ведь до этого явно намеревалась побороться за победу в забеге.

Но хватит ли теперь у неё сил вообще закончить дистанцию – с таким-то «утяжелением»? Она же – близко не Ситал. А ведь Шелде осталось ещё полтора круга!

На вызовы же она, по-видимому, не отзывалась, потому что ей и так тяжело, а мысленный контакт – умение, освоенное ею лишь недавно и ещё далеко не в совершенстве – отнял бы слишком много драгоценных сил.

— Спасибо, Эльджи! Я твой вечный должник! — прокричал орк.

Все остальные, в том числе теперь и вампиры, конечно, подбадривали их на все лады.

Минуя «трибуну» Эльджета посмотрела на Лонгаронеля как-то… виновато?

— Ты – молодец! — крикнул тот. — Держись!

Другие участники забега наверняка уже закончили дистанцию. Вот наконец и Эльджета с Шелдой скрылись за поворотом. Однако зрители к финишу не спешили – Шелде до него ещё целый круг.

Но, по крайней мере, Эльджете Ксурмит поставить зачёт просто обязан – она-то свои пять кругов уже пробежала!

Ждать возвращения девушек пришлось довольно долго. Лонгаронель несколько раз порывался снова слетать на разведку, но всё же героически сдерживал свой порыв.

Наконец девчонки появились. Ноги теперь заплетались уже у обеих, и с трудом дышали тоже обе.

Вампиры ринулись вниз на крыльях. Студенты, понятное дело, по лестнице.

— Будьте любезны, не переломайте на ступеньках ноги! — крикнула им вслед Фортейл, тоже поспешив вместе с эльфами к башне.

Вся эта разношёрстная толпа так и провожала девушек до самого финиша, двигаясь рядом с ними. Не то чтобы бежали – скорее, шли быстрым шагом.

Едва бегуньи доползли до финишного флажка, Шелда рухнула на руки Ситалу почти без чувств. Эльджете, конечно, очень хотелось упасть в объятия Лонгаронеля – тем более что чувствовала она себя не лучше Шелды – но пока вампир не спалил их отношения, сестру подхватил на руки Дальгондер. Об их родстве давно был в курсе весь Блонвур, так что ничего страшного.

— Шелда, когда ж ты сама-то бегать начнёшь?! — с укором произнёс Ксурмит, пробившись сквозь окружавшую девушек толпу. — Куда это годится?! Я понимаю, что большую часть жизни пределом твоих физических усилий было какое-нибудь вышивание, но ведь здесь ты учишься уже три с половиной года.

Шелсуинка прохрипела что-то невнятное.

А Ситал поспешно пообещал, что с завтрашнего же дня начнёт всерьёз тренировать жену.

— Ладно. «Удовлетворительно», — смилостивился преподаватель. — Эльджета, «отлично». Кстати, — он перевёл взгляд на стоявшего поблизости Ярого, — у меня тут родилась идея устроить ещё одно соревнование – между первыми тремя местами всех семи курсов. Разумеется, участие сугубо добровольное, и отказ никак не отразится на уже полученной тобой оценке. Так что думай.

— Сколько бежим? — поинтересовался оборотень. — Снова лигу?

— Вообще я склоняюсь к тому, чтобы увеличить дистанцию до двух лиг, — сказал Ксурмит, хитро посмотрев на него.

— Конечно, я буду участвовать, — тем не менее с готовностью заявил Ярый.

— Отлично.

На этом преподаватель ушёл немного передохнуть перед следующим зачётом – у шестикурсников.

Шелда продолжала лежать на руках у Ситала чуть живая. Но Эльджета сказала брату поставить её на землю.

— Извини, что не оправдала надежд, — она устремила на Лонгаронеля виноватый взгляд.

— Перестань, — возразил тот с тёплой улыбкой. — Надежды ты, напротив, более чем оправдала. Лично я бы, на твоём месте, поступил точно так же. А что никакого места не заняла – это такие мелочи…

На его лице отразилось буквально непреодолимое желание поцеловать её Только вот стояли они хоть и окружённые толпой, но прямо под окнами главного корпуса.

И вдруг сразу несколько вампиров развернули крылья, перегораживая всякий обзор из корпуса и общежития Арда.

Благодарно улыбнувшись соплеменникам, Лонгаронель всё-таки притянул к себе Эльджету и прильнул к её губам долгим чувственным поцелуем.

Не преминул воспользоваться случаем и Элестайл, поцеловав Джейлис.

Тем более что этим вечером вампиры всё же улетали к себе в Бордгир.

А двухлиговый забег, состоявшийся следующим утром, выиграл именно Ярый, заработав-таки именной серебряный кубок.

***

Экзамены остались позади. Все сдали сессию достаточно успешно. Рондвир вернул себе звание лучшего студента курса, которое в прошлом семестре, ввиду отсутствия главного конкурента, досталось Ассарту. А на втором курсе данное звание завоевал Морис. Как ни странно, но технарь оказался талантлив не только в точных науках, и изрядное количество дисциплинарных взысканий тоже не помешало ему получить «титул».

Правда, для всех оставалось загадкой, как хакеру удалось сдать на «отлично» ферлланский – у магистра Ки-Чжяна эта оценка была беспримерно редка. Сам Морис утверждал, что разобраться с иероглифами ему помогла некая математическая модель. К сожалению, в Блонвуре не было тех, кто мог бы по достоинству оценить идею выпускника земного университета. Впрочем, Ворон с Дэлвиром ею всё же заинтересовались.

После сдачи сессии большинство студентов разъехались на каникулы по домам. В Блонвуре оставались лишь те, кто жил слишком далеко – в том числе, эльфы. Что же касается компании друзей, они отправлялись встречать Новый год в Бордгир. Учебное заведение на время своего отсутствия Ворон вверил Верховер.

Кстати, на всей остальной территории Альтерана Новый год праздновали в первый день весны. Однако вампиры тут издавна придерживались собственной традиции, отмечая наступление Нового года в день основания Бордгира, то есть третьего числа Белого Медведя[1].

Землянам, понятное дело, вампирская традиция была куда ближе, нежели всеальтеранская, да и отмечать Новый год по несколько раз для них тоже было в порядке вещей. Остальные же просто были рады приглашению на королевский бал.

Ранним утром в день отъезда, Ворона у дверей его апартаментов подкараулила Сэйлиа́р.

— Можно мне с вами? — эльфийка посмотрела на проректора с мольбой.

— Можно – куда? — опешил тот.

Девушка замялась, но потом всё-таки вымолвила еле слышно, опустив глаза:

— В Бордгир.

— С чего ты взяла, — поразился Ворон, — будто мы направляемся туда?

— Я… знаю, — пролепетала она ещё тише. — Прошу вас…

Лично он ничего не имел против. Вот только Элестайл не давал ему права привозить с собой кого-либо по собственному усмотрению.

— Тебе следовало заручиться приглашением кого-нибудь из вампиров, — ответил Ворон.

— Если мне не будут рады, я сразу же уеду, — заверила Сэйлиар[2].

Интересно, кто бы там должен был обрадоваться её появлению во множественном числе? Но понятно, что она говорит о Лиссанте. К сожалению, Ворон не имел представления и о его настроениях. Вдруг тот был намерен ограничиться парой ночей, проведённых в обществе девушки здесь, в Блонвуре?

И Логвэй, как назло, уже уехал в Лорвейн.

— Поговори с Дальгондером, — предложил Ворон. — Как-никак он – сын вашего шид’вэра. Если он сочтёт возможным взять тебя с собой…

— Вряд ли, — в её глазах блеснули слезы. И вдруг эльфийка устремила на него дерзкий взор: — Я думала, Блонвур возглавляете вы.

— Я возглавляю учебное заведение, но не экспедицию в Бордгир, — холодно парировал вампир.

— А кто возглавляет экспедицию?

Ворон замешкался с ответом. По сути, будучи ответственным за своих студентов, возглавлял её всё-таки он. Но как втолковать девушке, что в Бордгире не жалуют непрошеных визитёров?

Отворилась соседняя дверь, из неё вышли Дальгондер с Фортейл.

— В чём дело? — осведомился эльф, посмотрев сперва на Ворона, затем на соплеменницу.

— Сэйлиар просится поехать с нами, — пояснил вампир.

Дальгондер уставился на девушку в упор холодным взглядом:

— Но он тебя не звал. Неужто гордости совсем не осталось?!

Сэйлиар заметно побледнела, прочтя в глазах эльфа гнев:

— Нам не удалось проститься.

— И кто же помешал? Кридирнор?

— Очевидно.

— Кридирнор – глава могущественного клана. Тем не менее ты намерена потягаться с ним за его сына, да ещё на его же территории?