Глава 99

— Сколько лет этому Минту? — спросил Дальгондер.

— Зеланна говорила, что он на пару лет младше Хонора.

— Значит, двадцать три, — заключил эльф. — То есть, скорее всего, он и сам не слишком опытен в любовных делах. Хотя некоторые его почти ровесники и старшим дадут фору, — он ехидно посмотрел на Рондвира.

Тот ответил язвительной улыбкой.

— Вряд ли это про Минта, — возразил вампир. — В то время как другие имели возможность преспокойно флиртовать, в жизни его страны были: кровавый заговор, война и все её печальные последствия. По письмам же скажу следующее. Умысла отвратить Хонора от Зеланны я в них не увидел. Советы отнюдь не все толковые, но некоторые всё же могли бы сработать. Думаю, просто Минт судил исключительно по себе, об орках же он не знает ровным счётом ничего.

— Я тоже прихожу к выводу, что Минт вполне искренне хотел помочь сестре, — произнёс Дальгондер. — Сколь бы абсурдным не казался такой порыв – любой другой на его месте наверняка постарался бы, напротив, предотвратить всякое общение сестры с орком, но для Минта чувства Зеланны, похоже, действительно на первом месте.

— Возможно, дело в том, что они потеряли всех родных, — вставил Рондвир. — Он просто не может заставить её страдать снова. Поэтому и готов поступить даже наперекор общественному мнению.

— Признаться, я не думал найти в этих письмах подтверждение наивным, как я полагал, надеждам Зеланны, — сказал Ворон. — Однако, как и вы, никакого злого умысла со стороны Минта не обнаруживаю. Парень реально желает сестре счастья – с кем бы она его ни обрела.

— Хотя поверить в то, что он может согласиться на брак сестры с орком, всё равно сложновато, — добавил Дальгондер. — Люди же числят их кем-то вроде диких зверей.

— А эльфы? — язвительно вопросил Рондвир.

— А вампиры? — таким же тоном парировал Дальгондер.

— Вернее будет сказать – числили, — поправил Рондвир.

— Как и мы, — ответил эльф. — Но я отнюдь не уверен, что что-либо изменилось в сознании людей. Не многие из них привыкли задумываться и сопоставлять. А тем более – ломать стереотипы.

— Будем надеяться, что Минт всё же из числа этих немногих, — произнёс Ворон.

— Наверно так и есть, — согласился Дальгондер. — Иначе он писал бы своей сестре совсем иное.

— Кстати, почему бы Хонору не полететь в Кордак вместе с Зеланной? — предложил Рондвир. — Познакомится с её братом и сразу расставит все точки над «i».

— Они уже знакомы, — напомнил Ворон.

— Но в несколько ином качестве, — саркастически улыбнулся Рондвир.

***

К утру буря неожиданно улеглась, подарив блонвурцам возможность успеть в Бордгир на празднование Нового года. Выехали они сразу после завтрака. А перед отъездом Рондвир поручил хозяину отыскать и привезти на постоялый двор карету – если ту не слишком потрепал ураган, и она ещё годна в употребление. Вернуть герцогу его имущество всё же хотелось бы.

В середине дня кавалькада наконец достигла границ Бордгира. Несмотря на перемены во внешней политике, зловещий указатель в форме летучей мыши никуда не исчез с его рубежа. И хотя подавляющее большинство визитёров уже побывало в государстве вампиров, как минимум, однажды, гостеприимная надпись «Дальше только смерть» заставила содрогнуться многих.

Прочтя её, Мэйбл ахнула в ужасе, осаживая коня.

— Не пугайся, это написано для незваных гостей, — успокоил Рондвир её и всех остальных.

— То есть для таких как я? — резко сникнув, уточнила Сэйлиар.

— Нет, — улыбнулся Рондвир. — Я же тебя пригласил.

— Но для меня так точно, — заключила немало испуганная Зеланна. Девушка даже заставила попятиться свою лошадь, очевидно, опасаясь, как бы та не переступила границу случайно.

Хонор тоже остановился в замешательстве, не зная, есть ли у его девушки право следовать дальше.

— Брось, Зеланна, — повернулся к ним Рондвир. — Я не сделал этого до сих пор, но приглашаю тебя сейчас. — Затем он обвёл взглядом всех: — Добро пожаловать в Бордгир!

Кавалькада двинулась дальше вверх по склону.

К Адельвурту они подъехали уже в сумерках. Ворота замка оказались заперты, и отворять их никто не спешил, хотя не заметить приближения отряда в замке просто не могли.

Рондвир замешкался в недоумении, пытаясь понять, что бы это значило. Затем всё-таки спешился и постучал в ворота.

В створке распахнулось переговорное окошко.

— В чём дело? Почему не открываете? — спросил Рондвир.

— Дагратдер велел тебе возвращаться на перекрёсток, — произнёс вампир по ту сторону ворот. — А всем остальным – добро пожаловать.

Заскрежетали засовы и механизмы. Поехала вверх подъемная решётка.

Рондвир стоял ошеломлённый.

— Что случилось? — заспрашивали со всех сторон.

— Ничего страшного, — отозвался Рондвир. — Просто меня лишили праздника. Но вы-то езжайте.

— Э нет, так не пойдёт, — возразил Морис. — Я без тебя никуда не поеду. Давай-ка объясняй, что стряслось. За что тебя наказывают?

— Я тоже без тебя не поеду, — заявила Мэйбл, изрядно обескураженная и даже напуганная таким поворотом.

Её поддержал нестройный хор голосов.

— Никто не поедет, — обобщила Джейлис. — Но за что он так разозлился?

— За ложь, — признался Рондвир. — На самом деле, я это заслужил. Друзья, езжайте.

— Когда и что ты умудрился солгать Элестайлу? — спросил Ворон.

— Когда начался ураган, он связался со мной. Я сказал, что мы вернулись на постоялый двор на перекрёстке дорог.

— Ну, я за такое вранье тоже по головке не погладил бы, — нахмурился Ворон.

— Я не хотел, чтобы они с Лонгаронелем беспокоились.

— А как после данной твоей заботы дальше доверять твоим словам – об этом ты не подумал?!

— Так я и не спорю, что заслужил наказание, — вздохнул Рондвир.

— Но вопрос тут не наказания, а доверия.

— Влад, я понимаю.

99-2

— Я поговорю с ним, — решила Джейлис и, тронув поводья, поскакала в замок.

Все прочие остались стоять у ворот.

— Лучше бы ты поговорил с ним сам, — сказал Ворон.

— Я пытаюсь. Но он не отзывается, — понуро ответил Рондвир.

— Может, мне тоже пойти поговорить с ним?.. — задумался Влад.

— Ронду нельзя уезжать, — вдруг произнёс Ситал. — Через пару часов снова разгуляется непогода.

Один из стражей выглянул из ворот и пристально посмотрел на орка:

— Ты уверен?

— Абсолютно. Идёт ещё один ураган.

Вскоре тот же вампир вновь выглянул из проёма ворот:

— Заезжайте в замок. Все. Тебе, Рондвир, Дагратдер велит явиться к нему. Он у себя в кабинете.

Хотя вызывал король только своего кузена, вместе с ним на аудиенцию вломились Морис, Ворон и Мэйбл. Джейлис уже была в кабинете. И Лонгаронель тоже.

— Озаботился притащить с собой ещё трёх адвокатов?! — с ледяным сарказмом вопросил повелитель Бордгира.

— Элестайл, я… — начал Рондвир и запнулся. — Клянусь, я просто не хотел, чтобы вы трепали себе нервы, когда всё равно ничем не можете помочь.

— То есть, по-твоему, ложь во благо допустима?!

— Нет. Больше такого не повторится, обещаю.

— Не понимаю, как вы вообще добрались до нашего постоялого двора по столь лютой непогоде – вчера ж жуть что творилось! — мрачно вспомнил Элестайл.

— Нам помогли Хранители, — сказал Рондвир. — Появились в тот самый момент, когда все окончательно выбились из сил.

— Вот как? — Новость о Хранителях оказалась для короля неожиданностью. — Но почему же ты не сообщил мне правду, хотя бы когда вы уже были в безопасности?!

— Честно? Не хотел выгрести, — признался Рондвир.

Элестайл холодно усмехнулся:

— А знаешь, как весело мне сегодня было узнать, что постоялого двора на перекрёстке дорог больше нет!? Что на него рухнул вековой дуб, а останки строения разметал ураган.

Блонвурцы в шоке переглянулись.

— Там кто-нибудь погиб? — спросила Джейлис.

— Да. До тел до сих пор не могут добраться, — Элестайл снова перевёл взгляд на брата: — Мои ничего не докладывали мне, пока я сам их не вызвал, – всё пытались выяснить, есть ли среди погибших кто-то из вас и куда вообще подевались все остальные. Ронд, твоё счастье, что вы въехали в Бордгир спустя несколько минут после того, как я услышал эту новость. Иначе просто придушил бы тебя! — Король поднялся из-за письменного стола и подошёл к нему. — Но чего нам с Лоном стоили те минуты!.. — он заключил брата в крепкие объятия.

— Прости. Поэтому ты так разозлился? — тихо произнёс Рондвир.

— Не только. Не смей больше никогда обманывать. Сколь бы благими тебе не казались твои мотивы.

— Я уже пообещал, — напомнил Рондвир.

— Но я никак не думал, что мне вообще придётся когда-либо требовать с тебя такое обещание.

— Прости… — снова повинился Рондвир, потупив взор.

— Ладно, идите, — наконец сменил гнев на милость Элестайл. — У вас ещё есть время, чтобы отдохнуть с дороги.

— Где Эльджета? — спросил Лонгаронель. — Надеюсь, с ней всё в порядке?

— Да, с ней всё хорошо, — успокоил его Ворон. — Наверняка она за дверью вместе с остальными. Адвокатов у Ронда гораздо больше, чем четверо, — добавил он с улыбкой. — Просто мы решили не врываться сюда всей толпой.

— Что так? — саркастически осведомился Элестайл.

Ворон промолчал в ответ, не став испытывать терпение короля и язвить что-то ещё.

Зато заговорила Мэйбл – правда, обращаясь к Лонгаронелю.

— Знаешь, Лон, а вот ты меня здорово удивил, — в её голосе звучал откровенный упрёк. — Вы нас чуть ли не похоронили, как выяснилось. Однако ты не только не встретил свою невесту у ворот, но и поинтересовался, доехала ли она сюда вообще, лишь сейчас.

— Я знаю, что границу Бордгира она пересекла и чувствовала себя при этом не хуже остальных, — холодно парировал вампир. — Вряд ли с ней могло что-то случиться по пути от границы до Адельвурта.

Не дожидаясь, скажет ли девушка что-нибудь ещё, он быстрым шагом покинул кабинет.

Мэйбл проводила его растерянным взглядом, потом повернулась к Рондвиру:

— Откуда он, сидя в замке, может знать, что Эльджета въехала в Бордгир?

— На границе стоит сигнальная защита, — пояснил тот.

— Элестайл, — вновь обратился к королю Ворон, — Ронд уже рассказывал тебе о покушении на герцога Торнвертора?

— Да, — кивнул правитель. — Вы очень вовремя вмешались, — похвалил он их решение.

— К сожалению, выяснить, кто заказчик, нам не удалось, — нахмурился проректор.

— Боюсь, в этом успеха не добьются и королевские дознаватели, — мрачно заметил Элестайл. — Наверняка заказ был сделан инкогнито, и главари бандитов, даже если захотят, не смогут сообщить ничего ценного.

— У тебя есть мысли, кто бы это мог быть? — спросила Джейлис.

— Если заказал герцога не какой-то личный враг, я бы, пожалуй, поставил на церковников, — ответил Элестайл без долгих размышлений.

Впрочем, как пить дать уже обдумывал этот вопрос раньше.

— Но им-то зачем смерть Торнвертора? — изумлённо вопросила Мэйбл.

— После истории с варитами Церковь, извечно выступающая против магии, порядком подрастеряла своё влияние, зато маги, напротив, набрали вес, — принялся объяснять правитель Бордгира. — И Наэль тоже с первых дней на троне поддерживает именно магов. Они же составляют его окружение. Церковь, понятное дело, такое положение вещей не устраивает. Конечно, логичней было бы устранить Луарэ – главу Лимеранского Ковена, да только он церковникам не по зубам. А Торнвертор… Наэль очень привязан к нему. Сломить юного короля, лишив родного человека и ближайшего сподвижника – тоже довольно действенный ход.

Жаль, что доказать причастность церковной верхушки вряд ли удастся – уж эти хитрые лисы, поверь, умеют заметать следы.

— Мда… — печально, даже разочарованно протянула Мэйбл.

— Ладно, идите отдыхайте, — ободряюще улыбнулся ей Элестайл.

99-3

***

— Ну вот мы и дома, — произнёс Рондвир, затворяя за собой дверь. — Проходи, располагайся.

— Это твои апартаменты? — спросила Мэйбл, с интересом осматриваясь.

Обитые шёлком стены, картины и гобелены в рамах, резная инкрустированная мебель… Всё было вполне ожидаемо для замка. А для королевского дворца выглядело даже неожиданно скромно. Мэйбл достаточно слышала о богатстве вампиров, чтобы представлять их жилища сплошь в блеске золота и сверкании хрусталя. Она с ужасом думала, как будет ощущать себя среди кричащей роскоши. Но что поделать, раз уж решила связать свою жизнь с принцем.

— Да, — ответил на её вопрос Рондвир. — Если хочешь что-то изменить здесь, мы можем это обсудить.

Мэйбл ещё раз обвела взглядом гостиную. Других комнат она пока не видела, однако нисколько не сомневалась, что оформлены они с не меньшим вкусом.

Девушка помотала головой:

— Не думаю, что твоя квартира нуждается в переменах.

— Вот именно, что моя. А должна стать нашей, — улыбнулся он.

— Мне нравится твой вкус, — Мэйбл нежно коснулась губами его губ. — Знаешь, у меня никогда не было таких денег, чтобы хотя бы задумываться о подобной обстановке. Но в этом интерьере, уверена, я приживусь легко. Если честно, я боялась, что мне будет сложно привыкнуть к роскоши. Но у тебя здесь всё так органично, и нет никаких излишеств. Нет, Ронд, я не вижу повода что-либо менять.

Вампир обнял её:

— Я рад, что тебе нравится. Но если у тебя всё же возникнут какие-то пожелания – говори, не стесняйся. — Мэйбл кивнула. — Думаю, в первую очередь, с дороги нам следует принять ванну.

— Вдвоём?

— А ты хотела бы позвать кого-то ещё? — с иронией спросил он.

— Нет, конечно, — улыбнулась Мэйбл. — Просто мне неизвестны размеры твоей ванны.

— Уверен, тебя они вполне удовлетворят.

Рондвир повёл её вглубь покоев.

За очередной дверью обнаружилось помещение, сплошь отделанное мрамором бежевого и терракотового тонов. Сама ванна, разместиться в которой вдвоём явно не составляло проблемы, и раковина были тоже из мрамора.

— Это не ванная комната, а почти что танцзал, — произнесла Мэйбл, оценив габариты помещения.

Подойдя к ванне, Рондвир включил воду:

— У нас отсутствует проблема перенаселения, а потому и ютиться нет необходимости.

— Да, что замок огромный, я заметила ещё в прошлый раз. Скорее, это целый город.

— Конечно. Он ведь служит домом всему клану, а не только королевской семье, — пояснил Рондвир, принимаясь раздеваться. — Иди сюда, чего застыла на пороге.

Последние слова вампир произнёс таким тоном, что Мэйбл сразу подумалось – вряд ли их первоочередным занятием будет купание.

***

Дождавшись, пока наполнится ванна, Джейлис сняла одежду и с наслаждением опустилась в горячую воду. Понежиться в ванне она мечтала всю дорогу от постоялого двора. Правда, не задумываясь, отказалась бы от этого удовольствия за возможность побыть наедине с Элестайлом. Но, к сожалению, у короля в преддверии Новогоднего бала забот выше крыши – ему сейчас никак не до интима. Джейлис это прекрасно понимала и даже претендовать на его внимание не стала. Ничего, у них впереди целая неделя.

Откинувшись на бортик ванны, девушка блаженно закрыла глаза, предаваясь отдыху.

Чьи-то руки легли ей на плечи. Вскрикнув от испуга, Джейлис дёрнулась всем телом и невольно ушла под воду с головой. Сильные руки вытащили её обратно на поверхность. Откашлявшись и протерев глаза, она наконец увидела обладателя рук – Элестайл.

— Бестии Тени, что ж ты так пугаешь-то! — накинулась на него Джейлис.

— Неужто ты полагаешь, что кто-то другой посмеет пробраться в ванную к моей невесте? — усмехнулся он.

— Но я не ждала никого.

— И меня тоже? — в его голосе зазвучали холодные нотки. — Что ж, извини, что нарушил твоё уединение.

Развернувшись на каблуках, вампир двинулся к двери.

— Нет, Элестайл, подожди! — закричала Джейлис. — Ты неправильно понял! Я думала, что у тебя много дел и на меня сейчас времени нет.

— Дел действительно хватает. Но я слишком соскучился. — Он вернулся к ванне. — В конце концов, за последними приготовлениями могут проследить Алнгор с Терминором.

— Да, я уверена, они справятся, — улыбнулась Джейлис, устремляя на него страстный взгляд.

Элестайл наклонился, приникая к её губам долгим поцелуем.

— Ложись как прежде, — сказал он потом.

Джейлис повиновалась, и его руки вновь опустились ей на плечи, принимаясь массировать их.

— Я тоже дико соскучилась, — прошептала она.

— Это хорошо.

Искусный массаж продолжался минут десять. Джейлис он был, безусловно, приятен… только всё больше ей хотелось иного. Однако к более откровенным ласкам Элестайл переходить не спешил. А Джейлис уже буквально изнывала от желания.

— Скажи, а какое наказание у вас полагается за изнасилование короля? — вкрадчиво спросила девушка.

— За изнасилование в ванной, когда он добровольно возложил на себя обязанности массажиста? — уточнил Элестайл в тон ей.

— Да.

— Как минимум, неблагодарная рискует лишиться повторения массажа в дальнейшем.

— В обмен на ласки я готова пожертвовать данным удовольствием, — Джейлис выбралась из ванны, представ перед ним во всей наготе.

— Ну о каких же ласках может идти речь при изнасиловании?!.. — он хищно улыбнулся, убирая руки за спину.

— Вот, значит, как? Больше вовсе не прикоснёшься ко мне?! — Джейлис судорожно расстегивала его рубашку.

— Ни одним пальцем. Изнасилование так изнасилование. Тебе придётся всё делать самой.

Обнажив любовника до пояса, Джейлис схватила его за руку и увлекла за собой из ванной в спальню. Там, стащив с него штаны, она толкнула его спиной на кровать. На губах Элестайла по-прежнему блуждала чуть насмешливая улыбка. Но в том, что происходящее ему нравилось, сомневаться не приходилось.

Джейлис неспешно прошлась дорожкой поцелуев по его груди и животу… А затем опустилась на него верхом. Застонав, Элестайл всё-таки простился с ролью насилуемого, положив руки ей на талию…