Глава 20. Братец

Злата

Зеленые огоньки привели меня к хижине матери.

Жаль было покидать это уютное и тихое место, но я решила прислушаться к мнению маминой подруги. Если она сказала, что мне не стоит встречаться со своим братом, значит, так оно и есть. Жаль только я не успела спросить у нее, почему. Что такого я ему сделала, что он хочет меня убить?

Едва я появилась на пороге, Вун подал мне холщовую сумку, в которой лежали ароматные рыбные пирожки. Когда он только успел их приготовить?! Не иначе как магия!

Я переоделась в чистую рубашку и сарафан, повязала на талию пояс, быстро заплела две косы. Собрала немного вещей из тех, что были у мамы, и вышла за дверь. Обернувшись, я посмотрела на домового и с поклоном от чистого сердца сказала:

— Спасибо тебе!

Он поманил меня тонкими пальчиками, чтобы нагнулась. Я присела на корточки. Вун обошел меня со всех сторон, и я с удивлением поняла, что мои волосы уже не ярко-рыжие, а обычные, русые, как у большинства тех, кого я видела в Семаргловом Княжестве.

В памяти промелькнули картинки купальей ночи, когда эти русоголовые толкали меня к огню… и теплая ладонь князя, обхватившая мою руку. Я сбросила с себя наваждение и повернулась лицом к ночному лесу.

Я не понимала, что делать дальше.

Все это походило на какой-то сюр.

Я в избушке посреди леса, мне угрожает мой брат и мой… суженый, что бы это ни значило. И теперь я должна бежать из единственного знакомого мне места куда-то, не пойми куда, чтобы спастись от чего-то, не пойми чего.

Но я смело ступила на тропинку. Решила начать с ручья, у которого встретилась с русалкой Марфушей. Зеленые огоньки больше не появлялись — похоже, это была разовая акция, а жаль: по темноте идти крайне неудобно.

— Марфа! — позвала я русалку, остановившись в том месте, где в прошлый раз набирала воду. — Ма-а-арфа!

— Да тише ты! — шикнула на меня девушка, высовывая голову из воды. — Не знаешь, что ли, какие у нас жители?

Я глубоко вздохнула. Откуда мне знать?

— Марфуша, спасибо тебе за рыбу, мы с Вуном ее почистили, и он мне пирогов испек.

— Вун — это домовой, что ль? — хитро спросила Марфа. — Быстро же ты с ним сладила. Прошлая Хозяйка луну или две к нему клинья подбивала.

Я пожала плечами:

— Наверное, он меня просто пожалел. Мне нужна твоя помощь.

— Да ты никак бежать собралась? — Ее глазки опасно заблестели. — От братца?

— Откуда ты знаешь? — нахмурилась я.

— Так он уже на подходе, мимо старого болота еще час назад со своими молодцами прошел.

Я похолодела. Надо торопиться!

— А задержать его можно?

— Так это если бы ты с леснянками подружилась, — ласково пропела Марфуша.

— Это еще кто такие?

— Так в деревьях живут, понятное дело. Но с ними как с домовым не получится, они го-о-о-ордые.

— Тогда мне надо спешить! Ты перенесешь меня в другое место? Подальше отсюда?

Марфуша улыбнулась:

— А ты мне что?

— Пирожки будешь? — спросила я без особой надежды.

Марфуша расхохоталась:

— Да на что мне пироги под водой? Ты мне жизнь дай.

— Чью? — испугалась я.

— Так вот хотя бы своего первенца, — невинно предложила Марфуша.

— Э-э-э, нет, дорогая! — тут же воскликнула я. — Таких сделок мы заключать не будем. Нужно тебе что-нибудь менее ценное?

Марфуша призадумалась.

— Голос, волосы и глаза я уже выменяла, хотя твои рыжие космы мне по нраву… — Она стала ощупывать взглядом мои косы.

— Марфа, давай быстрее. Волосы я тебе не отдам, как и глаза, и голос. Все это мне самой еще понадобится.

— Браслетик отдай, — подмигнула она.

Я посмотрела на вязь брачной татуировки, приятно мерцавшей в темноте.

— Так он же… Как я его сниму? — удивилась я.

— Я сама сниму, не переживай, а тебе обещаю, что взамен сможешь любыми ручьями пользоваться. Только ступи в воду и скажи «Русалочий голос в речной тишине, веди меня прямо к заветной тропе!», и мои сестры отнесут тебя, куда захочешь.

По ее жадному взгляду я понимала, что отдаю не просто татуировку… Марфа хитрила, она с самого начала хотела именно этот браслет и нашу с князем связь… Только зачем?

Сзади послышались мужские голоса.

— Хижина теплая! Она где-то поблизости. Разойтись!

Сердце загрохотало в груди. Это брат. Он уже пришел за мной!

Я сглотнула…

Отчего-то мне очень не хотелось отдавать русалке свою связь с князем. В конце концов, именно к нему я собиралась обратиться, если вдруг наша встреча с братом состоится…

— Соглашайся, Хозяйка, брачные узы взамен на вечную помощь русалок!