Глава 21. Побег к Срединникам

Злата

Я колебалась. Мне не хотелось расставаться с брачным браслетом, хотя это было странно, ведь я сама убежала от князя и вообще не стремилась стать ему ни женой, ни любовницей, ни кем-либо еще…

Хотя что-то в нем ужасно влекло меня. Заставляло видеть эти странные сны, ощущать его ладони и взгляд на себе. Мне казалось, что между нами есть нечто большее, чем череда случайностей. Просто мы пока еще не разобрались во всем этом.

Помощь пришла нежданно: к ручью выскочил серый волк.

— Ваня! — выдохнула я, не веря своим глазам.

Он тут же опустил передние лапы, приглашая меня взобраться ему на спину.

Я повернулась к русалке и подмигнула:

— Не сегодня, Марфуша.

О! Какой же это был триумф! Хитрая рыбина не смогла надурить меня!

Я подбежала к своему старому знакомому с повышенной волосатостью.

— Как же ты вовремя, Ванечка!

Я уселась, крепко вцепившись в волчью холку, стараясь не делать ему больно, но и не особо нежничая. Но зверь не двигался с места.

— Ну же! Погнали! Поехали! — Я попыталась пришпорить его пятками. — Скачи! Беги!

Марфа засмеялась своим красивым переливчатым голоском. Не то, что я… Я хохочу, как пьяная чайка.

— Может, все-таки браслетик отдашь, Хозяюшка? — хитро прищурилась русалка.

— Нет, Марфа! — строго сказала я. — Браслет не отдам, сначала разобраться надо. Как сдвинуть волка с места, знаешь? — спросила я прямо.

— Зна-а-аю… — протянула она.

— Так говори! — рявкнула я.

Марфа насупилась:

— Волки только волчий язык понимают, Хозяйка. — С этими словами она нырнула в ручей с головой.

— Вот зараза! — в сердцах выругалась я. — Ваня, Ванечка, Ванюша, милый, поехали срочно!

Я услышала, как кто-то крадется позади нас.

— Ну же! Ау-у-у-у-у! — взвыла я, понимая, что терять больше нечего. — Ну хочешь, я тебя поцелую, серенький?

То ли я вложила в этот вой все свое желание убежать, то ли у волчары был недостаток в поцелуях, но он тут же бросился в лес!

Я услышала несколько странных свистящих звуков, а один раз увидела, как стрела вонзилась в дерево недалеко от моей головы.

Значит, брать живой меня не намерены!

Ну братец!.. Мы же еще даже не познакомились!

Я снова провыла Ване на ухо, думая о том, что нам надо бежать от преследователей как можно дальше и быстрее.

И он бежал.

Я уже приспособилась к его спине и к этой дикой гонке, но ноги горели от нагрузки, а еще ужасно хотелось пить, есть и спать…

Мы оторвались от погони. Небо посветлело.

Ну и ночка!

Прошла вечность, прежде чем нам удалось добраться до опушки леса.

Ваня остановился, я благодарно чмокнула его в макушку и спустилась на землю.

Повернулась к деревне, которая виднелась за полем, укрытым туманом. Солнышко поднималось, освещая домики и дворы, огороженные низкими заборчиками. Моя задача сейчас — затеряться. Может, работу найти в деревне?

Главное, чтобы это была не та же деревня, жители которой отправили меня на костер!

Пока я боялась сделать следующий шаг и выйти из-за деревьев, сзади послышался треск, сдавленный стон и тяжелое дыхание.

Я резко повернулась.

— Ваня? — глупо спросила я в чащу…

Но навстречу мне вальяжно шел мужчина. Молодой. Сильный. С черными глазами и русыми волосами.

Я застыла.

В руках у него не было оружия, но он так выглядел, будто ему оно и не нужно, чтобы меня скрутить. Он размял шею и спросил низким голосом:

— Ну, пошли?

Я сглотнула.

— Так ты это… оборотень?

— Ага, — сказал Ваня, взял меня за руку и повел в деревню.

Все чудесатее и чудесатее…

— Я Прасковье должен был, вот и помогаю тебе. Она меня призвала перед смертью, добрался так быстро, как смог.

— А сейчас почему помогаешь? — спросила я, жадно его рассматривая.

Поймите правильно, я думала, что ерзаю на спине зверя, а не человека, когда мы мчались через весь лес и обратно.

— Понравилась, — подмигнул мне Ваня.

Я смутилась и перестала его разглядывать.

— Я не… — начала было, но он перебил:

— Моей женой будешь. Для деревенских. Браслет свой прикрой.

Я поправила рукав, чтобы спрятать татуировку.

— А тебя блохи не кусают? — спросила я.

Ваня вдруг резко остановился и посмотрел на меня с подозрением.

— Кто такие блохи? — уточнил он, прищурив глаза.

— Ну… насекомые, букашки маленькие, — пустилась я в объяснения. — Такие мерзкие сволочи, от укусов которых все чешется.

Он поднял бровь, словно решая, не обидеться ли.

— Как у собак?

— Ну да… — пробормотала я, сжимая рукава и уже жалея, что спросила. Вдруг правда обидится?

— Нет, оборотней они не любят. Им наша кровь не по вкусу, — сказал он и, развернувшись, зашагал вперед.

Я облегченно выдохнула и решила сменить тему:

— М-м... А это больно вообще?

Он чуть замедлил шаг, взглянул на меня через плечо и нахмурился.

— Оборачиваться? Больно, — коротко ответил Ваня, а потом улыбнулся, словно делая скидку на мое любопытство: — Но у этого и плюсы есть.

Я подтянулась ближе, стараясь не отставать.

— Какие?

Его ладонь была теплой и сухой. Мне даже как-то немного полегчало. Все-таки ощущение сильного мужчины рядом с тобой — прекрасно.

— Выносливый я. И в волчьей шкуре, и в человеческой. — Он снова мне подмигнул.

Я, кажется, залилась краской и временно вопросов больше не задавала, но хватило меня ненадолго.

— А часто ты… Ну, это…

Он усмехнулся и остановился, глядя на меня сверху вниз.

— Каждую ночь, — ответил Ваня хитро, и я почувствовала, что он понял вопрос совсем не так, как я хотела.

— И ты все помнишь, когда в человека возвращаешься?

Он повернулся ко мне всем телом, чуть подавшись вперед.

— Конечно помню. У тебя там еще много вопросов? — весело поинтересовался Ваня.

Я расправила плечи и наконец посмотрела ему прямо в глаза.

— Шутишь? Конечно много! Я впервые в жизни встречаюсь с оборотнем!

— А Змей как же? — бросил он, хитро прищурившись.

— Точно! — спохватилась я.

Мы снова пошли вперед, и он, не останавливаясь, продолжил:

— Тот же оборотень, только его зверь — змей. Древний и беспощадный, — добавил Ваня задумчиво.

— У меня о нем сложилось другое мнение. Он при мне никого не убивал, мне вот даже помог. Дважды. Правда, потом в яму посадил… Вот это мне уже не понравилось.

Ваня захохотал, опустив голову, и сжал мою руку чуть крепче.

— Не за дело посадил?

— Ну-у… — Я замялась, отвела взгляд и пожала плечами: — Отказалась лезть в его постель.

Ваня заливисто рассмеялся, заражая и меня своим диким смехом.

— Там, откуда я родом, у нас совсем другие нравы, — попыталась я объяснить, но он только махнул рукой:

— Женщина кроткой должна быть. А ты… — он усмехнулся и оглядел меня с головы до ног.

Я вздохнула, убрала волосы с лица и тихо пробормотала:

— Я… я нет, с-совсем не кроткая. Н-нормальная. На рожон не лезу, но и терпеть лишний раз не стану.

Ваня кивнул, улыбнувшись уголком губ:

— Мне по нраву.

— Да я… Слушай… — начала было я, но он перебил:

— Слушаю, женушка.

Что у них у всех? Медом помазано? Один в жены из-за браслета приписал, другой просто так!

— Мы что скажем деревенским? — спросила я.

— Ты молчать будешь. Я сам все скажу.

Я тяжело вздохнула, но спорить не стала.

— Поверят нам, не дергайся. Тем более мы проездом здесь, лошадь раздобудем и дальше отправимся.

Вопросов у меня была тьма. Но я спрятала их поглубже. И мы с Ваней пошли в деревню.