Глава 25. Пробуждение

Злата

Я понимала, что пребываю в бреду, но ничего не могла с этим поделать.

Сознание то прояснялось, и тогда я начинала понимать обрывки разговоров, то снова гасло, и все вокруг превращалось в лес. Я чувствовала подушечками лап колючий лесной покров, а носом — сосновый дух.

— Странная какая-то суженая у князя, — судачил кто-то с другой стороны.

— Ведьма она!.. — шептали ему в ответ.

А у меня в голове повторялось «ведьма-ведьма-ведьма»! И почему-то я снова была то на костре у срединников, то в купалью ночь с князем…

А потом я услышала, как меня зовут.

— З-з-з-злааааатааа!

Я оглядывалась вокруг. Пыталась понять, кто зовет, куда.

— Ид-и-и-и ко мне-е-е-е-е!..

Я оглядывалась волчьим взглядом, но никого не видела. Только лес.

А голос все звал.

Ласково, спокойно. И я снова заметила зеленые блуждающие огоньки в лесу. Они выстроились ниточкой, по которой я шла. Отчего-то сильно хотелось спать.

Впереди меня ждал дракон. Его зрачки были по-прежнему вертикальными. И я вдруг поняла, что больше не волк. Я — человек. И стало так легко.

Я просто подошла к огромному зверю, что выше меня раз в пять… Просто села у его мощных лап, постаралась устроиться поудобнее.

Я чувствовала, что дракон тоже укладывается, прикрывает меня крылом, ограждает шипастым хвостом от всего на свете.

Казалось, что мы где-то в центре мегаполиса, вокруг так шумно, но здесь — под крылом Змея — хорошо. Спокойствие накатывало волнами. Было тепло, уютно и защищенно.

Так я и уснула. Теперь по-настоящему, без смутных видений и странных чужих разговоров.

А когда проснулась, поняла, что рядом со мной не дракон уже, а человек.

Но было так уютно, тепло и защищенно, что мне захотелось притвориться, что я по-прежнему сплю.

А еще захотелось… прижаться теснее, притереться, обнять.

Князь вдруг погладил меня по волосам и спросил ласково:

— Пить хочешь?

Скрываться больше не имело смысла. Должно быть, он уловил, что темп моего дыхания изменился.

— Да, — шепнула я, боясь тревожить свое горло и тишину домика, в котором мы лежали на полу на каких-то шкурах.

Князь вытащил свою руку из-под моей головы, и сразу сделалось так одиноко. Тело будто привыкло к нему. Но я сдержалась. Не стала за него цепляться. Тем более… сил было совсем немного.

— Аркан — это орудие, созданное для единственной цели, — тихо произнес князь, и в его голосе звучала сдержанная ярость. — Он вытягивает из человека душу. Все, что делает тебя собой — твои мысли, чувства, силу, — аркан превращает либо в оружие, либо в источник силы для того, кто им владеет.

Он сделал паузу, словно давая мне осознать всю серьезность сказанного.

— Но аркан работает только в умелых руках. Тьмушники, видно, спешили или просто не знали, как им правильно пользоваться. Вместо того, чтобы подчинить тебя или Ваню, они накинули его сразу на вас двоих.

— И чем это нам грозит? — спросила я, чувствуя, как холод ползет по спине.

— Ваши души… переплелись, — пояснил князь, глядя на меня пристально. — Магия аркана соединила вас.

Я судорожно сглотнула, вспомнив тот странный вихрь ощущений и образов, которые меня тогда захлестнули.

— Но я видела и тебя… — шепнула я.

На его лице появилась легкая улыбка.

— Да, через наши узы даже меня задело.

Я смущенно прикусила губу и тихо спросила:

— Это опасно?

— Скоро узнаем. Такие вещи никогда не проходят бесследно.

Я выпила какую-то горьковатую жидкость и посмотрела на князя.

— А Ваня где?

— Гулять пошла эта серая бестолочь, — рыкнул он, но тут же остыл.

— С ним все в порядке? — Я не собиралась отставать.

— Жив, здоров, слишком болтлив и весел, — ответили мне сквозь зубы.

Я осмотрелась. Маленькая избушка. Печка. Мы лежим на полу. Моя рубашка все еще разодрана, а чужой сарафан — грязный. М-да… На голове, наверное, тоже кавардак.

— Почему убежала? — спросил он, цепко всматриваясь в меня.

— Мыши испугалась.

— Мыши, — утвердительно повторил он. — Испугалась. — Князь покивал. — Поэтому побежала в самую пугающую часть леса, куда никто не ходит из-за жуткой нежити.

— Я не специально!

Князь нахмурился, слово «специально» ему было незнакомо.

— Я случайно.

— Случайно прошла через весь лес в деревню срединников? — спросил он спокойно, и я поняла, что придется все рассказывать.

— Когда я вышла из затвора, ко мне подошла женщина, она представилась маминой подругой и сказала, что мне нужно бежать.

— Что за женщина? — нахмурился князь.

Я замялась, не зная, как объяснить.

— Злата, — строго сказал он и присел на корточки, чтобы быть на одном уровне со мной, сидящей на теплой шкуре. — Расскажи все с начала и до конца.

В его глазах, обычно холодных и острых, сейчас было что-то другое — что-то теплое, ускользающее, как отблеск света на воде. Он сидел напротив, весь такой сильный, опасный, пугающе уверенный, но в то же время… родной?

«Велимир» — его имя неожиданно возникло в моей голове. Оно звучало так полно, так правильно, что я не могла перестать мысленно повторять его, пробуя, как оно ложится на язык, как согревает изнутри, как заполняет пустоту, о которой я даже не догадывалась. Я вдруг поняла, что больше не смогу думать о нем иначе.

Но вслух я его не скажу. Пока не скажу.

Велимир взял меня за руку. За ту, на которой был брачный браслет. Начал водить по нему пальцами, приятно так… Это не помогало сосредоточиться. Напротив.

— Я из другого мира.

Он прищурился.

— У нас нет ведьм, оборотней, нежити. Просто люди. Только люди и технологии.

— Кто такие технологии? — спросил Велимир, безотрывно смотря на меня.

— Это разные предметы, которые помогают в быту. Например, у вас тут чтобы воду нагреть, надо ее сначала принести, потом котелок на огонь поставить и снять вовремя. А у нас для этого есть чайник.

— Чайник? — нахмурился он.

— Ага, такая штука, туда воду наливаешь, на кнопку нажимаешь и он воду нагреет и выключится.

Какую же чушь я несу!

— Выключится, — повторил Велимир.

Его настроение быстро переменилось. Видимо, он решил, что я его обманываю.

Мою шею снова обхватили его пальцы!

Молниеносно!

Я оказалась лежащей на лопатках, а надо мной нависал разъяренный дракон.

Он застыл над моим лицом. Посмотрел на мои губы, вернулся к глазам.

— Врунья.

— Я умерла там, — сказала я, тоже разглядывая его лицо. Жесткие скулы, мягкие губы, легкую щетину, цепкие глаза. — И здесь умру, если не отпустишь, — прохрипела я.

Он слегка ослабил хватку.

— Открыла глаза, а вокруг огонь, — пожаловалась я. — Понимаешь?

— Думаешь, я поверю в этот бред? — спросил он совсем уже близко.

Рука Велимира больше не сдавливала мое горло, вместо этого его палец медленно скользнул по моей нижней губе, заставляя затаить дыхание.

Я аккуратно выпуталась из-под шкур и положила руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть. Это движение стало спусковым. Князь вдруг подался еще ниже и поцеловал меня.

Мир потерял свои очертания. Я просто растворилась в его властных движениях, в его уверенности, в его грубой силе. Несколько мгновений мой мозг до одури, до поджатых пальчиков ног, до бабочек в животе наслаждался происходящим, я даже неосознанно ответила на его поцелуй, распаляя князя еще больше, но потом…

Я его укусила. Кажется, сильно, потому что почувствовала вкус крови.

Князь отстранился.

— За каждое вранье — поцелуй! — сказал он абсолютно серьезно.

— Я не врала! — вскрикнула я, пытаясь выбраться из-под него, но это оказалось куда сложнее, чем я ожидала.

Ответом мне стал еще один жадный поцелуй.

— Можешь кусаться, сколько хочешь, Яже вылечит меня, — усмехнулся Велимир.

— Яже? — спросила я, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться.

Новое настроение князя волновало, злило, пугало и… пробуждало во мне что-то очень и очень неправильное!

— Так зовут Змея.

— Яже… — медленно сказала я.

— Повтори, — приказал князь, нависая надо мной и прижимая к полу.

— Зачем?

— Ему нравится.

— Яже, — повторила я и улыбнулась. — Так у вас с ним вроде как разные сознания?

Князь нахмурился, но ответил:

— Змея не зря изображают трехглавым.

— Есть еще и третий? — удивилась я.

— Есть. А в нашем странном случае еще и четвертый. Так и до дюжины дотянем, — нахмурился он.

Больше объяснений я не удостоилась.

— Кто была та женщина, Злата? И лучше не ври, хотя мне и нравится тебя целовать. — Он хитро прищурился. — Или нам перейти к следующему шагу?

Его грубая рука начала забираться под шкуру и схватила меня за бедро.

— Не надо! — тут же вскрикнула я. — Все расскажу!

— Начинай, — тихо и угрожающе произнес Велимир, но руку не убрал.

— Женщина сказала, что она — подруга моей матери, — начала я, стараясь держаться, но голос дрожал. — Она позвала Ваню, и мы разделились. Встретились уже в середине леса. — Рассказ у меня выходил какой-то неровный. — Там была хижина, женщина объяснила, что моя мама жила там. В общем она ушла, оставила меня, потому что лес начал на нее действовать, но потом внезапно вернулась… — Мои глаза наполнились слезами при воспоминании о Прасковье, которая больше не откроет мне дверь с ласковой улыбкой. — Она вернулась, чтобы предупредить меня, что за мной уже пришли.

— Вас хотели поймать ведьмаки? — хмуро спросил Велимир, вглядываясь в мои глаза.

— Не совсем… То есть да… — Я запнулась, чувствуя, как дурацкие слезы все-таки находят путь наружу.

— Договаривай! — гаркнул князь так, что я вздрогнула.

— Да что ты кричишь постоянно! — не выдержала я, вспыхнув от злости и обиды. Слезы потекли по щекам, но я не таясь подняла голову и выпалила: — Они убили ее! И собирались убить меня!

Я вытерла слезы и глубоко вдохнула, чтобы удержаться от истерики.

Велимир несколько мгновений молчал.

— Почему ты думаешь, что хотели убить, а не поймать? — спросил он.

— Знаешь, стреляя в меня, они вряд ли рассчитывали на мирную беседу!

— А потом они решили накинуть аркан, не убили. Почему?

— Один из них увидел браслет.

Взгляд Велимира упал на мое запястье и порванный рукав рубашки.

— Кто-то закричал «Суженая Змея, накинь на нее аркан!»… Ну и все, дальше стало очень больно.

Велимир еще недолго смотрел на меня, а потом снова поцеловал. Да так, что я вся изнутри вспыхнула! Таких поцелуев у меня никогда в жизни не было!

— Я не врала! — сказала, когда он оторвался от меня.

— Я вошел во вкус, — ответил князь и поднялся с пола. — Собирайся, мы летим домой.