глава 14
Прежде чем уйти с этой поляны, Алена постаралась убрать тут следы своих «тренировок». И это было так невероятно, смотреть, как двигаются камни, как исчезают с них трещины и копоть. Волшебство какое-то. Ей не верилось, даже когда она видела своими глазами. Мистификация...
И, наверное, она бы еще долго возилась, но Гаэль тронул ее за локоть и сказал:
- Достаточно.
А потом они опять куда-то ехали, окутанные тьмой. Алена уже стала привыкать к таким перемещениям. А место, в которое ее привез Гаэль, казалось смутно знакомым. В сознании искорками вспыхивали какие-то отголоски ощущений, мгновенные воспоминания...
- Где мы? - спросила она, оглядывая лесную дорогу и кроны деревьев, сомкнувшиеся над их головами.
- Попробуй почувствовать, - медленно говорил Гаэль, проследив взглядом дорогу, терявшуюся в чаще леса. - Сосредоточься. Можешь найти что-то знакомое?
Знакомое? Что-то тут было, да. Алена закрыла глаза и постаралась прислушаться к ощущениям. И постепенно стало вырисовываться все.
Но сначала был холод. Какое-то саднящее чувство... Обрыв, холодная вода.
И сразу дикая тряска. Стук копыт. Свист хлыста...
«Вот вы где, прекрасная Альба?» - Голос! Рука в перчатке... Мидхэм!
Алена неожиданно догадалась.
- Это... - дыхание сбилось, она облизала губы. - Место, где я...
Было трудно это выговорить, но она все же сказала:
- Где я попала в этот мир. Понимаешь... Я не Альба, я Алена Михайлова. Я действительно самозванка.
Она обернулась к Гаэлю, хотела объяснить. Но он остановил ее жестом. Хмурое лицо казалось сосредоточенным, брови сошлись на переносице.
Черт, черт, черт! Нет! Ей казалось, что все то волшебное, что у них было, сейчас рухнет. Потому что...
- Я знаю, что ты другая, - тихо сказал он. - Просто расскажи все, что ты помнишь, с самого начала.
Сердце еще выплясывало дикую пляску, но ее уже отпускало. Все-таки не рухнул их мир. Алена потерла ставшие вдруг влажными глаза, несколько мгновений смотрела в сторону, потом стала говорить.
Странно было рассказывать ему, что у нее была другая жизнь в другом мире. И что она собиралась замуж. За Мишу. И про свадебный салон.
И про булавки.
И про зеркало, похожее на стылую воду, в которую ее столкнули как с обрыва.
- Я очнулась в повозке. А это место, - она оглянулась, - здесь меня нашел Мидхэм и отвез в королевский замок.
Некоторое время царило молчание, потом Гаэль спросил:
- А еще что-нибудь помнишь? Какие моменты из жизни Альбы? Может быть, последние часы, перед тем как это произошло? Кто правил повозкой?
Алена нахмурилась, пытаясь вспомнить.
- Нет. Ничего.
Холодно как-то вдруг стало, озноб пробежал по плечам, несмотря на то что она была тепло одета. Но мужчина уже был рядом, обнял ее, прижал к себе и тихо проговорил:
- Надо будет допросить Зиберта, брата Альбы.
А ведь Алена знала, что король приказал заточить его.
- Мы сможем освободить его? - спросила она, подняв голову.
- Я попытаюсь. - Гаэль кивнул.
Некоторое время еще они стояли молча, потом он вдруг проговорил:
- Знаешь, мне предсказали, что моя суженая родится в огне. И я всю жизнь искал саламандру, а оказалось вот как. Когда я увидел тебя на костре, то сразу понял, что это ты.
Мороз по коже.
Алена прижалась к нему, и как-то само собой вышло:
- Знаешь, а меня Миша называл рыжей ведьмой. Хотя волосы у меня были вовсе не рыжие.
Он вдруг отстранился и нахмурился.
- Как ты сказала?
***
Гаэль напрягся, еще когда услышал про булавки и зеркало. Кое-что напомнило ему. А уж это... Он еще думал, с чего вдруг здесь объявился его брат?! Все стало очевидно.
Оттуда он сразу ушел теневой дорогой в замок и забрал Альбу.
Или Алену?
Гаэль уже не знал, как называть ее мысленно. Знал только одно - она ЕГО жена. Рожденная в огне, обещанная ему судьбой. Какими бы ни были притязания Михаэля - он опоздал!
В замке она будет в безопасности, никто из тех, кто сейчас тянет к ней свои руки, не доберется до нее. Однако он понимал, что Михаэль так просто не отстанет. Значит, придется поговорить с братом.
***
А вот Михаэль говорить с братом не собирался. Он намерен был просто забрать у него рыжую ведьму, которую считал своей по праву первого. А заодно и все, что ему причиталось. С Гаэлем у них был общий отец, но разные матери. Мать Гаэля - обычная человечка, но отец отчего-то очень любил ее. Настолько, что признал за темным Гаэлем первородство. А он вечно оставался вторым в глазах отца, хотя мать Михаэля была несоизмеримо выше какой-то человечки.
Этого он не простил. И когда смог, тайно расправился с отцом. Настала очередь избавиться и от братца.
Но он был слишком умен, чтобы действовать прямолинейно. План был другой.
***
Чем дальше они увязали в этом, тем отчетливее Виргелия понимала, что ее просто нещадно используют. Михаэль заставлял ее выкладываться на пределе сил, и она делала все для своего жестокого любовника. Лишь бы остаться с ним, быть рядом. Но на деле выходило другое. Она же видела, что тот жаждет только получить эту тварь - рыжую ведьму. А на нее ему плевать.
Но тогда... Что будет с ней потом, когда потребность в ее услугах отпадет? Не избавится ли он от нее?
Ревность и обида сжигали Виргелию, а Михаэль при каждом ее промахе, вольном или невольном, делался просто страшен. Да, она хотела остаться рядом с этим мужчиной во что бы то ни стало. Выпрашивала у него крупицы тепла, которые бывший любовник иногда бросал ей, как собаке кость. Но все чаще у нее мелькала мысль, останется ли она вообще живой, после того как он получит то, что хочет?
Да, пока еще Михаэль от нее зависел, и это как-то защищало ее. Одно Виргелия поняла четко, что, если она хочет сохранить жизнь, нужно сделать так, чтобы он и дальше зависел от нее. Но как?
Даже Анхельма, положение которой казалось безнадежным, сумела удачно вывернуться и доказать свою полезность и мужу-королю, и Михаэлю. А она просто не видела выхода. И в конце концов, когда Михаэль расправился с охотником на нечисть, а после прогнал ее, не выдержала. Пришла среди ночи плакаться к сестре.
- Зачем явилась? - королева не ложилась, но это не означало, что она рада видеть гостей.
- Мне плохо, - устало проговорила Виргелия.
Та хмыкнула:
- А кому теперь хорошо?
Анхельма всегда была безжалостна и цинична. Но сладкого вина ей налила. А Виргелию от кошмарной усталости и нервного напряжения просто развезло. Пара стаканчиков, и она выложила Анхельме все. С самого начала.
- Постой-постой, - перебила ее Анхельма. - Ты говоришь, что булавки остались в теле той девчонки и натекло порядочно крови?
- Да.
- Но это же отлично! - Анхельма вдруг рассмеялась и посветлела лицом.
- Что? - не поняла Виргелия.
Королева поднялась с места и прошлась по комнате, а потом обернулась к ней:
- Ты всегда была слаба на передок и несообразительна, сестрица. Это значит, что у нас есть ее кровь.
А до Виргелии вдруг дошло. Даже весь хмель слетел мгновенно, она отставила серебряный стаканчик на стол и проговорила, глядя на сестру:
- Да, но тело в другом мире. И Михаэль его сам спрятал. Я даже не знаю точно, где оно.
Анхельма хмыкнула и закатила глаза.
- Значит, найдешь. Не мне тебя учить, как это делается.
Если бы это было так просто! Межмировой переход требовал слишком много сил, а за последние пару дней Михаэль выжал ее досуха.
- Я не смогу сейчас, - выдавила Виргелия.
Сестра взглянула на нее презрительно и процедила сквозь зубы:
- Слабачка.
А потом вытащила из своего ларца с украшениями кулон на витой цепочке и бросила ей.
- Вот. В два конца хватит. Принесешь мне ее кровь. Но смотри. Твой дружок Михаэль не должен ни о чем узнать! - И мотнула головой: - Иди.
***
Как только Виргелия исчезла из ее покоев, королева незаметно выскользнула следом. Она и раньше собиралась это сделать, приход сестры помешал. Сейчас королева направлялась в подвал, туда, где в камере под замком содержался брат Альбы.
Войти сразу не удалось. Вход в подвал был заперт, и его охраняла десятка стражей. Анхельме пришлось отвлечь стражу и применить отвод глаз, а потом еще колдовать с замком. Но вот наконец она была внутри.
Тишина, только факелы потрескивали, слабо освещая коридор между зарешеченными камерами. Особенное местечко для особенных узников. В данный момент тут был только один заключенный - воспитанник его величества Норта, молодой принц Зиберт Волхан. Королева остановилась напротив решетки, ограждавшей его камеру.
Золотоволосый юноша лежал на соломе. Увидев ее, тут же поднялся на ноги. Сейчас он не выглядел тем солнечным красавцем, а казался изможденным и грязным. И только яркие голубые глаза напоминали того Зиберта. Но и таким он привлекал ее.
- Здравствуй, - проговорила Анхельма.
Он только молча смотрел на нее, а губы сжались в твердую линию. Анхельма снисходительно усмехнулась.
- Стоило ли так бегать от меня? Посмотри, где ты оказался. А будь все иначе... - она склонила голову к плечу. - Никто бы не пострадал. И твоя сестра была бы жива.
- Стоило, - голубые глаза парня сверкнули. - И завтра король узнает правду.
- Если ты доживешь до завтра.
Парень вцепился в прутья решетки, взгляд ярко блеснул и тут же погас. Он отступил и отвернулся от нее.
- Делай что хочешь, королева.
- Как ты думаешь, зачем я пришла? - проговорила Анхельма.
- Мне безразлично.
- Даже то, что твоя сестра на самом деле жива?
Он медленно обернулся.
- Альба в другом мире. Но я могу вернуть твою сестру живой и невредимой...
Анхельма умолкла, внимательно наблюдая, как молодой человек напрягся, потом добавила:
- Я верну ее только при одном условии. Ты сделаешь то, что я тебе сейчас скажу. Подойди ближе.
Когда он приблизился к решетке вплотную, шепнула ему кое-что на ухо.
И ушла.
***
«Михаэль не должен ни о чем узнать».
И тут сестра была права. Но как это сделать? Она вынуждена постоянно находиться при Михаэле. Отлучаясь к сестре, Виргелия и так здорово рисковала навлечь на себя его гнев.
Когда вернулась от Анхельмы, Михаэль сидел в общем зале таверны. Несмотря на поздний час, за дальним столом сидела компания каких-то головорезов в темных плащах. Лиц почти не видно в полутьме, хозяин явно экономил на освещении.
- Где была? - бросил Михаэль, едва взглянув на нее.
Сейчас нужно было не врать, он сразу поймет.
- У сестры, - проговорила Виргелия, садясь рядом.
Он шевельнул плечом, отодвигаясь, и тут она прижалась к нему сильнее и, заглядывая в глаза, горячо зашептала:
- Пойдем наверх, прошу. Ты так давно не был со мной.
- Ты пила? - Михаэль брезгливо на нее взглянул и отстранился.
- Да! - Виргелия кивнула с вызовом. - Я пила! И что с того?! А если ты не хочешь быть со мной, я найду себе мужчину на ночь!
Он только отряхнул рукав своей одежды. В тот момент Вигрелия готова была наброситься на него и вырвать сердце голыми руками. Но встала из-за стола и с улыбкой направилась прямо к той компании головорезов. Выбрала из них одного и очень скоро поднялась с ним наверх. Да, ей было смертельно обидно такое неприкрытое пренебрежение от Михаэля. Зато она обеспечила себе идеальное прикрытие!
Вырубить того амбала для опытной ведьмы не составило труда, но прежде она насосалась от него жизненной силы, пригодится. А после, убедившись, что дверь заперта, а здоровяк до утра проспит мертвецким сном, она надела амулет Анхельмы и ушла оттуда порталом.
Пусть теперь Михаэль думает, что она развлекается с солдатом удачи.
***
Если Виргелия рассчитывала этим усыпить чью-то бдительность, то надеялась она зря.
Михаэль следил за ней очень внимательно. Он просто ждал результата.