глава 15
Накануне, за несколько часов до этого.
***
В замке с вечера опять ожидался наплыв гостей. Не успели они вернуться, посыпались нарочные с поздравлениями. Похоже, сегодня к ним собирались явиться все окрестные лорды.
Гаэль довел ее до двери покоев и сказал:
- Если ты устала, можешь не выходить.
Нет, ну как же. Теперь она его супруга, быть с ним рядом - ее право и обязанность.
Даже если ей не слишком приятно видеть всех этих людей, надо знать, кем они окружены. И чего от них ждать. Хотя за недолгое время своего пребывания в этом мире Алена уже успела убедиться, что хорошего здесь ждать не приходится. Одни интриганы кругом.
- Я буду, - сказала она.
Похоже, он ждал этого, потому что мягко улыбнулся ей и кивнул:
- Хорошо. Я зайду за тобой.
И сразу после этого ушел. А ее все подспудно интересовал один вопрос, потому что, когда они вернулись из церкви, встречали их и за столом были только жители замка и подданные самого Гаэля. Алена варила это в себе, потом все же не выдержала, проговорила это вслух:
- А почему все эти лорды явились не вчера? Ведь день свадьбы был вчера. Или не с утра. Казалось бы, вполне логично. Почему сейчас?
- Ах, миледи... - присела в поклоне Соль и быстро стрельнула глазами в Каппу.
А та сказала:
- Потому что многие были уверены, что вы не переживете брачную ночь.
- Что?.. - у Алены аж отвалилась челюсть.
- Это так, миледи, - на лице женщины обозначилась виноватая улыбка. - Не все могут перенести... А вы смогли. И вы поцелованы тьмой!
- То есть? - Алена ткнула пальцем куда-то в сторону кровати. - Вы знали, что такое возможно, и не предупредили?!
- Миледи, - с жаром проговорила Каппа и подалась к ней. - Мы надеялись! Милорд Гаэль сделал все, чтобы защитить вас, он даже ритуал единения заранее провел.
Да, все было в первый же день, как только он привез ее в замок.
Ритуал. Тьма и огонь. Его сильное тело за ее спиной. Их руки на камне.
Ощущения...
Это все Алена помнила.
- А если бы не провел?
- Миледи... Обычно... часто... - камеристка потерла лоб, а потом сцепила руки непроизвольным жестом. - Когда темный лорд и... Его сила так велика, что в момент консумации может просто поглотить все жизненные силы пары и магический резерв.
- Вот как... - ошарашенно пробормотала Алена.
Значит, потому он не спешил и так терпеливо и бережно приучал ее к себе? Чтобы сама захотела его и доверяла полностью. И то, что он унес ее куда-то, и там, во тьме и огне, состоялась их брачная ночь. Конечно! Ей сразу следовало догадаться! Все это имело смысл. Просто она даже не подозревала.
Зато теперь возник другой вопрос.
- А что, такое уже было? В смысле до меня?
Обе ее камеристки тут же смолкли и отвели глаза. И сразу же засуетились:
- Миледи Альба, скоро придет господин. Вам нужно быть одетой к этому времени!
И - раз, как-то одномоментно в комнате вдруг появилась прислуга, ей принесли платье. Очень красивое, надо сказать, цвета морской волны. Ткань была похожа на бархат и отливала всеми оттенками голубого и изумрудного. К платью были украшения с крупными ярко-синими сапфирами. Под цвет глаз.
Пока ее умывали, растирали, наряжали и причесывали, Алена думала, что Гаэль еще ответит ей на парочку вопросов.
А вообще вечер обещал быть томным.
- Миледи, вы прекрасно выглядите, этот цвет вам идет, - раздался шепот у самого ее уха.
- Да? - Алена вынырнула из своих мыслей.
Все-таки это ужасно неудобно, что она не может видеть себя и приходится полагаться на мнение камеристок. Алена уже собиралась спросить, что ей навертели на голове, потому что с прической колдовали долго, а она совершенно не имела представления, что в итоге вышло. Но тут отворилась дверь, вошел Гаэль.
Все сразу же расступились перед ним.
А он на секунду замер, восхищенно на нее глядя, потом подошел и протянул ей руку. И опять все отошло на второй план. Остался только он. Этот мужчина, мрачно-красивый, высокий и мощный, опасный. Темный лорд.
Огонь в его глазах.
Алена улыбнулась и вложила свою руку в его ладонь. А все вопросы решила оставить на потом.
***
Гостей в этот раз было много, больше даже, чем в самый первый прием. Разодетые лорды и дамы, многих она видела в первый раз. Надо же, подумалось ей, как соседей-то много. Именно в этот момент к ним подошла одна чопорная пара, судя по всему вельможа из придворных Норта с супругой. Алена смутно помнила, что видела их в королевском замке. Мужчина поздоровался с Гаэлем через губу и также через губу цедил поздравления.
Зато дама была красноречива и в выражениях не стеснялась.
- Поздравляю вас, леди Волхан! - пропела с сахарной улыбкой. - Мы уже и не верили, что это счастливое событие состоится. Особенно после того, как вас отправили на костер. Ах-ах, наверное, это было ужасно. И потом тоже. Этот случай в церкви. И странное разоблачение... Говорят, принц Зиберт был не в себе? На вашего брата так подействовало изгнание?
Алену такое зло взяло, аж огнем запекло под ложечкой. Она задумчиво уставилась на гостью и проговорила:
- Кто вы, милая леди? Я вас не припоминаю.
Дама смешалась, от неожиданности рот приоткрылся, она захлопала глазами и беспомощно уставилась на мужа. Тот тоже замер, словно кол проглотил. А Алена решила добить, чтобы уж окончательно:
- И я не Волхан. Я леди Дарт.
- Но ваш приемный отец... - пролепетала дама.
- Передайте ему мои наилучшие пожелания.
И кивнула им - мол, не задерживайте очередь, граждане, двигайтесь дальше.
Пара отошла, Гаэль кашлянул в кулак и покосился на нее, а взгляд сверкнул весельем. Внезапно Алена развеселилась сама. И тут заметила в толпе гостей церковников. Вчера их тут не было. И, честно говоря, она надеялась больше никогда не встречаться с этими товарищами. Только хотела спросить Гаэля, что они здесь делают, как увидела Лорвеля.
Мэтр был в щегольской лиловой сутане. Раскланивался с дамами и продвигался между гостями. У нее чуть челюсть не отвисла. Дежавю какое-то!
А Лорвель как раз направился к ним.
- Лорд Гаэль, прекрасная Альба, позвольте поздравить вас!
- Благодарю, - безэмоционально кивнул Гаэль.
Алена просто не смогла удержаться.
- Вы сегодня одни, святой отец? - спросила она с улыбкой. - Где же ваша очаровательная подопечная? Надеюсь, с ней все в порядке?
- Э... кхмм, - закашлялся тот, а потом свел вместе пальцы и проговорил назидательным тоном: - С ней все хорошо, леди Альба. Церковь заботится обо всех своих чадах. И кстати, вам просто необходимо прийти на исповедь в храм. Ибо события последнего времени...
- Скажите, мэтр, а о беременности этой леди вы на исповеди узнали?
Вот сейчас в глазах церковника сверкнула откровенная злость.
- Тайна исповеди священна, - проговорил он сквозь зубы. - А леди Ллореана не делала из своего положения тайны.
- И тем не менее оно оказалось ложью, не так ли?
- Не во всем, леди Альба, не во всем, - он осклабился и уставился на Гаэля. - Когда сочтете себя готовой, а это непременно произойдет, я жду вас на исповеди, леди Альба.
Отвернулся и исчез среди гостей.
Неприятный осадок оставил разговор с ним. Такое чувство, как будто к душе приложили жабу.
- Мы можем не пускать их? - она повернулась к Гаэлю.
А тот шумно вздохнул и расправил плечи, Алена уже догадывалась, какой будет ответ, но тут он сказал:
- Есть вещи, которые я не могу объяснить тебе сейчас.
«Именно, дорогой! - так и рвалось у нее с языка. - Ты очень многое должен объяснить мне!»
Однако вслух она сказала:
- Ничего, ночью расскажешь.
Какое у мужчины сейчас было лицо... Как будто он готов немедленно все бросить и потащить ее в кровать. Но тут подошла очередная пара желающих поздравить их, и действо на приеме пошло своим чередом.
А дальше были застолье и танцы.
И так уж вышло, что к тому моменту, когда они таки добрались до спальни, было не до разговоров. Все объяснения как-то сами собой отложились на завтра.
***
В городе Виргелия оказалась ночью.
Место выбирала специально пустынное, у кольцевой, рядом с развязкой. Ночью ее никто не увидит, там и днем-то людей нет. Межмировой переход дался тяжело, ее всегда выворачивало после этого. Когда немного пришла в себя, осмотрелась.
Где искать тело, Виргелия понятия не имела, Михаэль его спрятал сам. Искать его тайник, попробовать взломать и сунуться туда? А там наверняка сигналки. Вдруг она попадется, что тогда?! Ведь если Михаэль узнает, он не пощадит ее. Нужен другой план.
А времени не так уж много, только до утра. Потому что утром Анхельма должна тайно провести Михаэля в покои короля Норта и представить его «человеком», который знает, как с темным лордом справиться. Неизвестно, как пойдет разговор, старый король непредсказуем. Ей придется быть рядом и работать на подхвате.
Черт... Только сейчас она поняла, что Анхельма спровоцировала ее. Надо было думать раньше!
В любом случае, не имело смысла тут стоять. Виргелия решила попасть к себе домой, чтобы в случае чего, если Михаэль заметил ее отсутствие, иметь какое-то разумное оправдание.
Дом встретил тишиной и пустотой.
Покоем, о котором ей на время пришлось забыть. Как и об элементарном отдыхе и самоуважении. Поэтому первое, что Виргелия сделала, оказавшись в своей квартире, это приняла ванну. И, лежа в теплой ароматной пене, стала соображать.
Анхельма, конечно, циничная тварь и думает всегда только о своей выгоде, однако в ее словах был резон. Но. Виргелия мрачно усмехнулась, погнав ладонью волну радужных пузырьков по поверхности пены. Кто сказал, что в случае, если ей удастся раздобыть кровь девчонки, обязательно делиться этим с Анхельмой? Нет, сестрица, в этом деле каждый за себя.
А потом она откинулась головой на бортик ванны и закрыла глаза.
Куда все-таки Михаэль мог спрятать тело этой дуры в свадебном платье? Лежала так довольно долго, потом резко встала и вылезла из ванны. И прямо как была побежала в кухню, оставляя лужицы на полу. Там на полке лежал старый телефонный справочник. Совершенно бесполезная вещь, пережиток, но Михаэль, когда бывал у нее, обязательно в него заглядывал. Виргелия наскоро вытерла руки кухонным полотенцем, бросила справочник на стол и склонилась над ним.
- Покажи!
Книга резко отрылась, зашелестели страницы, как будто налетел ветер. А Виргелия смотрела во все глаза и шептала заклинание. Книга покажет ведьме все, ничего не посмеет утаить! Вот только справочник оказался «запаролен». Слова и цифры высвечивались перед ее глазами, но беспорядочно. Их было слишком много, а книга все шелестела листами, словно не могла сделать выбор и остановиться на главном.
- Ублюдок! - крикнула наконец ведьма и в бессильной ярости стукнула кулаками по столу.
Потом опустилась на стул, взгляд вперился в одну точку.
А после спокойно встала, прибрала за собой, оделась и вышла. В одно место она все-таки решила сходить. Наудачу. Вроде бы ничего особенного... Но, оказавшись перед дверью, она вдруг поняла: оно! Ей несказанно повезло! Даже на миг закружилась голова. Однако ведьма очень быстро справилась с собой.
Сюда она вернется позже.
А сейчас надо было уходить, скоро утро.
Виргелия не стала возвращаться в комнату, где оставила того спящего амбала. Она явилась к Михаэлю с повинной. Несмотря на предрассветный час, мужчина не спал. И по виду не понять, встал он уже или не ложился.
- Прости.
Виргелия встала перед ним на колени, а он смерил ее холодным презрительным взглядом светло-голубых глаз и усмехнулся, как будто понял. В первый момент ее сковал ужас, она стала судорожно вспоминать, где могла наследить. Потом опомнилась: нельзя показывать страх, так он скорее догадается. Поэтому она решила прибегнуть к хитрости и стала к нему ластиться.
Михаэль просто стряхнул с себя ее руки. Отошел и стал застегивать широкий кожаный пояс, к которому крепилось оружие. И тут Виргелия не совладала с собой.
- Скажи, зачем она тебе?! - выпалила с сердцем.
- Затем, что она может дать мне то, чего ты никогда дать не сможешь, - не оборачиваясь, бросил мужчина.
- Что в ней такого?! Сила? Красота?! Так это все я могла бы...
Она не успела договорить, Михаэль мгновенно оказался рядом.
- Не строй себе иллюзий.
Наотмашь ударил он ее этими словами. Виргелия невольно отшатнулась и заморгала, а он приблизил к ней лицо и проговорил:
- Алена мне нужна, потому что она принесет мне голову моего темного братца на блюде.
А после развернулся к двери и на ходу добавил:
- Не тяни время, нам еще до замка добираться.
«Ты об этом пожалеешь», - подумала женщина, глядя ему вслед, однако же задерживаться не стала.
По улицам Фелтана они двигались в сизом свете утра, но, когда подошли к малым «черным» воротам королевского замка, уже окончательно рассвело.
- Куда? - хмуро осведомился стражник на воротах.
- К ее величеству королеве Анхельме, - вперед вышла Виргелия и показала платок, который дала ей сестра.
- А это кто?
Она обернулась. Закутанный в серый плащ Михаэль скромно стоял поодаль. Сейчас он вовсе не был похож на самого себя. Так, человечишка. И только.
- Это... поставщик, - быстро проговорила Виргелия.
Стражник некоторое время смотрел, потом мотнул головой:
- Проходите.
Анхельма ждала их.
«Принесла?» - говорили ее глаза.
«Нет, - мысленно ответила Виргелия. - Пока не нашла. Мне нужно время».
Глаза Анхельмы недовольно сверкнули, однако она уже перевела взгляд на Михаэля.
- Я отведу вас к королю.
И двинулась вперед, ведя их потайными коридорами. У неприметной двери остановилась и знаком велела заходить.
***
Михаэль был там, на венчании. Явился в храм переодетый и незаметно проник на территорию вместе с толпой. Сначала хотел вмешаться в нужный момент, когда церковник спросит, есть ли у кого-то возражения. Это было бы эффектно. Венчание сорвалось бы точно, потому что неопровержимое доказательство у него было с собой - кусок ее свадебного платья. Брачное обещание, данное другому лицу, - глупейший предлог, однако он должен был сработать.
Но, наблюдая за своим темным братцем, Михаэль понял, что делать этого не нужно, пусть все идет как идет. А когда тот несмышленый мальчишка вылез со своим разоблачением, только убедился в своей правоте. Став женой темного по-настоящему, ведьма сделается еще ценнее! Потому что теперь ради нее Гаэль пойдет на все.
А ему нужно будет только подтолкнуть его в правильном направлении.
Но действовать руками людей. А сам он намеревался до поры до времени хранить инкогнито и извлечь из этого максимальную выгоду.
Сейчас он вошел следом за фонившей напряжением Анхельмой в мрачную спальню старого короля, возомнившего себя героем-любовником. Но именно его жадной старческой страстью Михаэль и собирался воспользоваться. Что до двух ведьм, то он видел их переглядывания. И знал, куда Виргелия ходила ночью.
Король действительно не спал, сидел на стуле, опираясь на подлокотники. За внешним благородством гнилая душонка. Михаэль с досадой подумал, почему власть достается таким вот жалким людишкам, однако склонился перед королем и замер в почтительной позе.
- Муж мой, государь, - королева прошла вперед. - Я привела того человека, про которого говорила.
Норт кивнул, продолжая сверлить его оценивающим взглядом. Пауза затянулась, наконец король повернулся к Анхельме и цинично бросил:
- Твой любовник?
Та аж задохнулась.
- Как вы могли подумать такое?!
- Мне плевать, - Норт взглянул на нее мельком и перевел взгляд на него. - Представься. Кто ты?
Однако. Король делец еще тот, подумалось Михаэлю. Он шагнул вперед и поклонился.
- Государь, меня зовут Дирел. Я охотник на нечисть.
- Говори, что ты знаешь такого. У меня мало времени.
- Сир, я знаю, как уничтожить темного лорда.
Несколько долгих секунд слышалось только сопение старика, постукивавшего ногой по полу. Наконец он спросил:
- И что надо сделать для этого?
- Нужно выкрасть его жену, поместить в закрытое место, а когда он придет за ней, заманить его в ловушку и уничтожить.
- Да что ты?! - Норт подался вперед, нехорошая усмешка перекосила рот. - Только и всего?! И что ты за это хочешь?
- Сир, - Михаэль скромно поклонился и выдал: - Ничего особенного, всего лишь замок на горе.
Сам по себе замок ничего не стоил. Груда камней. Но там было нечто, чем Михаэль отчаянно желал завладеть.
- Пошел вон! - внезапно рявкнул король. - Ты не сказал мне ничего нового!
Потом повернулся к Анхельме:
- Кого ты привела ко мне?! Пусть убирается к черту. У меня уже есть один охотник на нечисть.
***
Михаэль был ярости, когда вышел оттуда. Он готов был уничтожить старого короля. Как уничтожил Мидхэма. Однако старый король пока что был нужен.
Что там дальше плела мужу Анхельма, ему было глубоко безразлично. Уже когда выбрались из замка, велел Виргелии переместиться к схрону, где он спрятал под стазисом труп охотника на ведьм. Как знал, что эта падаль еще пригодится.
- Завтра утром подбросишь к воротам королевского замка, - приказал он Виргелии. - Это сделает Норта сговорчивее.
Это все можно сделать, и он знал, что будет результат. Но, кроме досады, Михаэль ничего не испытывал. Ведь это означало потерю времени.