Эпилог
Алена ожидала, что опять будет «полет с обрыва в ледяную воду». Оказалось не так, скорее напоминало горку в аквапарке, и было даже в какой-то степени весело. В общем, болтало здорово, но в этот раз Гаэль был рядом и держал ее за руки. А с ним ничего не страшно.
Но болтало здорово.
- Как ты? - спросил он в первую очередь, а сам встревоженно всматривался в ее лицо.
Конечно, штормило малость, но Алена смогла улыбнуться и проговорила:
- Х-хорошо.
А он шумно выдохнул, прижал ее к груди и тихо засмеялся. И от этого стало действительно хорошо. Однако надо было осмотреться. Место Алена узнала сразу. Дорога к нагорному замку, последний поворот. Сейчас они выйдут на прямой участок и...
- Ой, подожди! - забеспокоилась Алена. - Я же не могу в такой одежде!
- Тебя никто не увидит.
Подхватил ее на руки и укутал их обоих тьмой. Как в тот самый первый раз, когда он привез ее в этот замок. Только теперь в этом коконе тьмы она могла видеть все, что происходит снаружи. А не только ощущать. И да, видеть сполохи тьмы, которые отделялись от нее самой, было удивительно. Значит, она теперь и так может?
- И не только, - тихо проговорил Гаэль и внезапно ускорился.
Потому что им не пришлось идти по коридорам замка, он принес ее прямо в спальню. А там (какое счастье!) ничего не поменялось. Та же ширма, за которой скрывалась большая ванна, их огромная кровать. Именно туда, за ширму, он ее и внес на руках. Поставил на пол, жадно поцеловал, так что у нее вмиг закружилась голова. Выдохнул:
- Переодевайся. - И сразу вышел.
А она так и застыла с глупой улыбкой. И да, кое-что тоже осталось неизменным.
Потому что только Гаэль ушел, как тут же раздался короткий нетерпеливый стук в дверь, а потом к ней в комнату ввалилась целая толпа камеристок. Впереди взволнованная Каппа, за ней Соль, остальные чуть отстали. И все на нее уставились.
О-о! - мелькнуло в голове у Алены. Она же теперь сама на себя не похожа. То есть похожа. Но да, наоборот.
За эти доли секунды Каппа несколько раз поменялась в лице, а потом расцвела улыбкой и первая бросилась к ней:
- Миледи! Как мы вас ждали!
А за ней остальные. Поздравляли с возвращением, смеялись, у многих были слезы на глазах. Черт... Это было приятно.
И, конечно же, ей опять натащили гору платьев, драгоценностей, мехов. Наверное, они, если бы могли, на радостях притащили к ней весь замок. «Миледи, будет праздник!» - галдели они, и ее участие в этом даже не обсуждалось. Из всех этих нарядов она выбрала белое с золотом корсетное платье, оно было такое невестинское, а из украшений тот букетик подснежников.
Но теперь же надо было одеваться. Естественно, одевать ее сначала кинулись в десять рук. Потом уже, когда Каппа наконец навела относительный порядок, Алена спросила у нее тихо:
- Как ты меня узнала, я же теперь другая?
Действительно, она старше и совсем не похожа на юную красавицу Альбу. И волосы у нее русые, может, чуть-чуть отдают рыжиной, и глаза серые. А та многозначительно повела бровями и сказала:
- Миледи, вы поцелованы тьмой, а тьма сама выбирает.
И легко коснулась брачного знака у Алены на запястье. Это надо было еще осмыслить, как так вышло, ведь ритуал единения проходила вроде как Альба, а брачные знаки у нее. Но все позже.
Потому что сейчас в дверь постучали, на пороге появился слуга и торжественно сообщил:
- Лорд Гаэль ждет вас.
Ей было видно его через проем. Стоял в коридоре, высокий, мрачно-красивый, мощный, опасный. Увидел ее в белом платье с букетиком на груди, резко втянул воздух и подался вперед, глаза сверкнули восхищением.
Куда только исчезли из ее головы все умные мысли?
Она шагнула ему навстречу, и гори все огнем.
***
P.S. Еще немного о...
Вообще-то рассказать надо было бы много о чем.
Но по порядку.
***
Сначала, конечно, был праздник.
Столы, накрытые прямо во дворе, огромные костры, жаркое пламя в жаровнях, барабаны, вино рекой.
Гаэль в своей темной одежде, в глазах и на волосах огненные отблески. Алена смотрела на него и не могла насмотреться.
В этот раз она не отсиживалась за столом, а, подобрав юбки, сама отплясывала вместе с остальными. С ней хотели танцевать все, тянули ее в круг. И диковатая музыка, костры и грохот барабанов, от которого вибрировала душа, все это не казалось теперь чуждым. Ей кричали:
- Виват, леди Алиана!
Они назвали ее так, и Алена была не против. Смех, радость на лицах... Ее саму охватило беспричинное веселье, особенно когда они с Гаэлем вышли в круг.
- Почему они так радуются? - спросила она, перекрикивая музыку, ведь в этом было что-то тайное, непонятное ей. - Я же для них ничего не сделала?
- Ошибаешься! - мужчина сверкнул темными глазами и так крутнул ее пируэтом, что юбки взметнулись. - Ты уже сделала очень много! У нас есть легенда, древнее, почти забытое пророчество. Когда появится первая темная леди за много веков, наступит время перемен. Люди радуются, потому что знают, теперь все изменится к лучшему.
Мороз по коже.
- Ох ты ж!.. - ей сразу вспомнилась весьма похожая на проклятие знаменитая поговорка родного мира «чтоб вам жить во время перемен».
Чудно было услышать, как по-разному трактуется в разных мирах смысл. Но больше обсудить ничего не удалось, потому что Гаэль вдруг подхватил ее на руки и понес к воротам. Толпа расступалась перед ними, им что-то кричали и хлопали в ладоши. А как только они оказались за пределами замка, в ночное небо поднялся дракон.
В несколько взмахов могучих крыльев он донес ее туда, где в горе скрыто подземное озеро. Опустил на землю, оборачиваясь человеком, и повел в грот. А там, несмотря на то что уже наступила ночь, не было темно. Светлый сумрак, в озере красноватая вода. От поверхности поднимался теплый пар, в загадочной дымке тонул высокий купол.
Гаэль смотрел на нее молча. Казалось, воздух загустел, было трудно дышать, оттого что сладкий холодок потек в легкие. Не нужно было говорить, зачем они здесь наедине, и так все ясно. Тьма и огонь в его глазах, жар желания. Но ей же почему-то вдруг стало неловко под его взглядом. Дурацкая неуверенность. Ведь Альба была юной красавицей, а она... Нравится ли ему то, что он видит?
Мужчина только хмыкнул и покачал головой, а потом вмиг обернулся драконом.
- Садись, - низко пророкотал его голос, отдаваясь во всем теле дрожью.
А когда Алена забралась ему на шею, осторожно взлетел и буквально завис над самой водой, едва заметно покачивая крыльями.
- Смотри на себя, - отдавался его голос под сводами. - Что ты видишь?
Смотреть? Но Алена видела прекрасную женщину, это, несомненно, была она, но и как будто... Она в первый момент задохнулась от восхищения, потом наконец выдохнула:
- Оооо...
Вот тогда дракон, поднимая тучи брызг, нырнул вместе с ней в озеро. В воду она попала уже в объятиях мужчины. Жадных и жарких, голодных.
И да, уже не было слов.
Потом, после всего, он сказал, обнимая ее:
- Я всегда видел тебя такой.
***
В замок они вернулись перед рассветом. Праздник там еще продолжался, их, конечно же, заметили и до спальни потом несли на руках всей толпой. А с утра все потихоньку стали ждать первых перемен.
И они наступили, эти перемены.
Все началось с того что...
Молодой принц Зиберт стал королем.
Для него самого это было неожиданно. Парень уже готовился надолго отправиться в подвалы королевского замка или, того хуже, на эшафот, но тут произошли кошмарные и впечатляющие события. Не каждый день на глазах у подданных бывает, чтобы земля взбунтовалась и поглотила разом короля и главу церкви. Это привело народ в священный ужас. Но ужас довольно быстро прошел, а вот осталась проблема.
Как жить без короля?
Вообще-то его величество Норт сам незадолго до означенных событий объявил своего воспитанника единственным наследником престола. Однако у народа могли оставаться какие-то сомнения. Но они сразу рассеялись, когда двор королевского замка раскрылся адскими трещинами, и только то место, где находился Зиберт, державший на руках бездыханное тело сестры, оказалось нетронутым. В глазах народа это был знак свыше, его короновали в тот же день.
Сложнее было с выборами нового главы церкви.
Ибо не каждый день (прошу прощения за повторы) случается такое, чтобы верховного мэтра поглотила земля. Отцы церкви срочно собрались на совет. Все они были замешаны в делах Лорвеля, и теперь каждый опасался, как бы на его голову не пала кара за нечестие. В итоге новый глава церкви так и не был избран. А учитывая то, что Алена теперь каждую неделю являлась на исповедь, в смысле, самолично проверить, чем дышат отцы церкви, то они, помня, что произошло с мэтром Лорвелем, в те дни бывали в шоке и трепете.
Новую супругу темного лорда вообще откровенно побаивались все окрестные лорды. И было за что. Никто не смел обсуждать даже шепотом, как это так получилось, что Гаэль Дарт привел новую жену на следующий день после смерти первой. Потому что у леди Алианы был особый дар. Все, что бы она ни пожелала кому-то, сбывалось, и далеко не всегда благополучно.
А в нагорном замке теперь появились зеркала.
Просто Алена, проснувшись однажды утром, решила покончить раз и навсегда с этой проблемой. Во-первых, всю жизнь прожить без зеркала невозможно, а во-вторых, бессмысленно чего-то бояться и старательно избегать, ведь именно то, чего ты боишься больше всего, в конце концов обязательно произойдет.
Гаэль... Крепился некоторое время, потом разрешил.
Ох, сколько было стенаний среди ее камеристок! Может, не надо, леди, это же опасно. Но вот к вечеру наконец доставили в замок большое напольное псише в деревянной раме с финтифлюшками, полочками и розочками на резьбе, а потом со всеми предосторожностями поместили в спальню. Пока происходило водворение крамольного предмета, Гаэль держал ее за руку, а вся толпа нервных и взволнованно блестевших глазами камеристок замерла наготове.
Когда зеркало установили, Алена просто налепила на раму табличку:
«Посторонним вход воспрещен».
И кстати, в связи с этим произошла одна история, о которой стоит рассказать отдельно.
***
P.P.S.
Три месяца спустя
Время было после завтрака. Гаэль отправился заниматься делами, а Алена в кой веки раз находилась в комнате одна. Стояла у окна, смотрела на сизые облака вдали. Был сильный ветер, вся эта клубящаяся масса быстро перемещалась, постоянно меняясь и принимая причудливые формы. Моментами сквозь эту густую пелену проглядывали кусочки неба и солнечные лучи.
Потом она отошла вглубь комнаты, и вдруг ей почудилось движение. Алена резко повернула голову - в зеркале отражалась Анхельма. Стояла, как на пороге, и не могла войти. Все это время о бывшей королеве ничего не было слышно, она словно сквозь землю провалилась. Каламбур(с) - мрачно хмыкнула про себя Алена, подошла к зеркалу и встала напротив.
- Зачем явилась?
- Отзови проклятие, - проговорила та, убирая от лица край головного платка, служившего ей покрывалом.
Некогда прекрасное лицо королевы было обезображено. Кожа висела мерзкими лохмотьями, кое-где было видно мясо. Только глаза горели застарелой ненавистью. Алена уже хотела ее послать, и тут Анхельма выдала:
- А за это помогу тебе вернуть тело Альбы.
***
Бывшая королева смотрела на глупую самку, годную только на то, чтобы раздвигать ноги, и думала про себя:
«Ну же, давай. Соглашайся».
А та медлила, морщила узкий лобик.
О, как Анхельма ее сейчас ненавидела! Гораздо сильнее, чем когда-то Альбу. Но Альба просто путалась под ногами, а из-за этой живучей твари она лишилась всего - красоты, власти, короны. Теперь она вынуждена была прятаться по углам и даже не могла добраться до нее. В открытую нельзя - ей не по силам тягаться с драконом. И тут королеве бы пригодилась Виргелия. Но сестра словно помешалась, готова была все бросить ради своего любовничка.
Анхельма не видела смысла выхаживать его и тратить на него время. Бесполезен. Обычный человечишка. А та уперлась - «Зато теперь он только мой».
Слюнявая идиотка. Вот только... Кто бы сказал, почему королева в тот момент неожиданно почувствовала себя обделенной? Но ничего, она придумала способ отомстить. Все будет просто и естественно. Однако тупая тварь молчала уже слишком долго, Анхельма стала терять терпение.
***
Алена смотрела на нее и видела другое. «Спасибо, что вернули мне сестру. Пусть даже и так», - сказал ей когда-то Зиберт. Потому что для него это было важно просто по-человечески.
Умершая Альба казалась спящей. Ее тело не было подвержено тлению (по вполне понятной причине - «драконья кровь» сделала ее неуязвимой). Правда, об этом не знал никто, но это не имело значения. Зиберт не стал хоронить сестру. И теперь она «спит» в одной из башен королевского замка.
А тут, значит, уже нашлись новые пользователи?
- Хочешь получить назад тело Альбы? - вкрадчиво повторила королева. - Думаю, мне не нужно тебе говорить, как мужчины падки на юную красоту? И кто знает, не думает ли твой муж о ней больше, чем о тебе...
- Да что ты? А я не знала, - Алена усмехнулась и сложила руки на груди.
Умно придумано. И расчет верен - Альба была редкой красавицей, любая на месте Алены захотела бы вернуть эту красоту. Достаточно просто заронить сомнения. Но есть нюанс! Обмен телами убьет беременность, а мертвое тело даже с живой душой никогда не породит жизнь, оно останется бесплодным. Анхельма просто решила перехитрить ее. И от проклятия избавиться, и отомстить напоследок.
- Ну так как? - женщина в зеркале неуловимо подалась вперед.
- Знаешь, в чем твоя проблема? - задумчиво проговорила Алена, глядя на нее. - Почему ни один мужчина не хочет быть с тобой, несмотря на красоту? А я скажу. Слишком мало правды.
- Что?! - Анхельма аж скривилась.
- Да, верно, - как ни в чем не бывало продолжала Алена. - Ты явишься к королю Зиберту и публично признаешься во всем. Ну а там... По совокупности преступлений тебя, наверное, отправят на костер. Зато проклятие снимется. И, как знать, может быть, тебе еще повезет...
- Пошла ты к черту! - рявкнула Анхельма, сжимая кулаки, и исчезла.
А в комнату буквально в ту же секунду влетел Гаэль. Такой красивый, встревоженный, сосредоточенный, тьма крыльями за спиной. Влетел - и сразу к ней:
- Что ты делала, глупая?! - обнял ее, прижал к себе.
Алена не выдержала, улыбнулась:
- Ничего, решала одну проблему.
- Какую? - мужчина сразу посерьезнел, ведь это его прерогатива - решать проблемы.
- Ммм? - она повернулась в его объятиях и заглянула в глаза. - Я вот думаю, а не пора ли нам начинать обустраивать детскую?
Надо было видеть его лицо. Они неделю потом не вылезали из постели.
***
P.P.P.S.
Еще месяц спустя.
Как ни пыталась Анхельма увильнуть, как ни оттягивала момент, ничего не вышло. Ноги ее сами привели на поклон к мальчишке Зиберту, который теперь стал королем. А он выставил ее на площадь, да еще созвал церковников. Чего стоило ей, королеве, каяться на площади перед этим сбродом... А признания из нее так и сыпались. И странное дело, как только это произошло, кожа на лице снова стала гладкой и розовой.
Но что пользы? Она теперь не могла колдовать, у нее даже соврать не выходило толком! Анхельма готова была выть волком.
Разумеется, ее как ведьму по настоянию церкви отправили на костер.
Настал день казни.
Накануне весь вечер и утром, пока ее в телеге везли на площадь, она все надеялась, что ей повезет. Будет дождь, ударит молния, земля трещинами пойдет. В конце концов, что сила вернется. И ни-че-го. А ее уже вели на эшафот...
И вдруг из толпы вылез какой-то грязный и заросший мужик в лохмотьях и ткнул в нее пальцем:
- Я беру ее. Мне ведьма в хозяйстве сойдет.
- Что?! Нет! Я не хочу за него! - взвилась Анхельма. Ей быть рабыней? Никогда!
Но кто ее слушал? Этот оборванец уже взвалил ее на плечо как мешок с мукой и потащил куда-то.
- Не смей меня касаться, урод! - рычала она, пытаясь извернуться.
Впрочем...
Никогда сразу не угадаешь, в чем тебе повезет.
***
P.P.P.P.S. Еще совсем немного о...
Все это время Алену мучило одно незавершенное дело.
Ведь получалось нехорошо. Она вроде бы тихо смылась в другой мир, а родным и знакомым - ни слова. Опять же, пусть она особо это не афишировала, но родные, сотрудники, знакомые, знали, что она собирается замуж. И как бы логично было бы, чтобы она пригласила их на свадьбу.
Ох, как это ее вымораживало... Просто сначала было не до того, а теперь время прошло, уже и живот малость подрос.
В конце концов, она призналась:
- Гаэль должны познакомиться с моей родней.
Он в этот момент ел. Мужчина отложил вилку и уставился на нее.
- И еще. Мои знают, что я собиралась замуж. Придется делать свадьбу. Там.
Ну вот, сказала.
И теперь ждала, что он ответит.
Но разве для дракона есть что-то невозможное? Свадьбу в другом мире? Звезду с неба? Клад со дна морского?
В тот же вечер они летели в Тамбов к ее родственникам.