глава 21

В нагорном замке праздновали победу. Люди радовались и устроили танцы прямо во дворе. Ярко горело пламя жаровен, взмывая длинными языками. Гремели барабаны, дикая ритмичная музыка неслась к небу.

Как на ее свадьбе. Алене невольно вспомнился тот первый день, когда она попала в этот замок. Все было иначе, но...

- Это в твою честь, - сказал Гаэль.

Мороз по коже.

Она до сих пор не могла отойти. Кажется, праздник, а в груди как будто дрожало что-то. Да еще Зиберт прямо сейчас решил ехать в Фелтан, сдаваться Норту, и Гаэль собрался ехать с ним. Алена, как услышала, сразу взвилась:

- Куда? Вы что?! Нет! Сегодня праздник, завтра с утра поедете!

Но молодой человек качнул головой:

- Я должен ехать сейчас. И чем скорее попаду в Фелтан, тем лучше. Он был собран и сосредоточен и казался сильно повзрослевшим.

Эта его решимость. Алена нахмурилась, не зная, как к нему относиться. Ведь он был братом Альбы, а она, получается, оккупировала ее тело. Наверное, ему тоже сложно и неловко. Но он был ей небезразличен, это точно.

- Не волнуйся, - негромко проговорил Гаэль, касаясь костяшками пальцев ее щеки. - Я буду с ним и не дам Норту расправиться с парнем. А ты дождись меня здесь.

Что?

- Ну уж нет! Если на то пошло, я поеду с вами!

С минуту Гаэль гипнотизировал ее взглядом. Мрачно-красивое лицо казалось суровым и хмурым, брови строго сведены, но уголок рта кривился мягкой улыбкой. Наконец он кивнул:

- Хорошо.

У нее аж сердце подпрыгнуло.

- Так! Я побегу переодеться! - выпалила Алена. - А вы - чтобы без меня ни с места!

И побежала к себе наверх.

***

Ее камеристки до этого момента не решались докучать ей вопросами, а тут обступили толпой, и посыпалось со всех сторон:

- Миледи, а где вы были?

- А что с вами случилось?

- А как милорду удалось стать драконом?

У них глаза горели искренней радостью, такое не спутаешь. И платья ей несли самые красивые, и в десять рук кидались помогать. Пока Каппа и Соль на правах старших не прикрикнули на остальных и не установился какой-то порядок.

- Был ритуал, да, леди? - тихонько спросила Каппа.

Ритуал? Вот как им объяснить, что было страшно. И что на самом деле она понятия не имеет, как так вышло. Но у всех у них во взглядах один и тот же вопрос и ожидание чуда. Вот она и сказала:

- Я все обязательно расскажу, когда вернусь.

Легкий вздох обманутого женского любопытства, но сейчас ей действительно надо было торопиться.

Из всех предложенных платьев Алена выбрала самое строгое и закрытое. У него был очень простой покрой - длинные рукава, плотно облегающий лиф и юбка колоколом, но голубая парча, расшитая серебром, делала его изысканно красивым. Сверху к платью еще была отороченная блестящим черным мехом накидка. Из украшений - только широкие брачные браслеты, чтобы ни у кого не осталось ненужных сомнений. А волосы ей заплели в две толстые рыжие косы.

Все. Она была готова.

Теперь бегом вниз. Когда вышла на крыльцо, мужчины уже были там и ждали ее. Они тоже успели переодеться. Зиберт был в светском платье, тоже, кстати, серо-голубом. А Гаэль в темной коже с серебряными насечками, он показался Алене таким красивым, что просто...

Ее дракон.

А он уже подвел ей коня и подсадил в седло.

- Пойдем дорогой тьмы, - проговорил, оборачиваясь к Зиберту. - Чтобы не терять времени. Нас там сейчас не ждут.

***

За ворота замка выезжали шагом. Алена еще успела в деталях разглядеть следы осады, прежде чем их укрыло тьмой. Дальше было уже привычно, Гаэль перехватил уздечку ее коня, крикнул Зиберту, чтобы не отставал, и они понеслись во весь опор.

И спустя короткое время - Алене вообще показалось, что прошло не больше пяти минут, - они уже въезжали на площадь перед королевским замком в Фелтане.

Их пропустили беспрепятственно, стоило только Зиберту представиться и доложить о цели приезда. Однако на них так смотрели, и вся эта вооруженная стража...

Пока проходили воротами, было откровенно не по себе. Больше всего Алене хотелось оказаться сейчас в другом месте. Но отпустить Гаэля одного? Никогда. Да и этого парня, брата Альбы, она бы ни за что на растерзание королю не отдала.

Наконец они въехали внутрь.

Опять она видела перед собой широкий мощенный камнем двор замка. Мрачное здание с высоким цоколем, крыльцо, окна во втором ряду, факелы. Опять пришла та же ассоциация, как в самый первый раз, когда Мидхэм привез ее сюда в повозке.

Каменный мешок. Западня. А Мидхэма больше нет. Она невольно поежилась.

- Как ты? - тихо произнес Гаэль, почувствовав ее состояние.

Алена заставила себя улыбнуться.

И покосилась на Зиберта. Молодой человек был сосредоточен и бледен, но держался уверенно. А ей было тревожно за него.

- Все хорошо? - Гаэль подъехал почти вплотную.

По его лицу Алена видела, что он готов отправить ее отсюда. И нет, черта с два. Никуда она отсюда не уйдет. Только вместе.

- Все хорошо, да. Я в порядке, - проговорила она и еще кивнула для верности.

- Держись поближе ко мне, - горячий взгляд у него промелькнул.

А потом он соскочил с коня наземь и помог ей спешиться. Стоило ощутить себя в его надежных руках, Алена немного успокоилась.

В конце концов, что это она нагнала паники?

Все хорошо.

Стала оглядывать двор и широкое крыльцо, к которому они направлялись. Алена прекрасно помнила этот высокий сводчатый портал и темное от времени дерево дверей, покрытое барельефами, на которых были запечатлены сцены славы рода Волхан. В прошлый раз, когда ее привезли сюда, она была пленницей. Сейчас...

Она оглянулась на мужа и подалась к нему ближе.

В этот момент на крыльце появился государь Норт. Зыркнул на них испепеляющим взглядом, а потом он с каменным лицом стал спускаться по ступеням.

***

Когда королю доложили о том, что прибыл его воспитанник, а с ним Альба и темный лорд, он как раз занимался тем, что выслушивал мастера-оружейника, показывавшего ему чертежи орудия, которым можно поразить дракона.

Не вовремя! Сейчас он смотрел на проклятого темного лорда и вынужден был подавить душившую его ненависть. На Альбу, льнувшую к темному ублюдку, Норт старался не смотреть.

Он король, он будет вершить суд.

Государь Норт уже собирался отдать приказ, чтобы стража задержала мятежного наследника. Но тут в ворота замка въехала повозка с гербами церкви, из которой вылез Лорвель и прямиком двинулся к нему.

«А этому старому мерзавцу что здесь нужно?!» - думал король, глядя на приближавшегося святошу в лиловой сутане.

Он же ясно дал понять мэтру, чтобы тот не появлялся здесь! Король ощерился, вся его ярость мгновенно обратилась на мэтра. А тот, елейно улыбаясь, смотрел на него и шел навстречу. Подойдя ближе, отвесил шутовской поклон и проговорил:

- Сир, вы встречаете меня во дворе? Польщен.

- Что ты несешь? - прошипел сквозь зубы король.

А тот, словно не слышал, продолжал как ни в чем не бывало:

- Вас-то мне и нужно видеть! И так удачно, что... - он хохотнул и оглянулся туда, где стояла Альба. - Что все в нужном месте!

За этот взгляд Норт готов был удавить мэтра. Однако Лорвель сказал еще не все.

- Дело неотложной срочности и важности!

- Пшел вон, - грубо бросил Норт, подходя к нему почти вплотную.

- О нет, Норт Волхан! - зло сверкнул взглядом Лорвель. - Не стоит оскорблять церковь! Ты еще поплатишься за это!

- Не заговаривайся, святоша! - рыкнул Норт.

Но мэтра уже несло волной торжества:

- А ведь наш юный Зиберт был прав! Ха-ха! Это не леди Альба. Это самозванка. Нечисть!

***

Алена ничего не понимала в том, что происходит, просто все они достали ее до печенок.

«Да провалитесь вы!» - выдохнула она в сердцах.

Но тут церковник резко повернулся к повозке и взмахнул рукой, подавая кому-то знак.

Гаэль рванулся туда...

Она хотела обернуться, но не успела. Мир вокруг мгновенно смазался, и ее накрыло темнотой. А потом опять было чувство, что она с обрыва летит в ледяную воду.

***

Очнулась она у себя дома в спальне.

Лежала на постели в том самом свадебном платье цвета ванильного мороженого с нежнейшим фисташковым оттенком. Которое она примеряла в салоне.

Не может быть.

Они же...

Алена привстала, озираясь вокруг. Спину саднило. Она завела руку назад, вытащила длинные булавки, которыми было скреплено платье, и с омерзением положила их на тумбочку. На них была кровь, пальцы теперь тоже были перепачканы кровью.

- Да что ж такое... - она попыталась оттереть.

И вдруг увидела замысловатую черно-огненную вязь на запястье. Мелькнуло и погасло. Алена смотрела, а разум противился, отказывался воспринимать то, что видели глаза. Но истина уже просачивалась в сознание. Она здесь. В своей квартире. В городе.

- Нет!

Память не хотела смириться, она подбрасывала такое... Такое яркое... Как сон. Или фантастический фильм о прекрасной любви! Или невероятный роман про полный опасностей другой мир.

Но там был ее мужчина! Ее дракон!

А сейчас у нее не осталось ничего. Только эти татуировки на запястьях.

- Гаэль! - заплакала она, закрывая рот тыльной стороной ладони.

Как же было больно...

Ей страшно было тогда? Нет! Страшно было теперь!

Остаться без него одной.

***

Потом Алена, конечно, встала. Взглянула на себя в зеркало. Не было больше красавицы Альбы, была она. Слезы душили, но бессмысленно рыдать об утраченном и жалеть себя. Главное - не чувствовать, не вспоминать. Тогда не так больно.

И прежде всего надо было снять то злосчастное свадебное платье.

Алена просто не знала, что с ним делать. Вернуть в салон? Но платье было безнадежно испорчено, от подола оторван кусок, лиф на спине перепачкан кровью. В конце концов она скатала его в ком и выбросила в мусор.

А после вышла на кухню.

Поесть? Выпить чаю? Заняться уборкой? Все не то. Не то.

Она до вечера простояла у окна, глядя невидящим взглядом в пространство. Потом внезапно сорвалась. Ушла в спальню. Быстро оделась, собрала чемодан и вышла за дверь.

Уехать. Куда угодно.

Нельзя здесь оставаться, это ее просто сожрет.

С билетом на самолет ей повезло, она его успела взять, пока стояла в пробке. И рейс выпал так удачно, она успевала вовремя. Бросила машину на парковке, взяла чемодан и покатила к зданию аэропорта. Прошла через рамку, потом быстрым шагом пересекла холл.

Здание было огромным, множество людей, все спешат, и никому нет дела ни до кого. Это было то, что нужно. Просто идти в этой толпе, просто двигаться, не думать, не чувствовать. Она поднималась по эскалатору и вдруг услышала:

- Алена!

Низкий мужской голос внезапно перекрыл весь шум толпы.

Она вздрогнула. Слишком знакомый голос...

Не может быть, сказала себе, просто показалось. Это кого-то, не ее.

- Алена! Альба!

Мороз по коже!.. Оборвалось сердце. Она не выдержала, обернулась.

Это был ОН. Гаэль. Высокий, мрачно-красивый, темноволосый, хмурый. В каком-то длинном темном пальто, полы распахивались при ходьбе, и под ними угадывалась та самая одежда из черной кожи.

Он продвигался сквозь толпу и поднимался, перескакивая через ступени. В первую секунду Алена просто оцепенела, а потом кинулась ему навстречу. А он к ней. Поймал в объятия, как в капкан, прижал к себе крепко, до дрожи.

Мимо них протискивались люди, ругались, в конце концов их вынесло на верхний уровень и оттеснило в сторону. Они так и стояли, обнявшись.

Кажется, кто-то бросил у ее ног чемодан.

Алена наконец набралась храбрости взглянуть на него.

- Ты?.. – неуверенно пробормотала, вскидывая брови.

Она хотела спросить, как он ее узнал, но просто не было слов. Потому что Гаэль смотрел на нее, знакомая тьма вилась в его глазах сполохами и горел жаркий огонь.

Ох, как она в тот момент была счастлива. Но ей же просто не верилось!

- Но... Как ты меня нашел?! - выпалила она. - Как ты вообще сюда попал? И что там произошло?

А у него уголок рта дернулся в улыбке.

- Обязательно расскажу. Но позже. А сейчас...

Гаэль подхватил чемодан и потянул ее к эскалатору, ведущему на нижний уровень. Потому что к ним уже приближалась охрана аэропорта, и уносить ноги надо было быстро. Алена только успела спросить, пока он вел ее за руку, продвигаясь в толпе:

- А куда мы сейчас?

Мужчина остановился на минуту и повернулся к ней.

- Я бы забрал тебя прямо отсюда, но переход будет тяжелый для тебя, - оглядел Алену и добавил, коснувшись ее щеки костяшками пальцев: - Тебе надо отдохнуть и обязательно поесть.

Поесть?

Вот сейчас она ощутила, что не ела уже почти два дня! А мужчина усмехнулся, увидев голодное выражение на ее лице. Все это было так... Как будто они и не расставались.

Только мир был другой, толпа вокруг, шум. Она обернулась, ища взглядом какое-нибудь кафе. Но и тут на них стали обращать внимание, слишком уж заметной фигурой был Гаэль, эта его мрачная красота, кожаная одежда, энергетика. Дракон есть дракон, шило в мешке (то есть в пальто) не утаишь. Две молоденькие девчонки, проходившие мимо, сломали об него все глаза. А потом и вовсе стали громко шептаться:

- Смотри-смотри, Данила Козловский!

- Ооо!.. Надо сделать селфи и взять автограф!

Гаэль недоуменно на них покосился, а Алена просто не выдержала, прыснула со смеху.

Оттуда они все-таки выбрались без приключений. Ехали потом к ней домой по ночному городу. Ей было смешно, а Гаэль всю дорогу чувствовал себя напряженно. Несколько раз даже порывался перехватить руль, а под конец вообще выдал:

- Знаешь, твой мир тоже опасен!

А после, когда уже съели пельмени, на большее сейчас Алена была неспособна, она все же пристала к нему с расспросами:

- Так все же, что там произошло? Как ты нашел меня? Как попал сюда?

***

- Как нашел?

Гаэль потянулся и накрыл ее ладонь, а потом погладил запястье. Да, он искал ее по крови. И когда нашел в той квартире окровавленное платье, в ужас пришел. Но живой брачный знак горел на его руке. И тогда он просто отпустил поисковую сеть и заклинание «подобное к подобному».

- Ты моя суженая, плоть от плоти, жена моя. Я найду тебя во всех мирах.

Сложнее было объяснить, что произошло. Гаэль смотрел в ее переменчивые серые глаза, а мысленно видел другое.

Там, во дворе королевского замка.

Он чувствовал неладное с самого начала, искал, отпуская сеть плотным кольцом, но источник опасности ускользал. А тут яркий всплеск! Михаэль!

Стоял у двери повозки и улыбался ему в лицо, а в руках у него светилась ослепительно-колючим светом тряпица с кровью.

- Думаешь, победил? Я же сказал братец, что она тебе не достанется. Миг - и девушка в голубом парчовом платье упала, словно подкошенная, разметались по каменной мостовой ее длинные рыжие косы.

- Ты никогда не найдешь ее. Она умрет!

Был момент, когда Гаэль думал, что потерял ее, он чуть не умер сам. А потом вдруг понял - брачный знак! Их жизни связаны тьмой и огнем. Значит, его суженая не умрет.

Тогда он просто выжег колючую силу, которой всегда так кичился Михаэль. Только что тот глумливо хохотал - и вот уже валялся в корчах, чувствуя, как стремительно теряет последние крохи.

Но этого он ей рассказывать не стал. Просто сказал:

- Михаэль больше не опасен. А что до остальных, - он почесал правую бровь. - Помнишь старого короля и главного церковника?

И уставился на нее.

Потому что ему самому было не очень понятно.

***

- Ну конечно, помню, - удивилась Алена.

Странный вопрос. А он проговорил:

- Знаешь, когда ты... в смысле, когда Альба упала без чувств, они вцепились друг другу в глотку. И тут случилось кое-что непонятное. Огромная трещина вдруг разорвала двор, и они оба провалились под землю. А следом зашатался и стал рушиться замок.

О-о. Алена застыла, прикрыв рот рукой. Нет, конечно, так им и надо, ей было их не жаль, заслужили, уроды. Но это что же получается? Она, что ли, прокляла?

- Э, кхмм, - она прокашлялась. - Слушай, а этот... Михаэль, твой брат?

Гаэль хмыкнул и покосился на нее, а потом сказал:

- Когда я его в последний раз видел, он сидел в прострации на земле и как-то... - он даже показал жестом. - Губу нижнюю закатывал.

Угу. Алена так и осела на стуле. Ну точно она.

***

Некоторое время Алена осмысливала. Уложить в голове то, что она, оказывается, так может, было непросто. Наконец, видя, что Гаэль молчит и давно уже смотрит на нее, она прокашлялась и спросила:

- А как там Альба и Зиберт? С ними все нормально?

Он опустил голову и странно повел шеей, а после негромко проговорил:

- Зиберт не пострадал, а вот Альба... Прости, ее больше нет.

- Как это нет? - Вот это была новость.

- В тот миг, когда твоя душа покинула ее тело, она умерла. Это из-за того, что в момент твоего попадания, при обмене телами, Альба уже была мертва.

- Но я же... - Алена хотела сказать, что она-то была вполне живой!

А он продолжал, словно не слышал:

- Да, это исключительный случай. И вышло, что у тебя два тела. Одно там Альбы, другое в этом мире - твое. Но с мертвой душой Альбы оно должно было умереть.

Алена застыла, прижав пальцы к губам.

- На этом и основывался расчет Михаэля. Призыв кровью твоего тела, обратный обмен. Мой брат думал, что это убьет тебя, но оказалось, что у тебя очень сильная кровь. И наши жизни связаны, поэтому ты не умрешь.

Он потянулся и взял ее левую руку, на которой был брачный знак, в свои ладони. Длинные пальцы пробежались по коже, и вслед за ними сразу вспыхнула вязь на запястье. А ей вспомнилось все. Обряд единения, их ладони на алтарном камне, Его большое, сильное тело за спиной, бешеный стук сердца. Огонь и тьма. И что было потом.

И так же, как тогда, горячие, томительные ощущения нахлынули волнами.

- Но, - едва слышно прошептала она, невольно сглатывая ком, - если Альба мертва, значит, я не смогу вернуться?

Тогда все напрасно. Алена обвела беспомощным взглядом пространство. Дракона ведь не удержишь в крохотной двушке, он не сможет здесь. И ей как жить тут без него?

Гаэль смотрел на нее и хмурился и вдруг спросил:

- Как ты думаешь, почему мы еще не в постели?

Да, действительно, это был хороший вопрос. Тут же полезли в голову не самые приятные мысли. А нужна ли она ему вообще? Может, это просто чтобы закрыть гештальт, дань прошлому?

Он наклонился к ней и проговорил, глядя в глаза:

- Потому что ты сейчас идешь со мной.

Опасный мужчина, грозный дракон. Этот его волевой взгляд и низкий рокочущий голос, как будто бархатом гладит изнутри...

Ахххх...

Она только выдохнула с облегчением и утонула в его глазах. А мужчина с видимым удовлетворением откинулся на стуле и сразу встал.

- Собирайся.

Алена заметалась было по дому, а потом остановилась посреди комнаты. Брать с собой одежду, какие-то вещи? Нет, она оставила все как есть. Почему-то была уверена, что если ей вдруг понадобится что-то отсюда, ее дракон, который сейчас нетерпеливо прохаживался в прихожей, достанет что угодно. Луну с неба и звезды. А вот испорченное, вымазанное ее кровью свадебное платье и те булавки - все это она взяла с собой. На всякий случай, а то мало ли.

И вышла в прихожую.

Увидев ее с пакетом, Гаэль шагнул к ней.

- Готова?

А дальше...

Был переход.