глава 9
Он так сказал это.
Алене хотелось закрыть глаза и просто растаять в его объятиях. Ощущения, невероятные, жаркие, все еще переполняли ее, но разум уже проснулся.
Она не могла не сказать.
- Гаэль, ко мне сегодня подходил один из этих... в серых сутанах. Ты не представляешь, до какой степени они ненавидят тебя.
- Ну почему же, - он усмехнулся, откинулся на подушку и прижал ее к себе. - Это я хорошо представляю.
А ей вспомнилось, как церковник с уверенностью сказал, что король не допустит этого брака. Снова потек в душу неприятный холодок, совсем как в тот момент, когда она это только услышала.
- Мне кажется, они будут препятствовать, - проговорила она.
Ведь если так подумать, то изобретать разные причины, переносить и откладывать они могут до бесконечности.
- Не бойся, - Гаэль повернулся к ней. - У меня тоже есть чем надавить на них. Они не могут отложить обряд больше, чем на сутки.
Потом встал и протянул ей руку:
- Поешь со мной?
Это было так просто и очень по-человечески, как будто они обычная пара и выбрались ночью на кухню.
«Он не человек».
«Вы не знаете, кто темный лорд на самом деле и что он делает с доверившимися ему женщинами».
Ее так старались настроить против него и запугать. Неужели думали, что она забыла, как ее заперли в подвале, а потом потащили на костер? Какой же идиоткой надо быть, чтобы на такое повестись.
Да, женщины у него были. Но ведь никто не может изменить свое прошлое. Если так посмотреть, у нее тоже когда-то в прошлой жизни был мужчина. Миша. Или Михаэль. Который отправил ее в тот свадебный салон. И этого Алена тоже не забыла.
Не человек? Этот суровый и опасный мужчина - единственный здесь, кому она доверяла. А его тьма? Мало ли у кого какие таланты.
Сейчас она смотрела, как он ест.
Крупный мужчина, сильный и красивый. Ловкие руки, отточенные движения, ничего лишнего. Длинные пальцы...
Он вдруг остановился, перестал есть и отложил вилку. Провел языком по губам и сглотнул, а сам смотрел на нее не отрываясь.
- Иди ко мне.
И вновь она была в его объятиях, он держал ее на коленях, целовал. Она уже не помнила, как оказалась без капота, а тонкая рубашка была спущена до талии, и сама выгибалась навстречу его рукам и губам.
Было так томительно, жарко и сладко, невозможно терпеть...
Уже потом, уплывая в сон, Алена думала - скорей бы наступило завтра.
***
Когда переход был закончен, Михаэля ждал неприятный сюрприз.
В точке выхода Алены не оказалось. А само место где-то в лесу, совершенно дикое. Только следы колес и копыт, и лишь слабый энергетический шлейф. Пришлось дожидаться ночи и делать еще один переход. Но открывать преждевременно свое присутствие Михаэль не собирался.
А вечером он отправил Виргелию на разведку в Фелтан.
***
Для ведьмы, которая живет на свете не первый десяток лет, не должно было составить труда проникнуть в замок и получить исчерпывающую информацию. Тем более что там жила ее сестра, королева Анхельма.
Прежде, конечно, пришлось потратить время на кое-какие приготовления. Нужны были одежда и соответствующая положению повозка, лошади, кучер. Все это опытной ведьме удалось раздобыть без особого труда, немного чар и внушения, а потом хозяин лавки уже и не помнил, что к нему заходила некая леди. С повозкой было немного сложнее, потому что на нее пришлось накладывать иллюзию. А кучера Виргелия просто наняла, расплатившись с ним теми деньгами, которые мимоходом позаимствовала в лавке. Теперь предстояло главное.
К королевскому замку она добралась по темноте, наступил вечер. И это было даже хорошо, в темноте легче поддерживать иллюзию. Однако уже на подступах Виргелия почувствовала неладное.
Слишком много огней, полно стражи. И слишком много церковников, серые сутаны так и мелькали. Как бы они ни были неповоротливы, они представляли опасность для ведьмы. Но Виргелия все же подъехала к воротам замка.
Чтобы узнать, что королева Анхельма не принимает. Ее попросту не пропустили. Задерживаться и выяснять причину она не решилась, ее и так заметили, и к ней уже направились два церковника в серых сутанах.
- Поворачивай оглобли! - шикнула она на кучера.
Нужно было убраться поскорее с глаз служителей церкви, пока те не распознали иллюзию. Но и уезжать она далеко не стала, а остановилась в таверне, надо же было попытаться выяснить, что происходит в замке. Кучера Виргелия отпустила, стерев ему предварительно из памяти все лишнее. А сама вернулась в обеденный зал.
По опыту знала, что, слушая болтовню людей, можно узнать много интересного.
Откровенно говоря, когда Михаэль погнал ее на поиски пропавшей «невесты», Виргелия рассчитывала, что та сдохла, так же как девчонка, в тело которой она ее отправила. По логике вещей, так и должно было произойти. Бывает же неудачный обмен, может, у той индивидуальная непереносимость. Это решило бы сразу все проблемы. А Михаэль... Виргелия знала его давно. Да, он позлится, возможно, накажет ее, но все равно в конце концов вернется к ней.
Поэтому спрашивала осторожно, но с большой надеждой.
То, что она узнала, ставило в тупик.
Неспроста ей показалось, что замок на осадном положении. Что-то там такое произошло. Из смутных намеков и домыслов челяди складывалась неприятная картина. Похоже, у ее сестры Анхельмы серьезные неприятности. Поговаривали разное, даже что король ищет способ избавиться от жены.
А вот то, что Альбу признали ведьмой и отправили на костер...
Ох, у нее сердце зашлось от волнения, когда она услышала это. Да, да, да. И еще раз - да! Туда ей и дорога! Но оказалось, что радость была преждевременной. Рыжую гадину не сожгли на костре, ее по праву помилования взял в жены Гаэль Дарт.
Она слушала, как темный лорд вытащил ведьму прямо из огня и потом увез на своем жеребце, и хмурилась. Все-таки надо было убивать эту размазню сразу, не надеяться, что за ней присмотрит Анхельма. А теперь рыжая тварь - инициированная ведьма. Однако было в том, что она узнала, и хорошее. Девчонку забрал темный лорд, значит, с ней можно попрощаться. Ловить там уже нечего.
На самом деле, конечно, Виргелию интересовало только то, что касалось сестры, однако она справедливо рассудила, что Анхельма не девочка, выкрутится.
Теперь, когда у нее были эти сведения, можно было возвращаться. Только обдумать, как правильно подать всю информацию Михаэлю. И тогда, может быть...
***
Виргелия предполагала, что он будет гневен, но не до такой же степени. Он чуть не придушил ее, а потом прошипел, глядя в глаза:
- К твоей сестре веди. К Анхельме.
Переход был тяжелый. Они вышли прямо в покоях королевы, однако никого внутри не нашли. Стало ясно, что Анхельмы там нет, остался только магический шлейф. Когда попытались выйти из покоев, чуть не напоролись на церковников, дежуривших за дверью. Михаэль еще больше разозлился и велел ей:
- Ищи!
Но прежде надо было выбраться из покоев королевы. И делать это в страшной спешке, потому что туда уже стали ломиться, за дверью слышались голоса. Уходили оттуда теневой тропой, вести опять пришлось ведьме.
Михаэль страшно злился. Он везде отставал на один шаг. Тогда как Гаэль... Бешенство душило его, когда он думал, что брат раньше успел добраться до бесконечного резерва рыжей ведьмы. Ведь если это так, тогда Гаэль первым возьмет весь ее огонь, сможет провести ритуал и получит колоссальное могущество.
Его так и подмывало вломиться к брату в замок и забрать женщину силой. Но это было непросто. Даже если Гаэля выманить, он почувствует вторжение и заявится тут же. Нет. Слушая ту смесь домыслов и полуправды, которую несла ему Виргелия, он вдруг увидел другой путь. Лучший и более надежный.
Однако этот путь требовал терпения и осторожности. Михаэль знал, что стоит ему воспользоваться силой, его сейчас же засечет брат. А без силы он ощущал себя ущербным. Это просто выматывало нервы. И бесполезная идиотка Виргелия, которой он сейчас вынужден был пользоваться, раздражала вдвойне.
После перехода она некоторое время отлеживалась, а ему пришлось ждать, пока она восстановится настолько, чтобы хватило сил провести поиск по крови. Все это время он сидел у костра и смотрел на огонь.
Наконец женщина пошевелилась и сдавленно застонала. Он, не оборачиваясь, бросил:
- Вставай.
Давно уже перевалило за полночь, пора было заканчивать с этим.
Послышался шорох, похоже, встала и замерла за его спиной. Михаэль обернулся, она смотрела на него. Терпеть не мог он, когда ему пытались закатывать сцены и в другое время просто надавил бы силой, но сейчас он в какой-то мере зависел от нее. Потому подозвал уже мягче:
- Иди сюда.
Она пришла и села на землю, устроившись между его коленями. Теперь немного ласки. Женщина запрокинула голову, подставляя его рукам и губам шею, и прошептала:
- Ты хоть когда-нибудь любил меня?
Что за глупый вопрос, подумалось ему. Но вслух Михаэль произнес:
- Конечно.
И даже позволил ей касаться его лица и светлых волос, чуть светящихся в темноте ореолом. Руки потянулись дальше, но он легонько подтолкнул ее:
- Прежде дело.
***
Словам своего любовника она не верила, более того, ей все время казалось, что он хочет ее бросить. А вот этого допускать она не собиралась. Нет. Не после того, как она была рядом с этим мужчиной столько лет.
Значит, нужно сделать так, чтобы он постоянно в ней нуждался, вот как сейчас. А от рыжей твари любым способом избавиться. И потому она улыбалась ему, однако собиралась сделать по-своему. Впрочем, разыскать сестру и выяснить у той, что происходит, Виргелия хотела сама.
Поиск по крови требовал полной концентрации, но сейчас Виргелия чувствовала себя отдохнувшей. Несколько заклинаний в костер, потом она очертила кинжалом круг на земле и встала в центре. Дальше - взрезать запястье.
И еще одно заклинание, на родственную кровь. Самое энергозатратное и сложное, ее просто выгнуло дугой. А кровь соткалась в призрачную красную ленту и стремительно ушла в пространство. Она только успела схватить за руку Михаэля и ушла за лентой следом.
***
Анхельма была им не рада.
Эти двое могли притащить на хвосте охотника на ведьм Мидхэма. Которого, она была уверена, за ней уже отправил ее муженек Норт.
- Какого черта? - прошипела она, отворачиваясь и закрывая лицо.
- Сестра...
Виргелия удивленно оглядывала нетопленый зал одинокой полуразваленной башни, в которой Анхельме приходилось прятаться. Рядом стоял мужчина, высокий, светловолосый, голубые глаза как лед. Ведьма не могла не почуять в нем огромной силы. Сейчас тот выглядел обычным человеком, но Анхельма уже поняла, что это и есть тайный любовник сестры. Тот самый... Не к ночи будь помянут.
- Зачем явились? - произнесла она.
Но Виргелия словно не слышала, прошептала:
- Почему ты здесь, а не во дворце?
Тогда она убрала покрывало, открывая лицо. Кожа висела ошметками, видно было старые подлеченные куски и новые.
- Вот поэтому.
Повисло молчание. Наконец Виргелия проговорила:
- Нам нужна твоя помощь.
Анхельма только усмехнулась. Но что-то было в интонациях сестры, что заставило ее прислушаться. И пока слушала то, о чем ей говорила сестра, выражение ее лица несколько раз менялось. Слишком хорошо ей была знакома ситуация, и, глядя на Виргелию, она видела себя.
Значит, Норт всерьез решил развестись с ней? Этому не бывать.
- Я могла бы что-то сделать, - проговорила она, глядя на мужчину. - Но вы сами видите, в каком я состоянии.
Тот молча подошел, смерил ее взглядом. А потом также молча холодно прижался к ее губам своими. Всего на секунду. С его губ хлынула сила, очень коротким и сильным потоком и сразу же оборвалась. Когда этот странный поцелуй прервался, у Анхельмы на лице уже была гладкая розовая кожа.
- Поможешь мне получить Альбу, - проговорил мужчина и отошел.
- Я сделаю все, что будет в моих силах, - улыбнулась уголком рта Анхельма.
Но смотрела она при этом на сестру.
***
После этого они сразу расстались.
Той же ночью королева Анхельма вернулась в свои покои.