23

Дора и подумать не могла, что жених Лось может быть таким вежливым, напористым и неутомимым. Правда, вежливость его распространялась исключительно на гостей бала. За оставшийся час он пронесся по всему залу, представив Дору всем, кто хотя бы слегка подходил на роль суженого. А под конец и вовсе пошел вразнос – наверное, не осталось такого гостя, который бы теперь не знал Дориного имени и всех ее великолепных качеств. Но под конец и Лось сдался.

– Ты чудовище! – простонал он, в изнеможении падая на лавку. – Как можно не найти суженого среди такого количества мужчин? Что мне теперь, самому на тебе жениться?

– Зачем это? – озадачилась Дора, которая устала не меньше, а потому рухнула на лавку рядом с ним.

– А затем. Как я жить буду, зная, что обещание не выполнил?

– Да ладно тебе, не переживай, – Дора не удержалась и хихикнула, настолько абсурдно в ее представлении выглядел жених Лось, страдающий от того, что не нашел ей мужа.

– Смешно тебе, – фыркнул он. – А мне вот не смешно. Эй… простите, господин как вас там, – он поднял руку вслед проходящему мимо гостю, но тут же обессиленно ее уронил. – Нет, всё, я – труп. Ты меня укатала.

– Глоточек пунша? – хихикнула Дора, в которой усталость пробудила неведомые прежде грани юмора.

– Издеваешься? Да ты глянь, – кивком головы, жених Лось указал в сторону ближайшего столика, где унылого вида серебрушка, оглядываясь, выливала в полупустую чашу флакон с чем-то темно-бордовым и вязким. – Твоей отворотки тут не хватит.

– Пожалуй, – согласилась Дора. – Кстати, ты так и не ответил, почему себе невесту не искал.

– Не ответил, – хмыкнул собеседник, не спеша развивать мысль.

– Ну так и почему?

– А не скажу.

– Слушай, так не честно, – обиделась Дора. – Ты про меня все знаешь, а я про тебя нет.

– Ну и что? Зачем тебе знать?

– Поросенок ты, Каспиан.

– А ты манипуляторша. До-ора, – добавил он ехидно. – Не хотел, вот и не искал. Тебе-то что?

– А может, я тоже тебе помочь хочу! Бал то почти закончился. Уедешь домой один, разве это хорошо?

– А разве плохо? – жених Лось посмотрел на нее с ехидной улыбочкой.

– Но разве ты не хотел жениться, когда поступал?

– Не-а. Я в наемники хотел. Здесь подготовка хорошая. Вот раз я невесту себе не нашел, завтра пойду на второй бал, там меня кто-нибудь наймет – и буду служить.

Дора уставилась на него ошарашенно.

– И где же ты хочешь служить? – спросила она, все еще не веря в услышанное.

– Не знаю, где-нибудь на границе, где котов дают.

– Котов дают невестам, а ты жених!

– Котов дают выпускникам академии, а пол в правилах не прописан. Пусть только попробуют мне не дать!

Дора захлопала глазами… и жених Лось, не выдержав, рассмеялся.

– Да пошутил я, пошутил. Тишка Шелест все уши про этих котов прожужжал, пока свою Лору обхаживал, вот я и приплел. И в наемники я не собираюсь. Отец просил службу безопасности возглавить, вот я и пришел подучиться. С золотыми приисками по-другому никак, глаз да глаз нужен. А невеста мне пока не нужна, вот и не искал. Кстати, а может ты и впрямь за меня пойдешь? Ты забавная.

– Нет, спасибо. Ты тоже ничего, оказывается.

– Ну ладно. Жаль, не нашли тебе суженого.

Дора вздохнула.

– Да ладно, – сказала она и, вспомнив слова Жизели, добавила: – Наверное, его просто здесь нет.