24

Бал закончился. Поток гостей потянулся к воротам, где их ожидали кареты. Во дворе академии было шумно: те, кто нашел будущих супругов, прощались в ожидании следующей встречи; те, кому не повезло, сбились в стайки, обсуждая свой провал.

Возле крыльца, то и дело кивая кому-нибудь на прощанье, стояла госпожа Моръ. Рядом с нею – господин Смог и капитан Шелест под руку с госпожой Штык.

– Ах, вот вы где, – шумно отдуваясь, к ним приблизилась госпожа Ягодка под руку с господином Кручини. – А мы с Гербертом вас ищем.

– Ах, дорогая госпожа Моръ, – воскликнул банкир. – Спасибо за чудесный бал! Мы с Полли так счастливы, что нашли друг друга.

Они обменялись влюбленными взглядами.

– Очень за вас рада, – ответила ректор. И, глядя, как они уходят, улыбнулась.

Капитан Фуксия и ее огненноволосый спутник появились на крыльце последними.

– Познакомьтесь, господа, мой жених Владис Водица, – сияя произнесла физкультурница. – А это госпожа Моръ, мой кузен Тревор, госпожа Штык и господин Смог.

– Очень! Очень приятно! – счастье, исходящее от господина Водицы было похоже на солнечный свет – все невольно заулыбались.

– Ну, мы пойдем, – заторопилась Лия, и ее избранник одарил ее таким лучезарным взглядом, что стало понятно – вместе с нею он готов отправиться хоть на край света.

Едва они ушли, как на порог выпорхнула Жизель.

– Еще раз добрый вечер, – произнесла она. – Тут мимо вас наша Дора не пробегала?

– Нет, – озадаченно произнесла ректор.

– Я видел ее в зале с женихом Лосем, – сказал капитан Шелест. – А племянника моего вы не видели?

– Он там, – ответила Жизель, указывая направо, в сторону лавочки у кустов шиповника. – Со своей подругой беседует.

– О, стало быть, помирились, – улыбнулся капитан.

– Я же говорила, что все обойдется, – ответила госпожа Штык.

В этот момент, зевая и покачиваясь от усталости, на крыльцо вышла Дора. Почувствовала устремленные на нее взгляды, повернула голову и замерла. А затем, сделав неловкий реверанс, произнесла:

– Добрый вечер.

– Вас можно поздравить, дорогая? – поинтересовалась Жизель.

– Э-э… да, то есть, нет. Моего суженого на балу не было, – взяв себя в руки, бодро отрапортовала Дора.

Ректор и госпожа Штык переглянулись.

– Ничего страшного, – воскликнула Жизель. – Это значит, что у вас всё впереди.

– И второй бал для наемников, завтра вечером, – вздохнув, добавила ректор.

Кивнув, Дора попрощалась и отправилась прочь.

Стоило ей уйти, как к ним, держась за руки, подошли Тихон и Лора.

– Дядя, она согласилась! – радостно воскликнул племянник. – Мы все-таки поженимся!

– Даже без котов? – капитан Шелест не смог удержаться от вопроса.

– Даже без котов, – повторила Лора, потупив взгляд.

– Что ж, поздравляю, – в этот момент послышался тихий, но настойчивый звон. – Простите, я на минуту, – произнес капитан Шелест, извлекая из кармана мерцающий зеленью кристалл связи и отходя в сторону. Принял вызов, и в мареве над кристаллом возникло обеспокоенное лицо.

– Капитан, у нас проблемы. Она все-таки уволилась! Найдите кого-нибудь, срочно, иначе не справимся.

– Хорошо, понял. Завтра буду.

Когда он вернулся, присутствующие смотрели на него с нескрываемым любопытством.

– Что-то случилось? – спросила Жизель.

– Все нормально. Обычная рабочая ситуация. Госпожа Моръ, может, есть у вас кто-нибудь на примете, кого вы могли бы рекомендовать для работы с боевыми котами. Боюсь, это срочно, до завтрашнего вечера ждать не могу.

Ректор задумалась.

– Я знаю, – внезапно произнесла Лора. – Дора отлично подойдет. У нее железная воля, у нее отлично получится с котами боевыми поладить.

– А что, – задумчиво произнесла госпожа Штык. – Она достаточно упряма.

– Настойчива, – поправила ее Жизель.

– И довольно смела, может пойти поперек традиций, – кивнула ректор. – Да, – она обратилась к капитану Шелесту, – я бы ее рекомендовала.

– А она согласится? – с некоторым сомнением произнес господин Смог. – Работа сложная.

– Согласится, – уверенно сказала Лора, – я с ней поговорю. Когда вы уезжаете?

– Сразу после завтрака, – ответил капитан Шелест.

– Она поедет с вами.