глава 41
Вслед за Раадом спешился и подошел к старику Аэд.
- Вижу, и ты здесь, парень? - проговорил его тот, ткнув его в плечо.
- Рад видеть тебя в здравии, - ответил Аэд и тоже обнял старика.
А Раад вернулся к ней.
- Снежана, это самое безопасное место. Когда-то я сам рос и учился у Элкмара. И Аэд... Мы все... - он замялся и сглотнул, как будто воспоминания были тягостны, потом сказал: - Ты можешь жить здесь, заниматься врачеванием. Если хочешь, он возьмет тебя в ученики.
Она оглянулась вокруг. Деревянные домики, ручей, цветы, поют птицы. Так покойно, красиво, чисто. Но еще больше ее прельщала возможность учиться. Это было нечто действительно ценное.
- Да, - кивнула она. - Да!
- Хорошо.
- И можно со мной будут жить те две девушки, которых вы вчера прислали? - выпалила Снежана, волнуясь. - Рейли и Тефи?
Он смотрел на нее сведя брови, а она смутилась и проговорила уже тише:
- Пожалуйста.
Расстроившись, что наверное, просила зря. Но он словно очнулся.
- Конечно. Если тебе угодно, они будут жить с тобой, Снежана.
- Спасибо, - пробормотала она уже ему в спину.
***
Когда вместе с Проводниками заявился Гайдиар, Раад понял, творится что-то непонятное и ему надо вмешаться. И заговор плетется прямо у него спиной. А он привязан здесь, потому что сейчас важнее всего была безопасность иномирянки.
Спланированная кем-то идиотская сцена на дороге только подтвердила его опасения.
Раад не был жесток и не любил бессмысленных смертей. Кто-то принял это за слабость? Он слушал вопли Эле и делал выводы. И одновременно слышал голос Снежаны.
За одно утро Раад восхитился этой женщиной дважды. Она просто приперла волка к стенке, у нее хватило ума стравить Гайдиара с представителями кланов. Но в том, что касалось его лично... Раад ощутил в ее взгляде, обращенном на него, жалость. Хасссс! Это унижало.
В конце концов он принял решение.
Изначально повелитель собирался поселить женщину в городе. Выбрать дом, не слишком большой, но достойный. Поселить ее там, выставить усиленную охрану, накрыть защитным контуром, и пусть она живет, как хочет, раз не желает никого из них выбирать. Эта мысль даже принесла ему какое-то облегчение. Не надо было ничего менять.
Но это было до того, как здесь появился Гайдиар!
Потому и привез женщину сюда, в особое место, столь же уникальное, как и сердце гор. К учителю всех драконьих принцев Элкмару.
- Ну, говори, - сказал старый учитель, когда Раад снова подошел к нему. - Аэд уже рассказал кое-что, теперь ты. Чтобы я мог защитить ее, мне надо знать все.
Раад только шумно выдохнул, отводя глаза. Все? А учитель смотрел на него слишком пристально, казалось, видел его насквозь.
- У нее дар. Ожоги от подземного огня. Она смогла их вылечить.
- Это все?
- Нет.
Ему вдруг вспомнились слова женщины.
...Потому что я не вещь и не живой товар. Потому что я не хочу знать ваши постельные секреты, не хочу слушать, как ваши наложницы будут расписывать в красках мужскую силу и достоинства Проводников. Тех самых Проводников, которые завтра придут мозолить мне глаза...
И еще.
...Это отвращение, Раад. Просто отвращение и ничего больше.
Так живо, так болезненно. Его от этих слов ожгло снова.
Но это было слишком личное, он не мог сказать это вслух.
- Я не знаю, как быть. Она... - Раад качнул головой. - Совершенно не такая, как... Она не приемлет наш мир... - И снова шумно выдохнул. - Не хочет.
- Угу, - протянул старик, странно на него покосившись.
И вдруг добавил, показав глазами на горного волка.
- Однако же некоторые уже потеряли от нее разум?
Раад вздрогнул, уловив намек.
- Вы ожидали, что это будет легко? - проговорил Элкмар. - Подумай сам, если бы это было легко, дало бы зеркало истины такое предсказание? Послала бы судьба вам эту женщину? Это испытание, Раад. И пройти его сможет только тот...
Он вскинулся, желая услышать, но учитель только усмехнулся и сказал:
- Хорошо, я тебя понял. Оставляй ее, я смогу обеспечить ей безопасность. И еще, пусть хотя бы иногда к ней прилетает твой Ардо. И Нерр. Насколько я понимаю, пепельный одиночка тоже ее выбрал. Это... нужно для защиты и чтобы у нее окрепла связь с нашим миром.
- Спасибо. Потому что мне нужны свободные руки, я не могу быть привязанным к ней постоянно.
Элкмар негромко хмыкнул и покосился на толпу Проводников.
- Не повезло тебе, да?
Повелитель нахмурился, не желая касаться этой темы. Однако его старый учитель уже перещел на деловой тон:
- Поживет у меня, обвыкнется, а дальше видно будет. Пошли.
***
Снежана с таким волнением ждала, как они там переговорят, совсем как на экзаменах в медицинский. А когда оба на нее с такими серьезными физиономиями уставились, у нее прямо поджилки затряслись. Примут - не примут? Страшно...
Наконец они закончили. Раад отошел и занял свое место среди Проводников, а этот Элкмар выступил вперед.
Встал перед ними, заложив руки за лямки фартука, и строго проговорил:
- Значит так. Каждый получит по часу времени. И чтоб не толпились здесь. По одному в день, не больше. И там, - он махнул рукой. - Можете хоть поубивать друг друга, а здесь, у меня, чтобы был порядок. Вам ясно?
Снежана удивилась. Такой вроде простенький мирный дедушка, а все эти крутые мужики притихли,никто даже возразить не посмел. Хотелось бы знать, кто он такой...
Пока она во все глаза на него таращилась, Элкмар вдруг взял и перевел на нее взгляд. Снежана тут же смешалась.
- Ты целитель? - спросил он ее.
- Да, я врач. Вообще-то детский, лечу детей. Но да... Меня зовут Снежана. Здравствуйте. Простите...
И замолчала, понимая, что несет ахинею. А старик вдруг засмеялся, по-доброму так.
- Покажешь потом, что умеешь. Будем учить тебя.
Боже, какое это было облегчение! Она как будто в свою студенческую юность вернулась. Но тот уже переключил свое внимание на мужчин. Подбоченился.
- Чье время сейчас?
Вперед вышел Гайдиар.
- Остальные убрались.
Было что-то завораживающее в той власти, которой обладал этот человек над всеми, потому что отряд проводников тут же развернулся, и все они ускакали обратно. Остался один Гайдиар.
Элкмар смерил взглядом хозяина сторожевого замка и сказал:
- У тебя час времени, и чтобы без глупостей. Понял?
И пошел по мосткам через ручей в сторону дома, оставив их одних.