глава 43

Гайдиар не сразу заметил их, а заметив нехорошо перекосился. Шестеро, они перегородили без того не слишком широкий проезд. Все были здесь и даже кое-кто лишний.

Двое выехали вперед.

Бранвен Ленд и Ургенн Кар, брат Баэдана. Тот, кого клан Мохнатых прислал на смену бездарно провалившему миссию увальню. Сзади маячило красивое злое лицо Сотхана, он тоже выдвинулся вперед. Надо же, в другое время все они давно бы уже вгрызлись в глотку друг другу, а тут - спелись.

- Не ожидал, что мне устроят почетную встречу, - хмыкнул Гайдиар.

Горный волк не боялся по отдельности ни одного из них, да и скопом большой вопрос, сумели бы они его завалить. И все же они подкараулили его и это было неприятно, потому что допустил оплошность, позволил им подобраться слишком близко. Просто он все еще был переполнен странными переживаниями, которые в нем вызвала женщина. Гайдиар ждал их приближения спокойно, а руки как бы невзначай легли на парные клинки.

- Что-то быстро ты возвращаешься, - процедил с презрительной ухмылочкой ночной охотник. - Неужели тебя выставили?

Насмешка попала в цель, как ни владел Гайдиар собой, он не сдержался, едва слышно зарычал и дернул поводья, заставляя коня заплясать на месте.

- Ну надо же, я все-таки был прав? - дробно рассмеялся Бранвен Ленд и обернулся к Сотхану.

Тот подъехал ближе, смерил его взглядом с ног до головы и спросил со смешком:

- Что я слышу, хозяин сторожевого замка, женщина тебя выставила? - и сочувственно поцокал языком. - Стоило ради этого убивать жену и своего нерожденного ребенка?

Опять!? Ему это вконец надоело! Да, он воспользовался моментом. А кто бы из них не воспользовался, когда выпадает такой шанс?! И его влекла сама женщина.

Уставился на всех с вызовом и проговорил:

- Стоило.

Сразу несколько Проводников рванулось к нему, взревев от ненависти. Однако Бранвен Ленд остановил их вскинув руку. А сам подъехал ближе, уперев кулак в бедро.

- Она назвала тебе свое имя?

- Нет.

- Нет? - с насмешкой обернулся назад ночной охотник.

- Она касалась меня. Гладила своими руками. Трогала... - сказал Гайдиар, желая поддразнить его. И сам невольно задохнулся, вспоминая свои ощущения.

- Ты врешь!!! - бросился на него Сотхан.

- Нет.

Они обступили его молча. Еще немного, и бросятся к горлу.

- Она лечила меня. Старые раны, подземный огонь.

Сбивая общее напряжение, нервно рассмеялся ночной охотник Бранвен:

- Хе-хе! Она и ведь и красного дракона лечила. Трогала, как ты говоришь. Так чем тут хвалиться?

Мужчина все еще смеялся, а Гайдиар сказал негромко:

- И после этого красный дракон принес ей клятву. Значит, было чем.

Смех сам собой стих, снова повисло молчание, звенящее ревнивой завистью.

- Ну что, будете меня убивать, или дадите наконец проехать? - проговорил он, презрительно оскалившись. - А то столпились, как стадо тупоголовых...

Наверное, он сам хотел драки. Потому что после этих слов Сотхан все-таки бросился на него, перекидываясь барсом в прыжке. Но горный волк перекинулся тоже и готов был его встретить. Два зверя сцепились и катались клубком, только шерсть клочками летела.

***

Мучительная ночь перетекла в мучительный день. Рааду казалось, бездна вытягивает из него кровь по капле. Он знал, что так будет лучше, потому и отправил женщину в безопасное место. Знал, что ему нельзя постоянно ее слышать, срываться каждый раз, стоит только почувствовать ее страх.

Он все сделал правильно.

И теперь чувствовал себя так, как будто сам себе обрубил руки. Раад заставил себя уехать, но не находил себе места. Тысячи мыслей, грызущее в груди сожаление об упущенной возможности, досада, злость.

Как он мог оставить ее одну с волком?! Зная, на что тот способен? Да, Элкмар там, он убережет, никто не сможет сделать с ней ничего против ее воли. Священное место защитит ее. Но что если волк сможет...? Раад отказывался думать, представлять себе ЭТО.

Но что если волку удастся...?

Недолго он продержался вдали, а когда вернулся, увидел идиотски непристойную картину. Два Проводника, сменив ипостась, драли друг другу шкуру как животные.

- Хасссс!!! - рыкнул он, выпуская волну силы. - Хватит пугать лошадей!

Этих двоих отшвырнуло в сторону. Как пришли в себя, перекинулись, отряхнулись и встали.

- Вы что, забыли о правилах? Так я вам напомню, - начал Раад, потихоньку зверея от злости. - Вы же Проводники, никаких конфликтов, помните? - и вдруг сорвался на крик. - Идиоты! Пока вы тут развлекаетесь, может случиться что угодно!

Все-таки Раад не зря повелевал ими столько лет. Только у него хватало силы сдерживать всю эту орду хищников. На лапы присели все.

- Еще одна такая драка, и оба отправитесь домой, поняли? - уже успокоившись проговорил он.

Оглядел остальных и бросил сквозь зубы:

- Убрались отсюда все. Каждый знает свою очередь, и чтобы без дела не появлялись.

Швырнул на прощание волной силы, так, чтобы каждого пригнуло к земле и уехал первым.

Мучительный день, и это пока только первый, а сколько таких будет еще?!

И что делать с огненными змеями, поднимавшими головы у него в груди? Он понятия не имел.

***

Они потянулись следом за повелителем. Потому что Раад пока еще повелитель, и потому что он сильнее их всех, взятых вместе. Однако Гайдиару никто не собирался спускать его чересчур ловкий ход. Раад вовремя напомнил им о правилах, но правила не будут действовать вечно.

- Запомни, чем бы это не кончилось, ты наш, - прошипел Сотхан, показывая на остальных.

Гайдиар в ответ только беззвучно зарычал, понимая, что теперь от него не отстанут точно. Но до конца всего этого надо дожить, а при таком раскладе, вполне может быть, что доживет не каждый.

Они уже отъехали немного, и между Проводниками завязался разговор.

- Ургенн, а почему сразу отравили брата, а не тебя?

- А я личиком не вышел. К тому же я в тот момент попался на чужой жене. Ну а сейчас меня выбрали как раз за... другие достоинства, - хохотнул медведь.

А потом, с удивлением оглянувшись на хмурого Гайдиара и бледного от злости Сотхана, спросил:

- Я вообще не понял, из-за чего такой сыр-бор? Женщина откровенно так себе, ни кожи, ни рожи, что вы так поплыли все?

Бранвен Ленд скосился в его сторону и проговорил:

- Придет твоя очередь, поймешь. А пока, - он сплюнул сквозь зубы. - Радуйся жизни и наслаждайся свободой.

- Хех! - хохотнул Ургенн. - Мне уже начинать бояться ее?

- Себя, придурок, бойся, - процедил Бранвен и отвернулся.

***

У Снежаны неожиданно случился практически первый день свободной жизни.

На хуторке у Элкмара было несколько пустующих строений, в которых на время обучения селились его ученики. Себе она выбрала маленький деревянный домик на отшибе. Сзади у домика была крохотная терраска, и прямо за ней небольшой водопад стекал открытую летнюю купель.

Еще одни домик попросила оставить для девушек, которых Раад обещал отпустить жить с ней. И уж еще один домик побольше Элкмар от щедрот своих определил ей для занятий. Сначала она обживалась, потом бродила по заросшему цветами лугу, знакомые по земной медицине лекарственные травки искала до вечера.  

А вечером решила опробовать купель.