Глава 18. В которой мы объединяемся

Очнулась, лежа на грязном деревянном полу, и не сразу сообразила, где нахожусь, но осознание пришло сразу же, как только кто-то тряхнул меня за плечо:

— Аль?

Подскочив, уставилась на сестру, которая заботливо меня придержала, а затем обернулась на Эльгона. Мужчина стоял, выпрямившись во весь рост, крепко удерживая Делинда за руку и всматриваясь сводному брату прямо в глаза. Сияющая черная энергия, опутавшая их ладони, мерцала темами всполохами, вены на лице Делинда набухли, приобретая темноватый оттенок, словно по ним струилась не кровь, а нечто иное. Тело было напряжено, зубы стиснуты, но глаза горели удовлетворением. Он получил то, чего так страстно желал все эти десятилетия.

Медленно отступив, с замиранием сердца следила за происходящим. Даже на мгновение позабыла, что следует делать дальше, но воспоминание плетью ударило по сознанию. Нельзя пропустить тонкую грань передачи!

— Кинжал, — бросила Наарону и Эмисе.

Принц, недолго думая, стянул один со своего пояса и протянул мне рукояткой вперед, понимая, что сам определить момент полной передачи энергии не сумеет. Кивнув, приняла оружие, готовая сделать то, что потребуется, когда передача магии полностью завершится. Сделала шаг вперед, в тот самый момент, когда руки Эльгона и Делинда разжались. Замешкалась, не до конца осознавая, способна ли совершить убийство, именно преднамеренное, слушаясь своего внутреннего голоса, а не по нечаянной ошибке, и этой доли секунды вполне хватило для реакции нового воплощения Бранигена.

Я замахнулась, намереваясь пронзить острием лезвия его черное сердце, однако темная вспышка, направленная в нашу сторону, быстро расставила все по местам. Отбросила меня и Эльгона прочь, подальше от Делинда, и мы, зацепив сестру и Его Высочество, кубарем прокатились по полу того, что осталось от трактира, и повалились на влажную от росы землю.

— Думаешь, я не предвидел такого исхода, малявка? — усмехнулся Делинд, бесчеловечный голос пронесся над нами, как гром во время грозы.

— Эльгон? — Наарон взглянул на своего друга, приподнимаясь и на настоящий момент сконцентрировавшись на целителе.

Маг кивнул, утвердительно отвечая на наши немые вопросы, и сосредоточенно всмотрелся в мое выражение лица.

— Это было глупо и безрассудно, — прямо заявил он, а я не смогла скрыть глупой улыбки, тронувшей мои губы. — Если все-таки станешь моей женой, напомни мне тебя как следует наказать.

К щекам прилил румянец смущения от неоднозначности прозвучавшей фразы, а Эльгон лукаво улыбнулся мне в ответ.

— А теперь, — он поднялся, возвращая себе серьезность и обращая свой взор к брату, медленно направлявшемуся к нам, — пора покончить с этой проблемой раз и навсегда.

Мы с сестрой тоже встали. Я нервничала, не до конца понимая, как мы будем бороться с Делиндом, ведь весь мой план заключался исключительно в спасении Эльгона, и я надеялась, что дальше действовать будет он, или хотя бы подскажет, как мне создать такую же мощную клетку, способную удержать бога смерти.

— Что от нас требуется? — спросила уверенно сестра. Похоже, ни капли не боялась, что все мы можем погибнуть, и мне бы следовало брать с нее пример.

Делинд, замирая, будто прислушался, по губам расползлась дьявольская ухмылка.

— Скорее всего, здесь уже люди короля, — отозвался Эльгон, не оборачиваясь. — Вам с Наароном следует заставить их не приближаться к деревне.

Закусив губу, всем телом дрожала. Эмиса и принц, не раздумывая, бросились в ту сторону, откуда мы сюда спустились, и брат Эльгона даже не попытался их остановить. Очевидно, посчитал попытку бегства тщетной, и теперь все его внимание было направлено на нас.

— Наконец-то я разберусь с вами обоими, — произнес он.

Направил в нашу сторону темную волну, но Эльгон, снова поразив меня, создал перед нами электрический щит, отразивший нападение. Защита сразу же развеялась, и прежде, чем Делинд вновь использовал атакующее заклинание, маг поразил своего брата молнией в грудь, отбрасывая его в сторону. Я только рот разинула в недоумении, а Эльгон, вновь прочитав все вопросы по выражению моего лица, усмехнулся:

— Ты ведь не думала, что, обладая артефактом, способным отбирать чужую магию, я им за столько лет не воспользуюсь?

Мотнула головой.

— Лишь бы ты не отбирал магию у добропорядочных граждан, — пробормотала в ответ.

— Исключительно у тех, кто не пользовался ей по назначению, — заверил меня мужчина.

— А что делать нам?

Делинда такой удар вряд ли остановит. Следовало торопиться.

— Похоже, мне придется обучить тебя более сильной магии, Альилла, — со всей серьезностью сообщил мне Эльгон. — И сделать это как можно скорее.

Заявление Эльгона в сложившихся обстоятельствах меня ничуть не удивило, вот только справлюсь ли я? Этот вопрос оставался открытым, и это безмерно страшило, но я постаралась не показать виду.

— Я готова, — с уверенностью кивнула, не до конца понимая, что от меня потребуется, — так что командуй.

Над горизонтом забрезжил рассвет, и это означало, что маги короля и его войска готовы сойтись в смертельной схватке с монстром. Вот только теперь вместо Бранигена перед ними должен будет предстать Делинд.

Отозваться Эльгон не успел. На нас сверху обрушилась толщина тьмы, отбрасывая друг от друга и врезаясь в землю. Под почвой прошелся гул, да такой, словно где-то рядом вот-вот готов был разорваться вулкан. Упав, перевернулась, прокатившись по траве и остановившись у одного из порушенных домов деревни. Эльгон оказался с противоположной стороны, полностью сконцентрированный на своем брате. Тот, в свою очередь, спрыгнул с помоста, который раньше являлся полом трактира, и направился к нему.

— С кого начнем? — самодовольно поинтересовался Делинд.

В этот момент краем уха я услышала, как трещит пространство. Сперва посчитала, что показалось, но вскоре несколько разноцветных энергий просвистели мимо, направляясь в сторону темного мага, но, ударившись о защитный барьер, рассыпались в небытие. Яркая вспышка вновь заполнила пространство, раздался яростный взрыв, и даже часть земли, задетая волной, взмыла ввысь, разлетаясь по сторонам. Похоже, лучшие маги короны все-таки начали свою атаку, а это означало, что жертв уже не избежать.

Когда все слегка улеглось, я заметила, что Делинда даже не задело. Брат Эльгона по-прежнему продолжал нахально усмехаться, любуясь нашей беспомощностью, смакуя ее и предвкушая скорый исход. Сделав пару шагов, вышла на более открытую местность и заметила, как по склону вниз спускаются войска. Дыхание сперло от ужаса, по спине пробежался холодок.

— Пожалуй, с них, — быстренько удовлетворился колдун.

Нет, только не это! Там же столько людей! Там моя сестра!

Делинд расправил руки в стороны, и даже Эльгон в попытке атаковать своего брата не успел ничем помочь. Все произошло слишком быстро, и я действовала чисто рефлекторно, не задумываясь, что может случиться непосредственно со мной, ведь силу подобного рода мне останавливать еще не доводилось. Темная энергия, слетая с пальцев мага, молниеносным залпом разлетелась в стороны, и я буквально ощутила запах смерти, ее ледяные касания. Сосредоточилась, стараясь образовать над деревней прочный купол, и лишь доли секунд хватило, чтобы черная магия не дотянулась до своих жертв, лишая их жизни в одночасье.

Мощная волна врезалась в стены созданной мною преграды, и я почувствовала себя так, будто изнутри мне ломали кости. Боль казалась невыносимой, впившаяся в барьер атака оказалась настолько сильной, что мне пришлось схватиться за голову, полностью концентрируясь на силе мысли, а не на ощущениях внутри, и только это помогло удержать барьер, в то время как Эльгон уже направил сгусток молний в грудь Делинда, отбрасывая его подальше.

Возможно, я кричала, усиленно пытаясь не выпустить темное божество наружу и не впустить на поле битвы никого, кто смог бы в ней пострадать. Кажется, из носа засочилась струйка крови, так как я отчетливо почувствовала на губах металлический привкус, однако сдаваться не имелось возможности. Если потребуется, вложу в защиту все, что у меня есть, включая собственную жизнь, но не позволю этому мерзавцу кому-либо навредить.

Тем временем сражение между братьями продолжилось, посылая в защиту новые и новые атаки, которые по тем или иным причинам не достигали заветной цели, а оттого сохранять ее становилось все сложнее. Делинд всячески не подпускал Эльгона ко мне, а у самой меня не хватало сил, чтобы даже сделать шаг. Они все теперь уходили на поддержание барьера.

Останавливаться намерений не было и у Делинда, ни у Эльгона. Предупреждая очередную атаку брата и ударив его в грудь, Эльгон вложил в ладонь силу своей энергии, в результате чего колдун отлетел на несколько метров назад, грузно плюхнувшись чуть поодаль от меня, отчего я вздрогнула. Защита пошатнулась, я почувствовала, как в дальней ее части образовалась брешь. Это вызвало неприятные ощущения и легкое головокружение, но я старалась не обращать на это никакого внимания, полностью концентрируясь.

— Опять ты мешаешься под ногами, — расхохотался Делинд, поднимаясь и всматриваясь в меня. Потемневшие глаза являли собой беспроглядную бездну.

Решив, что пора действовать, иначе он меня так беззащитную и прикончит мимо ходом, ослабила барьер, так как смертоносная энергия больше никому пока не угрожала. Защита пала, освобождая меня и впуская за черту магов короля. Я сжала руки в кулаки, выставляя их перед собой и направляя в грудь Делинда яркий поток светло-голубых искр. Он опалил его кожу, заставляя вскрикнуть от неожиданной боли, разодрал одежды, являя взору некрасивые ожоги, и отбросил в сторону.

— Аль! — ко мне издалека мчалась сестра, в то время как Делинд, опустившись на колени, скрючился настолько, что по телу пробежался леденящий холод.

Лицо его искривилось, вены набухли и почернели, словно вместо крови по нему заструилась чистейшая темная энергия. Кости хрустнули в нескольких местах, и я, пропуская удары сердца, побледнела от увиденного. Божество пыталось освободиться от своей оболочки.

— Отойди от него! — приказал Эльгон, бросаясь о мне.

Повинуясь, я попятилась назад, сперва медленно, нерешительно, но затем ускорив шаг, но все-таки боясь отвесит взгляд от ужасающего зрелища. Темная энергия вспыхнула в глазах, Делинд запрокинул голову назад, выкрикивая что-то, и голос душераздирающим эхом пронесся по деревне. Войска короля, приблизившись на достаточное расстояние, замерли в нерешительности, образуя кольцо, в центре которого находились лишь мы втроем.

Черная тень устремилась ввысь, к голубому небу, отчего оно резко потемнело, и через несколько мгновений тело Делинда, переломанное и бездыханное, обмякнув, опустилось на землю. Безжалостная совесть внутри кричала, что это неправильно, что нужно было спасать их обоих, но реальность заставила сделать свой выбор, не мешкая. И сейчас я просто не могу позволить богу смерти вновь поглотить в свою черную бездну Эльгона, иначе все впустую!

— Ну что, глупая девчонка, — сформировавшиеся очертания все того же демона с угрозой смотрели на меня. Голос леденил душу. — Сразимся?

Я сглотнула застрявший в горле ком, как только заметила очертания подобия ухмылки. Ухмылки дьявола. Впервые замешкалась, замерла, поддаваясь нахлынувшей панике, и, если бы не Эльгон, выскочивший передо мной, пропустила бы сильнейшую атаку со стороны бога. Поток энергии врезался в мерцающий щит, созданный магом и крепившийся на подобие обычного, и взрыв оттолкнул нас назад, едва не сбивая с ног. В дело вступили другие маги, в том числе и Эмиса, чем вынудили бога смерти ненадолго отвлечься.

Направив на противника ладони, сестра заставила того покрыться коркой льда, выложив при этом очередную порцию магической энергии. Божество замерло, тряхнув рукой и сбрасывая с себя тщетные попытки родственницы с ним тягаться, но остальные маги не преминули возможностью внести и свою лепту, атакуя черного демона различными потоками и всполохами.

— А теперь, наконец, урок, — отрывисто бросил Эльгон, концентрируясь на мне.8c847c

Перехватил мою ладонь, резко разворачивая к себе спиной, и я уткнулась в его торс, в то время как он прижал мое тело к себе, продолжая сдавливать руку.

— Сосредоточься, — не попросил, приказал он.

Не стала возражать, полностью концентрируясь на магии внутри, в то время как Эльгон провел моей ладонью по воздуху. Каково же было мое удивление, когда вслед за пальцами скользнули светло-голубые искры, которые не спешили исчезать. Вслед за первым росчерком появился второй, третий…

Руническое письмо! Магия, которой практически уже не обучали.

Заметив наши манипуляции, демон вернул все свое внимание к нам. В красных глазах полыхнуло яростное пламя, и на нас устремился сгусток темной энергии. Разрывая пространство, сметая со своего пути все, что могло попасться «под руку», и сердце екнуло. Интуитивно мне захотелось броситься в сторону, глядя на то, как смертоносная вспышка летит прямо на меня, однако Эльгон крепко вцепился в меня, не позволяя двинуться.

— Не отвлекайся, Аль! — жестко потребовал он.

Рисунок был полностью завершен, и маг ударил моей ладонью прямо в его центр. Я почувствовала, как наэлектризовались пальцы, как обожгло кожу на ладони, и увидела, как невероятной силы энергия жизни метнулась навстречу атаке божества, сметая ее, пожирая, как нечто несущественное и обращая в пепел. Особой усталости при использовании подобного рода энергии, к своему удивлению, теперь не ощутила, но все равно понимала, что запас жизненной силы может подойти к концу.

Магия врезалась в бога смерти, раскидывая в стороны кишащие тени и при этом параллельно исцеляя тех, кто оказался ранен за те секунды, что демон отвлекся от нас с Эльгоном. Невероятно!

По земле пронеслось землетрясение, на этот раз гораздо мощнее, едва не раздирая пространство, а вокруг божества закружился вихрь, заставивший волосы и полы плащей тех, кто стоял рядом, взметнуться. Темная энергия с усилием сорвала крышу с одного из старых домов, пытаясь всосать в себя окружающих, и кусок кровли грохнулся неподалеку от нас. Тем не менее, Эльгон даже не шелохнулся, продолжая вычерчивать моей ладонью рисунки, смысла которых я в силу своей неосведомленности попросту не могла понять, однако чувствовала их невероятную силу.

— Юнец! — громом пронесся грозный голос бога смерти. — Тебе не справиться со мной.

— Мне нет, — между делом с охотой согласился Эльгон, и по моим пальцам заструилось электричество, перемежаясь с письменами, вычерченными в воздухе. — А нам вместе — вполне.

Как только маг завершил очередной рисунок, вдоль него и вокруг демона расчертилось мерцающее поле. Линии его взмыли ввысь, соединяясь над головой бога смерти и образуя своеобразную клетку. Демон с силой ударил по ней проклятьем, и я почувствовала, будто меня выворачивают изнутри. Дикая боль прорвалась наружу криком.

— Держись, — прошептал на ухо Эльгон, обжигая дыханием. — Ты справилась до этого, справишься и сейчас.

Я кивнула. Клетка из объединенных магий, одной из которых являлся чистый Дар Жизни, выдержала атаку, а это означало, что у нас есть шанс.

— В прошлый раз мне пришлось исполнить этот трюк в одиночку, — поделился Эльгон. — Я чуть не погиб.

— Теперь ты не один, — прошептала я, вновь ощущая на губах неприятный металлический привкус.

— Нужно закрепить барьер.

Силы подходили к концу, каждая новая атака клетки изнутри была сродни того купола, который я пыталась удержать самостоятельно. Они разрывали меня, ведь основным источником энергии по-прежнему являлся Дар Жизни.

— Я помогу! — к нам подскочила Эмиса. Думала, Эльгон начнет возражать, однако он только кивнул, и сестра, похоже, читавшая о рунах или хотя бы мельком слышавшая о них на своих занятиях, схватила меня за другую руку.

Теперь к сверкающим письменам присоединились и огненные всполохи, а мое тело начал пробивать жар. Становилось невыносимо дурно, но я держалась, чувствуя, что сила клетки растет.

— Помогите же им! — донесся до нас приказ Наарона, и все маги, до этого отражавшие атаки божества, а теперь внимательно следившие за происходящим кто так, кто из укрытий, поспешили в нашу сторону.

Направили свои энергии в руны, расчерченные Эльгоном, и те воспылали различными оттенками. Бог смерти, заточенный внутри новой клетки, разошелся яростный ревом, который, казалось, пронесся по всему континенту. Магические прутья решетки вновь вспыхнули, на этот раз становясь прочнее и толще, сжимаясь, направляя энергию внутрь, делая своей целью сущность самой смерти.

В следующее мгновение пространство разорвала яркая вспышка. Прогремел мощный взрыв, ударная волна пришлась по всем, кто находился достаточно близко, и последним, что я запомнила, был тяжелый удар головой обо что-то твердое. В глазах потемнело и нить реальности оборвалась, будто ей пришел конец.