Глава 4. В которой даже магистру не удается меня вразумить

По традиции дождавшись, когда все лягут спать, слуги потушат свет и сами удалятся в свои комнаты, я, немедля, выбралась на улицу и теперь шла по темным улочкам города. Холод ночи пробирал до костей: несмотря на довольно жаркую погоду летом днем, все тепло улетучивалось с приходом темноты. Да и близость к водоемам гнала на жителей ветра со стороны моря.

Пройдя мимо городской площади, столь оживленной в буднее время, свернула за угол, укутываясь потеплее в плащ. Вот уж кто точно походил сейчас на сбежавшую воровку, скрывавшуюся в ночи от преследователей, так это я. Приличным девушкам не стоило выбираться в такой час на улицу без какого-либо сопровождения, но для меня это была вообще единственная возможность поглядеть на окружающий мир и при этом случайно не натолкнуться в базарной толпе на кого-нибудь не слишком расторопного.

Свет в окнах некоторых домов еще горел, что свидетельствовало о том, что многие только начинали свой день. В основном до утра работали таверны, трактиры и дома не самого праведного назначения. Учитывая, что город все-таки портовый, и сюда день ото дня наведываются различного рода путешественники, со своими характерами и пристрастиями, не удивительно, что данные заведения столь популярны. И как бы поборники морали ни старались, их не искоренить.

Минуя неуютную часть города, нырнула в очередной закоулок, прошла мимо ворот, отделявших бедную часть населения от более богатой, и оказалась на довольно широких улочках. Конечно, в иной ситуации попасть сюда можно было бы и другой дорогой, менее роковой и хоть внушающей доверие, но за неимением времени и возможности разгуливать вне дома, сколько душе угодно, я решила сэкономить время и пойти практически через порт. Благо, негодяев, пьяниц и прочей нечисти на глаза не попалось — все они и без меня сейчас заняты делами. Кто какими… Да и на меня нападать им смысла не имело, с моим-то проклятьем.

Разглядев вдалеке на возвышенности двухэтажный дом магистра Перрана, обрадовалась, что свет еще горит, и что старичок не изменил своим привычкам, и поспешила к двери. В этой части здания выглядели приветливей и дружелюбней, да и атмосфера здесь казалась спокойной: улицы то и дело патрулировали стражники, и фонари светили без перебоя. Впрочем, я не боялась ни той, и другой части города. Пока что это был единственный плюс моего так называемого дара.

— Кто там? — раздался хриплый, уставший голос магистра, стоило мне только аккуратно постучать в дверь.

Окошко рядом распахнулось, и на меня уставилось удивленное морщинистое лицо с седой бородкой.

— Аль? — изумился старичок, моргая и протирая глаза, уверяя себя, что ему не привиделось. — Не ожидал тебя сегодня здесь лицезреть. Секундочку!

Нырнув обратно в дом, через пару мгновений Перран подошел к двери. Щелкнул замок, и мужчина уже пропускал меня в коридор.

— Простите, что снова без приглашения, — виновато пожала плечами. Но, зная папиного друга, переживать из-за этого не стоило. Прошла внутрь, оказываясь в прогретом, уютном помещении.

— Не бери в голову, дорогая, — рассмеялся магистр. — Заходи скорей в гостиную. Горячего чая налить?

Подрагивая от холода, лишь мысленно поблагодарила магистра за его проницательность.

— Было бы очень кстати, — стягивая накидку, прошла в уже знакомую мне комнату, в которой обычно старичок потчевал своих гостей.

Перран же тем временем удалился за подносом. Жил он один, женат никогда не был, а потому привык обходиться собственными силами. Всю свою жизнь посвятил учебе, а впоследствии и обучению магов в королевской академии. Впоследствии переехал сюда, ближе к морскому климату и воздуху, и начал обучать студентов на дому. С моим отцом магистр был знаком достаточно давно, они часто пересекались в столице, и папа был безумно рад, что его старый приятель переехал именно сюда. И пускай с моим обучением не заладилось, мне всегда было приятно находиться в компании этого веселого старичка.

— И что же привело юную леди в столь поздний час в мое скромное жилище? — расставив по столику чашки, Перран уселся напротив и с интересом на меня уставился.

— Магистр, — собралась с духом, сделала глоток теплого отвара и продолжила: — Мне нужна ваша помощь.

— И с чем же? Что-то случилось? — по голосу папин друг был озадачен, в результате чего я поспешила заверить его, что ничего серьезного не приключилось.

— Сумеете ли вы изготовить для меня платье со свойством, аналогичным перчаткам?

По округлившимся глазам мага и тому, что после моих слов он тут же поперхнулся, поняла, что просьба в разряд адекватных далеко не входитла Ну вот. А я и платье уже с собой приволокла.

— А зачем тебе это, Альилла? — с искренним непониманием поинтересовался старичок.

Просьба моя выглядела так, будто я себя в броню заковать пыталась. Впрочем, не для себя же старалась!

— Дело в том, что… — замялась, опуская взгляд к пестрому, теплому ковру, расстеленному по деревянному полу. — Мне нужно отправиться на королевский праздник, который состоится через несколько дней.

Закусив губу, приготовилась уже выслушивать нотации на тему того, что нечего мне ни на каких балах делать, но магистр Перран только нахмурился.

— Уж не жениха ли себе присмотрела? — усмехнулся он. Ну а я слегка покраснела.

— Вовсе нет, — отозвалась. — Вы знаете что-нибудь о королевском маге по имени Эльгон?

Наверняка старичок много о ком наслышан, особенно при дворе.

— А говоришь, вовсе нет, — продолжал он надо мной подтрунивать. — В свое время я Эльгона учил.

Изумившись, округлила глаза.

— Он лет пять назад академию закончил, — продолжил старичок. — Я тогда последний год преподавал в столице теорию и практику магии.

То, что нужно! Зато узнаю, уж не в пасть ли к дикому зверю суюсь. Да и может не выйдет из этой задумки ничего хорошего, но я хотя бы попытаюсь!

— Талантливый маг и целитель, что сказать, — вздохнул Перран. — Жаль только, что особо друзьями так и не обзавелся.

Ничего себе, не обзавелся. А кто теперь в лучших друзьях у самого принца ходит?

— Но за его молчаливость и стремление держаться подальше от людей его и приняли ко двору, — сообщил магистр, снова отпивая чай. — Еще на последнем курсе, за пару месяцев до окончания академии, Эльгон спас наследному принцу жизнь. Так его король сразу к себе и устроил.

Ну, теперь понятно все. Спаси жизнь принцу — получи место среди знати.

— Только зачем он тебе, Аль? — снова нахмурился старичок. — И откуда ты о нем вообще узнала?

Пожав плечами, постаралась выглядеть как можно более равнодушной, однако недавнее открытие так и рвалось наружу. Хотелось хоть с кем-нибудь им поделиться.

— Вчера семья Его Величества останавливалась у нас в особняке, — решила ввести магистра в краткий экскурс. — И Эльгон был с ними. Я с ним столкнулась случайно.

Подозрительный прищур папиного друга мне не понравился, и я сразу же решила отмести все неуместные догадки, которые после данного высказывания могли посыпаться.

— Да не влюбилась я в него, магистр Перран! — возмущенно сложила руки на груди. — Одного знакомства для этого мало.

— Ну, как знать, — пожал старичок худыми плечами. — Вот знавал я одну дамочку…

— Просто на него мой дар вообще не подействовал! — не вытерпела, так и не позволил Перрону удариться в ностальгические воспоминания о бурной молодости.

Седые брови Перрана поползли вверх.

— Возможно, он умеет контролировать воздействие магии подобного порядка? — продолжала мыслить вслух. — Вероятно, он сумеет научить и меня? И тогда мне не придется сидеть взаперти круглыми сутками.

Отставив чашку в сторону, магистр взглянул на меня и улыбнулся.

— Да ты и так особо в четырех стенах не сидишь, моя дорогая.

— Вы поняли, о чем я, — насупилась.

— Конечно, — кивнул папин друг, продолжая растягивать губы в доброй, отеческой улыбке. — А насчет Эльгона… По своей природе он ведь целитель, дитя, — в голосе прозвучала некая тоска. Словно своими словами старичок уже мне в чем-то отказывал. Или боялся разрушить миф, который я уже себе создала. — И причем, достаточно сильный. Все, что ты считаешь сдерживанием твоего проклятья, может оказаться всего лишь эффектом его дара, не более.

Заметив мое смятение, Перран пересел с кресла напротив ко мне, чуть рядом. Мне же совсем обидно стало, и я едва сдерживала отчаянные слезы. Надежда, хоть и теплилась в груди, начинала постепенно угасать и уже не горела так ярко.

— Но он даже не поморщился! — всплеснула руками. — Вы видели целителей, которые не реагировали на магию смерти? Я о таких даже не читала ни разу.

Помолчав немного, магистр почесал бороду.

— Не видел, конечно, — согласился он, — но и ты предела силы Эльгона не знаешь, Аль. Никто не знает. Не просто же его назвали самым могущественным магом еще в академии.

Вот уж не знаю, кто там его и как прозвал, и за какие такие заслуги, но просто так он теперь от меня точно не отделается!

— Так вы можете изготовить платье? — вернулась к первоначальному вопросу.

— Ну-у-у, — задумался старичок. — Раз уж отговаривать тебя все равно смысла не имеет, попытаться, конечно, можно, — он с сомнением в моей адекватности посмотрел на меня. — Но ты уверена, что оно тебе нужно, Аль? Там, все-таки, много людей будет.

С решительностью кивнув, даже взгляд не отвела. Я же не собираюсь, в конце концов, в толпе толкаться и с различными претендентами танцы наплясывать. Да я, можно сказать, вообще буду вести себя тише воды, ниже травы.

— Давай сюда, что ты там принесла, — попросил Перран и протянул мне руку. Выглядела она морщинистой и шершавой.

Развернув мешок, в котором притащила с собой платье, темно-синего, глубинного оттенка, передала наряд папиному другу. Развернув платье, пощупав материал, проверив его на прочность и повертев перед собой, магистр поднялся. Почесал бороду и снова посмотрел на меня.

— За пару дней, думаю, управлюсь, — согласился он, и я даже в ладоши радостно захлопала. — Только имей в виду, Альилла, — предостерег Перран, — твоя сила — не шутки. Она растет, и раз уж перчатки тебя не спасают, то и платье особо не поможет.

— Я это прекрасно понимаю, магистр, — подтвердила в ответ.

— Хорошо, — кивнул он. — Иначе твой отец меня прибьет, — старичок рассмеялся. — Где-то у меня остались еще ингредиенты для создания артефактов, сдерживающих магию. Так что все будет готово к твоему расчудесному балу.

Улыбнувшись, тепло и по-доброму, я тоже поднялась с дивана. За окном уже давно было за полночь, и сквозь приоткрытое слегка окно теперь не доносилось ни единого звука. Лишь цикады распевали под окнами свои тихие песни. Пора было и честь знать.

— Спасибо, магистр Перран, — хотела бы я его обнять, крепко-крепко, но пришлось довольствоваться тем, что есть.

— Я тебя провожу до двери, — поспешил отозваться Перран. Сложил мой наряд на диван, на котором только что сидели, и отправился в прихожую. Я — за ним. — Кстати, Аль, — спохватился папин друг, когда мы оказались у выхода. — Совсем забыл. Ты же про мероприятия эти королевские практически не знаешь ничего…

Нахмурившись, обернулась, в то время как Перран начал активно разыскивать что-то в небольшом шкафчике тумбы, которая стояла возле дверей.

— Где-то ведь тут было, — бормотал себе под нос, пока разыскивал неизвестно что. — Ах, вот! — и он выудил красивую, тоненькую, аккуратно сложенную бумажку, протягивая ее мне. На титульной стороне красовался королевский вензель.

— Что это? — протянула ладонь, вынимая из рук Перрана странную открытку.

— Как что? — всплеснул руками магистр. — Приглашение, конечно же. Или ты думала, на бал просто так пускают всех, кого не попадя?

— Но я считала, — пробубнила, читая приглашение. Адресовано оно было некоей «миледи Заанне», расписывало план мероприятий и время, к которому следовало явиться для торжественного представления, — что нужно просто явиться на прием, а уже дальше все своим чередом пойдет.

Нервно сглотнув, с растерянностью уставилась на старичка. Пышных приемов я точно в планы не закладывала. Папин же друг, покачав головой, хохотнул.

— Дорогая моя Альилла, — пробормотал Перран. — Без приглашений и торжественной части никак. Иначе тебе в резиденцию короля не пробраться.

Побледнев, закусила губу. Ну вот и все. Накрылся мой гениальный план медным тазом!

— Но там же будут мои сестры! — вот ведь каракатицы этакие, про приглашение ни словом не обмолвились! Видимо, тоже по настоянию матушки, дабы мое любопытство не бередить.

— Да ты не переживай на этот счет, — махнул рукой на проблемы магистр, словно они ничего не стоили. — Одно из правил подобного торжества — маски. Считай, первое испытание. Кто больше загадочности на себя напустит, тот и в следующий тур попадет, — утрировал старый маг.

Выдохнув с облегчением, спрятала приглашение. Под маской меня вряд ли узнаю, не ожидая там вообще мою персону лицезреть.

— Вот, помню, сам в паре таких балов участвовал, — с ностальгией вспоминал тем временем Перран. — И оба раза встречались мне прекрасные незнакомки, которые умели кружить головы молодым парням… — и на губах старичка заиграла блаженная улыбка. — Впрочем, чего это я тут разглагольствую. Тебе же домой пора, дорогая моя.

— А кто такая Заанна? — решила поинтересоваться на всякий случай перед тем, как уйти.

— Племянница моя внучатая, — улыбнулся магистр. — Не смогла в итоге приехать, так как и без всяких балов жениха себе отыскала.

Попрощавшись с Перраном и поблагодарив его за оказанную помощь, поспешила вернуться домой. Осталось всего три дня!

Домой вернулась довольно-таки поздно, так что все обитатели особняка крепко спали и видели десятый сон, пока я тайком поднималась по лестницам. В комнате царила умиротворенная тишина, а ночная прохлада полностью наполнила помещение.

Переодевшись в ночную сорочку, потеплее укуталась в одеяло и повернулась на бок. По телу то и дело пробегались мурашки, на мероприятиях подобного рода я еще ни разу не присутствовала, и от этого накал страсти внутри лишь разгорался, как необузданное пламя. И пускай я не знала, чего вообще ожидать, как я буду искать этого самого Эльгона среди сотни людей в масках, и какие вообще ситуации могут сложиться, но мне безумно хотелось рискнуть. Ухватиться за этот шанс, испытать свою судьбу.

Сердце шумно билось в груди при мысли о том, что, вероятно, я на шаг приближаюсь к раскрытию тайны контроля своего дара. Ведь те же легенды гласили, что Бранигену удавалось направлять смертоносные потоки туда, куда ему того хотелось, уничтожать те города и поселения, которые он считал недостойными жизни.

Конечно, в мои планы подобное не входило, однако умение управлять своими способностями — половина пройденного пути. Так частенько говаривал магистр Перран, покуда не бросил неблагодарное занятие по моему обучению магии. Покуда и его руки в этом вопросе не опустились.

Согревшись и расположившись наиболее удобно, улыбнулась своим мыслям. И пускай все считают, что с моим даром сделать ничего уже нельзя, я буду думать обратное. Ведь покуда есть надежда на лучшее, все может измениться. Повернуться так, как нужно именно тебе! Даже если для этого потребуется масса времени и терпения!