Глава 7. В которой моя магия подчиняется, но не мне

Наверное, нужного мужчину все же сложно отличить от остальных в такой толпе. Наверное, женские платья выделяются куда более контрастно на фоне остальных. Наверное, меня плохо обучили в детстве танцевать, и сейчас я непременно оттопчу Эльгону ноги…

— Какого демона ты тут делаешь, Альилла?! — прямо перед первым конкурсом меня умудрилась отыскать Эмиса. Бесцеремонно выдернула из глупых размышлений и теперь грозно глядела на меня чуть ли не в упор.

Отлично.

Выглядела сестрица разозленной и чуть ли не краснела от праведного гнева. Могла бы, точно схватила бы меня за руку и силком выволокла прочь. Хоть в чем-то плюс моего проклятья.

— Ищу ответы на свои вопросы, — с напускным спокойствием сообщила я родственнице в ответ, хотя саму внутри начало колотить. Вот только их нравоучений мне сейчас и не хватало для полного счастья. И так уже нервы на пределе. Вышла в свет, называется.

Лилиан тоже крутилась рядом, но спорить не намеревалась. И без того волновалась сильно. И за отсутствие упреков ей огромное спасибо. Все же, тяжело быть средней сестрой.

— Какие еще такие ответы? — не успокаивалась Эмиса. — Совсем с ума сошла? Да я же все родителям расскажу, как только вернемся!

— Кто бы сомневался, — злобно отозвалась в ответ. — Не мешай мне. У меня есть план.

И пускай план был не у меня, а у королевского мага, и какой — я вообще понятия не имела, — но главное сейчас было одно: Эльгон согласился помочь. Так что сестрам я уж точно не позволю меня останавливать. Вот разберусь со своим даром, тогда и четвертуйте.

— Что? — уперла сестра руки в бока, не понимая моего высказывания. Посчитала, видимо, что я совсем умом тронулась, и выглядела теперь, как недовольная и мерзкая надзирательница в сиротском приюте. — Людей убивать?

При данных словах часть девушек-конкурсанток в недоумении на нас покосилась, и я стиснула зубы, шипя на Эмису в ответ:

— А потише никак?

— Никак! — упорствовала она. Можно подумать, я тут государственный заговор устраиваю! — Надо будет, охрану позову и всем про твой дар смерти расскажу, лишь бы тебя отсюда выпнули поскорей!

Сердце кольнула дикая обида. Понимаю, из-за смерти Навена Эмиса меня просто ненавидит, обвиняя во всех грехах смертных, но не готова же она сдать меня властям? Родную сестру! Да к тому же еще никому вреда не причинившую.

— Не переживай, — злобно процедила сквозь зубы. — Магистр Перран все предусмотрел, сегодня я никого не убью.

Сказав это, я гордо развернулась и направилась прочь, к остальным конкурсанткам, готовившимся к выходу в залу. Уверена, Эмиса, будь она печкой, задымилась бы от негодования и столь хамского поведения с моей стороны, но мне до ее обид дела не было.

Слуги уже расчистили место для танца, а гости, не участвовавшие в отборе, сгруппировались по краям, возле стен, переговариваясь, делясь впечатлениями и ожиданиями, или же просто созерцая красивые магические всполохи, запущенные над головами рядовыми магами специально с целью придания мероприятию еще большей торжественности.

Да, сестре я соврала. Понятия не имела, как все может обернуться, но теперь в моей жизни, хоть и мимолетно, но появился Эльгон. И благодаря его способностям я в кои-то веки докажу своим сестрам, что они не правы. Что я тоже могу быть обычной, простой девушкой.

Заиграла легкая, приглушенная мелодия, что свидетельствовало о начале конкурса. Отыскав взглядом Эльгона, который и сам без труда различил среди десятков девушек меня, встала напротив. Между нами сейчас было расстояние в целый зал, а сердце уже неровно забилось в груди.

Остальные же такими тонкостями и деталями не озадачивались, выбрав того, кто первым попался. Встав в два ровных, изящных ряда, участники начали плавно и грациозно двигаться навстречу друг другу. Шаг, еще один, другой, и вот я уже стояла напротив мага. Приподняв правую руку, левую он убрал за спину. Я проделала то же самое, второй рукой придерживая подол платья, повинуясь танцу, и мы, не касаясь друг друга, медленно, выверяя каждый шаг и придерживаясь темпа игравшей музыки, стали двигаться в его ритме.

Глаза в глаза. Ладонь едва касается его ладони. Тепло, казалось, ощущается даже сквозь ткань перчатки.

— Улыбнитесь, Альилла, — произнес он, лукаво подмигивая. Теперь на нем тоже была маска, что придавало Эльгону еще большей таинственности. Хотелось разгадать все его тайны. — Вы же на празднике.

Игравшая музыка стала чуть громче. Плюс подобных мероприятия в том, что танцуют сразу все, не нужно выжидать своей очереди и нервно кусать при этом ногти. Пары продолжали двигаться по кругу, пристально глядя своему основному партнеру в глаза, не отводя взгляда. Словно зачаровывая, гипнотизируя.

— Улыбнусь, — пообещала клятвенно, все еще не в состоянии прогнать из памяти неприятный разговор с сестрой. Надеюсь, она споткнется о свое платье и вылетит в первом же туре. Вот настолько я была зла. — Как только этот кошмар закончится.

Разворот, смена рук, и вот мы уже двигались в противоположном направлении. Музыканты не спешили, растягивая момент, виртуозно играя мелодичное вступление.

— Это всего лишь танец, — Эльгон бережно взял мою руку, сжимая ее и плавно меня закружив, а после привлек к себе. Талия уперлась в его торс, его рука коснулась оголенной спины, ласково, обжигая теплом, а мои ладони коснулись его груди. — Просто наслаждайтесь.

На какой-то миг, всматриваясь в его темные глаза, в которых, благодаря отблескам магических искр, зарождался таинственный блеск, я позабыла об остальных. О других парах, танцевавших точно такой же танец, о возможных зрителях, о неприятных воспоминаниях. Мир сузился до одного мужчины, до одного танца. До одной фразы. Просто наслаждаться. И я была на это согласна.

Пары разошлись в стороны, после чего сошлись, на этот раз с другим партнером. Снова приподняв руку, всмотрелась в лицо незнакомого человека. Темно-русые волосы в хвосте, синий пиджак…

— Это вы! — удивилась, вспоминая молодого мужчину, решившего заговорить со мной еще до начала мероприятия.

— Не ожидал, что узнаете, — улыбнулся он в ответ. — Так вы Альилла, или Заанна?

Развернувшись, сменила направление и руку, кожей ощущая легкое покалывание в ладони. Как будто легкие язычки пламени пытались отогреть своим теплом. Подобного раньше никогда не ощущала, но решила подумать над возможными проявлениями магии чуть попозже.

— Альилла, — почувствовав себя неловко за «двойной образ», закусила губу. И ведь умудрился же меня запомнить среди такого количества людей! — А вы?

К сожалению, мне, в отличие от моего временного кавалера, никого запомнить так и не удалось, да и не следила я за всеми этими передвижениями и представлениями. Не было у меня в планах никаких конкурсов, поэтому пришлось утолять свое любопытство традиционным способом.

— Не следили? — поинтересовался незнакомец, чуть склонив голову набок, на что я тихонько мотнула головой. — Тогда пусть это останется тайной, согласны? — и он мне подмигнул.

На этом, под аккорды музыки, пришлось вновь расстаться, сменить еще пару-тройку партнеров, которых, к счастью, я уже не знала и которые не отличались словоохотливостью, и я наконец вернулась к Эльгону, совершенно теряясь в догадках, кем же являлся этот русый блондин.

Впрочем, недолго. Королевскому магу как-то слишком быстро удавалось заставить меня расслабиться.

— Соскучились? — он наклонил меня, вынуждая слегка выгнут спину, после чего вновь прижал к себе. Глядел внимательно и пристально, отчего по телу разлилось тепло.

Признаться честно, с ним я чувствовала себя более комфортно и спокойно, хотя пространства для танцевальных маневров, чтобы никого не задеть, в зале было предостаточно. Словно рядом с ним находился маленький безопасный островок, в пределах которого магия смерти точно никого не заденет.

— Не дождетесь, — растянула губы в улыбке.

Эльгон прокружил меня вокруг своей оси. Я развернулась к нему спиной, и он вновь обхватил меня за талию, прижимая плотнее к себе. Одна рука уверенно легла на корсет, вторая продолжала сдавливать мою ладонь. По телу разлилось странное ощущение, легкая энергия, подобная электрическому разряду, пробежалась буквально от сердца к кончикам пальцев.

Увлеченная танцем и близостью Эльгона, даже не сразу заметила легкое, черно-голубое свечение. Слегка наклонила голову вбок, а горячее дыхание мага коснулось кожи, он прошептал:

— Все еще считаете это кошмаром? — с легкой насмешкой, с уверенным превосходством в голосе. И ведь понимал, что в ответ сказать мне попросту нечего.

— Нет, — призналась честно.

Эльгон развернул меня, продолжая сжимать ладонь, и только тут я заметила, как две энергии, призрачно-черная и ярко-голубая, оплетают наши руки, извиваясь подобно волшебным змейкам.

— Что это? — испугалась, но маг не позволил мне от него отстраниться, продолжая этот танец, а я затылком почувствовала, как на нас уставилась добрая половина зала.

— Всего лишь ваша магия, — просто отозвался Эльгон.

Дальше пары разбежались в разные стороны, и то же самое сделали и мы, однако магическое свечение продолжало опутывать наши запястья, растягиваясь, словно невидимая лента. Эльгон не переставал держать зрительный контакт, от чего по телу то и дело пробегали мурашки. Волнительные и трепетные. Даже перестала бояться из-за магии, которая внезапно решила себя проявить и при этом никого не задела! Как же давно я мечтала о чем-то подобном! О простом, нормальном празднике, об обычных танцах, о человеке, к которому можно прикоснуться, не испытывая при этом страха, о рядовых способностях, которыми можно воспользоваться, не причинив никому вреда!

Участницы закружились по залу, танец подходил к концу, и магическая лента, то мерцая, то вновь вспыхивая ярким светом, разлеталась по помещению волшебными искрами, создавая вокруг еще большую сказку, следуя за мной, за нами, словно маятник.

Поверить не могу, что все это — моя магия! Магия, которая несет лишь разрушение! Разве способна она на что-то подобное?

Покружившись еще немного, пары вновь сошлись в центре зала.

— Как вы это делаете? — изумленно прошептала я, но маг не ответил. Сердце учащенно билось в грудной клетке, и, по-прежнему ощущая его руки на своей талии, я готова была на все, лишь бы этот момент продолжался.

И пускай у мага имелись от меня секреты, сейчас, в данный момент, я была ему искренне и безумно благодарна. За то, что не позволил сбежать, за то, что настоял на том, чтобы я осталась. За то, что заставил меня пережить столько забытых, заново открытых для меня эмоций.

Еще одно движение, еще один поворот. Музыка, игравшая громко, начала смолкать, и вскоре затих последний аккорд.

Губы Эльгона замерли в миллиметре от моих, взгляд потемневших глаз завораживал, казался опасным, разгоряченным, и то же самое ощущала в своей груди я. Практически не в силах от него оторваться, сделала над собой усилие и шагнула назад. Свечение затухло, осыпаясь блестящими осколками на пол и растворяясь в воздухе, так не коснувшись его поверхности.

Не успев осмыслить все произошедшее, вздрогнула от того, что зал взорвался аплодисментами, зрители чествовали участников, и тут же, не позволив никому передохнуть, вновь заиграли музыканты, зазывая продолжить праздник. Люди, вынужденные до этого наблюдать, оживились, и зал наполнила новая волна радостного веселья, разговоров и танцев.

В голове остался лишь один вопрос: что же все-таки произошло?

— Вот это было представление! — хлопала в ладоши какая-то дама. Возраста она была, наверное, как мои родители, полноватая, но не лишенная изящества и грациозности. — Как вам только в голову пришло добавить в танец капельку магии?

Стоявшая рядом с ней и все еще потерянная, будто меня в диком лесу бросили, не сразу сообразила, что говорила женщина именно со мной. Новые пары закружились в центре зала, и их пестрые наряды замелькали перед глазами. Музыка играла бодро и громко, а я внезапно почувствовала, что жутко устала.

Эльгон, словно специально, как сквозь землю провалился, но я, понимая, что нужно передохнуть, не намеревалась гоняться за ним по всему особняку. Прислонилась спиной к прохладной стене, и прикосновения мрамора к оголенной коже показались настоящим блаженством.

— Спонтанное решение, — вяло пробормотала в ответ женщине, упорно ожидавшей от меня какой-то реакции.

Чем же это светопредставление являлось на самом деле, пока оставалось только догадываться.

— Невероятно! — продолжала она восторгаться. — Мне очень понравилось, правда!

По непонятной причине, голова начала побаливать и гудеть от всего того шума, что царил вокруг, и это немного насторожило. Помассировав виски, захотела поскорее отсюда скрыться, чтобы меня снова оставили в покое.

Ведь не станут же они мучать нас до тех пор, пока все конкурсы не пройдем? Не зря же сестры возились с несколькими нарядами, а не с одним. Так, по крайней мере, я слышала.

Лишенная возможности пообщаться с Эльгоном сразу же после танца и отрезанная от него таким огромным количеством людей, решила не рисковать и поискать наглого мага, бесцеремонно бросившего меня после первого же тура, чуточку позже. Как только свежим воздухом подышу, а то тут стало даже как-то даже чересчур жарко.

— Извините, — вежливо постаралась намекнуть вдруг заинтересовавшимся мною гостям, что мне не до разговоров. — Мне пора.

Кое-как отлепилась от стены, чувствуя, что ноги становятся ватными, и зашагала прочь. Обмахивая лицо перчаткой за неимением веера, пожалела, что рядом не оказалось ни одного слуги, у которого можно было бы попросить стакан воды, да и бутылки из-под вина, расставленные по столам, уже оказались пустыми.

— С вами все в порядке? — спросила встревоженно все та же дама. Попыталась дотронуться, чтобы помочь или как-то поддержать, но я нервно дернулась в сторону.

— Спасибо, — кивнула и выдавила из себя улыбку. — Мне просто нужен свежий воздух.

Не обращая внимания на последовавшие вздохи, поспешила на улицу. Неожиданно стало настолько страшно, что я запаниковала. Не могла ли я так сильно удариться головой при соприкосновении моей магии с Эльгоном в самый первый раз, в коридоре, что последствия дали о себе знать только сейчас? В стену я впечаталась знатно. Но ведь Эльгон применил ко мне магию целительства. Или дело в чем-то совершенно ином?..

Уперевшись ладонями в балюстраду на первом попавшемся балкончике, сделала глубокий вдох. Прохладный воздух немного отрезвил чувства, хотя озноб и слабость то и дело продолжали накатывать на организм, словно волны на берег. Сердце шумно билось в груди, казалось, в этой тишине я слышу свой собственный пульс, который набатом отражался в висках.

Ветер пробежался по кронам деревьев, и листья гулко зашелестели, навевая в душе не самые приятные ощущения. Чернильное небо окончательно окрасилось в черный тон, его заволокли тучи, скрывавшие свет луны и звезд. Гробовая тишина, лишь изредка нарушаемая звуком прибрежных волн, теперь пугала и совершенно не давала спокойствия и чувства защищенности. И в отличие от предыдущего променада, сейчас обстановка казалась мне чересчур зловещей и недоброй. Словно кто-то следил за мной из глубины ночи.

— Аль? — позвал меня голос сестры, и я, вздрогнув, обернулась. — Ты в порядке?

Лилиан, сконфуженно сложив руки в замок перед собой, внимательно на меня смотрела. Черные волосы разметались по плечам, складываясь в красивые локоны. В глазах отражалась обеспокоенность.

— Да, — кивнула. Надеюсь, она не последует примеру Эмисы и не начнет на меня ругаться. Сейчас это последнее, чего бы мне хотелось.

— Ты какая-то бледная, — сестра шагнула вперед, но замерла, соблюдая дистанцию и так и не нарушив невидимую границу, прочерченную между нами еще в детстве.

— Наверное, просто устала, — постаралась улыбнуться.

Голова по-прежнему шла кругом, и теперь к остальным неприятным ощущениям прибавился постоянный болезненный шум в ушах. Словно тысячи голосов шептали мне что-то, но слов было совсем не разобрать.

Попыталась вернуться в зал, чтобы доказать Лилиан, что со мной все хорошо, как внезапно резкая боль ударила по вискам так, что я вскрикнула. Схватилась ладонями за голову, падая на колени, и закрыла глаза. Перед ними бесенятами заплясали белые круги.

— Мне позвать целителя?! — перепугалась родственница, подбегая ко мне практически вплотную. — Аль!

— Эльгона, — простонала я, снова распахивая глаза и всматриваясь в перепуганное лицо сестры. Она присела рядом, практически схватив меня, но вовремя останавливаясь. — Найди Эльгона. Он целитель.

Не хотела, чтобы Лилиан пострадала из-за того, что пыталась мне помочь. Маг хотя бы сможет ко мне прикоснуться и, в случае чего, исправить ситуацию.

Кивнув, сестра подскочила и вскоре скрылась за стеклянными дверями балкона, оставляя меня наедине со своей агонией. В чувствах я пребывала препаршивейших, совершенно не понимая, что могло измениться за эти несколько минут. Голова жутко кружилась, к горлу подкатывал тошнотворный ком. Сил удерживать себя в сознании практически не осталось, и я вынуждена была повалиться на пол, лишь бы все прекратилось. Из меня как будто выкачали всю энергию.

Последним, что запомнила, прежде чем окончательно погрузиться в дрему, были чьи-то прикосновения к моей макушке. Ласковые, убаюкивающие. Будто все так, как и должно быть.