Глава 18

Майя

Мы все основательно вспотели, но всё ещё были полны энергии и жизненных сил. Оживлённая толпа вокруг нас словно воскресала под звуки музыки, танцуя с таким неистовством, будто это была наша последняя ночь на земле. Словно завтрашний день никогда не наступит, и есть только этот момент, эта музыка, эти движения.

Заразительный энтузиазм Марии подхватывал меня, как волна, и я веселилась, изо всех сил пытаясь за ней угнаться в этом водовороте танца.

— Майя, ты просто потрясающая! — кричит она мне прямо в лицо, перекрикивая громкую музыку, доносившуюся из профессиональной звуковой аппаратуры.

— Правда? — кричу я в ответ, не совсем веря её словам и чувствуя, как краска смущения заливает мои щёки.

— Конечно! Тебе обязательно стоит прийти на моё выступление в следующую пятницу вместе с Михаилом. Я буду петь в «Золотом кольце» — знаешь, этот новый клуб на Тверской.

— Хорошо! — отвечаю я, возможно, слишком быстро и слишком нетерпеливо, выдавая своё волнение. — Если только Михаил не будет против.

Она бросила понимающий взгляд на своего брата, и лукавая ухмылка осветила её лицо.

— Думаю, он точно будет не против, — произнесла она, тихо хихикая и подмигивая мне.

Я не могла перестать улыбаться, наблюдая, как она грациозно оттанцовывала прочь, растворяясь в толпе гостей.

С внезапным приливом энергии я обернулась и игриво прищурилась на Михаила. Он широко улыбался, наблюдая, как я подтанцовываю к нему, слегка прикусывая нижнюю губу — привычка, которая проявлялась у меня в моменты волнения.

— Кажется, у меня появилась замечательная идея для нашего первого свидания, — сказала я, наклоняясь к нему поближе, но хитро держа своё покачивающееся в ритме музыки тело вне досягаемости его рук. Было очевидно, что ему это совсем не нравилось. Я ухмыльнулась, когда он решительно сделал шаг вперёд и крепко обнял меня.

— Да? И что же это такое?

— Твоя сестра пригласила меня на своё шоу, — сказала я, наслаждаясь близостью его сильного тела. — Можно мне пойти туда вместе с тобой?

— Послушай, я определённо не собираюсь ждать целую неделю до нашего первого свидания, — произнёс он, глядя на меня сверху вниз своими проницательными глазами. — Сколько это дней получается? Шесть? К тому времени это уже может быть наше шестое свидание.

Я рассмеялась, чувствуя, как моё сердце начинает учащённо биться от его слов.

— Моей семье ты очень нравишься, — сказал он, и в его голосе звучала искренняя теплота.

— Возможно, половине твоей семьи. Другая половина меня откровенно ненавидит.

— Да, но они практически всех ненавидят, это у них семейная черта.

Я тихо хихикнула.

— Это правда.

— А ещё ты очень нравишься мне. Чрезвычайно сильно.

Я покачала головой, всё ещё не до конца веря происходящему. Всё это казалось слишком прекрасным, чтобы быть правдой.

— Почему? — выпалила я внезапно. — Почему ты хочешь со мной встречаться?

Его бровь удивлённо приподнялась.

— Ты серьёзно спрашиваешь?

Я решительно кивнула.

— Да. Совершенно серьёзно.

Он глубоко вздохнул, давая себе несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и подобрать правильные слова.

— Хочу, чтобы ты видела себя такой, какой вижу тебя я. Майя, я никогда в жизни не встречал никого, даже отдалённо похожего на тебя. Ты смотришь на этот мир и думаешь, что способна покорить его весь целиком. Если бы ты родилась тысячу лет назад, ты бы командовала армиями по всей Руси и Европе. Я не знаю ни одного человека, который бы надел это платье и сделал то, что делаешь ты сегодня.

— Потому что я такая хитрая и коварная?

— Нет, — ответил он с неожиданным жаром в голосе. — Потому что ты невероятно смелая. Ты не позволяешь абсолютно ничему остановить себя на пути к цели.

Моё дыхание замерло в горле от того, с какой пронзительной интенсивностью он смотрел на меня в этот момент.

— Ты притягательна для меня, как магнит. Я чувствую, что меня тянет к тебе с такой силой, которую я никогда прежде не испытывал в своей жизни. Я очарован твоим присутствием, твоей энергией. Мне физически тяжело отвести от тебя взгляд.

Моя рука невольно скользнула к его руке, и он нежно, но крепко сжал мои пальцы.

— Я очень сильно запал на тебя, капитан.

Я встала на цыпочки, собираясь поцеловать его очаровательный подбородок, когда Инесса неожиданно хлопнула меня по плечу, безжалостно разрушая наш волшебный момент.

— Пора бросать букет.

— Чёрт побери, — пробормотала я под нос. Я так увлеклась и веселилась, что совершенно забыла о своих важных обязанностях невесты.

— Где букет? — спрашивает Инесса, оглядываясь по сторонам.

— На столе, — отвечаю я, указывая взглядом на своё место за главным столом. — Я сейчас его возьму.

Мне потребовалась секунда, чтобы осмыслить произошедшее. Подумать. Запечатлеть в своей памяти образ Михаила, говорящего, что сильно на меня запал, сохранить его в своём мозгу навсегда.

Сделав глубокий вдох, я направилась к своему месту, широко улыбаясь всем гостям, мимо которых проходила. Теперь гораздо легче стало выглядеть по-настоящему счастливой.

Михаил полностью захватил мои мысли, и я не могла поверить, что совершенно не помешалась на работе за весь этот вечер. Это было так не похоже на меня. Моя команда работала снаружи, обслуживая моё крупнейшее на данный момент мероприятие, а мне было совершенно всё равно, как идут дела. Они справятся. Я их хорошо обучила и подготовила.

Я неспешно обходила столы, застланные белоснежными скатертями из тончайшего льна, и заметила Марину и девушку в ярко-жёлтом платье, погружённых в явно эмоциональный разговор за одним из них. Марина снова плакала, не стесняясь присутствующих. Девушка в жёлтом платье выглядела основательно сытой по горло этой ситуацией.

— Можешь ты наконец повзрослеть? — рявкнула она с нескрываемым раздражением. — Это было шесть лет назад! Шесть!

— Но я же его люблю! — жалобно вопила Марина, утирая слёзы платочком.

Обе женщины заметили меня, и я поспешно прошла дальше, пока Марина в отчаянии уронила голову на сложенные руки с горькими рыданиями, а девушка в жёлтом платье неловко улыбалась и слабо махала мне рукой.

Бедная женщина. Очень надеюсь, что Артём не был с ней настоящей сволочью.

Я снова вернулась к мыслям о Михаиле, подходя к главному столу, украшенному композициями из белых роз и пионов, чтобы взять свадебный букет.

— Что ты сделала с Софией? — прошипел чей-то голос прямо позади меня.

Я резко обернулась с бешено забившимся сердцем и отшатнулась от неожиданности, увидев Алину — девочку с цветами, которая сверлила меня взглядом, воинственно скрестив тонкие руки на груди.

— Я видела Софию сегодня утром, — заявила она со злобным взглядом тёмных глаз. — Ты самозванка.

— Ты имеешь в виду, самозванка?

— Не смей меня исправлять, когда я тебя разоблачаю!

Я сглотнула комок в горле, пока она решительно делала шаг вперёд. Эта на вид милая малышка явно пошла характером в свою тётю Людмилу Игоревну. Она была по-настоящему пугающей.

Обычно я бы не так сильно испугалась, но я не могла позволить себе быть пойманной за спором с семилетней девочкой посреди толпы уважаемых гостей. Это была бы ситуация, в которой я проиграла бы в любом случае.

— Где София? — рявкнула она угрожающе. — Ты что, ведьма? Ты наложила на неё злое проклятье?

— Хорошо, ты же понимаешь, что сказочные фильмы — это не настоящая жизнь, да?

Она стремительно прыгнула вперёд и схватила меня за платье.

— Говори, где София, или я порву твоё красивое платье!

Я задохнулась, когда она дёрнула ткань, и услышала тревожный треск шёлка.

— Хорошо! Хорошо! — закричала я в панике. — Я всё тебе расскажу!

Её маленькие глазки подозрительно сузились.

— София — настоящая ведьма, — сказала я понижая голос до заговорщического шёпота. — А я — секретная принцесса.

Её глаза удивлённо расширились.

— Правда?

— Абсолютно точно.

Она всё ещё крепко держала мою юбку.

— Принцесса чего?

— Тверской области.

Что там мне говорил Михаил? Конкретные детали делают ложь правдоподобной?

— У меня очень мало времени, — прошептала я ей таинственно. — Когда часы пробьют полночь…

Она заинтересованно наклонилась.

— Да? Что случится?

— Если я не найду настоящую любовь…

— Что? Говори скорее!

— Я превращусь в русалку и буду жить в Москве-реке.

Она отпустила моё платье, глядя на меня с неподдельным благоговением.

— Как я могу тебе помочь, принцесса?

Я тепло улыбнулась ей. Она была чертовски милой. Пугающей, но определённо милой.

— Ты можешь крепко-крепко обнять свою маму и сказать, что очень её обожаешь. Сможешь это сделать для меня?

Она серьёзно кивнула, слегка приподняла край моего платья, чтобы посмотреть на мои ноги, убедиться, что они ещё человеческие, и побежала искать свою маму Тамару Игоревну.

Это было очень близко. Я чуть не столкнулась с неправильным представителем семейства Богатырёвых, готовым разорвать моё платье в клочья. Это определённо работа для Михаила.

Я действительно хорошо справилась с ситуацией. Становлюсь всё лучше в искусстве убедительной лжи. Спасибо тебе, Михаил! Ты развращаешь меня всевозможными новыми и чудесными способами.

Я уже собиралась взять букет во второй раз, когда ещё один голос прервал меня.

— Вы двое так красиво танцевали вместе, — сказала бабушка Михаила, Елена Викторовна, подходя ко мне с доброжелательной улыбкой.

Я застенчиво улыбнулась в ответ, скромно опуская глаза.

— Большое спасибо.

— Так приятно видеть моего внука по-настоящему влюблённым, — произнесла она, и её глаза светились от радости. — Приведёшь его на Новый Год? Он никогда не приходит к нам на семейные праздники, а я уже не знаю, сколько новогодних праздников у меня ещё осталось впереди.

— Ох, Елена Викторовна, — сказала я, чувствуя, как тяжело опускаются плечи и болезненно сжимается желудок. Я больше не могла об этом лгать. Особенно ей, такой доброй пожилой женщине.

— Можешь просто Елена, — мягко поправила она.

— Елена, — повторила я, делая глубокий вдох. — Мне не хочется это говорить, но… мы с Михаилом на самом деле не встречаемся.

Она удивлённо наклонила седую голову.

— Что ты имеешь в виду, дорогая?

— Я просто работаю в кейтеринговой компании. Сегодня утром я работала на парковке, когда София неожиданно сбежала. Людмила Игоревна и Валентин Валентинович попросили меня её подменить. Я не его девушка. — Почему эти простые слова причиняли такую колющую боль прямо в сердце? — Я для него никто.

— Дорогая моя, ты можешь быть очень многим для разных людей. Но никто — это точно не про тебя.

Мои глаза удивлённо взлетели к её мудрому лицу.

— Возможно, сегодня утром ты действительно была просто руководительницей кейтеринговой компании, но сейчас ты уже далеко не просто обслуживающий персонал. Мой внук совершенно очевидно тобой очарован и увлечён.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

— Мы никогда не знаем заранее, что именно приготовит нам новый день, — продолжала она философски. — Впереди ещё целых пару часов. За это время может случиться абсолютно всё что угодно.

Она ласково улыбнулась мне, нежно поглаживая кончик моих волос материнским жестом.

— Не списывай себя со счетов раньше времени.

— Простите, что солгала вам, — наконец смогла произнести я.

— Искусство лжи — это настоящий семейный спорт в нашей семье, — рассмеялась она искренне. — С практикой у тебя будет получаться гораздо лучше.

Я тоже рассмеялась. Эта семья действительно была совершенно сумасшедшей, но далеко не вся плохая.

— Иди к нему, — сказала она, кивая в сторону Михаила. — Прими ту смелость, что течёт в твоих венах. Не сдерживай себя.

Я посмотрела на Михаила, и он внимательно наблюдал за мной с танцпола. Моё сердце радостно подпрыгнуло, когда наши взгляды встретились.

— Майя! — рявкнула Инесса, чуть не заставив меня выпрыгнуть из изящных туфель Софии. — Маха тебя заждался!

— Кто такой Маха?

— Диджей.

— Маха-диджей?

Инесса закатила глаза с нескрываемым раздражением.

— Просто пойдём уже наконец.

Я схватила пышный букет со стола и благодарно улыбнулась Елене Викторовне.

— Спасибо вам за всё.

— Можешь отблагодарить меня, прицелившись прямо в мою дочь, — вздохнула Елена Викторовна с лукавой усмешкой. — Попробуй выбить телефон из её рук. Ей давно пора найти себе мужчину.

Я рассмеялась, следуя за Инессой обратно на сверкающий танцпол. Музыка резко остановилась, и Инесса начала лихорадочно разгонять танцующие пары.

— Где все незамужние дамы? — орал диджей Маха в микрофон профессиональным голосом ведущего. — Время выходить на танцпол! Поймайте букет и станьте следующей в очереди на замужество!

Он нажал кнопку на своём пульте управления, и зазвучала песня, призывно визжащая про всех одиноких леди, пока целая толпа девушек бросалась вперёд, танцуя, громко крича и победно вскидывая руки в воздух.

Я заметила Светлану Валентиновну в толпе, что было довольно легко, потому что синеватый свет от экрана её телефона ярко освещал её сосредоточенное лицо. Её сын Олег стоял рядом, тоже полностью погружённый в свой смартфон. Он даже не поднял глаз, когда Елена Викторовна решительно схватила Светлану Валентиновну за руку и буквально затащила её на танцпол.

— Целься в неё, — беззвучно произнесла губами Елена Викторовна, энергично толкая дочь в первый ряд взволнованных женщин.

Я тоже начала танцевать в ритме музыки, поворачиваясь и крепко сжимая ароматный букет в руках.

Михаил стоял, небрежно облокотившись на стену вдалеке, внимательно наблюдая за мной с очаровательной улыбкой на своём великолепном лице. Я застенчиво улыбнулась в ответ, опуская взгляд на свои прекрасные цветы. Интересно, не будет ли это считаться мошенничеством, если я брошу букет себе и поймаю его сама? Я бы совсем не возражала стать следующей, кто выйдет замуж.

— Внимание, правила! — кричал диджей, пока всеобщее возбуждение нарастало. — Никаких укусов! Никаких пинков! Никаких дёрганий за волосы! Играйте честно и красиво, дамы! Начинаем!

Моё сердце колотилось в груди, пока все взгляды были устремлены на меня, но на этот раз я тоже чувствовала волнительное возбуждение.

— Три… Два… Один…

Я изо всех сил бросила букет через голову, целясь прямо в Светлану Валентиновну. Она даже не оторвалась от экрана своего телефона. Букет летел прямо к её голове, но Мария стремительно прыгнула перед ней и ловко выхватила цветы из воздуха в самый последний момент. Она тяжело приземлилась, увлекая за собой двух других девушек. Толпа гостей дружно зааплодировала и разразилась весёлым смехом. Мария торжествующе подняла букет высоко в воздух.

Я была рада, что именно она его поймала. Она определённо заслуживала немножко любви и счастья в своей жизни.

— Отличный улов! — сказала я, когда она радостно подтанцовывала ко мне с помятым букетом. — Тебе стоит попробовать свои силы в профессиональном спорте. Я понятия не имела, что ты так хорошо умеешь ловить на лету.

Она звонко рассмеялась, поднося слегка измятый букет к носу и глубоко вдыхая его аромат.

— Спасибо. Мне действительно очень нужен хороший парень.

Мы обе рассмеялись.

— Ты и я — мы обе в этом нуждаемся.

Она многозначительно бросила взгляд на своего брата и лукаво улыбнулась.

— Возможно, но ты определённо гораздо ближе к этой цели, чем я.

Я с трудом сглотнула.

— Ты так думаешь?

Она выразительно махнула рукой, указывая на происходящее вокруг.

— Всё это вокруг может быть искусной фальшивкой. Но то, что между тобой и Михаилом… Это точно не фальшивка. Я видела, как вы танцевали, и кстати, где вы вообще были после ужина? Хотя забудь, лучше не рассказывай! Не хочу знать подробности.

Мои щёки пылали от смущения, пока я смотрела на него, а он не отрываясь смотрел на меня. Кто-то подошёл к нему и начал что-то говорить, но он не отводил от меня своих внимательных глаз.

— Думаю, тебе определённо стоит рискнуть, — сказала Мария с уверенным кивком. — Я бы очень хотела видеть тебя в нашей семье почаще.

— Правда?

— Конечно, и знаешь, что, даже если с тобой и Михаилом ничего не получится… Не знаю, может, мы всё равно могли бы иногда встречаться и общаться?

— Я не совсем понимаю. По работе, что ли?

Она застенчиво пожала плечами.

— Я думала… ну, как подруги…

— О!

— Это не обязательно, — быстро добавила она, явно смутившись.

— Нет-нет! Конечно! — Я сделала быстрый вдох. — Я была бы очень рада стать твоей подругой.

— Хорошо, — сказала она с облегчением.

Мы обе застенчиво покраснели, тепло улыбаясь друг другу.

— А теперь время для мужчин! — объявил диджей Маха, прерывая наш трогательный момент. — София, готовься снять подвязку!

Чёртов оператор с ярким прожектором снова меня нашёл в толпе, и я почувствовала, как бледнею от ужаса, пока все присутствующие думали о кружевной подвязке, обёрнутой вокруг моего бедра.

— Зову всех неженатых мужчин на танцпол! — кричал диджей в микрофон. — Если на пальце нет обручального кольца, тащите свои тела на танцпол немедленно!

Инесса подошла и крепко схватила меня за запястье. Моё сердце бешено колотилось, пока она решительно тянула меня к элегантному стулу, установленному под огромной хрустальной люстрой.

— Просто сядь красиво и позволь Михаилу сделать всё остальное, — сказала она, практически толкая меня на мягкое сиденье.

Я нервно сглотнула, пока десятки подходящих холостяков толпились вокруг в ожидании. Мой рот пересох от волнения, и я почувствовала лёгкое головокружение, пока Михаил не подошёл ближе, выглядя невероятно привлекательно.

Зазвучала невероятно романтичная композиция, и я не смогла удержаться от смеха, наблюдая, как Михаил игриво двигается в такт ритмичной музыке. Он устраивал мне настоящее профессиональное шоу, поправляя воротник рубашки, соблазнительно приседая и покачивая бёдрами, бросая на меня уморительно сексуальные взгляды.

Я разразилась неудержимым смехом. Я просто умирала от восторга…

Он выпрямился и самоуверенно прошагал вдоль линии мужчин, раздавая дружеские пятюни направо и налево. Я не могла нормально дышать, пока он вернулся обратно и начал соблазнительно трясти своей задницей прямо передо мной.

Этот мужчина совершенно не стеснялся. Он был готов на абсолютно всё, чтобы выманить у меня искреннюю улыбку, и я была полностью здесь ради этого незабываемого зрелища.

Я громко кричала и восторженно хлопала в ладоши, пока он подходил всё ближе, вышагивая как главная звезда профессионального шоу. Он упал на колени прямо передо мной, и я задохнулась от неожиданности, когда он осторожно поднял подол моего платья.

Он одарил меня убийственно сексуальной ухмылкой, прежде чем накинуть край платья себе на голову и нырнуть между моих дрожащих ног.

Жаркая волна вспыхнула где-то глубоко внутри, когда я почувствовала его сильные тёплые руки на моём бедре, медленно стягивающие кружевную подвязку. Моя сердцевина болезненно сжалась. Сердце колотилось как безумное.

Видит ли он мои трусики? Что там вообще можно разглядеть в такой позе?

Он совершенно не торопился, нарочито медленно стягивая подвязку с моего дрожащего бедра и аккуратно проводя через оцарапанное колено. Я практически задыхалась от волнения, когда он окончательно снял её с моей ноги и триумфально вынырнул с хитрой ухмылкой на этом раздражающе привлекательном лице.

Его тёмные волосы были растрёпаны после этих манипуляций. Я лукаво ухмыльнулась, наклоняясь вперёд и заботливо поправляя их ладонью.

— Он справился с заданием! — орал диджей Маха в микрофон. — Жених отважно вошёл в неизведанную территорию и героически выжил, чтобы рассказать об этом!

Я бросила на него предупреждающий взгляд, и он поспешил перейти к делу.

— Собирайтесь в кружок, холостяки, и как следует разминайте свои руки! Одно железное правило: если подвязка летит в вашу сторону, вы обязаны её поймать.

Михаил взял кружевную подвязку и демонстративно засунул её глубоко в карман пиджака.

— Ничего не выйдет, — произнёс он собственническим тоном, который заставил моё сердце трепетать. — Она полностью моя.

Сегодня он нарушал абсолютно все установленные правила.

Диджей уже собирался возразить, но, внимательно взглянув на решительное лицо Михаила, мудро решил вместо спора поставить следующую композицию. Танцпол снова быстро заполнился парами, и Инесса торопливо убрала стул подальше.

— Ты просто отлично справляешься со своей ролью, — сказала она одобрительно. — Совсем скоро будет торжественное разрезание торта, Виталий Владимирович должен приехать с минуты на минуту, и тогда мы практически закончим с программой.

Практически закончим?

Неужели всё почти кончено?

Моё сердце тяжело упало куда-то в область живота, когда я посмотрела на Михаила широко раскрытыми глазами.

Я не могла поверить, что эта волшебная ночь проходит с такой невероятной быстротой.

И я действительно не могла поверить, что чувствую такое острое расстройство из-за скорого окончания этого прекрасного вечера.

Время словно летело стремительной птицей, и я отчаянно хотела его остановить, замедлить, продлить эти драгоценные мгновения. В глубине души я понимала, что после окончания торжества всё вернётся на круги своя. Я снова стану простой Майей Сергеевной Фёдоровой из кейтеринговой компании, а он — недосягаемым сыном председателя Государственной Думы Валентина Валентиновича Богатырёва.

Но пока ещё было время. Пока звучала музыка, горели свечи, и в его глазах читалось то особенное выражение, от которого моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Пока я ещё могла притворяться, что принадлежу этому блестящему миру хрусталя, шёлка и власти.

Михаил медленно подошёл ко мне, и в его взгляде читалось что-то очень серьёзное, что-то, что заставило меня затаить дыхание в ожидании.