Глава седьмая

После всех этих ночных злоключений до самого утра я спала как убитая. А, может, спала бы и до обеда, но разбудило возмущенное карканье.

Дайте угадаю, Вермилю уже не спится, и он теперь еще караулит, чтобы я лишний раз не разлеживалась.

Ворон и вправду угнездился на ветке совсем рядом с окном, но у меня не было ни малейшего желания его впускать. Вот ощипать — это да.

Но все же и вправду уже было светло, так что время вовсю играло против меня. Нужно же именно сегодня вычеркнуть первое имя из списка. Так что хочешь не хочешь, а вперед на подвиги.

Но моего геройства успело хватить лишь на то, чтобы сползти с кровати и, потягиваясь, направиться в сторону ванной комнаты, как в спальню заглянула леди Амирая с конвертами в руках.

— Элиза, милая, ты уже проснулась? Чудесно! Как раз доставили приглашения за завтрашний бал, наверняка тебе не терпится посмотреть, сколько кавалеров горят желанием составить тебе пару!

Нет. Вот совсем нет.

Но она так сияла, что мне совесть не позволила ответить честно.

— Большое спасибо, матушка, — улыбнулась я, — я непременно все просмотрю.

— Встретимся за завтраком, — оставив конверты на столике, она уже хотела было выйти, но на пороге все равно не удержалась, заговорщически мне подмигнула: — А ведь приглашение от герцога там тоже есть!

А вот это уже просто контрольный в голову…

Леди Амирая вышла, оставив меня сверлить мрачным взглядом злосчастные конверты. Ворон за окном снова каркнул. Да ладно не надрывайся, сейчас проверю, написал ли там Ирвин в любовном порыве.

Видимо, леди Амирая нарочно положила приглашение от Риана сверху. Не распечатывая, я просто держала конверт с витиеватым вензелем в руках и отчего-то аж кошки на душе заскреблись.

Кого я обманываю? Да, я хочу пойти на бал с Рианом! Может, он порой и ведет себя как самодовольный индюк, но я ведь тоже с ним не образец благовоспитанности. И пусть часть меня вредно нудит, что отказ как следует собьет с Риана спесь и ему это только на пользу. Но все же…

Ворон возмущенно закаркал.

— Да когда ты охрипнешь уже, зараза! — в сердцах буркнула я.

Так, ладно, максимум, что я могу сделать в этой ситуации, это хоть и ответить Риану отказом, но сделать это деликатно и вежливо. Хотя наверняка отказ в любом случае в очередной ударит по его самолюбию.

Со вздохом отложив конверт, я пересмотрела другие. Нужное имя нашлось на предпоследнем. Теперь уже я распечатала, взгляд быстро пробежал по идеальным в своей аккуратности строчкам.

«Милая Элиза!

Дозволено ли мне стать спутником прекраснейшей из леди, что знавал этот мир? Молю вас оказать мне честь и принять мое приглашение. Мое сердце жаждет встречи, и я весь в ожидании грядущего дня, чтобы прибыть с вами рука об руку на бал в королевский дворец! Надеюсь, вы будете милосердны и снисходительны к смиренному рабу вашего очарования и ответите согласием как можно скорее.

До последнего вздоха преданный вам,

Лорд Ирвин Хамиллен.»

Ого, как беднягу накрыло… Нет, ну и гадина Элиза! И это еще мягко сказано!

Боюсь, чем больше я буду узнавать о ее поступках, тем меньше цензурных слов в ее адрес у меня останется…

Отложив послание Ирвина, я снова взяла конверт Риана. Но все равно не стала распечатывать, хотя и так уже вовсю крутились в мыслях варианты, что и как он мог написать. Явно же не в манере Ирвина… Но толку? Все равно это явно последний его знак внимания ко мне.

Мда, ирония судьбы. Я Элизу даже в глаза не видела, но она все равно умудрилась и мне тоже все испортить.

Впрочем, не стоит унывать. Просто мои планы на беззаботное счастье переносятся с декабря на всю оставшуюся жизнь, а ради этого вполне можно и совершить пару подвигов.